平儿遂解释道：“说起来跟奶奶有些沾亲带故，刘姥姥的女婿姓王，祖上曾作过小小的一个京官，当年认得咱家老太爷，便连了宗认作侄儿，这家孙子就是刘姥姥的女婿，从前来走动过，见过二太太，不过如今算起来也有快二十年没来往过了。今儿托了周姐姐过来，周姐姐带她来见奶奶了。”
    虽然府中皆唤王夫人为太太，但王熙凤对自家院子里的下人都提点过，当着姑太太的面必须要唤王夫人为二太太。王熙凤一听便知，估摸着这是上门来打抽丰了，贾敏还在这里呢，顿时有些不自在起来。
    贾敏在梦中见过刘姥姥，觉得此妇知恩图报十分仗义，虽是贫民百姓，倒可见上一见，伸以援手，多结一门善缘也是好的，见凤姐略有些不自在，知道她怕在自己跟前丢脸，笑道：“既是亲戚，何不叫她进来，这大冷的天，别让老人家久等了。我拿琏儿当自个儿子疼，拿你当儿媳妇，你只管做你的，不必顾忌我。”
    王熙凤对贾敏比王夫人还亲近些，听她都这样说了，便道：“那就请进来吧。”
    周瑞家的带刘姥姥和一个男孩进来，不成想在这里遇到贾敏，连忙请安问好，一面对刘姥姥道：“这是咱们家姑太太，这是琏二奶奶。”
    刘姥姥只认得王家人，也听说过贾家姑太太是位大官夫人，连忙在地上拜了数拜，“问姑太太/安，问姑奶奶安。”
    王熙凤忙道：“周姐姐，快搀住不拜罢。请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。”
    周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”刘姥姥已在炕沿上坐了，板儿便躲在背后，百般的哄他出来磕头，他死也不肯。
    贾敏见眼前的老妇人和梦中所见别无二致，心想她当时看到刘姥姥的时候还诧异怎么贾家还跟农户家有了瓜葛，原来是这时候起的头，有贾敏在，王熙凤也不好拿腔调，便让周瑞家的过去请王夫人的示下，一面命丫鬟拿了点心果子给板儿吃。
    等了没多久，周瑞家的回来，向王熙凤回话道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”
    刘姥姥连忙笑道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分。”
    周瑞家的知道刘姥姥来此何意，笑道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”说着向刘姥姥使了个眼色。
    刘姥姥会意，话还没说，一张老脸却先红了，她哪里见过贾敏王熙凤这般品貌的人物，对自己这个穷婆子没有半点瞧不起，心中七上八下，要钱难在开口上，谁还没有几分骨气，可要不说，今儿岂不是白跑一趟，想了想厚着脸皮说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。”
    忽听丫鬟打帘子进来回话说：“奶奶，东府里的小大爷来了，要跟奶奶借一样东西。”
    王熙凤跟着贾琏读书这些年，也知道规矩，并没有让人放贾蓉进来，对平儿道：“你去跟蓉哥儿说，我这里有客呢，要什么东西你拿给他。”
    平儿应了一声，出门去了。
    刘姥姥定了定神，干笑说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧。”
    王熙凤听说她过来就知道是来打抽丰的了，笑道：“不必说了，我知道了，一大早就往这边赶，应该还没吃饭吧，先带刘姥姥去吃饭，有什么话吃完了饭再说。”说着命丰儿传饭，带刘姥姥板儿去耳房用饭，这才问周瑞家的王夫人怎么回话。
    周瑞家的见贾敏在这，王熙凤就让她回王夫人的话，先是一愣，后来想姑太太和贾琏两口子亲近，王熙凤不避嫌，她还顾忌什么，就回道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了他。便是有什么说的，叫奶奶裁度着就是了。”原本刘姥姥是来见王夫人的，王夫人方才在贾母房里见了贾敏，心里头正不自在呢，跑去梨香院找妹妹王子肜吐苦水顺气去了，哪有耐心见什么刘姥姥，直接打发到王熙凤这里来了。
    王熙凤耐心听完，笑道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。”她知道王夫人心里的毛病，每次贾敏过来，都要不自在好一阵子，这会子就是嫌刘姥姥麻烦丢给自己了，还说这些冠冕堂皇的话，估摸着是听周瑞家的说贾敏也在这里的缘故，向贾敏歉然笑道：“让姑妈见笑了。”
    贾敏抿茶笑道：“这有什么，谁家还没几门没落亲戚，老人家不容易，这大冷的天，总不能让她白跑一趟，凤丫头，我身上有三十两银子，一会子你给了她，就当是我行善积德了。”
    王熙凤笑道：“姑妈是个慈善人儿，我当然要跟着姑妈学了，您说的对，行善积德，对子孙都有好处。”府里都说王夫人吃斋念佛是个慈善人儿，却没见过她做什么善事，贾敏不拜鬼神佛祖，做的却是实事，王熙凤跟贾敏来往这几年，越发觉得王夫人虚伪，可笑自己刚进门时还以为嫡亲的姑妈会好好对待自己，哪里料到她怀贾芇的时候王夫人还给她使手段。
    周瑞家的暗暗一惊，刘姥姥跟贾家又没什么相干，贾敏一个出嫁的姑太太竟然出手如此阔绰。
    两人说了一会话，那边刘姥姥祖孙已吃饱了饭，砸着嘴来正房见王熙凤，周瑞家的是王夫人的陪房，她还在这里，王熙凤少不得要说些弯弯道道的话来捧一捧王夫人，慢悠悠地笑着说了些漂亮话，什么亲戚间本该照应，太太善心，只是上了年纪精神不济一时想不到，贾府如今就是个空壳子，外头看着光鲜亮丽，其实已经艰难了云云。
    刘姥姥听了这话，心里忐忑起来，以为王熙凤推脱，看来自己要白跑一趟，正心里打鼓呢，王熙凤话锋一转，笑道：“今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”贾敏是长辈，王熙凤的给的银子不能越过她去，给二十两最恰当，此时平儿已经拿了东西给贾蓉，回房里伺候了，便拿了那包银子出来。
    刘姥姥听王熙凤前面的话都在说难处，以为没有，没想到竟得了二十两银子，喜得浑身发痒，她一向是能说会道的，现在大惊大喜之下，连话都说不周全了，不假思索地冲口笑道：“嗳，我也是知道艰难的。但俗语说的，‘瘦死的骆驼比马大’，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”
    周瑞家的刘姥姥说话粗俗，瞅了她一眼，往常刘姥姥最是会说话的，今儿怎么说话这么粗鄙。
    王熙凤贾敏噗嗤笑了出来，王熙凤接着笑道：“今儿合该姥姥有福，我这林姑妈最是怜贫惜老的，听说姥姥家里艰难，也给了三十两银子，姥姥一并拿去吧。”
    刘姥姥得了二十两银子已经喜不自胜了，谁承想贾敏又给了三十两，喜得热泪盈眶，跪下就给贾敏磕头，念佛道：“阿弥陀佛，老婆子今日不知得了什么福分，得姑奶奶怜惜，还有福见到林太太这般怜贫惜弱菩萨心肠的大好人，无亲无故的还这样帮衬我，您真是活菩萨啊！老婆子家去后，定要天天烧香拜佛，保佑林太太和姑奶奶/子孙满堂，长命百岁！”
    这话说到贾敏心坎上了，她所求不就是子孙安康阖家天伦，且她一向佩服有情有义之人，连忙让人扶刘姥姥起来，笑道：“托老人家吉言。”
    天色不早了，刘姥姥家又在城外，王熙凤也不留她，贾敏也告辞回家，出门见刘姥姥舍不得花钱雇车，仍要走回去，眼瞅着天都快黑了，一老一小走回去不安全，贾敏道：“这怎么能行呢，你们一老一小的，倘或路上出点事，那该如何是好。”说完命自家车夫送刘姥姥祖孙回家，她坐小轿回林家。
    刘姥姥得了贾敏的银子已经很感激不尽了，哪知回家还能坐一回林家的马车，感激地又跪在地上给贾敏磕头念佛不止。
    贾敏派人送走了刘姥姥，回家后对林海说起此事，“我今儿见到梦里见过的那个刘姥姥了，好像过几年，老太太请她游园子，出丑逗乐，大家都笑话她，咱家慧儿还口无遮拦地说老人家是‘母蝗虫’呢。不过这老人家最是个有情有义的，后来府里出了事，还救过琏儿的闺女。”
    说着这里，贾敏惶然变色，有些事情虽然改变了，但有些事情却依然按照梦中所见发展不变，若如此，那梦中所见的园子现在还没有，是元春封妃之后才修建的大观园，供省亲之用，算算时间，好像就这两年的事儿了，若这些事情都如梦中一般发生，那娘家落败抄家，是否也无可避免呢？
    林海听贾敏说完心中顾虑，宽慰道：“你别多想了，如今大内兄还了国库的欠银，琏儿明年又要下春闱，若他金榜题名，定能鼎立门户，应该不会像你看到的那样。”
    贾敏心中稍宽，即使元春真的封了妃子，娘家还了八十万两的欠款，又没能吞下黛玉的家业。如何修得起大观园，可能这些事都不会再发生了吧。
    腊月里元康帝忽然昭告天下，禅位于皇四子雍郡王赵弸，于正月初一登基，从此，他便是太上皇了。
    新帝登基，又逢三年一度的春闱，各地举子云集京城，贾琏上次落榜，又发奋苦读了三年，在考场遇到了表弟明玉。春寒料峭，旁人穿着单衫冻得瑟瑟发抖，明玉穿着单薄，却是芝兰玉树之姿，风采翩翩，今年十八岁，是此次举人之中最为年轻的一个，兼之又是尚书公子，引得旁人纷纷侧目，有心攀附着亦上前奉承。
    明玉见到贾琏，笑道：“表哥，没想到咱俩竟还有同科的缘分了。”
    贾琏回乡考秀才的时候明玉还是个小孩子，一转眼竟然被他追上了，贾琏笑道：“此次三甲必有你一席之地，我能考中进士就不错了。”
    明玉笑道：“表哥何必自谦，父亲说你这些年进步很大，我还盼着咱俩三甲同席呢。”
    两人说笑一阵，忽听锣鼓声响，赴考举子自登龙道进入贡院考场。