“禀报杨帅，西寿保泰军司的西夏人马以经出动了，看来是要来救援西安州了。”一名斥候跪在杨炎的面前，向他报告探到的最新消息。
    杨炎问道：“西寿保泰军司的人马是什么时候出动的？现在行进到何处了？人马数量又有多少数？你都清楚吗？”
    那名斥候道：“小人是在三天以，从柔狼山的大道上发现了西夏人马，向西安州这边进发来了。人马大约有一万佘人。小人的队长立刻打发小人回来送信，他带着其他几位弟兄紧盯着西夏军的动向。因此这支人马现在行进到何处，小人也不淸楚。不过相信他很快就会派人回来报告了。”
    杨炎点点头，道：“好，你先下去吧。”
    大宋建业六年（1176年）九月下旬，宋军大军二十佘万，分兵三路，向西夏发动了进攻。杨昌鹏率领人马，从皋兰出发，进攻凉州，而杨炎和高震合兵出击，攻取西寿保泰军司。打通援助任得敬的道路。
    西寿保泰军司是西夏当年所设立的十二军监之一，与卓啰和南军司分设在黄河上游东西两岸，是西夏南端的门户之地，但北靠惟精山，西连零波山，南有柔狼山，连结杀牛岭，地势之险要远胜过卓啰和南军司。原来一直属于任得敬的势力范围，在两年以前曾被宋军攻取过，在宋夏议和之后又还给了西夏。
    杨炎和高震率领大军从新会州出发，一路沿祖厉河北上，攻取了靖远、水泉堡，怀戎堡等地，基本收复了昔日大宋的会州全境。然后横跨柔狼山，在屈吴山西北下寨。
    不过杨炎当然知道，西寿保泰军司地势险要，易守难攻，两年前大宋能够轻松攻取，是因为任得敬故意相让。而现在西夏在这里布下重兵防守，冒然攻打，必然会让宋军伤亡大增，因此杨炎坐镇大寨中，与西寿保泰军司对持，命令高震领军去进攻西安州。
    西安州在会州以东约百里左右的地方，但被整个屈吴山由南至北隔开，只有南边的小陪份地相连。原来也属于大宋秦凤路的边防重镇，现在北部大部份都西夏占领，而南方一小部份由金国控制，现在并入到京兆府凤翔路的镇戎州。
    这一举动大大出乎西寿保泰军司的守将董明召的意料之外。虽然宋军的出兵时候比预料中的要早，但西安州与宋朝之间相隔着屈吴山这道天然屏障，宋军根本不可能去攻击西安州。因此他才弃守了柔狼山以南的地方，全力布守西寿保泰军司，修筑了大量坚固的防御工事，想着等宋军杀来之后,居险防守，消耗宋军的兵力。
    而沒想到宋军越过了柔狼山之后，并未向西寿保泰军司发动进攻，反而拆回过头去进攻西安州，这时在西安州只有数千士兵驻守，跟本守不住。一但攻下西安州，宋军就无需通过西寿保泰军司，可以从杀牛岭东端渡过葫芦河，直接去救援静塞军司。因此当务之急，就是立刻向西安州派去援军，尽力守住西安州，同时也向兴庆府发去告急。
    但这正好是杨炎所希望的，把西寿保泰军司的人马从防御工事中诱出来，施行围城打援之计，即消灭了西寿保泰军司的兵力，又攻下西安州。因此才派人严密注视西寿保泰军司兵马的动向，一定要弄清楚西夏援军的行动路线，好在中途伏击。
    探子下去之后，杨炎立刻命令但宋军以经严密监视了通向西安州的大道小路，同时魏郊还放出了飞鹰，在空中巡视，只等西夏军到。但一连等了两天，但也没有发现任何西夏军经过。
    杨炎不禁也陷入了沉思之中。西寿保泰军司离西安州有一百三十多里的路程，而宋军驻扎的地方离西寿保泰军司还不到六十里路程，如果按斥候所说，两天以前西夏的援军就以经出发了，那么现在必然以经经过了宋军的大寨，但现在还没有出现，这又是什么缘故呢？难到还有一条宋军不知道的秘路吗？但也不可能，因为有飞鹰在天空巡视，就算有秘路，但一万人马的动静不小，绝对躲不过飞鹰的眼睛。或者西夏军会另有打算吗？
    就在这时，又有人来报，又有斥候回来，说有重要消息禀报。杨炎一听，急忙命人带那斥候进来。
    不一会儿，卫兵领进一人，满身尘土，一脸疲态，一看便知是急赶回来。不过从脸上看这名斥候还非常年轻，绝不超过二十岁。他一进帐，便跪下道：“杨帅，西夏军以经绕柔狼山以南，将走通会堡支援西安州。请杨帅早作安排。”
    杨炎听了，也不禁吃了惊，走柔狼山以南，那就是绕到了宋军的背后了。而通会堡是西宁州西边的门户，屈吴山的山口，虽然他也想到西夏军会走别的走，但走这一条路，还是有些出乎他的意料。立刻问那斥候道：“慢慢说，你是怎样探知西夏军绕道走的？”
    斥候道：“小人一共五人打探西夏军的动向，三天以前，发现一支西夏军沿柔狼山大道，奔西宁州方向而去。但当时小人就有些怀疑，只是事关重大，不敢轻易确定，因此先派回一人向杨帅禀报，小人与其他四人依然留在原处观察。”
    杨炎道：“你是如何发现这一支西夏军不妥的？”
    斥候道：“如果真的是去援助西安州的军队，必然是精锐人马，而且会简装急行，好早日赶到西安州。但小人看这支军队阵势不固，旗号紊乱，士气散涣，行动迟缓，气色疲惫，未战已逞败象之军，如果对方真是为了救援西安州，又怎么会派出这样一支军队呢？”
    杨炎当年从军，也做过大半年的斥候，自然知道斥候对于一场战争的重要性。这斥候看来虽然年轻，但观察细致，思虑精密，到是个出色的探子，这才细仔看这斥候，见他眉清目秀，两眼精光闪闪，颇有神气，身形高挺，虎背熊腰到是一个军人的样子。于是又问道：“那么后来你们又发现了什么？”
    斥候道：“小人又潜伏了一天时间，果然发现从西寿保泰军司中又出动了一支人马，军容肃整，行动迅速，但并未向东行，而是转道柔狼山以南去了。小人不放心，留下两人继续关注西寿保泰军司的动静，带着另一名同伴跟随西夏大军行进，跟了一天，翻过了柔狼山，发现这支人马立刻转道东行，小人认为这支人马才是救援西安州的军队，因此留下一人继续追踪，小人立刻赶来禀报杨帅，请杨帅决定。”
    杨炎点点头，对那斥候道：“你的消息非常重要，叫什么名字，今年多大了？现在是什么职位？”
    那斥候道：“小人姓孟名珙，今年十八岁，现在是进义副尉，出任十人长。”
    这时一边的杨巨源笑道：“杨帅，实不瞒您，他是兴州孟都统的公子，这次是孟都统把他送到卑职麾下，让他长些见识。”
    杨炎微微一笑，道：“愿来如此，孟珙，从军多久了？”
    孟珙道：“小人从军以有三年多了。此前一直都随家父自幼学习兵法武技，十五岁时就在兴州军中戍守北疆，去年受封进义副尉。父亲说不经战场，难成大器，因此才把小人转到杨都统部下，希望能随杨帅进取西夏，为国效力，现在当了十人队长，目前付责打探战场消息。”
    杨炎道：“十五岁就以经从军，可比本帅当年还要小二岁，孟珙，依你看来，西夏军绕到柔狼山南边之后，会走那条道路去救援西安州。”
    孟珙道：“居小人看来，西夏军定是打算翻跃屈吴山，从定戎堡走，去救援西安州。不过这一条路绕了一个大圈，而且以山路居多，因此至少需要四五天才能走完，我们应该还来得极追上。”
    杨炎又仔细看了看地图，从屈吴山确实有一条山道可以通到西安州，但必须经过定戌堡才行，因此对于宋军来说，这条路是无法利用的，而西夏军则不存在这个问题，这条路虽然绕得远了一些，但也不失为一个避开宋军的好方法。点点头，道：“很好，年纪轻轻能有这样的观察力和判断力，确实难能可贵。孟珙，你先下去休息去吧！等一会本帅还会有差遣。”
    孟珙又向杨炎行了一礼，这才退下。杨炎对杨巨源笑道：“这个年轻人日后必会有大作为。”
    随后杨炎立刻下令，招集众将聚集。众将到齐之后，杨炎首先将孟珙打听到的西夏军动向告诉众人。众将听了，也都大感意外。
    杨炎随即下令，命人连夜快马赶奔高震的大营传令，命他在明天一定要攻下西安州。接着又令魏郊带领本部人马立刻出发，由孟珙领路，急速行军，一定要追上增援西安州的人马。然后又命杨巨源率本部人马，立刻逼近西寿保泰军司下寨。其他各路人马，也都做好准备，随时待命出击。
    布置完毕之后，各路人马纷纷行动，进攻西夏的第一战既将开始。