阔叶混细叶一同遮挡洞口边上的监控探头，尽管如此隐蔽，镜头内部的一点红光仍引起他们注意。
    霍子川低头看洞口。“有凌乱的鞋印延伸进去，构成鞋印的泥土已经凝固变硬，当时下过雨。”
    “那么我们也进去看看？”
    光头哥懊恼没有买猎枪防身。
    四人从背包找出手电筒，一起走进山洞。越深入，内部的光线越暗，靠着手电筒照明。
    四周的泥土散发淡淡的潮湿腥气，比外面阴凉舒适。
    只是当他们走到尽头，洞／／里空无一物。霍子川照亮地面的鞋印，发现那些鞋印停在一处洞壁前。
    他恍然大悟。“这里有暗门。”
    闻言，其他人跟随霍子川走，端详一处长了些野草的洞壁。
    他戴白手套的手敲打洞壁，响起空洞的回音——果真是暗门，里面是空的。
    四束白光扫洞壁，寻找开门的机关。
    突然门往里开启，门后有两支手枪对准他们。
    “别冲动，我们来这为了找二见馨先生。”
    两个高大彪悍的白人领着他们下很长的楼梯，奇异的场景呈现他们眼前。
    这里是不知深多少米的地下，湛蓝的水波倒映地板和雪白的墙壁，顶部宛如苍穹。
    半弧形的透明玻璃笼罩这座地下空间，玻璃以外是湛蓝透明的水。
    他们身处一个水球里，四周没有窗户，只有纵横交错的通风管。
    而大厅——姑且说是大厅，宽敞，地板光亮，一位光头的老人坐在轮椅上，等待着谁到来。
    他白皙的皮肤布满显眼的老人斑，转头看保镖带来的客人。
    “艾略特先生，他们其中一位是公司的人事主管，说要找二见先生。”
    老人点点头，扬手示意两个保镖离去，转而打量四位客人。“我叫克里斯多福.艾略特，是总部的负责人。你们是为了转移性人类癌病毒追寻而来的吗？”
    “没错，艾略特先生。我们想知道这种病的来由和治疗方法。”
    “你们翻山越岭到来，很勇敢。但稍等一下，二见馨正过来。”
    话音刚落，一名女护士推着坐轮椅的年轻人到来。年轻人二十出头，亚裔，面容憔悴，下巴没有刮须根。
    此时，四人的手机同时响。
    年轻人显然见过艾略特，只惊讶多了四个亚裔在。“他们是？”
    “他们的来意和你一样。”艾略特笑了笑，“他就是你们要找的二见馨，来的时候淋雨发烧，休养了几天。好了，所有的事一起解释吧。”
    说完，他居然撑着轮椅的扶手站起来。四人和二见馨大吃一惊，原来他能走路。
    艾略特露出得意的笑容，“你们不能先入为主地判断一件事，否则接下来你们会在一开始质疑并不信任所有事。”
    四人沉默。
    二见馨则有些怄气，“你什么时候才肯正面回答我的问题？又想说我注定要来这里？”
    “不急，如果不循序渐进地解释，你们会吓坏。你们能找到这来，证明是你们的宿命。”
    二见馨嗤之以鼻，露出愤怒之色。
    蒲萄感到疑惑，堂堂一个科学家谈宿命？
    仿佛看出她的不解，艾略特笑着看向四人：“你们对‘环’了解多少？”
    “环？”
    “你们还不知道，那二见馨你呢？”
    “哼，你的全息技术造得很好。”
    “噢，不不，事实不是那样，应该说是我创造出的完美世界。”艾略特的笑脸愈发春风得意，他回味曾经的辉煌。
    霍子川他们越听越一头雾水，决定不插嘴听下去。
    二见馨则吃惊，“‘环’是你创造的？”
    一谈这个话题，艾略特自信满满，滔滔不绝地诉说，时而喜形于色。
    “大约七十年前，我和你差不多年纪，是mit的学生，那时人们兴高采烈地喝彩登陆月球的技术，我却产生另一个梦想。人类建设宇宙空间站和宇宙旅行的梦想已经不远，而我想创造另一个世界。”
    眉飞色舞的艾略特一口气说完这段，脸庞红彤彤。“你们知道现在的世界依靠什么推动吗？”
    “你是指这个现实世界还是‘环’？”二见馨反问。
    说到这，蒲萄听出端倪。
    “环”是另一个世界的名字，难道是……她瞄霍子川，后者紧皱眉心。
    艾略特的声音打断她的思绪。
    “无论是现实世界还是‘环’都一样，都依靠相同的原理推动。你们能理解吗？推动一切发展的就是‘预算’！”
    他神采奕奕地端详四人和二见馨的表情，缓一会才继续说：“‘环’是一个庞大的计划，如果没有预算，‘环’界将无法存在，现实世界也一样，没有预算就无法推动。”
    不就是钱吗？蒲萄暗忖。
    霍子川却一针见血地揭露他一语双关之意：“对于‘环’界来说，预算也是一种计算方式吧？”
    艾略特眼前一亮。
    “没错，也是一种计算方式，一种超前的预测，例如未来的灾难。科学并不是脱离社会时势盲目向前，而是根据当时的环境决定前进的方向。好比现在，有了卫星和火箭，人类的目光不再局限于太空，而是转移到精神层面：祛除疾病、长寿、生活便利等等。”
    他咽了咽口水，迫不及待继续说：“‘环’界的预算也是这样，它能够预测我们的社会将如何变化。但很可惜，在资助者眼里预算等于金钱，他们撤资的时候就是‘环’界关闭的时候，直到现在。”
    他向二见馨投去意味深长的目光。
    光头哥忍不住问环界到底是什么。
    “这个问题我会重新解释。”他站累了，坐回轮椅上。“当年只有我提出创造另一个世界，也获得资助者的青睐，于是我将计算机技术与双重结构的螺旋构造分子生物学结合，在计算机内产生人工生命。”
    “人工生命？电脑里面？”
    “没错。我发现了世界上第一个自我复制的程序，由程序本身独自制作出进化的软件。你们绝对想不到，这是出自于一个人机下棋的小游戏。”
    “在二十世纪初，我实现了这个梦想。初期，我能在计算机的屏幕内构造最单纯的生物，第一种是线虫。”
    随后，他开始区分雌、雄线虫使其进行繁衍——在计算机内部诞生新生命。
    经过新生细胞不断反复地分裂，发展到鱼类和两栖类。
    最终，人工生命进化成功了。