在以往克烈部的征战中，桑昆是极少亲自上阵冲锋，在更多的时候，是学着他的父亲王罕，躲在安全的地方，注视着战场上的胜负，并且保持着随时都可以撤退的局面，只是在胜局以定的情况下，才会亲自出场，表现一下自己的勇武。
    而这一次桑昆主动出战，只是因为他被铁木真压抑得太久，希望借此证明自己比铁木真更强。桑昆对铁木真的恨意，其实有一大半是来自草原各部对铁木真的溢美与褒扬。在桑昆眼里，铁木真永远只是当年那个走投无路，甚至连妻子被蔑儿乞人掠走，也无力去解救，只能来投奔王罕，救王罕出兵帮忙的穷小子。
    但就是这个穷小子，自从认王罕为义父之后，仅仅只用了十余年的时间，不仅重新聚集了族人，重振了乞颜部，而且陆续击败了各路的仇敌，称蒙古汗，战功赫赫，连金国都来策封他，身上的光芒完全压到桑昆。现在草原上人们提到铁木真的时候，总是说他如何如何了不起，而提及桑昆的名字时，却总是要在前面加上“王罕的儿子”这个称号。他以经被压迫得太久，今天也许正是一个彻底解脱的时候。
    “铁木真啊，当年如果不是我的父亲收留了你，那里会有今天。凭什么你就能够总是压在我的头上，今天是我们彻底解决的时候了！就用我的刀！你的血！”在突然涌上气血之勇的桑昆的带领下，数千名克烈部的战士催动战马，呼啸而前，向山坡上的红柳林发起冲击。
    经过了数百年的兼并，分裂之后，草原上最大的两股势力，在这一刻终于走到了势不两立的地步。
    就在这时，只见红柳林中也杀出了一支人马，迎向克烈军，奔杀过来。主战的正是蒙古军中忙忽惕族的三千人马，为首的大将正是族长畏答儿。
    两军瞬间相交，畏答儿手使长矛，“呼”的一矛，直取桑昆。
    桑昆急忙举刀招架，“当”的一声，只震得手臂酸疼，握不住刀柄，战刀脱手而飞。后面跟着的蒙古战士一拥而上，五六支长枪一直刺向桑昆而来。这时桑昆两手空空，无法招架，只吓得魂飞天外，大叫道：“谁来救我。”
    幸好这时跟随桑昆出战的只儿斤部大将哈吉勒失剌催马赶上桑昆，挥动手中的战刀，架住了几支长枪，挡住了蒙古军。趁着这么会儿的空子，桑昆立刻拔转马头，回身就跑。
    这时畏答儿己杀入克烈军中，手中的长矛挥动如风，一连挑死五六名克烈军的战士，他身后的蒙古军也一拥齐上，与克烈军激战起来。
    忙忽惕部和兀鲁兀惕部都有战神的子孙称号，都是以战斗捍勇而闻名于草原上。并且以经在红柳林休息了多时，精力充沞，这时又是居高临下，更是势如破竹一般。虽然人数比克烈军要少，但场面丝毫也不落下风，只杀得克烈军人仰马翻，尸横遍野。
    而克烈军赶了一夜路程，早己累得人困马乏，筋疲力尽，只是碍于桑昆平时的专横，才不得不跟着桑昆出击，那里抵挡得住蒙古军的猛烈进攻，被杀得节节败退。好在只儿斤部的族长合答吉也是久经战阵，因此指挥着全军节节败退，但也是虽败不乱。
    但刚才冲上来救援桑昆的哈吉勒失剌因为冲在全军的最前面，这时却也陷入了蒙古军的包围之中，身边只剩下十余个克烈部的战士，他也是克烈部中有名的猛将，见大势不妙，急忙奋力挥刀，连续砍倒几个蒙古军，其他的蒙古军士兵震慑于他的勇武，一时无人上前迎战。
    趁着这个机会，哈吉勒失剌正要拔马逃走，只见一骑飞奔杀到，马上的骑士双手紧握长矛，刺向哈吉勒失剌。哈吉勒失剌刚刚拔转过战马，还没有反应过来，后心窝处己中一矛，矛锋从胸前穿露，整个人立刻被搠下马去，当场毙命。周围的蒙古军交声欢呼，再看刺死哈吉勒失剌的战士，竟是一员年轻的小将，正是铁木真的长子术赤。
    原来铁木真深知，这一次与克烈部交战，将会是一场硬战，而这第一阵更是只许胜不败，自己要指挥全军作战，不能亲自上阵，因此命令三个儿子都跟随忽亦来一起出战。
    术亦刺死哈吉勒失剌之后，察合台和窝阔台也不示弱，跟随着术赤两边，催马杀上去，将剩佘的几名克烈军战士全都斩杀。然后紧随着忽亦来，去追击克烈部的败军。见到三位王子都身先士卒，蒙古军的战士们无不士气大振，一个个都精神百倍，追击敌军。
    不过这时克烈部虽然在败退，但合答吉的指挥下，依然丝毫不乱。毕竟他们的人数远远多于蒙古军，退了进百余步之后，虽然留下了一路的尸体，但也逐渐站稳了阵角，而蒙古军的冲势也渐渐耗尽，双方一下子僵持起来。不过从战局上来看，还是蒙古军主攻，克烈军主守。
    铁木真在树林中看着，心里也暗暗吃惊，他知道王罕手下有三支精军，为只儿斤部、土绵土别干部和董哀合部。现在看来，只儿斤部果然名不虚转，而另外两部，只怕也不好对付。这一战的艰苦程度，恐怕比自己预想的要大很多。
    在战场上的畏答儿心中同样也十分焦急，他自然明白，铁朩真将首战的任务交给自己，是对自己何等重大的信任，如果自己连这首战都不能取胜，那还有什么面目去见铁木真。因此催马挥矛，率领着一队精锐人马，向克烈军发动了猛攻。果然又杀得克烈军连连后退。
    克烈军的大将合答吉一见，也亲自率领支精兵，上来迎战。双方的主力碰头，主将对阵，一时间杀了个势均力敌，旗鼓相当。
    而这时术赤、察合台和窝阔台三人同样也带领两百多蒙古军，奋力冲杀。激战之中，术赤眼尖，一下子看见了克烈军中桑昆的旗号。
    术赤同样对桑昆恨之入骨，发现了桑昆那里肯放过，立刻指着那边，对二人道：“察合台、窝阔台，你们看，桑昆就在那里，我们冲上去把他抓住。”
    察台台点头，平时在营地里，他凡事都喜欢和术赤争抢，这时也不甘落后，立刻道：对，桑昆最可恨，抓住他交给父汗，可以出一囗气。大哥，我们来比试一下，看谁先抓住桑昆。”
    术赤也被激起了劲头，道：“好，看我们谁先抓住桑昆。”说着一催战马，首先向桑昆那边冲杀了过去。察合台也不示弱，两腿一夹战马也，紧跟了上去。窝阔台怕两位兄长有失，急忙带领着人马，也跟了上去。
    铁木真对子女的教育一向严格，术赤和察合台刚会学步开始，就命人教给他们武艺。加上在两人身边尽是草原上有名的英雄猛将，每天练习骑马射箭，枪法刀术，术赤和察合台虽然年幼，但力量武艺以经不输于成人了。而且这时两人心里也都憋着一口气，要抓住桑昆，在父汗面前显显本事，正初生牛犊不怕虎，拼命向桑昆的方向冲杀。
    而窝阔台率领两百多蒙古军紧跟在两人身后，使他们也不用但心自己侧翼和背后，可以全力向前冲杀。凭着一股锐气，竟然冲透了克烈军的阵式，杀到了桑昆近前。
    桑昆退回阵中之后，跟着克烈军节节败退，虽然现在克烈军逐渐站稳阵脚，与蒙古军激战。但他还从来没有见过这种激烈的战争场面，只吓得面如土色。方才那股要和铁木真决一胜负的勇气早己消失殆尽。而就在这时，只见有一支蒙古军忽然冲开了克烈军的阵式，仿佛势不可挡一般，向着桑昆杀奔过来。
    其实这时桑昆身边还有不少护卫，而术赤、察合台和窝阔台率领的两百多蒙古军经过这一阵冲杀，以锐减到不足百人，而且现在以经陷入了克烈军的重围中。只要桑昆能够抵挡住一会儿，克烈军就可以从左右两侧杀上，全歼这支蒙古军。
    只是现在桑昆以被蒙古军吓破了胆，一有风吹草动，就会被吓得心惊肉跳。见有蒙古军向自己杀来，只吓得魂飞天外，那里还敢迎战，也不看对方有多少人马？急忙拔马就跑。
    但这时在他身后还有不少克烈军，退让不及，挡住了他逃跑的路线。桑昆情急之下，又拔出了佩刀，不管是谁，只要是挡在面前的人，就是一阵猛砍。嘴里还大喊着：“让开，让开，混蛋，别挡着我的路。”
    他身后的克烈战士没有想到主将会对自己动手，猝不及防一下子被连砍倒了五六个人，其他的战士惊骇之下，急忙纷纷退让，刚刚稳定下来的阵式一下子又被搅得大乱了。蒙古军趁势又发动了猛攻，终于把克烈军杀得七零八落，狼狈逃窜下去。
    合答吉正与畏答儿激战，忽然发现自己军队的阵脚大乱，纷纷败退，也不禁心神大动，一个措手不及，被忽亦来一矛剌中胁下，鲜血四溅，疼得从战马上一头裁倒下来。忽亦来催马上前，又补上一矛，将合答吉刺死。
    随后畏答儿一举长矛，大喝道：“蒙古的勇士们，杀呀。”
    蒙古军一拥而上，随后追杀，只杀得克烈军尸横遍野，血流成渠。