又过了一个哥哥不在身边的生日。
    永和已经是春天了。半年过去，他们还没有要动身回来的迹象。好在战事是顺利的。
    这里是春天，花儿都开了，边疆开的恐怕还是雪花吧？
    明珠本在家陪伴祖父母和母亲，庭柯出征在外，家里只有她一个孩子，她自然要承担为家人解忧的责任。每日变着花样做些吃的，去陪着说些笑话趣事，逗长辈开心。若萧文质带回庭柯的信，她便念给祖父母和母亲听。祖父总是边听边在堂中拈须踱步，先点评战事，再点评庭柯写家书的文笔，末了还要取信来看，让明珠给他举得远远地。祖母和母亲自然只管庭柯过得好不好，只要有信来便是欢喜的，双手捧着胸口听明珠把信念完了，便道“神佛保佑”。萧老太太总点着头道“极好，极好。老头子，子恪的字也写得极好？”
    后来贺嫔说想念明珠，便派人将明珠接进宫中，还住在清宁宫那一处偏殿里。
    明珠心里挂念家人，面上却不能拒绝，只得入宫。仍是从前那般，陪她和莲贵人说说话，绣绣花，聊聊诗词歌赋。贺嫔也乐得指点她一些事情，莲贵人身子弱，话不多，往往只是含笑听听，不多久便乏了。
    春日宴一事，贺嫔也曾受过些许连累，两个人在同一个战壕里待过，反而像是多了点“忘年交”的情分，甚至一些吐槽昭华宫的话，贺嫔有时憋不住了也会告诉她。不过宫中之人的“情分”到底能有多深，明珠已经另有一番认识了。
    再者就是去拜访昭妃或者任贵人，两位也时常有给她的赏赐送来。
    明珠是不喜欢去昭华宫的。这次跟着进宫的碧英曾委婉劝她，若反感韩、俞二人，“切不可在面上带出来”。跟在李凌身边的吴璧公公也曾经暗地里提醒她，韩、俞二人已经在给昭妃娘娘“递小话儿（说坏话）”了。
    这番提醒大概是李凌的授意。
    明珠回想起昭妃待她时冷时热的态度，大概“冷”是因为“递小话”，一时不喜却难以掩饰情绪；“热”则是念及她背后的家族以及她本人的才干吧。
    然而昭妃等人如何看待自己，明珠并不在意，更不会为此忧虑。所以只是感念李凌和吴璧真诚关怀的心意，仅此而已。
    至于任贵人处，因为云翾的关系，明珠待她如自家长辈。任贵人和玉梨牵挂战事，明珠便如在家时一般，用尽方法使她们开怀。至于玉梨另有事情与她吐诉，此处按下不表。
    皇帝在前朝忙得心烦意乱，进后宫的时候不多，只是偶尔到贺嫔宫里来坐坐。皇帝来时明珠出来行个礼，答几句话，配合皇帝尽抚恤臣下之情，也就告退。
    秋天又到了。一年过去，已经过了约定的“少则半年”之期，战事还没结束。
    战事未休的中秋，不得团圆的中秋，众人各自揣着心事却又不能说，不过是苦中作乐强颜欢笑，说几句吉祥祈愿的祝酒词。
    庭柯的信正踩着中秋的点儿到家，给家里增添了些许慰藉。信里还大大赞扬明珠给他捎去的果酱好吃。夸得明珠又笑又想哭。老太太摸着明珠的额发一边说“珠儿长大了，心思周全”，一边偷偷侧过脸抹眼泪。
    在家过完中秋，又得进宫去。也当时替云翾照顾一下姑姑和表妹吧。
    过了中秋，寒气渐生。宫里黄花满地，景象萧条。莲贵人身子越发孱弱，明珠便研制几种好吃又健体的小食，问过太医意见之后呈给两位贵主用。莲贵人消化弱，吃不多，贺嫔吃得很喜欢。
    宫里的气氛一天天压抑，明珠总觉得前朝是不是出了状况，却也问不出什么一二三四。眼见贺嫔担心贺老将军安危，眉头一天天蹙紧，皱纹越来越深，明珠不问，贺嫔也不曾说。只是食欲减退得明显。
    明珠也跟着掉了好几斤肉——自然不是为贺嫔。
    开战之初她的忧虑不幸得到了证实。