去年年底，林昶出孝回京起复，任礼部尚书，主管全国学校事务科举考试及藩属和外国之往来之事，得知林昶要赴云州和鞑靼人谈判，苏夫人就愁了好些天，她并非目光短浅只知小家的女子，皮之不存毛将焉附，国家国家，先有国才有家，因此虽然担心忧虑林昶的安全，却仍是细心为他准备出行事宜。
    食君之禄忠君之事，林昶虽是文臣，却对外敌毫无讲和之意，以史为鉴，自古和外敌和谈，无非割地和亲，前明二百多年，从无和亲之事，将国家安危系于女子之身，那还要国家军队何用，大靖虽然取代了大明政权，却在对外敌的态度上一脉相承，一味忍让，只会让鞑靼得寸进尺。云州乃大靖的北方门户，绝对不能让鞑靼占领。
    云州战事胶着三月，鞑靼以袭扰为主，贾代善守城不成问题，一直犹豫是否带领军队进入鞑靼境内大战一场釜底抽薪，不想保龄侯史清偲立功心切，带领人马追击敌兵，却在鞑靼境内遭遇了埋伏，伤亡惨重。经此一役，贾代善几乎可以确定鞑靼攻打云州未必是想夺下这座城池，真正的目的是将他的兵力拖在这里。这让贾代善烦不胜烦，他最不耐这种小人行径，和军师部下商讨已久，终于制定了进入鞑靼的作战计划，没想到这个时候鞑靼却停战求和了。
    林昶出发在即，苏夫人为他整理行装，千叮咛万嘱咐让林昶注意安全，千万不可逞强和鞑靼人硬碰硬，鞑靼人粗俗野蛮，动起手来，林昶不过一介文臣，哪里是鞑靼人的对手。
    “太太放心好了，皇上派了大内高手和我随行，有他们随身保护，我定能平安归来。”林昶知道苏夫人心中所忧，携了她的双手温言安慰。
    有大内高手保护林昶，苏夫人这才稍稍放心。
    一时外头有丫鬟传报，说大奶奶过来了，一边说一边打起帘子，贾敏脱了斗篷交给门口的丫鬟，她的陪嫁丫鬟涟漪手里捧着一个木盒，贾敏给林昶苏夫人请过安后，林昶问道：“都这个时候了，儿媳过来可是有什么要紧事？”
    贾敏接过涟漪手里的木盒呈上，说道：“今天听说老爷即将奉旨去云州和鞑靼人谈判，鞑靼人凶残野蛮，老爷为了大靖身入险境，乃是为国为民，咱们身为老爷的家人，理应支持老爷，这里面是一件防身软甲，刀枪不入，是我父亲给我的，儿媳身在内宅，留着这样的宝贝全无用处，请老爷收下，以备不时之需。”
    贾代善带兵平乱剿匪对战外地，几十年来得了不少宝贝，这件刀枪不入的护体软甲价值连城，贾敏却毫不犹豫地拿出来给林昶，苏夫人准备的再多东西也不及这件保命的软甲重要，心头一暖，握了贾敏的手到自己跟前，慈爱地道：“敏丫头一番孝心，若要推辞，岂不辜负了。”
    林昶将木盒交由苏夫人收好，颔首笑道：“儿媳妇有心，这软甲我就收下了。海哥儿不日就回来了，你们在家安心等待，切勿担心。”
    “请老爷放心，儿媳在家一定好好孝顺太太，伺候大爷照拂姑娘。”贾敏含笑恭敬回道，自嫁入林家，公婆和善丈夫疼爱，她过得还算顺遂，却能感受得到林潆对她有莫名的敌意，平时当着老爷太太的面，林潆不表现出什么，私下里对她却十分冷淡，尤其在她逐渐接手管家权之后，总能挑出许多不是出来，好在苏夫人并未因此责难于她，贾敏不知何故，对林潆示好过几次均碰了一鼻子灰之后，待林潆也不像以前那么热络了，贾敏自己心气也高，只要一切都没有亏了这位林大姑娘，她可做不到几次三番拿热脸贴人家的冷屁股，后来待林潆也就是面子情了。
    次日，林家整装备车，一路送至长安城西门之外，城外有一队人马已在等候，看其装束像是御林军，应是皇帝指派保护林昶的护卫队。
    林昶到达西门城外，下车和护卫队首领相见，那首领下马和林昶互相见礼，林昶抬头一看，竟是明睿郡王赵徽，不禁大吃一惊，张了张嘴，一声“王爷”将将出口，赵徽已抢在前头说道：“下官赵煜晨，奉旨保护林大人的安全，请大人多多关照。”
    煜晨乃是赵徽的字，两年前他弱冠之时皇帝给取的表字，少有人知，林昶心领神会，立即说道：“岂敢、岂敢，赵大人言重了，是本官要多靠赵大人才是。”
    林昶登上马车，赵徽和另外九人骑马在前方开路，中间是林昶的马车，后面则是护卫队，一群人浩浩荡荡向西而去。
    云州在山西境内，距离京城四百里路，日夜兼程不过几天的路程，鞑靼大军元帅伊尔罗王爷作为鞑靼的代表，已先一步到达云州。云州兵力尚未撤防，贾代善仍率军守于云州边境线上。
    三天后，林昶赵徽一行人抵达云州，下榻在云州知府衙门，伊尔罗则住云州行馆，林昶到达的云州的当天，就收到了伊尔罗的邀请，请大靖礼部尚书林昶和云州知府岑征参加他举办的篝火晚会，地点在云州城北郊外的一处空地上。
    鞑靼为游牧民族，篝火晚会是其传统的欢庆方式，然而云州还是大靖领土，伊尔罗在此处邀请大靖官员参加晚会，竟是反客为主，将云州当做了自己的地盘，谈判还未开始，就先来了个下马威。
    出发之时赵徽已有所安排，尹绍寒早已乔装打扮潜伏入鞑靼境内，他和葭雪及其他八位大内侍卫随行保护林昶和岑征，傍晚时分，伊尔罗和林昶两派人马分别出城，于北郊相会。
    林昶到时，伊尔罗的手下已经用木杆搭垒成架，燃起火把，首座那人身着蒙古皮袍，看似四十多岁，身形魁梧健硕，眼角下一道刀疤，身上是常年征战的煞气，正是鞑靼的伊尔罗王爷。
    “来自京城的客人，欢迎来到云州。”伊尔罗一开口竟是一口流利的汉话，嘴里说着欢迎，人却没有在椅子上动过分毫，俨然一副主人的口吻。
    林昶不卑不亢地道：“王爷远道而来，理应是下官设宴款待王爷才是。王爷盛情邀请，倒让下官见识了一番草原风俗。”
    伊尔罗哈哈大笑三声，命人燃起火堆，抬上烤羊马奶酒等物。诸人入座之后，伊尔罗举碗对林昶说道：“听说林大人的儿子前些日子大喜，娶了个如花似玉的媳妇，还是贾代善的女儿，可惜，可惜啊。”
    林昶闻言暗自吃惊，林海成亲又不是什么大事，伊尔罗怎么知道，莫非京城有其眼线？但更让林昶生气的是其所言“可惜”，十五年前贾代善大败伊尔罗，收复了云州，鞑靼对贾代善可谓恨之入骨，这一句可惜，言外之意却是调戏侮辱贾敏了。
    “犬子何德何能，连成亲这等小事都劳王爷挂怀，王爷真是好灵的消息。”林昶压住心中怒意，举起酒碗不动声色地回道。
    伊尔罗向林昶和岑征方向睥睨了一眼，命人削下烤羊肉送至他们面前。
    赵徽和葭雪一左一右站在林昶身后，葭雪闻味，马奶酒里无毒，只是膻味刺鼻，林昶只呡了一小口就放下了，那烤羊肉倒是肉香扑鼻，林昶亦是小心，在葭雪看过确认无毒之后才开始食用。
    伊尔罗道：“今日欢聚一堂，岂能少了歌舞。”拍了三下手，立时便有十几个鞑靼姑娘鱼贯而入，手捧白色哈达，围着场地中间的篝火随着马头琴音跳起了舞蹈。
    鞑靼女子不同于汉人姑娘，都身材高挑，举手投足之间充满了野性和力量之美，在场诸人却都无心观看歌舞，不知伊尔罗葫芦里到底卖的什么药。
    舞蹈跳罢，这些姑娘们又过来依次向林昶等人送上哈达，唱起了祝酒歌，歌词他们听不懂，却能听出歌中的热情欢迎之意，只是那马奶酒实在是喝不惯，林昶岑征都只喝了一小口就作罢了。
    祝酒之后，伊尔罗有意无意地瞟了林昶身后几人一眼，哈哈笑道：“林大人身后的就是传说中的大内高手了吧，我蒙古也有勇士，本王很是好奇大内高手到底如何个高法，不如和我蒙古第一勇士乌恩切磋切磋，也好让大家开一开眼。”正说着，人群里走出了一个身材高大的男子，站到了场地中央，面带挑衅地望向林昶的方向。
    赵徽闻言双眸一冷，终于到了重头戏了，谈判还没开始，就要在这里给大靖一个下马威，他们手里的王牌就是赵弘，等师父救出赵弘，看这个伊尔罗还怎么嚣张。
    除了林昶无人得知赵徽的身份，他也不敢贸然答应，赵徽拍了拍林昶的肩膀，然后昂然走出，拱手道：“既然王爷有此兴致，那下官就献丑了。”
    伊尔罗深深地盯着赵徽看了片刻，淡然道：“你叫什么名字？”
    “下官内卫左司赵煜晨，见过王爷。”赵徽拱手回话，屈身行了一礼。
    伊尔罗随手指了指刚刚献舞祝酒的少女们，轻描淡写地说道：“既是比试，也该有彩头才行。赵煜晨，你若赢了，她们随便你挑，你若输了，你的人，也随本王挑了。”说着眼皮一抬，目光落在了林昶身后着男装易容的葭雪身上。
    感觉到那道冰冷如剑的目光刺在自己身上，葭雪微微一颤，难道这个伊尔罗看穿自己的伪装了？她对这个鞑靼王爷厌恶至极，把女人当成物品彩头随意赏人，她望向那群鞑靼少女，她们竟然毫无反应，不觉齿冷身凉，哀然叹息。
    “下官一定尽力而为。”赵徽低头，敛住了眼中腾起的杀气，这一战，他只能赢不能输。
    场地中间的两人对立站好，比试还未开始，乌恩身后的鞑靼士兵就开始轰天叫起来为乌恩打起，士气势不可挡，林昶这边就冷清多了，赵徽侧目望了葭雪一眼，得到了一个信任的眼神，心中一宁，对上乌恩，低声冷笑，鞑靼第一勇士，今晚，你的称号到此为止了！