虽然兵分两路回去，在狄国人面前却是不分的——本就是东宫麾下人等的秘密决定，明石朝中尚非人人尽知，更不可让异族之人知晓。兄弟阋于墙，外御其侮。内斗归内斗，不可为外人知。
    昆仑王设宴在瀚海东门给他们送行。
    短短几日功夫，平国公主面上已经有了阏氏该有的庄严自持。小小的头颅撑起庞大沉重的头饰，银光闪闪，毫不动摇。孩子气消散殆尽。
    男人们把正式的事情办完，庭柯特意给明珠留了一炷香的时间给她话别。
    昆仑王也恩准平国来跟明珠说说话。
    平国没哭。
    出嫁前她早已经把眼泪流干了。
    “你若能见到我母妃，跟她说，我会好好活，让她也好好活。”
    明珠答应着，叮嘱她处处留心。
    “谢谢你，萧姐姐。”
    看着她笑容嫣然，明珠忽然没忍住，上前搂着她，眼泪不住地流：“阿英，活下去。活下去……”
    反倒是平国劝她别哭：“这儿风沙大，皴了脸就不好了。姐姐放心……还有什么苦，是人不能受得了的呢……”
    纳仁也在。纳仁和她，也算是“不打不相识”。
    纳仁送了她一支牦牛皮编织的马鞭。
    出来一趟，打出一个新朋友。明珠抹干了眼泪，笑道：“你的马鞭送给了我，我愿你以后来明石都不要带马鞭。”
    纳仁却没说话。
    明珠的心沉了沉。方才的欢喜心瞬间崩塌。
    这些日子交道打下来，明珠深知纳仁性子直爽，说一是一说二是二，若他做不到的事，他不会信口许诺。如今他不说话，就意味着他觉得他很难做到……这几乎是将军情透露给她了。
    游牧民族，逐水草而居，最是靠天吃饭，比农耕民族尤甚。好年份，水草丰茂，大口喝酒大块吃肉，多余的牲畜可与明石边关做生意，日子潇洒快意；恶劣年份连与明石换粮食的东西都没有，路就只有两条要么迁徙去找能养活一族人马的地方，要么抢劫——抢劫显然比迁徙要容易得多。
    明珠想不到什么法子能解决这个几千年的难解问题，也无从强硬要求他做出实现不了的和平誓言，只好凑近他些轻轻道：“狄国人是人，明石人也是人。战场上的事，谁赢了算谁的，我不懂也不逼你；但明石百姓勤恳劳作一年，甚是辛苦，万望你，至少留他们性命……穷苦人家，莫去雪上加霜……”
    纳仁闭上眼半晌没说话，过了一会才看着她“嗯”了一声。
    明珠道：“我还有一件事，也请你答应我。”
    纳仁的眼睛里似乎燃起了别样的火花。
    “若有一日……请你善待我们公主。”
    火花跳了跳，终究没熄灭。看着她那满脸泪痕，纳仁又“嗯”了一声。
    明珠笑道：“你答应我了，可就要做到。”说着递给他一支狼毫：“这是我用哥哥打的苍狼尾巴毛做的，我试了一下，应该不错——我没什么贵重的东西，把它送给你。你好好学写字。”
    纳仁收了。
    明珠道：“我们明石有句话，‘送君千里，终有一别’，你就送到这吧。我回去啦。咱们有缘再见。”
    她步履轻快地跑向站在马车边等她的庭柯，纳仁在他身后用别扭的明石话喊道：“萧竹猗，青山绿水，后会有期！”
    明珠回头，露齿而笑：“好！”
    纳仁眼睁睁看着明石车队拐过山路，一点点被燕子山遮挡。下意识地向前跑了几步，漫天风雪，铺天盖地，白茫茫天地间只剩下一行车马印，和一个孤零零独立雪中的人。
    脚印车辙渐渐也被风雪模糊了。
    分别是件不那么令人愉快的事，但一想到离家更近了一步，明珠的心情渐渐转晴。
    而且分两路返乡的好处，便在于同行之人终于都是“自己人”了——只除了，商默识。
    多了这个人，就多了这个人的随从们，人多口杂，如此一来，她跟云翾就得避嫌。
    起初云翾也在“火速返京”之列，后来不知为何又改为暂缓，前几天改为返京，近几日又改，如此变动多次，总算在临出发前定下来。明珠知道是京中兵部不稳，却没多问——毕竟人多嘴杂，须等回家后再私下偷偷问哥哥。
    不管怎样，云翾会陪在她身边，这就是一件值得高兴的好事。
    雪天路滑，绕了半天才出燕子山。来时的路已经记熟，该多探一条路。燕子山虽然山势险要，但路修得极好。
    巧儿平日里那么仔细的人，竟然落了一包东西在帐篷里，明珠本来说“不要了”，巧儿说是公主送的东西，只好遣人随她回去取，众人继续赶路。
    在燕子山山脚驿站下车歇脚，云翾借扶她下车的机会，微微用力捏一把她的手，压低了声音道：“亲手做了支毛笔？”倒没问她后来跟他嘀咕什么。
    明珠知道他故意逗她，趁着四下无人，便挤眉弄眼瞅着他笑：“哟，吃醋啦？”
    云翾不答。
    明珠便高声对庭柯道：“哥，我能不能骑会马？”
    庭柯回头一看，见她跟云翾站在一起，明白她何意，便点头应允：“子敬，劳烦你帮我看着她。”
    两人各骑一匹，慢悠悠的闲荡，一路无语。走远之后，明珠赔笑道：“真吃醋啊？”
    云翾道：“还收了人家的马鞭？”
    明珠俩手一摊：“我只当他是好友。”
    云翾倾身一把拉住她的缰绳塞进她手里道：“功夫见长？缰绳都敢松？”
    明珠故作深沉，长长地叹了口气道：“谁说不是呢。所以人家送我马鞭嘛。”
    云翾白她一眼，数落道：“枉你读了那么多诗书！‘腹中愁不乐，愿作郎马鞭。出入擐郎臂，蹀座郎膝边！’我前几天刚教他的！”
    明珠撇撇嘴：“谁让你教的？你就算教了……他哪懂得那么多咱们的诗？再说我又不是他的‘郎’，他又不是……”
    云翾挥鞭打马要走，明珠急道：“我是汉家儿，不解胡儿歌，你别这么小心眼嘛……”却不知那厢正憋着笑呢。