两人相视一笑，并肩围灯而坐。
    ”徐侯出身行伍，与我父亲也有多年的交情，家父从前也是一员猛将，征战沙场。而我受恩师教诲，仰慕儒家先贤，幼承庭训，家师反感战事，仁心爱民。我亦是如此。“
    项光看着殿门那一棵参天的古木，此树建寺时便已有，而今早已有千年。期间几次朝代更迭，沧海桑田之变。
    “恩师常以一言教导于我，男儿当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。生于贵胄之家，非我所愿，但既然身系万千百姓的福祉，自当上下而求索。“
    子璇沉默不言，良久，抬头看着他:”若兄长只是一介布衣，你想做什么？”
    “即为布衣，居陋巷，那便单食瓢饮，自得其乐。“
    子璇一笑：“身为平民，无家国之忧，不必身居庙堂之位，兄长想必会是一个吟游天地的行者，亦会是一个传道授业的良师。”
    “或许是吧。“项光平静的说，拇指轻抚食指的关节，四指紧握：”不过倘若家国蒙难，百姓流离，我自认虽没有父亲和徐侯的勇武，也会披挂从军，饮马长河。“
    “我平日甚少了解朝政，那日听你们谈论起现下的时局，方觉得自己见识粗浅，同你们比差远了。”子璇轻轻叹息，天边燃烧如烈焰般的晚霞渐渐褪色，日渐西沉，天色暗去，空中隐约可见几处明亮的星光。
    “你又何须妄自菲薄，姑娘家，能有你这般见识的，真的不多见了。“
    子璇听项光这么说，抿嘴一笑：”那霍家兄弟真的是霍侯的侄子吗？别当我瞧不出来。那日我一见她，就觉得她不是一个简单的女子，听子璋说，她还经常扮作男子和你们一道出门，说实话，我真羡慕她。”
    项光屏不住笑出声：“霍家的这个姑娘真是让我大开眼界，确实有些见识，就是太没个姑娘的样子，嘴上不饶人，不过你弟弟和她一向投机。这两人看起来离经叛道，其实颇有主见，他们的见识，确实有他们的道理。”
    子璇凝神望着远处，语气认真道：“都说滇南一战该打，圣上前些日子也发了明旨。可在座之人里，唯有兄长担心，一起战事，会涂炭生灵。”
    “我时常在想，兄长若是一个君王，应该是一个仁人之人，体察疾苦，怜悯子民。”项光心中一动，看着女孩的侧颜，眉头微挑，笑而不答。
    寺院中的僧人开始擦拭白日庆典所用的器皿，在各自居处点燃灯烛，不远处的大悲殿内，透过薄薄的窗户纸，依稀可以看到几个忙碌的身影，有人在菩萨的莲花座前供上芳香的鲜果，换上蜡烛，混着果香的香烛气味从殿内阵阵飘出。
    “天暗了。“项光起身，看着女孩。子璇也跟着起身，歉然一笑：”是有些晚了。”这个时候，冯容和大约已经从京郊分发药材回家，没看见她回来，想必会很担心，只怕再过一会儿就要派人来找了。
    “一时和兄长说话，聊得投机，竟忘了时辰，咱们该走了。”
    两人一路从后殿绕出，穿过大殿，惊动了正在用斋饭的居士出来探看。游人早已散去，寺中的僧人见到两人，虽有些惊讶他们怎么会在寺中逗留至今，但并不慌乱，身着素衣的僧侣双手合十念了一句佛号，也不去问这两人在何处停留，只是伸手接过了项光手上的油灯，为二人引路，有位居士给他们奉上热茶暖身，还给子璇寻来了一件棉布织就但清洗的十分干净的披风。一个年轻的僧人为他们点上两盏明亮的灯笼，用粗布虔诚地擦拭灯罩数遍，方才把灯盏递到二人手上。
    见寺中僧侣对不曾归家的两个年青男女悉心关照，宁静温和，丝毫不见责怪之意，也没责备他二人举止过于亲密，仿佛他们就是一对来佛寺拜访一时忘了时间的俗世夫妻，又放佛他们只是两个相见恨晚的普通朋友。子璇看了项光一眼，心下稍安。
    此时侧殿中摆上了冒着热气的饭食，居士们正在用布帕擦拭着佛手香果。一位面容慈和的老僧人出来请二人略用些斋饭再去，因子璇着急回家，项光便婉言拒绝，僧人也不勉强，只是吩咐人务必将二人送出大门。子璇和项光打扰人家半日实在过意不去，再三致谢，那老僧人只以合十礼相赠，转动着佛珠，看着这一双年轻儿女，呼一句佛号，目送他们沿着石子铺的小路远去，踏上归程。
    项光和子璇各自的随从等了半日，都不见主子出来，正着急的在门口打转，见到两人不亚于见到了活佛。与方才僧侣居士的反应大相径庭。僧人送他们到这里，留下灯笼，向他们行一个佛礼道别。跟随子璇出来的下人看见一旁的陌生男子，面面相觑，不敢多问，只是催她赶紧回家。
    项光看向女孩略带担忧的神色，回身和随从交代了些什么，而后对女孩温声说：“别怕，我送你回去。”
    林家别院灯火通明。
    派出去寻人的下人刚走一波，管家林栓在门口来回踱步，急得如同热锅上的蚂蚁。忽然，远处有一辆马车驶来，在林府门口停下，一个男子出来，从车里扶出一个姑娘。林栓定睛一看，正是子璇，赶忙迎上去。守门的下人一叠声的通报，不多时，林越安匆匆赶了出来，看到子璇安然无恙的回来，不由长长出了一口气。
    林越安身上虽有虚职，但不曾面见天颜，自然不认得当朝太子。他见项光衣着不凡，只当是世家的子侄。虽心下存疑，面上却不表露，只是对项光礼貌地拱手致谢：“多谢贵人送小女回府，小女久出不归，惊扰贵人，实属不该。“说完，越安转向子璇，语气略显严厉的问她：“今日何故晚归，还耽搁了如此之久？你母亲担心你，都快急坏了你知道吗“
    子璇站在一旁，低头不敢说话，项光侧头看她一眼，冲越安施礼：”林大人，今日佛诞，我带人去开元寺进香，在京郊迷了路，多亏令爱相助，不然今晚只怕就要绕进林子里，与野鸟乱兽为伴了。她是因为我才耽搁了这么久，林大人给我几分薄面，不要太苛责她了。”
    林越安看了一眼子璇，不动声色地回绝了项光的好意：“贵人送小女回府，林家自当答谢，若是贵人愿意，也可开出一个价码作为酬谢的礼钱，林家一定登门奉上。只是外人就不要干涉林家的家务事了。天色已晚，贵人还是快些回府吧。”
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    林府正房，林越安负手站在厅内，子璇在一侧站定，垂首不语。
    “你跪下。”
    林父声音平静，但子璇可以清楚地听出这三个字里蕴含的怒意。回家路上，她就料到要受父亲一顿责罚，再说女子幼承庭训，与母亲走散在先，夜不归家在后，哪一样都是不能轻饶的过错。女孩敛裙下跪，双手垂放在膝前，不发一言。
    越安盯着女儿，鲜少对她动这么大怒气，见孩子听话的跪着一句话都不敢说，心有不忍，语气稍缓。况且，做父亲的总要问女儿几句话在责罚。
    “和你一同回来的到底是什么人今日，真的是如他所言，你帮他，才耽搁到现在吗？“
    子璇跪在地上，感到自己好像受了凉，头很重，钝钝的疼，左手有些紧张的捏着衣摆，衣衫已经被她揉得不成形了。她从没有对林父说过谎，其实也不打算对父亲说谎，女孩稳了稳心神，沉默片刻，还是说了实话:“他，他是霍家霍啟大哥的同窗好友，名叫项光。之前在侯府的日子里有一天他来我们家拜访，我和他在侯府里见过一面。今天其实，其实是女儿在寺中和他聊得忘了时辰，才回来晚的。他这么说是怕父亲动怒，刻意为女儿开脱。”
    一面说着，子璇抬起头，眼里含着愧疚，一面伸手去拉越安的衣袖，语带恳求：“爹爹，女儿回来路上就想好了，今天确实是女儿思虑不周，只顾着自己，让父母忧心不说，还忘了本分，置自己的安危于不顾。项兄长他为了护着我，对您隐瞒实情，可女儿却不想瞒着爹爹，叫您和娘亲更加担心。您要责罚，女儿认罚，但求您不要生气，女儿知错了。“
    越安听闻，心里没由来升起一股怒意，子璇在他的印象里不是一个会草率行事的孩子，可她今天却为了一个不相干的人让父母忧心至此。林父脸上却看不出是什么表情。他看着女儿，任由她拉着自己的袖子也不去推开。做父亲的平稳了一下心中的怒火，不让自己在盛怒的时候对她动手伤她太重。良久才开口道：“你说你认罚，是不是？”
    子璇看着父亲，毫不迟疑的点点头。
    林越安盯着她，指了指一旁的柜子，沉声道：“去把里面的藤条拿出来。”
    子璇被吓住了。自己从前不论犯什么错，父亲也没有对她用过这个。家里的藤条她见过，通体黑的发紫，极细极具韧性。可以猜得到，那东西打在身上有多疼。女孩手心里全是汗意，跪着不敢起来，眼里泪珠闪动，低声哭求:“爹爹，不要，那个，那个打人很疼的，我怕……”
    林越安侧过头不看她，硬下声音：“还不去拿过来。“见她不动，做父亲的刻意加重了两份语气，“你最好别等着我动手。”