林海命人将客人请入大厅，两个客人并肩而入，一个是二十多岁的年轻男子，身姿挺拔俊逸潇洒，另外一个却是将近四十的中年男子，颌下一缕胡须，气度不俗，两人谈笑着入内，含笑向林海问好。
    这二人不是别个，正是林海的妹夫卫桭和林家世交苏家的苏樾，苏樾和林海自小就认识，出仕也比他早几年，如今已回京任职，没想到他竟和卫桭一起来了扬州。
    “如海，好久不见，我来给小侄女送寿礼来了。”苏樾微微一笑，“两个小侄女可真会挑日子，一个生在中秋节，一个生在花朝节，这可是极为难得的巧事啊。”
    林海笑道：“当初京城一别，也有八年了，恒之兄如今在京城任职，不想你竟然来了扬州，还有妹夫，怎地不提前说一声，我也好为你们接风洗尘。”恒之正是苏樾的表字。
    苏樾道：“你忙于公务，我此次只是路过扬州，原想来看看你，不必大费周章。”
    卫桭含笑道：“我和内子只是路过扬州，到了就来探望兄长，没想到赶巧了，正好是小侄女的周岁生辰，都是自家人，不必大张旗鼓地张罗，何况大嫂还有身孕，若累着她就不好了。”
    “妹妹也来了？那兰哥儿呢，是留在京里还是也带过来了？”林海已有六年没见到林潆了，亦十分想念妹妹。
    卫桭道：“兰哥儿才四岁，离不开母亲，这次出门我就把他带上了，现在他们母子应该已经到内院了。”
    “六年没见了，晚上咱们一家子好好聚聚。”此时宴会开席，林海请两人入席就坐，后向苏樾问道：“恒之兄在京为官，难得南下，此次可是回故乡？”
    苏樾低声叹道：“不瞒如海，我这次南下是送小女去姑苏蟠香寺带发修行。”既是携带家眷，此刻应已送至内院由贾敏招待了。
    林苏两家是世交，林海成亲之时苏哲在外地，还特地遣了苏樾亲自登门贺喜观礼，苏樾之女出生之时，林海一家尚在淮安，只知苏樾之女单名一个妙字，两家时有书信来往，从信中得知苏妙自小体弱多病，从会吃饭时就吃药，却从不见好，请医问药求仙拜佛，有得道高人说苏妙遁入空门或可得平安，苏樾夫妻哪里肯将女儿送去吃苦，买了许多替身，却都不管用，如今苏妙七岁，看来真是没法子了，苏樾才将女儿送去带发修行。
    “姐儿才多大，你竟舍得让她去吃苦？”林海大吃了一惊，只觉得苏樾狠心太过，姑苏虽然是苏家祖籍，但他们夫妻都远在帝京，把七岁的苏妙留在古庙，那孩子身子原本就弱，庙里青灯古佛日子清苦，如何受得住？和尚道士的话，林海一概都不信的。
    苏樾苦笑道：“我年已四十，就这么一个女儿，哪里舍得让她出家吃苦，但这也是没法子的事了，蟠香寺的住持是得道高人，精演先天神数，当年内子带小女去蟠香寺拜佛，住持说小女与佛门有缘，若入佛门，可得一世平安。若有旁的法子，我何曾想将小女送去。今日登门，一则恭喜侄女生辰，二则有事求你。”
    林海略一沉吟，便知苏樾所求何事，帝京离姑苏千里之遥，留苏妙一人在姑苏，如何放心得下，扬州离姑苏比较近，这是想求他照拂苏妙一二了，当下道：“你放心吧，我在扬州，定会留心照看侄女，孩子唤我一声世叔，我自会护她周全。”
    苏樾大为感动，起身行礼道：“多谢如海。”
    林海道：“咱们两家是世交，何必如此客气。”
    男宾在外院开席，内院女眷亦谈笑聊天，乳母将黛玉抱进来，黛玉见到向贾敏伸手要抱抱，用软糯的童音唤道：“妈妈，抱抱。”
    贾敏怀孕将满三月，然而大夫有言说她身体亏虚还未补回来，要满四个月才算是胎象稳固，她虽然也想抱抱黛玉，却担心她小孩子没个轻重撞到了肚子，于是菁玉上前接过黛玉，笑道：“妈妈肚子里有小弟弟呢，等弟弟出来再跟妈妈玩，慧儿乖，姐姐抱你好不好。”
    黛玉自出生之后，菁玉照顾她比乳母还要用心仔细，和黛玉感情十分要好，黛玉被姐姐抱在怀里，也没闹腾，而是看着贾敏尚未显怀的肚子，似懂非懂地说道：“弟弟什么时候出来玩啊？”
    旁人笑道：“二姑娘这是想当姐姐了呢。”
    贾敏也乐了，向黛玉伸手，黛玉抓住她的一根手指不放，贾敏笑道：“黛玉想当姐姐了吗？”
    “姐姐。”黛玉有点懵懂地看向菁玉，她还小，不懂兄弟姐妹的区别，以为贾敏说姐姐就是指菁玉了。
    此时丫鬟进来道：“太太，姑太太和苏太太来了。”
    “潆姐儿回来了！快，快请进来。”贾敏喜不自胜，亲自出门迎接，刚走到院子里，院门就进来了两个气质不俗衣着鲜亮的女子，一个年龄略大些，身边的嬷嬷抱着一个七岁的女孩，那女孩瓜子脸，柳眉淡淡，杏眼含露，年龄虽小，却是个绝色的美人胚子，只是脸色略有点发青，身形也消瘦，南方已经入春了，她却裹着大毛的斗篷，似是十分怕冷。贾敏在京城见过，正是苏樾的夫人沈氏和女儿苏妙。
    另外一个女子不过二十出头，和林海有些仿佛，既有江南女子的婉约，也有北方佳丽的健气，神采飞扬，笑容满面，正是六年不见的林潆，林潆身边携了一个四岁的小男孩，那男孩脸庞和林潆肖似，五官更像卫桭一些，生得眉清目秀粉团一般。林潆一见贾敏就笑着上前道：“六年不见大嫂，还跟当年一个样，你到底是怎么保养的，快教教我。”
    “还说呢，六年不见，一见面就打趣我，你这性子也半点没变。”贾敏含笑回道，又看向沈氏，说道：“好些年没见苏太太了，外头风大，咱们进屋说话吧。”苏妙体弱，不宜在外久留，贾敏如此心细，沈氏不由生出几分感激。
    林潆和沈氏都带了子女前来，明玉在外院招待客人，现在屋里只有菁玉和黛玉姐妹俩，几个孩子见过长辈，三人都互相给了表礼，因是初见，贾敏给卫若兰的表礼乃是一套狼毫，一匣徽墨，宣纸百刀，玉砚一方并新书三部，又有玉佩一对，笔锭如意金锞一对，状元及第金锞一对，给苏妙的表礼则是金项圈一对，银项圈一对，翡翠璎珞一对，笔锭如意金锞一对和四个荷包。
    林潆和沈氏也都给菁玉黛玉送上了表礼，亦是首饰等物，林潆一进门眼珠子就落在黛玉身上，互相见礼之后，向黛玉伸手要抱她，笑得和蔼可亲，“黛玉乖，姑姑抱抱。”
    黛玉认生，生人逗弄她可以，抱却是不肯给抱的，小身子一扭，不肯让林潆抱，只睁大眼睛好奇地看着她。
    贾敏笑道：“这孩子认生呢，过几天熟了就好了。”遂教黛玉道：“慧儿，这是姑姑，叫姑姑。”
    黛玉歪着小脑袋看着林潆又看看贾敏，清晰地唤了一声：“姑姑。”
    “哎！”林潆立即应了一声，乐得笑开了花，“真不愧是我侄女，就是聪明嘛。”然后对儿子道：“兰哥儿，这就是母亲跟你说过的小妹妹，以后你得保护好妹妹哦。”
    卫若兰挺起小胸脯道：“嗯，我是哥哥，一定保护好妹妹，不许别人欺负妹妹。”
    四岁的小娃娃认真说话的样子看得周围人都不禁笑了，菁玉看着这个以后有着“才貌仙郎”之称的卫若兰，不禁有些囧，这剧情简直歪得不像话了，卫若兰和黛玉居然成了表兄妹，不过两人将来应该不会成一对，林潆是穿越女，当然知道近亲结婚的坏处，就是有心亲上加亲也不会真这么去做的。
    众人入座之后，贾敏把沈氏拉到人少处问起苏妙的事，沈氏的说辞和苏樾几乎一致，菁玉内功深厚，听觉灵敏，将二人对话听得清清楚楚，突然浑身一个激灵，下意识地看向椅子里那个安静沉默的女孩，如此姿容，又将去姑苏蟠香寺带发修行，这个女孩难道就是妙玉了么！
    很多年前，菁玉上辈子率军攻打洛阳，打得苏樾弃城而逃，当时她就联想过苏樾和妙玉是不是有关系，没想到妙玉居然是苏樾的女儿！
    贾敏听了十分心疼，忍不住责备叹道：“可怜妙姐儿那么小，你们竟也狠得下心，请名医看看精心养着，总比去庙里吃苦得好。”
    沈氏无奈地叹了口气，侧目看了女儿一眼，满目的不舍凄然，“或许这就是命吧，买了多少替身皆不中用，如今也只有试试这个法子了，说不定有佛祖保佑，妙姐儿就能好起来了。”
    菁玉细心观察苏妙的脸色，嘴唇发紫，面色发青，似乎是心脏有点问题，具体症状还得要给她把了脉才知道，她上前对苏妙笑道：“咱们的爹爹都是老朋友了，妹妹别拘束，在这里就跟自己家一样。”
    苏妙冲菁玉微微一笑，青白的脸上浮起一丝暖意，“多谢姐姐。”
    菁玉热情洋溢地握住了妙玉的手，妙玉似乎有点不大习惯，下意识地抽手却又觉得不大礼貌，就任由菁玉握着了。菁玉趁机给苏妙把脉，那脉象跟她猜的八/九不离十，苏妙果然是心脏有点问题，不过也不是十分严重，并没有要到动手术的地步，治疗起来却很是麻烦，尤其还要综合考虑小女孩的身体素质其他情况，用药须得十分慎重，还得加强锻炼，但苏妙看起来太柔弱，一见便知是苏樾夫妻疼爱太过，不敢让她多活动，身体缺乏锻炼，底子也差一些。
    菁玉记得有不少红学家都猜测妙玉是因为避祸才去蟠香寺出家，如果她出手治好了妙玉，若苏家大祸临头，妙玉只怕也躲不过。菁玉想了想，反正最后书中妙玉的身体是恢复健康了的，看来她在蟠香寺把病治好了，也无需菁玉多此一举了，苏家会不会发生什么祸事，还是未知数，不过若能提醒苏樾一二，让他谨慎留心，免去苏家将来家破人亡的悲剧也是一件好事。菁玉对红楼中的每一个女孩子都很同情，即使妙玉性子孤介，讨人嫌恶，她也不忍心妙玉落得个悲惨结局。
    入席之后，贾敏向林潆问道：“你们全家南下，总不会是特意来给黛玉送礼的吧？她那么小一个人，哪里有那么大的面子。”
    林潆笑道：“不瞒嫂嫂，我这次是陪着大爷南下去福建水师督造机关战船。原本就想着路过扬州来看你们的，赶巧了今天刚到扬州，下了船遇到苏大人一家，就一起过来了。”