东鲁文帝在世时，信王姬暄奉旨下江南巡查百官。途经太湖，忽闻一阵动人歌声，循声看去，一乌篷小船缓缓行来。随行侍卫、小厮忙唤船停下，身着荆钗布裙的娇媚女子踏莲而上，也就此走进了贵人眼中。
    文帝逝世，信王登基，次年改元昌平。潜邸一众人等皆得以晋封，当年那个何姓船娘也凭帝之长女得封婕妤。
    当今是个孝子，和大行皇帝父子情深。文帝骤然驾崩，当今悲痛异常，立志不以日代月，要守足三年孝。平素除了去独孤皇后和李昭仪、卫昭媛那看望几位皇子，就是来何婕妤这儿看望大公主。除此之外，从不踏足后宫，更遑论留宿后宫妃嫔处。
    何婕妤本出身寒微，如今得享高位，帝又素喜她温柔和顺。便是独孤皇后因膝下育有两个皇子，对这位出生低微，且仅育有一女的宫嫔也表现得十分宽容，何婕妤在宫中可谓是顺风顺水。
    见何婕妤如此盛宠，自有那自认高贵却屈居其下的人妒忌眼红。偏偏何婕妤温柔沉默，便是旁人寻衅滋事，她也置若罔闻。时间久了。掌管宫务的独孤皇后和当今母家表妹江贵妃也看不过眼，出言警示。倘这些人停手也就罢了，偏她们反被激起了毒气，一计不成另行它法。不知是谁，想出一条毒计，买通何婕妤身边宫人，在皇帝探望公主之时点上助兴香料。皇帝和何婕妤果然中招，皇帝恼怒之下命人严查，自然只能查到何婕妤。皇帝本来就疑心何婕妤，这回更添厌恶之心，命左右将哭喊冤枉的何婕妤带下去羁押看管。次日，独孤皇后亲下懿旨，将何婕妤以失心疯的名义迁往废置已久的畅安宫。皇帝深恨何婕妤不识大体，贬她为最末的采女。非止如此，连何采女所出的大公主也不愿见了，一并迁往畅安宫。
    自此，何氏母女消失在众人眼中。
    昌平三年五月，帝出孝。昌平四年六月，卫昭媛与江贵妃先后各产下一女，序列为二公主和三公主。同年腊月，独孤皇后难产，带着腹中胎儿一并去了，一代贤后就此香消玉殒，举国同悲。
    昌平六年初，帝续娶定国公徐敬谦长女为继后。
    徐皇后美艳，兼才华出众，帝心悦之。这对至尊夫妇新婚燕尔，琴瑟和鸣，鹣鲽情深。徐皇后宠冠六宫，又占有正统名分，自有无数宫人投效，尚宫董氏便是其中最得徐皇后重用的一位。
    这日，徐皇后游园，董尚宫随侍在侧。到了无人之处，徐皇后不免就宫中诸事向这位老人问询。董尚宫闻音知意，自然知无不言言无不尽：“自先皇后去后，宫务尽皆交由江贵妃掌管，凤印也在她那儿。贵妃育有一女，行三，名唤珏，已有两岁了，生得玉雪可爱，深得圣心。昭仪李氏乃襄阳王妃侄女，其祖李曾元乃先帝之师，其父李著辞乃博学大儒。李昭仪育有三皇子润，今年八岁了。卫昭媛是独孤皇后的远房亲戚，娘家早已败落，先后育有四皇子清和二公主琳。四皇子不过七岁，二公主长三公主仅仅几天罢了。四皇子愚顽，连带的卫昭媛和二公主也不受待见。婕妤林氏如今已有六月身孕，她是独孤皇后之父大将军副将之女，庶出，入宫两载余。原先不过是美人，如今怀有身孕，才晋封为婕妤。最得宠者曲充仪，能歌善舞，镇国公庶女。馀者美人江氏乃江贵妃族妹，才人黄氏、万氏，宝林苏氏、常氏、郑氏、丁氏皆乃江贵妃举荐。美人大卢氏与小卢氏是一对双生姐妹花，由李昭仪叔父李著莘举荐。其余宫嫔便无甚特别之处可述。”徐皇后嘴角一抿：“不瞒你说，孤在宫外时，父亲也曾打听过宫内事物，只是宫禁森严，不过知道诸皇子皇女罢了，内中底里一概不闻。方听你说了二公主和三公主，这大公主？”董尚宫闻言一笑：“大公主今年大约六七岁罢，其母早年犯下大错，母女都去了畅安宫了！”徐皇后本就不大关心这不得宠的公主，不过略问一句，目下最关心者仍是宫权：“孤早就听闻江贵妃乃当今表妹，深受圣人宠信。便是姐姐在时也要让她三分。如今，孤初初入宫，乘以皇后之尊，也不过与她平分雨露，怎么那时她未曾得以继立为皇后呢？”此话旁人听了还可，董氏乃女官中最有权势者，这话便含了试探之意，如何不骇：“回主子娘娘的话，江贵妃纵然得宠，然其母家除承恩公府外，最高不过四品清水官儿。江太后早逝，咱们皇上是由当年还是皇后的独孤太后抚养长大，和江家情分有限。独孤皇后不过是看在皇上舅家的份儿上，才敬江贵妃三分。再则，江贵妃生养之时坏了身子，怕以后难以生育，此乃宫中机密，皇上下了死令不许告诉贵妃。娘娘您目今年轻，待过段时日，凤印和宫务皇上会交给娘娘的，待以后生下一儿半女就更把江贵妃压在身下了！再说，独孤家也不是等闲之辈，怎么会看着江氏女儿一家独大呢？”见逼出了实话，徐皇后笑言抚慰：“妈妈不必如此小心，孤不过出言相戏耳！”一时话毕，主仆回转椒房殿。