崇祯十五年（公元1642年）四月下旬。登莱总兵王昊的捷报传到京师。
    朝野狂喜！
    都称这是自建奴努尔哈赤起兵造反以来，明军对建奴的最大一次胜利。
    就连崇祯也忍不住猛拍大腿，大声说道：“王爱卿不负朕望！”
    之前，王昊没有上奏朝延，就率水师去了辽东方向，臣子们都说王昊是负气而走，可能会去投靠皇太极。
    到了这时，才知道王昊是去打仗去了。
    虽然，是没有兵部命令而出兵，算是有罪。但是，在如此大的胜利面前，这点罪又算得了什么呢？
    ……
    “击杀二贼王，夺回皮岛，真是太好了！”
    御书房中，崇祯手拿捷报，欣喜若狂。
    “赏！朕一定要重重赏他！”
    说到这里，崇祯又微微一愣。
    想来想去，不知道该赏点什么好。
    银子？自己没有。
    金子？也没有。
    战袍、铠甲、宝刀，都已经赏过两次了，总不能再赏第三次吧。想了半天，没想到有什么好赏的东西。
    只好问房中周延儒等人道：“尔等说，朕该赏点什么呢？”
    周延儒道：“武将立功，陛下当以爵禄赏之。”
    “正该如此！”
    见到不用掏自己腰包，崇祯立即举双手双脚赞成。又问：“当以何种爵位赏之？”
    周延儒眼珠一转，对崇祯道：“王昊夺回皮岛，可赏其为“皮侯”。”
    “皮侯？”
    崇祯觉得这名字怪怪的。
    这要叫出来，明白的知道是尊称，不明白的，还以为是在骂人。
    忍不住皱了皱眉，又问道：“王昊为登莱总兵，在登莱二州择一县名，以侯封之如何？”
    “微臣觉得就封“皮侯”最好。”
    周延儒道：“皮岛是王昊苦战夺回的，封他为“皮侯”，便是彰其战功。以后只要有人提起“皮侯”，便会想起他引以为豪的功绩。”
    崇祯想了一下，觉得也对。
    遂让人拟旨，正式册封王昊为皮侯。
    随后，又道：“王昊离京已有大半年了，朕也很想他了。让他亲自来京师报捷吧！”
    “陛下圣明！”
    一听崇祯让王昊入京面圣，周延儒等人都是心中暗喜，赶紧出声恭维。
    在周延儒等人看来，王昊一介武夫而已。
    哪懂什么朝堂争斗？
    只要他入了京师，便是虎落平阳，龙困浅滩，想怎么整就怎么整。
    ……
    ……
    “皮侯？”
    几大后，登州总兵府中，接完圣旨的王昊回到后院之中，脸色铁青。
    而他老婆孙致瑶，却在一旁笑得花枝乱颤。
    就连那两匹“扬州瘦马”美美和花花，也忍不住捂着嘴巴，笑弯了腰。
    “皮侯皮厚，老子皮侯，就是皮厚！”
    王昊扁了扁嘴，一边说，一边朝外走去。
    来到书房之中，便让人将贼眉鼠眼的宋矮子找来，问道：“此次天子召我入京面圣，你说去还是不去？”
    宋献策闻言，眼珠子骨碌碌乱转。
    过了片刻，才说道：“这次却必须得去，若是不去，崇祯老儿……额，皇帝陛下必然会跟你翻脸。
    而且，这一次立下这么大的功劳，陛下却只给了一个虚有其表的爵位，依属下看，可能是要等将军入京之后，才会给予职位的提升。
    如果属下所料不差，面圣之后，陛下可能会给将军一个提督的职位。”
    又问：“风险如何？”
    宋献策道：“无妨，立下如此大功，应该不会有人敢对将军不利。不过，安全起见，还是要带上两队人马。
    “两队？”
    “是的，一队在明，一队在暗。”
    宋献策狡黠地说道：“明的自然是家丁亲卫，可由典虎将军带200名燧发火枪队贴身保护将军。”
    “暗的呢？”
    “暗的需要500精兵。”
    宋献策道：“其中一百精兵化装成商队混进城去，暗中保护将军，另外400精兵也装扮成商队或流民，在京师城外随时准备策应。如此安排，可保万无一失。”
    王昊见宋献策说得有板有眼，也就信了。
    遂命典虎等人收拾行装，准备前往京师。却没注意到宋献策的脸上，闪过一丝狡猾的笑意。
    ……
    于是，兵分两路。
    宋献策带着一些商船先行，挂的是“山东刘氏商队”的旗子。这个“刘氏商队”，就是刘少杰的家族的商队。
    刘少杰在皮岛首倡起义，立下大功。
    年仅17岁便被王昊提拔为“代理守备”之职，并且在随后的述功表上向兵部报备，成为了正式的从六品守备官。
    其家族是山东富商，也因刘少杰的关系而投靠了王昊。因此，这一次，宋献策便将一些精兵装扮成商队伙计，塞进了刘家商队之中。
    同行的除了刘少杰，还有那个“奶奶的熊”……熊少平。
    商队由宋献策带领，坐商船先行。
    而王昊，则在宋献策和刘少杰、熊少平等人出发三天之后，才乘坐“苍龙”号出发。
    苍龙号很快。
    只用了一天时间就赶到了天津港。
    王昊留下许策看守苍龙号。
    然后，带着典虎及100家丁亲卫登岸，进入天津城。休息一晚，第二天一早便骑上战马，向京师而去。
    ……
    两天后赶到京师，早有小太监在驿馆等着了。
    小太监见到王昊之后，便上前说道：“圣上心急，让小的在这里候着，说是见到侯爷，就尽快带侯爷入城面圣。”
    王昊也不敢让皇帝久等。
    赶紧吃了些干粮，换上朝服随小太监去见崇祯。
    ……
    依旧是御书房，站在崇祯身边的是王承恩。
    王昊上前，大礼参拜：“微臣叩见陛下！”
    崇祯没有上前去扶王昊。
    也没有叫王昊起来。
    只是一声不响地看着拜伏在地上的年轻人……其实也就比他崇祯小五岁，只是看起来比他崇祯年轻二十岁。
    过了许久，才开口说道：“听说你很有钱？”
    王昊一惊，赶紧说道：“没有啊，陛下，微臣其实穷得很！”
    “穷吗？”
    崇祯皱了皱眉头，又开口说道：“可是，孙传庭跟朕说，他为了筹措军费，将女儿送给了你，换得五万两银子。”
    顿了一下，又道：“他一个刚出狱的囚犯之女都能换五万两银子，不知道，朕的帝王之女，又能换多少银子。”
    王昊闻言大惊！
    ……