什么曲长、什么千户，恍如同一场大梦。
    如今梦醒，他们还是狼狈不堪、无处容身的泥腿子。
    又有几个人能真的不怕死！
    年纪最小的一个，今年才十五，还没有成丁。
    “到底怎么了？”少年是曾反抗的一员，被绑缚个结实：“白天还好好的……这到底怎么了？”
    此刻，他没有了反抗的勇气，哽咽着喃喃自语，只祈求一线生机。
    “哼哼唧唧个甚？跟娘们似的！”
    水进推门进来，脸上带了一丝嫌弃。
    “进子哥！”
    少年惊吓，尖叫出声。
    “是水进！”
    “进子没事！”
    “进子，到底咋了？”
    尽管依旧糊涂，可见到熟人那刻，不少人暂时放下了恐慌。
    水进没有急着回答，而是先去给少年解开绳子。
    众人一下子静下来，都去留心那些持刀武士的反应。
    没有反应！
    这些人才试探着给伙伴们解绳索。
    没人阻拦！
    众人将水进围住。
    “怎么回事？”
    “亳州怎么了？”
    “三爷传话，说大军明日北上，真的？”
    “不是说了带八千吗？怎么还缺人啊？”
    “是啊，之前让俺们几个留守呢！”
    七嘴八舌，屋子里立时跟沸水一般。
    水进从一张张脸上看过去。
    大家满心热血随徒三北上亳州！
    大家在亳州抱团不让人欺负！
    大家仗义舍弃亳州安逸随徒三出走！
    大家风餐露宿前往黑蟒山！
    大家兴冲冲去曲阳！
    ……
    喧嚣渐消，大家不知不觉熄了声。
    “咋了？进子哥？”少年带了颤音道。
    水进正色道：“亳州有变，孙元帅诛杀张、李两帅，柳元帅危险！三哥……三爷已经决定速回亳州助柳元帅一臂之力，到时少不得与孙元帅有一番恶战，各位兄弟全员北上！滁州交由霍五爷与我留守！”
    大家都被这消息镇住了！
    亳州五帅，张、李两帅排行靠后，可也不是大白菜。
    这说杀就杀了！？
    倒是没有人怀疑水进扯谎，大家都在亳州待过。
    孙元帅嗜杀之名，早已人尽皆知。
    武人多心直，知晓了缘故，不少人立时放了心。
    一口气泄了，一个个堆坐在地上。
    “这护卫队是谁的手下，个个棺材脸！”
    “娘的，真是吓死个人哩！”
    “卵子都要吓掉了！”
    “姥姥，老子还软了呢！”
    “……”
    别说孙元帅诛杀别人，就是杀了柳元帅，过后报仇就是，也不用这样吓唬人呢？
    几个年长的却不好糊弄。
    柳元帅是徒三老丈人，北上相助是应当的。
    只是，万没有彻底放下滁州的道理。
    霍五是徒三姐夫不假，可徒三最信任的是江平。
    之前也是留江平留守。
    怎么变了？
    这些持刀武士对大家不假颜色，对水进去不同。
    水进，还是大家的伙伴吗？
    几人看着水进，不由自主带了质疑与戒备。
    水进都看在眼中，不由苦笑，转身推开门。
    自己能为三哥做的，也就这些。
    以后，三哥……是三爷！
    门外，站着徒三、马寨主、林师爷。
    大家刚想要开口相问，徒三已经正色道：“就地修整，半个时辰后出发！”说罢，转身大踏步离开。
    *
    饶是六月天长，五更天也是黑着。
    城门口，灯火通明，亮如白昼。
    被临时叫起来收拾了行囊的八千兵，都打了哈欠站在城门口列队。
    说好的明日出行，说提前就提前。
    大家心里骂娘，面上还都是老实听。
    军令如山，可不是闹着玩的。
    也有些机灵的，发现不对头。
    有人发现自家头儿（乡勇）不见。
    有人看到自家头儿（众把头）耷拉着脸，那表情说不出是哭还是笑，怪着呢。
    除了北上八千人，其他兵卒也没得消停。
    滁州兵如今共有两万三千，六千是徒三收编的滁州官兵，一万七是徒三、马寨主等人带来的黑蟒兵与曲阳兵。
    除去北上亳州的八千人，还剩下一万五。
    这一万五，都被马寨主提溜出来，以镇为方队，在道路两侧列队。
    不知内情的兵卒，只当给徒三送行。
    嘀咕着谱儿太大了。
    知情的黑蟒山众头目，早已经将心腹散下去，目光硕硕，盯着众人反应。
    等徒三被众人簇拥到城门，看到的就是浩浩荡荡的人马。
    徒三晓得马寨主他们对自己的戒备，却也感激他们的豪气。
    八千兵卒，五百军马，还有几个骡车，里面是奉了徒三之命暂避的众乡勇。
    除了这些，竟然还有好几十辆骡车。
    “前头那十辆，七车是五哥给三爷补的聘礼，一车是邓兄弟的礼金，一车是老七的礼金，剩下那车是小宝预备的！这是礼单！”
    “中间那十车，两车是三爷用惯的行李物件，四车是三爷之前预备的聘礼，四车是我、老林、老唐、老八的礼金。老八不在，他那份，我就先代他补了！”