钟颐初次出征回来，经过沙场磨砺，越加英姿勃发，钟太太见儿子有出息，喜笑颜开，让小厮丫鬟好生伺候他沐浴休息，明儿当庭奏对才有精神。
    钟颐刚进家门便嘱咐小厮吉祥去和梅萼说一声，吉祥磨磨蹭蹭去了，他只道这小子害羞不敢跟女人说话，心里好笑。
    谁想跨进自己院子，一众丫鬟小厮出来迎接，一打眼没见梅萼，一个个看过去，不只不见梅萼，与梅萼交好的雪晴也不见踪影。心里当即不安，令众人起来，自己大步往房里去。
    房里有两个丫鬟，低着头，却不是。
    钟颐问道：“梅儿呢？”
    房内外无一人敢应答。
    钟颐问道：“梅儿呢？”
    底下人仍旧大气都不敢出。
    钟颐大怒，上前将那两个丫鬟各抡一掌打翻在地，怒道：“屁都不放一个！死人么！梅儿呢！”
    其中一个丫鬟才怯生生道：“梅姐姐离家去了，奴婢也不知道……”
    离家去了，离家去了……他走时她还百般舍不得，还那么多情，怎么会就离家去了……
    钟颐抬腿就要往母亲院子里去，被吉祥死死抱住了：“爷，太太身体不好，您可不能去闹啊，爷出去这么久，太太牵肠挂肚，家里事情又闹心，您可要体谅她老人家呀……”
    钟颐心里一软，气慢慢消了。轻踢一脚甩开他道：“我知道了。”
    脚步却仍旧往外去。
    吉祥忙爬起来道：“爷往哪儿去啊？等等小的！”
    钟颐道：“喝酒透气！”
    连着整整两个月，吉祥的腿都快跑断了。
    永和城那么大，找个人，谈何容易？况且说她“离家去了”，谁知是横着出去还是竖着出去的？纵然是竖着出去，现在还活没活着也难说，纵使活着，若是被卖进窑子，少爷还要她？到那时就算赎出来救回府里，太太让她活过三天才怪！
    少爷疯了似地纵酒寻欢。
    叫了来陪酒的，不是嫌长得不像，打出去，就是嫌长得太像了，招得他痛饮。
    痛饮完又不能在那儿留宿，还得扛着架着回府去，到时候太太舍不得打骂少爷，挨打挨骂的还不是底下这些当差的？
    “少爷想喝就放他去喝？不知道拦着？留你们何用？”
    吉祥低眉顺眼听着，心里却道：“说得轻巧，你当妈的都拦不住，我们当差的怎么拦去？”
    好在钟颐寻欢归寻欢，白天里正事却不耽搁。
    只是此番又出征，触及旧事，晚上又喝得醉一些罢了。
    钟太太站在房前灯笼下，看儿子烂醉如此，默默下定了决心。非要讨一门有手腕的儿媳妇不可，她不怕儿媳妇精明——再精明能精明过她去？家里的钱和人都在她手上牢牢地攥着呢——她只怕儿媳无能，一则拴不住他，二则沉不住气忍耐。
    丫鬟小厮手忙脚乱地伺候钟颐洗漱，钟太太在旁抄手看着，一边指挥，一边心里盘算着这些，只听钟颐口齿含混，仍然一口一个“梅儿”“梅儿”地叫，气不打一处来。
    冲旁边小丫鬟使了个眼色。那丫鬟低下头，轻轻地应了一声。