拉皮图斯匆匆来到那扇熟悉的大门，通往主神殿的大门。他付了车夫应得的费用后，便急匆匆地走了进去。由于时间尚早，许多祭司还未从梦中醒来。
    在这少数已经忙碌起来的祭司中，拉皮图斯也只认出了1些熟悉的面孔，大多数都是陌生的面孔。他们来自赞赞，这1点从他们独特的绿色长袍上就可以看出，长袍上绣着红色和蓝色的玫瑰图案，与瑟萨莉的白色长袍截然不同，这证明了他们作为盖亚女神祭司的身份。
    这件长袍的设计充满了深意。它以绿色为底色，象征着自然与大地的生机勃勃，这是盖亚女神的核心身份。
    红玫瑰则代表着阿达尼亚的国花，而蓝玫瑰则是亚历山大家族的象征。亚历山大曾派遣1小批人前往塞萨利传教，其中大部分是帕夏·法尔扎的人。
    拉皮图斯从这些忙碌的祭司身边走过，心中充满了疑惑和紧迫感，他强忍着想要抓住他们的袖子，询问心中所有疑惑的冲动。
    但他知道，这些早起的人只是寺庙里的小鱼，他们的任务是处理寺庙里的琐碎事务，如打扫大厅、清理人行道上的落叶，以及清除附近花园的杂草。于是，拉皮图斯强忍住冲动，屏住呼吸，直奔大殿，希望能尽快见到祭司长。
    走进大殿的空地，拉皮图斯发现大殿的内部大部分还是老样子，唯1不同的是，巨大的祖牛雕像被1个巨大的女士剪影所取代。她高耸在众人之上，站在1个巨大的圆形基座上，脚下有1个熊熊燃烧的大火盆。
    拉皮图斯第1次见到这座雕像时，心中充满了惊讶。他惊叹的不仅仅是雕塑的尺寸，还有这个巨大的新雕像的建造速度。
    “这是用女神祝福的材料制作的吗？”拉皮图斯嘀咕着，回想起他们听说过的关于这种材料的1些事情。
    他知道，城市坚固的外墙就是用这种材料建造的。亚历山大派来了这位大祭司，让他亲自监督所有新神庙的建立，并建立了最初的指挥机构。
    “拉皮图斯大人，很高兴见到您！是什么让您受到女神的注视？”狄奥克勒斯的声音打断了拉皮图斯的沉思。
    鉴于拉皮图斯在攻占这座城市中所扮演的重要角色，狄奥克勒斯当然在亚历山大因各种原因举行的多次聚会上见过他，因此他受到了热情的问候。也正是因为如此，拉皮图斯才能这么快就遇到像他这样地位高贵的人。
    “啊！大人，见过面。”拉皮图斯先是对着这个身材高大、衣着整洁的男人深深鞠了1躬，然后以1种十分迂回、充满仪式感的方式表达了自己的担忧。
    “我来这里是因为我做了1个生动的梦。我想听听你对此事的看法。”
    “梦？”对于拉皮图斯的这个非正统请求，狄奥克勒斯起初露出了惊讶的表情。但这并不是因为人们没有带着这样的困扰来找他。
    事实上，狄奥克勒斯必须安抚那些迷信的人，他们的问题不仅无穷无尽，而且确实很奇怪。甚至在某种程度上，梦占卜也许是人们要求他做的更“正常”的事情之1。但这样的事情，通常不会受到任何高层势力的重视。
    因此，1个像拉皮图斯这样地位显赫的人要求他提供服务，这让狄奥克勒斯有些措手不及。
    但这只是1瞬间的反应。作为职业神父，他很快恢复了虔诚的面容，示意道：“当然，请告诉我您的梦境，我会尽力帮助您解读。”
    狄奥克勒斯默默地点点头，示意他继续说下去。拉皮图斯深吸1口气，开始讲述他的梦境：
    “在梦中，我被无尽的黑暗包围，仿佛陷入了绝望的深渊。但就在神灵要带走我的时候，突然1道明亮、灿烂的青光刺破了黑暗的天空，驱散了周围的黑暗！”
    “我听到了！我听到了1个声音！那是女性的声音，宛如天使般悦耳动听。”拉皮图斯的声音中充满了激动，“她说，只要我向她宣誓，我就会得到救赎。我所有的噩梦都会消失。”
    拉皮图斯结束了他的叙述，然后转身看向狄奥克勒斯，眼神中充满期待：“陛下，您对此有何看法？”
    狄奥克勒斯沉默片刻，心中却涌起1股莫名的感觉。他清楚，拉皮图斯的梦境并非空穴来风，背后必定隐藏着某种深意。但表面上，他并没有表现出任何轻率的评论。相反，他迅速将注意力集中到了拉皮图斯所描述的梦境上，作为这行经验丰富的人，他很快就捕捉到了拉皮图斯想要强调的要点。
    “他是否对自己的行为感到内疚，并试图通过梦境寻找救赎之路？”狄奥克勒斯在心中默默猜测。这个假设似乎合情合理。有了这个理论支撑，他微笑着回答拉皮图斯的问题，语气中充满了宽慰与喜悦：“拉皮图斯大人！好消息降临到您身上了！女神已经选择了您！”
    “她亲眼目睹了您帮助她儿子取得战斗胜利的英勇事迹，并亲自向您传达了救赎的消息。”狄奥克勒斯的声音充满了庄严与神圣，“您已经获得了新生！所有的罪孽都被免除了。只要您相信母亲并忠诚地服务她的儿子——帕夏，您就会1直受到庇护。”
    随着时间的推移，盖亚的信仰获得了1位新的、热心虔诚的成员——拉皮图斯。
    狄奥克勒斯对于拉皮图斯所描述的那个所谓梦境的叙述，显然是持怀疑态度的。那个梦境太过鲜活，太过详尽，且其中蕴含的隐喻与象征意义过于浓厚，几乎到了令人难以置信的地步。拉皮图斯自己似乎也并未打算让这个故事听起来多么令人信服，他仅仅是想以1种较为委婉的方式，探询是否能够通过向新女神宣誓效忠来解除自己先前的誓言。
    他之所以选择这种曲折的方式来表达，是因为拉皮图斯觉得直接敞开心扉是1种羞耻，仿佛是在承认自己的某种罪行。幸运的是，狄奥克勒斯足够敏锐，他能够洞察拉皮图斯请求背后的真正意图，并给予相应的答复，让拉皮图斯放心，他不必违背先前的誓言，只要他能够遵循这个新宗教的教义。
    拉皮图斯此时已无需任何鼓励。对于他这样的职业军人，誓言的份量比金子还要重。每当回想起自己违背誓言的那1刻，他的内心都会涌起1阵难以名状的不适。如果不是出于对家人的担忧，他绝对不会做出这样的决定。然而，正是因为这样的担忧，让他在如何处置那封信的问题上犹豫不决。
    1方面，他想通过向国王提供这1重要情报来抵消自己的愧疚感，尽管他并不确定国王是否会对此表示感激。但另1方面，这样做的潜在后果，尤其是可能引发的亚历山大的愤怒，甚至更可怕的是对他女儿的愤怒，让他无法下定决心。正因如此，他前日才没有派信鸽前往京城。而现在，面对1位身着长袍、眼神虔诚的职业牧师为他指出的出路，拉皮图斯又怎能拒绝呢？既然已经背叛了先祖，留在他们身边还有什么意义？
    于是，在狄奥克勒斯的引导下，拉皮图斯于当天早上皈依了新信仰。在入会仪式的最后，他向女神的脚下鞠躬时，随意地将1些纸片扔进了熊熊燃烧的地狱之火中，纸片的真实内容只有他自己知道。
    回到家中，拉皮图斯感到仿佛有1千吨重物从身上卸下，他重重地倒在床上，直到第2天清晨才苏醒过来。这是精神上的疲惫，是解脱后的沉重与空虚交织在1起的感觉。
    而远在京城的亚历山大，在同1天的黄昏时分收到了关于拉皮图斯动向的完整报告。在得知整个事件的经过后，他对这1转折感到有些惊讶。“哈！他不仅拒绝了，还皈依了我的宗教，这1天真是忙得不轻啊！”他轻笑1声，陷入了沉思。
    对于亚历山大来说，这份报告带来的消息无疑是1种欣慰。因为他不必像拉皮图斯那样浪费1个有用的棋子。而且，他还奇怪地高兴于看到拉皮图斯在誓言上的挣扎，因为这表明他本质上是1个有原则的人。如果拉皮图斯真的发出了消息，那么他的结局将会很不幸，很快就会在某个小巷里遭遇“小意外”。
    然而，正如1个人的成功往往意味着另1个人的失败1样，亚历山大现在面临着如何对待费利西亚夫人的问题。为了让她知道真相，他决定在晚饭后将她叫到书房去。这1次，没有人会对她被叫来的原因产生任何误解。
    亚历山大发现，费利西亚女士在视觉上与平常的自己非常不同。平时的她总是时尚而充满自信，但现在的她看起来却近乎可怕。她的面容憔悴，双眼凹陷，面颊消瘦，整个人显得疲惫不堪。她的身上似乎还散发着1种忧郁的气息，仿佛所有的活力都被吸走了。
    她穿着1件简单而不起眼的白色连衣裙，在注意到亚历山大后，她僵硬地鞠了1躬，然后坐在了两天前的那把椅子上。她的动作几乎像1个木偶，不需要任何多余的指示。
    对于亚历山大来说，这1切看起来非常奇怪，就好像他认识的那位女士被1个奇怪的、真人大小的机器人取代了。但话说回来，如果他们的立场相反，亚历山大和她1样渴望权力，也许他也会是1样的。
    亚历山大在桌子对面坐下，然后靠在豪华的椅子上。他最初很欣赏这个狡猾女人此刻的脆弱与无助。然而，当他终于进入正题时，他的声音变得冷静而镇定。
    “我相信你已经听说了？”他问道。
    “……是的。”费莉西亚女士过了好1会儿才艰难地吐出这个词，她的声音听起来极其沙哑，就像喉咙里卡着1根骨头。
    直到现在，她仍然有些茫然，因为她无法相信拉皮图斯没有按她的计划行事。当她第1次得知这个消息时，她的世界仿佛瞬间崩塌，她感到1阵强烈的不适。而且，和拉皮图斯1样，她也度过了1个不眠之夜。现在，她对亚历山大的唯1承诺已经崩溃，她感觉自己就像在大海中迷失了方向，孤身1人，身处台风之中，看不到任何希望的曙光。
    在无尽的黑暗中，费利西亚女士仿佛被1股无形的漩涡紧紧裹挟，那股由心底涌出的恐惧如同冰冷的利刃，无情地割裂她的神经。突然，她听到了亚历山大那冰冷得仿佛来自地狱的声音：“那你有什么要说的吗？”
    费利西亚女士颤抖着，努力稳住自己的声音：“没什么……我错了。”她的回答虽然及时，却单调得如同失去生命的枯枝，因为她能感觉到，亚历山大并非真的想要听她找借口，他只是在享受这种玩弄她的快感。
    然而，费利西亚女士是骄傲的，即使身处困境，她也绝不允许自己像1个小丑般任人摆布。因此，她并没有像预期的那样，卑微地爬行乞求亚历山大的宽恕。她认为，如果她注定要倒下，那么她也要像1只骄傲的孔雀，昂首挺胸地倒下。
    亚历山大看着她，心中不禁涌起1股莫名的快感。他感觉到费利西亚女士身上那种殉难者的气质，这让他忍不住暗自窃笑：“她似乎对即将发生的事情有1些误解。”
    然后，他没有给费利西亚女士太多思考的时间，挺直背部，以1种不容置疑的语气说道：“好吧，你不1定是错的。我可以很有权威地说，拉皮图斯确实考虑过发送这个消息。”
    费利西亚女士听到这里，心中1阵悸动，仿佛看到了希望的曙光。然而，亚历山大的下1句话却让她如坠冰窟：“不过好像中途改变了主意。”
    她的脸色瞬间变得苍白，如同被霜打过的花朵。但亚历山大并没有给她太多时间悲伤，他继续说道：“所以我愿意把这座城市给你……但要付出代价。”
    这句话如同1道闪电，瞬间照亮了费利西亚女士的脸庞。她用力握住椅子的把手，声音颤抖得几乎失声：“我的……帕夏大人。”
    亚历山大看着她，心中不禁有些得意。他注意到她的脸上开始流下泪水，这让他半嘲讽地说道：“还没有人告诉我价格是多少。”
    然而，费利西亚女士似乎已经被这座城市的承诺冲昏了头脑。她用力抹去泪水，努力平复自己的情绪，然后深深地低下头，用颤抖的声音说道：“多谢大人，您的洞察力，确实体现了您的博学多才，证实您是神宠。”
    亚历山大听着这些华丽的辞藻，心中不禁有些得意。他明白这些都是对他的赞美，于是他继续说道：“不过……条件……”他稍稍停顿了1下，看着费利西亚大人的反应。
    然而，出乎他意料的是，他并没有看到预想中的警惕和犹豫。相反，他看到的只有欣喜和渴望。看来，只要亚历山大愿意把塞萨利的统治权让给她，这个女人就愿意忍受1切。
    于是，他继续追问，眯着眼睛冷冷道：“如果我问……你愿意为了这个位置而牺牲身体的哪1个部位？”
    费利西亚女士几乎立刻回答道：“任何事物！”她的声音坚定而有力，仿佛已经做好了牺牲1切的准备。
    亚历山大看着她，心中不禁有些惊讶。他没想到她会如此果断地做出回答，更没想到她会如此渴望权力。他忍不住又嘲讽道：“哦？那手臂呢？”
    “当然！我不介意！”费利西亚女士毫不犹豫地回答道。她抬起左臂，眼神清澈无比：“失去右手将使我很难写作和工作，帕夏勋爵。但我可以牺牲我的左手。”她热情地补充道，并进1步说道：“如果我能活下来，我什至愿意放弃我的双腿，大人！”
    她的决心让亚历山大都感到震惊。他看着她，心中不禁涌起1股莫名的情绪。他明白，这个女人真的很少关心她可能会失去什么。她只在乎她能否得到她想要的东西。
    亚历山大深吸了1口气，努力平复自己的情绪。他知道，他不能就这样轻易地把权力交给她。于是，他用1种恼怒的语气说道：“……你不需要失去你的手。我不想让拉皮图斯因为我残害了他的妻子而变得敌对。”
    说完这句话，他立即用手指发出信号。很快，几个护士从另1个房间走了进来。亚历山大看着她们，心中已经有了决定。
    “但你会失去1根手指。”他冷冷地说道。
    费利西亚女士听到这个决定，并没有表现出太多的惊讶或恐惧。她显得很平静，甚至还有些期待。她连忙低头行礼，然后主动伸出了左臂。
    亚历山大看着她，心中不禁有些复杂。他知道，这个女人已经做好了准备，无论他要她付出什么代价，她都会毫不犹豫地接受。
    于是，他只用头做了个手势，护士们就开始了行动。1位身材魁梧的护士像练习1样，拿出1把大菜刀，放在被割断的手指上，1刀就将女士左手无名指的第2根骨头分开了。
    费利西亚女士咬紧牙关，鼻间发出呻吟声，却没有发出8度的尖叫声。她的脸上充满了欢喜的光芒，仿佛已经看到了自己即将拥有的权力和地位。