天津，直隶总督兼北洋大臣行辕。
    书房里空气似乎凝固，李鸿章靠在椅子上，伸手轻轻的砸着额头。盛宣怀进来的时候，轻轻咳嗽一声，见李鸿章睁开眼睛，这才上前轻轻的唤了一声：“大人。”
    李鸿章的日子最近有点难过，法国人再开战端，福州水师覆灭。左宗棠、张之洞等主大臣，纷纷上书，矛头所指着李鸿章也。
    尤其是左宗棠直言：“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。”
    和平的幻想破灭了，此刻的李鸿章一时成了千夫所指，如同热锅上的蚂蚁。唯一令李鸿章感到庆幸的是，两宫之中，并没有拿李鸿章大作李代桃僵的文章。直隶总督兼北洋大臣的位置，丝毫没有因为中法之战，产生任何的松动。
    “荇荪啊！皇恩浩荡啊！”李鸿章坐直了身子，轻轻的一声感慨。
    盛宣怀默默的上前，伸手摸了一下桌子上的茶杯，扭头朝后面喊：“来人啊，大人的茶都凉了。”
    “荇荪，不用了，老夫不让他们进来打搅。”李鸿章摇了摇手，盛宣怀连忙示意进来的丫鬟出去，恭敬的站在李鸿章身边。
    “大人着急要见荇荪，不知所为何事？”
    “朝廷下喻了，琴轩被革职了，老夫在太后面前争来一个戴罪立功的机会。朝廷准了张之洞的折子，电令冯子材帮办广西关外军务。眼下这西南军务，恐怕琴轩已经说不上话了。前些日子，张之洞和左宗棠联名上了道折子，提出朝廷不可过分依赖淮军，应编练新军。这是要借机挖老夫的祖坟啊！”李鸿章一声长叹，要是李鸿章知道，编练新军这个主意，是沈从云在和左宗棠谈话的时候提出来的主张，恐怕扒了沈从云的皮的心都有了。
    “两宫的意思如何？”盛宣怀心里也是猛的一颤，李鸿章靠淮军起家的，满人对汉人从来就没有百分之百的信任，即依赖又防备，从曾国藩裁减湘军以求减朝廷的猜忌之心，就能看的非常清楚了。朝廷真的要编练新军，其意义就不仅仅的表面上那么简单了。
    “折子让皇上留中了，翁同和倒是赞同这个主张的。太后的意思是，等中法之间的纠纷结束了，在议此事。”李鸿章眉头已经皱成了一个“川”字，可见其心之煎熬。
    “翁同和身为帝师，自然希望皇上手中能抓住一支靠得住的军队，为日后亲政铺路。”盛宣怀轻轻的接过话，李鸿章点点头道：“老夫何尝不知？”
    “对了，琴轩来电称，沈子归在率押送军火的一营官兵，留在了镇南关。你怎么看这件事情？沈子归此举，是不是有什么野心啊？”李鸿章徐徐道来，语气突然变的有些阴森了。盛宣怀听着心头一凉，暗道，这才是转入正题了。
    “大人，子归这个人您还不清楚？年轻气盛，一腔热血，适逢其会，不留下才是怪事了。”
    李鸿章听了点点头，大有此言甚合我心的意思，叹了一声道：“其实，老夫心里也这么想。邵有廉来电称，沈子归拉空了沪局的仓库，一颗子弹都没给左宗棠留下。左宗棠身为两江总督，真要拿这事情对付子归，老夫自然不会袖手旁观。”
    盛宣怀这才放心，仔细一想，李鸿章突然问起沈从云来，又提到潘鼎新被革职，西南军务插不上手的事情，不由的心中一动道：“难道，这里头还有后文不成？”
    盛宣怀不敢妄断上心，小心翼翼的感激道：“大人对子归的照顾之情，宣怀感同身受，如不是大人提携，宣怀至今也不过是一个地方小绅罢了。”
    “荇荪啊，你有没有觉得，沈子归在镇南关参战，老夫倒觉得，这是个机会。”
    盛宣怀太了解李鸿章了，马上感觉到李鸿章这话后面的玄机，马上出言为沈从云争取道：“大人高见！从子归老弟的进言书上看，虽然从未打过仗，但是其具有相当的战略眼光。带兵冲锋在前未必能行，运筹帷幄在后倒不是不可。当年大人战长毛，平捻贼，拉起朝廷倚为柱石的淮军，不也是由一介书生起家的么？”
    李鸿章听罢，不由哈哈大笑，脸上阴霾一扫而光。
    广西，海村。
    24日夜，潘鼎新的所谓为沈从云杨玉科后援的指挥部就在一条船上。白天，潘鼎新倒是到河对岸呆着的，晚上就住在船上，风头只要稍微的不对，潘鼎新就可以沿着水路，直逃龙州。
    “今朝廷上下，群起攻琴轩者甚众，沈子归，大才也，望酌情善用，以图再起。”
    李鸿章的电文很短，潘鼎新看了往桌子上一丢，轻轻的一声叹息，半天也没有动弹，呆呆的坐在那里，望着河上的点点渔火。
    半晌，潘鼎新站起长叹：“字字千钧啊！”电文什么意思？李鸿章在明确的告诉潘鼎新，有人要搞你，然后借搞你来搞我，现在你兵败革职，戴罪立功之中。沈从云这家伙，有两下子，好好用，用好了，立功了，朝廷里面李鸿章才好说话，才有东山再起的机会。
    合该尼各里倒霉，一千法军精锐的偷袭行动，借着弥漫的大雾，已经成功的接近到距离清军阵地三百米以外了，眼看成功在望。
    突然，屁股后头一阵枪声响起，倒下几个士兵倒是小事，这次偷袭行动已经败露了。
    山腰上，靠在一棵树上打盹的沈从云，猛的一哧溜坐了起来，连忙大声问：“是哪里打枪？”
    杨玉科也听到了枪声，一跃而起，冲到阵地上招呼士兵做好战斗准备，士兵们刚刚进入阵地，迷雾之中一阵喊声四起，上千法军正朝阵地上冲来。
    李耀祖的一阵乱枪，没打倒几个人，放枪之后呆着兄弟们马上就溜了，法军迟疑了一番，眼看后面没有下达撤退的信号，便继续进攻。
    这时候的尼各里，脑子已经炸开了，怎么倒霉的事情全叫自己给摊上了。混乱犹豫之间，没马上做出反应，前面的偷袭队伍自然是有进无退，变偷袭为强攻。
    有了李耀祖的背后放枪的提醒，阵地上的清军虽然被惊动了，但还是一时手忙脚乱的。尤其是迷雾之中，很多士兵乒乒乓乓的不等命令就一阵乱开枪，根本就没有打中法军，倒是把自己的目标给暴露了。
    法军训练有素，一阵惊慌后稳下阵脚，一个急速的冲锋，来到阵前二百米前后时，一次密集的齐射，清军倒下者甚众。
    被警醒的沈从云，第一反应就是集合队伍，四百人的龙州团练终究不是什么经验丰富的军队，密集的枪声之下，一时也乱了起来，找枪的，找刀的，找鞋子啥都有。
    沈从云呆着队伍在半山腰，是作为预备队用的。
    看看队伍乱了，沈从云急了，抢过身边负责保护自己一个士兵的枪，扣动扳机开了一枪，然后一声大喊道：“都不要乱，到我面前来集合。”
    这一下起了效果，团练们陆续的整装完毕，勉强的集合完毕，这时候高处的阵地上，喊杀声已经就在耳边了。
    “兄弟们，法国佬偷袭阵地，大家跟着我上去，砍他娘的。”沈从云一声怒吼，拎着步枪就往上跑，这一次，两个护卫没有拦住，只是拎着砍刀紧紧的跟着沈从云。
    这时候的阵地上，法军已经和杨玉科的部下搅在了一起。遭遇到法军连续不断的密集射击后，清军伤亡很大，法军趁机往上冲，杨玉科见形势危机，拎着大刀一声怒吼：“兄弟们，长了卵子的，跟着我杀啊！”这时候，太阳已经出来了。尼各里端着望远镜，看见山头上两军杀在一处，心中大喜，正打算让后续部队上去增援时，忽听阵地上一阵密集的枪声响起，大军纷纷倒下，一时队伍大乱。
    沈从云带着龙州团练上来的时候，正是危机之际，清军虽然人多，但是之前的对射中吃了大亏，死伤了三百多人，反之法军不过伤亡二十来人。
    杨玉科部自东线反击战开始，苦战数月，乃疲惫之师，完全是靠着将士用命在苦苦的支撑。两下里进入肉搏，广西兵身材矮小，吃亏不小，眼看就要支撑不住了。
    沈从云刚上阵地，马上发现右侧一股上百人的法军，正打算包抄杨玉科的侧翼，想都没想抬枪就打，身边四百团练一起开枪。
    突然袭击之下，右侧偷袭的法军被打蒙了，一阵混乱。巧的是，这时候，这股法军背后响起一阵枪声来。原来是李耀祖率众回撤，正好摸到这股法军的屁股后面去了，见阵地上一阵猛烈的开火射击，这还有什么好客气的，马上一阵开火。
    这股法军原本是保护本军侧翼的，眼看清军不支，打算迂回包抄占便宜的，没曾想遭到迎头痛击不说，后院也跟着起火，屁股后面叫人给捅了一下。