醒来是在一个温暖的怀抱里。
    明珠不自觉地微动，他便惊醒。她费力地睁开眼，模模糊糊见是李恒，想挣脱却没有力气，只得被他牢牢箍着。
    “你是不要命了么？”他的语气听着只是不似以往平和，但明珠知道他已经是在压抑着怒气。
    现在不好激怒他，否则他还不知道会做出什么事。她服软道：“对不起。”
    他没想到明珠态度会这么软，反倒愣了一下。
    “你昏睡了近两天……”他稍松禁锢，侧身看着她叹息道：“你知道那天我有多怕吗？找不到你，怕。找到你你却在昏睡着，怕。等嘉澍来了为你诊脉他眉头紧皱着，怕……我不可能再次接受失去你这种事，过去我已经被迫接受过太多次，现在我不准任何人——哪怕是鬼神，从我身边带走你。”
    好一番甜言蜜语，情意绵绵，倒比折子戏还好听。明珠心中泛着冷意，面上却云淡风轻：“如果是竹猗自己执意要走呢？”
    “走？”他的声音寡淡，好像不夹杂任何情绪。“你能走去哪里？”
    “浪迹天涯，四海为家。”
    李恒“哼”地一声冷笑：“你倒知道不连累亲人……但你可知你现在哪怕出宫门半步，若无人保护，李凌的旧部便会即可将你劫走用以要挟？”
    “若如此，我便自尽。”
    “若你做如此想，还不如当初任凭他们‘清君侧’！还省却许多波折，省却我提心吊胆怕自己根基未稳护不住你！你以为你死了，便没事了？”他压抑着的怒气越来越强烈：“萧竹猗，到现在，你是看不透这一点还是装傻！现在除了在我身边，你还能去哪里？你到底想要什么？我身边是虎狼之穴？我是不够爱你，还是不够懂你？”
    明珠慢慢地说道：“你看，你都不知道我想要什么……”
    他眼底深处爆燃痛苦的火焰，咬牙切齿道：“你想要自由自在——我怎么会不知道？可如今……”
    “那么谢谢你。”明珠闭上眼睛，竟由心地笑了。他懂得就好，她已为自己“尽人事”，剩下的，就“听‘天’命”了。
    李恒心里却不可能平静。
    吴星屁滚尿流飞奔来报明珠失踪的时候，他正在任太妃处与任云翾等人议事。他一腔热血倒涌上脑门，额头颈后血管剧烈地跳动，震得他头痛。他气得一步跨下台阶，将跪在地上头都不敢抬的奴才一脚一个踹翻，雷霆般吼道：“废物，还不去找！传令下去，封锁宫城，着吴冰带上林军搜寻，不准休息，搜到为止！最先搜到者赏黄金千两，晋升一级！她若伤着一根头发，灭尔等十族！”
    震耳欲聋的怒吼声在宫室中回荡消弭，最终归于一片死一般的寂静。暴怒过后他后悔自己方才的失控，将明珠在他心中的价值昭然示于人前。而他也敏锐地觉察到，平日里“泰山崩于前而色不变”的任子敬，脸色骤然苍白，却不像他这般慌乱，好似在思考什么——显然是正猜测她会在哪，而且，仿佛已经猜到了。
    李恒的焦急平和了许多，以审度探究的眼神继续打量着他。
    任云翾的内心则陷入激烈地挣扎。事发当晚他没有接到行动的通知，错失了营救她的机会。后来曾听线人说她自从被送进宫后身子一直虚弱，还有人传说梁王妃曾怀有身孕，若再淋雨……
    可是想到只要找到她就等于把她亲手送回牢笼交到李恒手上，他就觉得心在滴血。
    她的身子要紧，耽搁不得……
    “陛下，依臣愚见，天降骤雨之时，若能泛舟清明湖，想必天水一色，壮阔美丽。或许萧姑娘也有此意，花园人造之景，美则美矣，未免失于精巧玲珑，少一分大气磅礴。姑娘想必闷得久了，也极盼逍遥自在，雨中泛舟清明湖呢。”他强笑道。
    李恒说不清此刻是何种情绪。早先线人就曾回禀过任云翾和明珠之事，从狄国到江南，二人往来除了当事人，没有人比他更清楚。任云翾的自信刺伤了他，他的自尊、嫉妒、占有欲都在发狂，如果可以，他几乎想不顾情分不顾利害让任云翾消失。若不是明珠已然忘情，他定然忍不住要……
    那种情绪太痛苦，他此生都不想有第二次。
    漫长，可怕的沉默。
    他回过神来，深深注视着明珠的脸庞，一字一句道：“来人，兹有左相萧文质之女，才德出众，巾帼不让须眉，着选为‘车前’，赐号‘宜’。”
    “车前”是明石最高等的女官，不只管内廷起居，还掌管各类文书，职能相当于现代的秘书，地位则与大太监总管并列。由于女子更易于控制，有的天子倚重车前女官甚至多于太监。且其随侍皇帝左右，片刻不离，与天子亲密程度几乎胜过得宠妃嫔。先朝甚至有皇帝行房而车前女官就立在房外候命的先例。
    然而以往车前女官哪有“封号”之说？不过在“车前”二字前冠以姓氏或名字罢了。李恒此举……
    明珠实在不能把他往好处想。
    如果往好处想，他给她名分，放她在他身边，在宫里便少有人敢让她受委屈；可如果往坏处想，众人的眼光会盯她更紧，梁王的旧部会像飞蛾扑火般向她投靠或者射出暗箭，宫中明里暗里的敌人会对她出手——他便是在把萧家向漩涡中心拖得更深一步的同时，将她的其它出路斩断，将她永远禁锢在这深宫了。
    哈……何须想得这么复杂，无非是想要强娶弟媳，直接纳为妃嫔不好听，暂时做车前，以此为跳板，“洗白”罢了……改日封“宜车前”为妃，谁还敢贸然提“宜车前原为梁王妃”这档子事？哈哈哈哈……“宜车前”，“宜室宜家”，宜谁的室宜谁的家？
    他爱她？这才是真正的国际玩笑、宇宙瞎话！爱她，当初会眼睁睁看着她嫁给他名份上的弟弟？爱她，会在她好不容易过上安静生活的时候放火烧掉王府？
    他早就没有心了，他胸口只有金灿灿的皇位。弑君弑父的事情他都做了，一个亲情都没有的人，还承望他施舍给自己多少爱么？
    明珠知道自己没有权利苛求他为自己做到如何的地步，从一开始，就说不上是谁对谁错，也说不上是谁欠了谁的。只是命运一味地一次次将他们拴在一起罢了。可他一次又一次地利用她，利用她的家族——她怎能不恨？
    “民女当初不会为他做事，如今同样也不会真心待陛下。民女将丑话说在前头了。”明珠低着头挪动身子想避开他，他牢牢控制住她不许她动：“不必领旨谢恩了。”见她老实不动，他放松了些，柔声道：“就让我这么抱一会，你若累了就告诉我。”好像对她刚才那番话无知无觉，毫不在意。
    明珠不愿把头靠在他胸膛上，可硬撑着不靠上去时间久了脖子就僵得难受。他闭着眼睛，好像陷入了沉思，又好像已经睡着，一动不动的，不像过去一样轻易地察觉她的不适。
    明珠刚要试着抽身而去，他张开眼睛，抬手将她的头按进他怀里：“你何苦那么倔强，像朝堂那些腐儒。”
    明珠一言不发。他叹道：“我从前是杞人忧天了。原来牙尖嘴利的，竟也能有难得的沉默温柔。”语调明着是轻快，内里是悲凉的自嘲。
    破晓的日光渐渐强烈，刺穿层层帷幕。明珠知道新的一天到了。又是一夜没睡。昨晚他下旨之后她再没跟他说过一个字，他只得嘱她好生休息，这几日不必当差也不要出清宁宫，才黯然离去。
    “宜车前，宁国公主差人送来一盆花儿。”青梅回禀道。李恒已经下令，清宁宫中诸人见到明珠，一律按位分以“宜车前”“宜姑娘”等相称，如此称谓，就如她从未嫁人、从未做梁王妃一般。
    “送进来。”
    竟是一株繁花似锦的李树。深秋季节，花自然不是真的。
    这是玉梨的意思？他的意思？还是……李恒的意思？
    明珠浅浅一笑，若有若无：“便放房里罢，窗边。”
    青杏道：“车前，可要奴婢去问问太医妥不妥当？”
    明珠阖眸，略点了点头。
    青杏快步出去，青梅进来服侍，找个由头便令众人退下，行至明珠身边，袖中塞给她一个柔软的包裹道：“来人还令奴婢捎给车前一样东西。”
    明珠未伸手接，青梅回头张望见附近无人，便跪在床边，小心解开外面的蓝线，将云锦层层拆开，拆到最里层，竟是一棵干枯的萱草。青梅始料未及，自己也不由得一怔，不解地看向明珠，却见明珠脸色变了几变，最后苍白无话。
    青梅正担忧不已，不知该不该开口相问，明珠从她手中收下包裹，令她退下。
    “所钟者萱（音同“翾”），所得者李。花开美矣，怎可辜负？”