外围看热闹的人群中，一个秃顶男人引起古圣超注意。
    别人都是瞪大了眼睛，四处张望着唯恐漏下什么，只有此人双眸微合，恍若身边的一切与他无关。
    每一个人的气息在古圣超感知里都是一个小点，内力越是强悍气息内敛越是不容易察觉到。反观此人，气息扩散出去在古圣超感知里已经成了一大片，掩盖住周围许多人的气息。
    严一凡接连射中几个箭靶，纵马来到这里时，正好被秃顶男人的气息笼罩，立即感到头晕目眩，胯下坐骑也是焦躁不安，原地不停做出踩踏动作。
    更糟糕的是，摇摆中一支箭从箭壶里掉了出来。
    秃顶男人控制范围内，每个人或多或少都出现不同反应，普通家丁影响稍弱，那些看起来功夫不错的人都是苦不堪言、头痛欲裂。
    古圣超气运丹田，气息澎湃向秃顶男人压过去，转瞬间，严一凡那种抓耳挠心的刺痛感消退，赶紧射出一箭。
    可惜受到影响，不及上一个人精准，两个人箭头颜色不同，谁的箭更靠近靶心一目了然。
    远离了控制，严一凡剩余几箭都比上一人要准确，只可惜少了一箭，前面射的再好也是枉然。
    “接箭。”田莽冲到前面弯弓朝严一凡当胸射去。
    严一凡叫了声“来得好”，伸手接过飞驰而来的羽箭，一式回头望月搭弓就射。
    秃顶男人脸涨得通红，气息始终突破不了古圣超的压制，眼睁睁看着利箭破空而去，正中靶心。
    旁人不明所以，曹朗却是心知肚明。他看到自己请来的高手受制于人，惊骇之余瞧向古圣超的眼神乖巧了许多。
    “好！”
    百贤庄的众人齐声喝彩。
    曹朗站起摆手道：“诸位稍安勿躁，严庄主虽然技高一筹，消耗的时间，马匹绕行的圈数都比上一人要多，并且丢失了一支箭，按理说已经输掉比赛。不过呢，咱们是以武会友，这场比赛算是平局好了。”
    比赛当中丢了箭，本来就理亏，严一凡不多做解释，算是接受了平局的现实。
    “百贤庄卧虎藏龙，来，咱们接着饮酒。”曹朗重新安排了酒席。
    百贤庄众人都喝得不踏实，生怕对方再出什么幺蛾子。万幸，宴席散后曹朗叫人推出那几车被扣的皮货交还给百贤庄，并没有继续为难他们。
    回到百贤庄，众人兴高采烈清点货物，唯有严一凡心事重重，叫来古圣超和田莽商议对策。
    “今日一役坐实了永昌堂和云起宫勾结的事实，我看他们不会善罢甘休，两位有何高见？”严一凡推心置腹，没有敷衍的意思。
    田莽大大咧咧道：“还能有什么办法，兵来将挡水来土掩，他们愿意打就比谁的拳头硬。”
    古圣超感受到严一凡投过来的目光，轻声道：“大武王朝如今皇帝当年从西冷国返回，势单力薄孤掌难鸣，朝堂上有太监总管温哲打压，武王殿旁边虎视眈眈，他们甚至请来了北胡白沙城的勇士来帮忙。结果呢，利用各派之间的矛盾，最后还是黄袍加身。西冷国云起宫一家独大，肯定会招致多方羡慕和记恨，朝廷上下和各地诸侯不可能都全力支持，找准契机及时下手，我猜想或许能有所建树。”
    “有道理，你容我想一想。我准备在西冷国交通要地多建些茶馆，作为联络据点，大武王朝靠近西冷国的地方也要有，就是不知何处最为合适。”严一凡望向古圣超。
    “落鸦湾作为适合。”古圣超见墙上就有地图，走过去指出大致方位。
    “落鸦湾沿江而上就是西冷国花鸣城，两城相距不远交通便利，不论是坐船行水路还是陆路骑马都十分方便。”这一路古圣超早就观察仔细。
    “落鸦湾，花鸣城。”严一凡端详着地图陷入沉思。
    古圣超和田莽不愿打扰他，悄然离去。
    闲来无事，古圣超就去酒楼帮忙。他不会别的，只好和马关山一样做个店小二，给客人端茶送水，忙得不亦乐乎。
    前来就餐的食客，如果知道除了柜台后那个温婉可人的女掌柜杨千惠外，大多都是杀人不眨眼的魔头，不知作何感想。
    几天后，严一凡派人请古圣超到百贤庄议事。
    原来保成王叛乱失败被俘，皇帝赐他一丈白绫自缢而亡。保成王女儿虽是宠妃也受到牵连，打入冷宫不再相见。
    后宫从来都是只见新人笑不见旧人哭，有失意的就有得宠的。
    贞妃仗着年轻貌美，兄长又是骠骑将军，马上得到皇帝恩宠，从此君王不早朝。
    严一凡平日里给宫中太监总管不少好处，刚刚得到一个消息。
    有人在大漠里见到天下四大夜明珠之一的照夜，亲眼目睹为了得到宝珠而自相残杀的商队，他自知不敌对方快要逃出大漠时遇到了骠骑将军卫队，就将此事告知。
    等到卫队冲进大漠找到商队时，都已经惨死，宝珠也无影无踪。
    经过那人仔细辨认，商队无一幸存，随身包裹检查完毕也是无果。为了得到宝珠，他们甚至刨开了一些尸体的腹部，都一无所获，只得就地掩埋。
    也就是说宝珠有可能遗失在了茫茫大漠中的某一个角落。
    骠骑将军已经秘密派人进入大漠寻找，不论谁最先找到照夜献给贞妃，都会得到皇帝和骠骑将军的赏识，背靠大树好乘凉。
    “江湖传言世上顶级夜明珠共有四枚，分别叫做明月、星落、照夜、玄青，明月纯白、星落赤红、照夜微黄、玄青发乌。在下曾经偶然得到其中一枚，也是在大漠的商队中巧遇，借助它报了杀父之仇，可惜当时功力浅薄连自身都难保，眼睁睁看着被他人抢走。”古圣超想起当时刺杀仇人赵寅虎的场景，仿佛历历在目。
    “如果想求你帮忙寻找，需要多少人相助？”严一凡也不确定，期待得到古圣超肯定答复。
    古圣超思忖片刻：“大漠中有太多未知的风险，人多补给困难反而处处受到限制。”
    他看了一眼田莽道：“不知道田大哥是否有兴趣？”
    田莽听出他的意思，即刻道：“古兄弟尽管吩咐，我愿听候你的调遣。”
    严一凡鼓掌开心道：“有两位前往，我求之不得。只是大漠中寻找一枚宝珠，和大海捞针无异。找到了最好，找不到也不要勉强，能够平安回来就是首功一件。”
    古圣超和田莽收拾妥当一起出发，这次不知道要在大漠待多久，两人六匹马离开云上城。
    来到大漠边的小镇，两人住进上次古圣超和丁莹住过的客栈，歇息一晚。
    跟随的四匹马驮了足够多的水囊和食物，用绳索牵着，不急不慢跟在两骑后面。
    现在是初冬，天气寒冷不惧风吹日晒，所以两人选择白天出行。
    谁也不知道商队经过了哪里，夜明珠又在哪里遗失，只能是漫无目的瞎走，结局如何全凭运气。
    沿途遇到了多支大小不一的队伍，明显和商队迥异，看来夜明珠遗失的消息已经不胫而走。
    “田兄，你说这个消息是真还是假？”古圣超有些疑虑。
    田莽淡淡一笑：“既然是从宫中传出，消息一定是真，百贤庄和他们打过多次交道，这一点可以肯定。”
    “我曾经见识过西大夜明珠之一的玄青，晚上能照得房间亮如白昼，照夜必定也是这样，如果真的掉落在大漠某处，只怕是被晚上出来觅食的野兽发现，叼到了什么地方。”古圣超猜测。
    田莽想到了什么，追问道：“玄青有多大？”
    古圣超伸出拳头比画着：“大概就是拳头大小。”
    “那就好了，普通的鼠类叼不走，不会被它们藏匿在洞穴，我们找到的机会又大了许多。”田莽高兴起来。
    此刻一只兀鹫从高空无声划过。
    古圣超若有所思道：“会不会是它们？”
    田莽望着兀鹫消失在天际尽头：“这种鹰不大可能，我知道一种夜枭常常晚上出来觅食，喜欢抓捕鼠类为食。它们白天通常蜷缩在半山腰的洞穴睡觉，晚上才出来活动。晚上夜明珠光彩照人，会不会吸引了夜枭的兴趣抓走，那就不得而知了。”
    “半山腰？”古圣超环顾四周，四下都是一望无际的荒漠。
    田莽笑道：“圣超兄弟莫急，从这里往北百里之遥有一座山，山虽然不高但是四周都是悬崖峭壁，半山腰就有许多夜枭居住在那里。”
    “要不先去那里碰碰运气？”古圣超简易。
    “好啊！”
    两人同时长啸，纵马朝北方奔去。
    子夜时分，越过连绵的土丘，一座高山突兀耸立在眼前。
    像是从茫茫大漠长出来的一样，拔地而起。
    夜幕下，显得庄严而神秘。
    “就是那里。”田莽马鞭指着，略有遗憾道：“我年轻时曾经偷回几颗蛋打算孵化出来当作宠物饲养，结果最后都早早夭亡没有成功。”
    两人将驮重物的四匹马拴到一块大石头上，然后纵马绕行高山一圈。
    他们注意到，快到山顶位置，石头缝隙中隐约有洁白的光照射了出来。
    “在那里！”
    两人同时发出惊呼，喜不自禁。