破井村是位于北林国南部的一个小村，地处偏僻，隶属于原州，因村里正中一口几百年的干枯老井而得名。
    天色将晚，村里今天来了三位过路行人求宿，村长寻思一番，把客人领到了王家。
    王大叔是这家的主人，在军中摸爬滚打了半辈子，也只是熬到个手下管着五人的伍长，一上岁数，就感觉手中的刀挥的有那么些沉，于是退伍回乡，安度晚年。
    北林朝廷还算体恤将士，每月都给这些老兵发些银钱，虽然不多，但只要不是遇上败家娘们和败家子来，生活也算过得去。加上王大叔手脚勤快，种着十余亩地，这小日子在村中也算数一数二，所以村长就把客人安排在他家过夜。
    村里穷归穷，但是村民都热情好客。可是土地贫瘠，物资匮乏，面冷心善的王大叔也拿不出像样的吃食，只能熬了点稀稀拉拉的小米粥，拿出家里剩余不多的高粱面，蒸了几个面窝窝。
    王大叔屋中生着火炉，吃饭，睡觉，生火，做饭，全在一个屋，别说干不干净，村里人不太讲究这个，暖和就行，起码没有外面刀子似的北风。
    这年头冻死饿死的人，还少了不成？
    二蛋坐在火炉旁，满脸幽怨对着某人说道：“我说师傅，您老到底行不行啊？找个路都能找错了，要不是俺找个人问清楚，你得直接把俺带到深山老林里去。”
    鄂老头手中的面窝窝红，脸更红，大口咬掉多半拉馒头，不发一言。
    得理不饶人的少年继续发着牢骚：“这大冷天的不在山里享福，非要来这遭罪，这一路上还催着俺们赶路，这是为啥啊？难道真像都师傅说的那样，你为了和老相好的约会？可是您老自个的事，别拉着俺俩垫背啊！”
    鄂禅阴沉着脸，伸手从怀里掏出样东西，扔给还在喋喋不休的家伙，冷声说道：“买你闭嘴！”
    二蛋接过，发现是一小锭碎银子，在黯淡的油灯下依然锃亮。
    少年笑吟吟的揣入怀里。
    银子的妙用，他这次下山可体会不少，能买大块的肉，大碗的酒，甚至还能雇个花花绿绿的轿子被人抬着走。每次鄂师傅犯错，他都不知廉耻的要上一点，现在怀里暗兜里藏了有三两多的碎银，俨然成了一位小富家翁。
    饭桌上还有个小女孩，比二蛋小几岁的模样，身材干瘦，北地人特有的红脸蛋，虽然皮肤粗糙，但眉眼生的标致，若是放到春水碧于天的江南养上几年，也定是位钟灵毓秀的美人。
    她看到俩人斗嘴，饭也顾不上吃了，一手举着面窝窝，一手托腮，水灵灵的大眼专注望向二蛋，时而露出尖利的虎牙，娇憨可掬。
    二蛋收到闭嘴钱，喜溢眉梢，瞧着这个黝黑的小丫头也顺眼许多，笑着对她问道：“你叫啥？”
    小女孩没有丝毫羞涩，朗声答道：“蚂蚱！”
    桌上几人听到这古怪的名字，都咧嘴大笑。
    大淳在旁笑道：“你咋叫个这名？”
    没等小丫头回答，旁边王大叔无奈解释道：“这孩子命苦，从小没了爹娘，饿了就去地里随意找点吃的，等俺收养她以后，还是改不了习惯，最喜欢去地里抓蚂蚱吃，她也没个名字，村里人就这样叫她。”
    二蛋碰到吃嘴的志同道合伙伴，心情大好，手里比划着说道：“这蚂蚱开春的时候最肥嫩，不过这烤着吃没啥滋味，要用猪油炸着吃才最是香甜，等哪天你试试。”
    北林国不比西风国富庶，很多地方就算有钱也买不到什么好东西，破井村更是窘迫，许多人家连过年都吃不上肉，顶多凑合吃上几个鸡蛋，这就算见了荤腥。
    小丫头对猪油听过，却未曾吃过，这稀罕东西，全村搜刮出来恐怕也没有多少斤，更不会让她奢侈的炸几只蚂蚱来过嘴瘾，所以对小哥哥提出的高明建议，着实没有办法，只能耸耸肩，表示遗憾。
    鄂禅喝完米粥，撂下筷子，对着主人问道：“兄弟是行伍出身？”
    王大叔惊愕一下，脸上写满诧异：“老哥怎么知道？”
    鄂老头笑笑，指着他粗拙手掌上，常年握刀生出的老茧：“庄稼汉子手上茧子和行伍人手上茧子不同，庄稼人是手心结出一层厚厚老茧，而常年摸刀的人，拇指和食指周围的茧子更厚一些。”
    被猜中的王大叔伸出拇指，夸赞道：“老哥眼里真是不赖！”
    王大叔以前是位北林国戍边老卒，回到家乡养老后，本想拿着从军多年的积蓄讨房媳妇，可是刚回来就碰到地里刨食的野丫头。王大叔杀起人来跟砍瓜切菜似的，碰见没爹没娘的孩子，心里却比那娘们还软，二话不说就把小女孩领回家中，当成亲生闺女养了起来。怕讨个性格泼辣的媳妇让孩子受气，他也就没有再娶，父女俩相依为命。
    鄂禅知道这些人生活不易，没好意思多吃人家粮食，坐在炉子旁边加了把柴火，继续问道：“在军中干了几年？”
    王大叔摩挲着满是茧子的宽大手掌，答道：“俺这十几岁就入伍了，现在都三十多年了，记得刚入伍那会，浑身都是力气。现在老了，弓拉不满，刀也挥不动了，为了不丢人，就告老回乡。这回家后怎么都是别扭，吃饭没人抢就没个滋味，睡觉没那些臭脚丫子熏着，就睡不香甜，老是做梦在营里和那帮兄弟厮混，您说，这算不算贱骨头。”
    鄂老头笑道：“再熬一段时日就好了，都是这样。”
    王大叔讶异问道：“莫非老哥也是行伍出身？”
    鄂禅看着窗外飘起的小雪，手揣入袖中，低声答道：“年轻时在军中胡乱混了几年，那时大夏国的蛮子刚入关，还叫抗蛮军。”
    王大叔慌忙站起身，拱手说道：“没想到还是位军中前辈，恕在下失礼了，当年抗蛮军都是血性男儿，将那些蛮子杀得那叫个爽快，个个都是咱汉人的英雄！您咋不早说啊，这清汤寡水的算怎么回事，俺老王就算是偷，也得弄头猪来招待您吶。”
    鄂老头挥着大手，不在意笑道：“都是些陈年旧事，不提也罢。”
    王大叔上前握着他的手，激动说道：“那可不成，要是让那些军中兄弟们知道俺慢待了您这位贵客，非得抽俺几个嘴巴子，明天您再留一天，说啥也得让俺表表心意，给您弄个猪腿尝尝。”
    二蛋在旁边听到有好吃的，顿时喜上眉梢。
    王大叔热乎的手掌，攥着鄂老头的手紧紧不松：“老哥啊，当年大夏国撤军第三年俺刚入伍，杀蛮子的世道俺没赶上。听军中前辈说起过，多少英雄好汉都战死了，那尸骨都堆成了山，实在是惨啊。更听说那北邙的抗蛮军中，有着七十三红花铁骑的传奇故事，可是那些前辈，俺连一位都没能见到，实在是人生一大憾事呐！”
    鄂禅听到此处眉头一挑：“哦？你还知道七十三红花铁骑？”
    王大叔肃容说道：“看您说的，这么大的事俺能没听过？！传说蛮子退兵那年，做下了什么人神共愤的事来，那大将军率领七十二位将军校尉，冲着那帮蛮子就杀了过去。那位大将军被蛮子高手暗算，连脖子都砍了下来，一手拎着自己头颅，一手拿着陌刀，还砍下不少蛮子脑袋，老哥，你说是不是这回事？”
    鄂老头缩了缩脖子，将那道赤链蛇般的疤痕掩盖住，苦笑道：“净扯淡，头掉了还能不死？那不成他娘神仙了，都是瞎传出来。不过是一个莽将军，带着一帮憨家伙，做的一件傻事罢了。”
    听到这话，王大叔有些生气，不再殷勤地握着他的手，深深皱起眉头。这魁梧老人虽说是军中前辈，可说话真不中听，那些传说中的英雄铁汉，到了他嘴里竟然成了一帮傻家伙做傻事。
    王大叔气呼呼回到椅子上，闭口不言。
    二蛋吃饱没事干，也没个眼力价，嬉皮笑脸问道：“王大叔，啥时候能吃到猪肉？”