天庆帮掌门短短几句话，就让大家对未来有了憧憬和希望，他扫视了一番众人期盼的眼神，继续道：
    “此次选拔不论出身、不论长幼、不论男女，只要功夫好我们一律认可。各项事宜都已经交代给几位太保，他们全权负责此事，你们放手去争取便是，大好前程等着你们。”
    掌门说完，纵身而起化作一道残影逐渐变小，消失在对面映得通红的山顶之上。
    “恭送掌门！”
    “掌门真是活神仙！”
    “我等誓死追随掌门！”
    高台下跪倒大片，被掌门的功夫所折服，被他的言语所打动。
    稍后，天庆帮十位太保之一的田莽上台传达了关于比武选拔公子相关事宜，今天开始做准备工作，让大家稍作修整，明日正式比赛。
    比赛采用淘汰制，只要连胜五人者就能入围，最后再优中选优。
    比赛对弈双方都是当天报名随机产生，避免了后台暗箱操作，获胜者必须连胜才行，其中这五场比赛只要输掉一场，就得从头再来。
    规则虽说有些苛刻，但是对于某些人来说，却是志在必得，一个个洋洋得意地走开，为即将到来的比赛积蓄力量。
    古圣超在人群中寻找着方菊，见她跟随女营队伍一同返回，没有单独说话的机会只得作罢。
    到了第二日，天庆公子选拔正式开始，在高台上一对一比试，下面围观者众多。
    古圣超耐心寻找，终于在人群中看到了方菊。
    她昂起头目不转睛关注着上面比赛。
    古圣超挤到方菊近前，小心翼翼朝她招了招手，希望对方能看到自己，却不料她完全被高台上的比赛吸引，全然不知道身边变化。
    抬眼望去，一人手持木剑，一人握着木制长枪，正你来我往战在一起。
    参赛的都是天庆帮自己人，为了避免受到致命伤害，特意准备了木头打造的各式兵刃，供大家挑选。
    长枪好似蛟龙出海，宝剑犹如银蛇吐信，两人一时战的难解难分。
    “好！”
    有人看到精彩处为他们鼓掌喝彩。
    “哎呀，小心。”
    有人看到危险时握紧拳头为他们提心吊胆。
    古圣超偷偷打量着方菊，见她也是时而紧张呼吸急促，时而兴奋微微踮起脚尖想要跳起，时而沮丧挥一下拳头替比赛的选手懊恼。
    完全沉浸在其中不能自拔。
    高台上两人斗了上百回合，使枪那人看似占据上风，古圣超却看出他有些虎头蛇尾渐显疲态，步伐转换间变得沉重。
    反观使剑那人步履依旧稳健，闪转腾挪一点也不吃力。
    使枪那人为了早点结束比赛，手中枪上下翻飞将对方罩在枪影里。
    眼见对方已是强弩之末，使剑那人故意卖了个破绽，脚下踉跄险些摔倒。
    “小心。”
    方菊见长枪快要扎到那人后心，忍不住提心吊胆失口叫了出来。
    使剑那人就等着这个时刻，他陡然向后跃起，一剑刺向对方面门。
    事发突然，使枪那人猝不及防匆忙间只得低头躲闪。
    剑尖挑开那人头顶的束发，长发顿时散开披落下来，遮挡着视线。
    “你输了。”
    使剑那人稳稳落在使枪那人身后，木头宝剑抵在对方后心。
    他不管对方是否同意，收了宝剑朝四周以及观阵评判的几位太保拱了拱手。他见太保们点头赞许，这才健步朝台下走去。
    “不可能！”
    “我要跟你决一死战！”
    使枪那人输不起，披头散发挥舞长枪砸了下来。
    “哎呀，快躲开！”
    方菊替台上的人着急，跺着脚疾呼。
    耳旁风声呼啸，使剑那人不敢大意，纵身向前跃出好远才转身观瞧。
    “咔嚓！”
    木头长枪重重砸在青石板铺就的地面，瞬间从中间折断。
    “我饶不了你！”
    使枪那人提了半截枪杆追来。
    观战的一名太保腾地站起想要阻止，被旁边太保拉住，轻轻摆了摆手耳语了几句，他点了点头重新坐下。
    使剑那人原本指望着太保们出面制止，见他们不动声色，只得硬着头皮迎了上去。
    使枪那人正在气头上，早就自乱阵脚，更何况手中长枪仅剩半截成了短棍，哪里还是对手。
    不出十招就被对方一剑刺中胸口，同时小腹也挨了一脚。
    “啊！”
    使枪那人丢了手中半截枪杆，高高飞起从高台上摔下。
    围观的众人向四周散开，无人去接应。
    “扑通！”
    那人重重摔下，砸在山谷中流水冲击出的乱石滩上。
    “哎呦！”
    乱石大小不一，他呻吟一声抽搐了几下，想必是摔疼了。
    “活该！”
    方菊鄙夷地嘲讽着，她余光好像看到什么，定睛观瞧，终于瞅清楚是古圣超立在眼前。
    “古……”
    方菊差点叫出声，古圣超食指竖起放在唇边“嘘”了一声，示意她不要出声，方菊这才把剩余的话憋了回去。
    古圣超伸手指了指外面，方菊会意跟在古圣超身后，两人一前一后来到围观的人群外。
    这里人少两人在一起并不显眼，正好可以说悄悄话旁人看到也不会感到异常。
    方菊拉住古圣超的胳膊兴奋道：“古大哥几时来的，前天晚上是不是你喊了声好，我听着像是你却没有找到。”
    她抬眼用期许的眼神盯着古圣超。
    古圣超只得点头：“是我，当时人多嘴杂，我初来乍到怕影响到你，所以提前离开了。”
    “快说，你怎么来了天庆帮？”
    两人异口同声道。
    古圣超笑了笑：“还是我先来吧！”
    他就把在北胡遇到完颜曦，得知她的外公恰巧是云上城老宅主人，现在孤苦伶仃就送她回去，这期间经历简短讲解一番。
    “现在该你说了。”古圣超急于知道真相。
    方菊叹了口气道：“别提了，我和小姐偷跑出来终于还是让老爷知晓，他派了几名高手前来云起宫接小姐回府。我俩假装回去收拾行李偷偷逃走，不料在城外还是让追上。”
    “我和小姐奋起反抗，怎奈对方武功高强，将我打伤后带走了小姐。”
    “那你怎么来到了天庆帮？”
    古圣超见她沉浸在失去杨千惠的悲伤中，追问道。
    方菊这才接着道：“我当时受伤不轻，幸好天庆帮太保田莽大哥路过救了我，这才加入到女营做了一名军师，也算是报答田莽大哥的救命之恩。我原本还有个打算，就是想借助天庆帮的力量，将小姐从府中解救出来。”
    “可是今天看到古大哥，我又改了主意。”她一双大眼眨了眨，故意卖了个关子留下半句话不说。
    古圣超知道这个小丫头鬼点子多，反正猜不透便问道：“你打算怎样，只要我能帮得上忙，尽管吩咐。”
    方菊露出欣慰笑容：“古大哥武功高强，我想请你帮我回杨府偷偷将小姐接出来，就省去许多麻烦了。”
    稍加思忖，古圣超为难道：“既然妹子开口，我去一趟杨府也无可厚非，只是眼下云起宫水玲珑长老和几位好友正在暗中调查天庆帮，也许他们就在不远，我想帮水长老完成心愿后再陪你过去。”
    方菊也是惊骇，四周瞧了瞧压低声音道：“什么，天庆帮做了何种坏事，居然惊动了云起宫插手调查？”
    古圣超摇头：“我也不知道，反正‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，正所谓无利不起早，我猜肯定触动了云起宫的利益，才派水长老出面的。”
    “对了，你来天庆帮比我早，察觉到他们靠什么牟利吗？”古圣超说出心中疑问。
    方菊想了一下道：“我曾经问过田莽大哥，这么多人也不见耕田和做工，靠什么养活，他说西冷国有珍稀药材利润丰厚，天庆帮靠经营这些药材足以支撑起整个宗门的运作。”
    原来这样。
    西冷国地形复杂，高山峡谷各种地貌都有，很多药材都是独一无二，方菊这样说也是不无道理。
    “云起宫也经营各种药材，若真是这样，他们和天庆帮怕是水火不相容了。”古圣超忧虑道。
    方菊叹了口气：“天庆帮表面上喊着劫富济贫口号，实则背地里缺德事也没有少做，不得民心怕是不会长久。若不是田莽大哥为人耿直，我又有所求，否则早就偷偷溜掉了。”
    听她的语气，应该是看到了什么才有感而发。
    “是啊，我刚接触到天庆帮，他们为了逼我们就范，二话不说就火烧酒楼，看中人家村庄位置好，就绑架村民逼迫人家搬家。所作所为，令人不齿。”提起天庆帮的卑劣行为，古圣超也是气愤。
    方菊抬眼望着高台上两人的比试，随口问道：“水长老对我不薄，我能为她做什么？”
    “我也不知道，静观其变吧！”古圣超确信水玲珑他们肯定有所动作，只是自己不知晓，只待他们主动过来接触。
    “哎呀，那人有危险。”方菊看着高台上忍不住替对方担忧。
    古圣超远远望去，一人赤手空拳一人挥舞木头大刀，赤手空拳那人连连后退，像是要败。
    看了片刻，古圣超大吃一惊，赤手空拳那人的功夫越看越熟悉，这不就是家传的功夫“铁臂神功”吗？
    难道，铁臂门在那次灭顶之灾后，残存的弟子还有逃到西冷国的吗？