彭恋霜醒来的时候，却是躺在一间陌生室内。
    房中陈设简洁，几乎没有什么华丽布置，最引人注目的莫过于房间正中设着的一道立屏。那扇屏风极大，几乎遮挡住了半间屋子，黄花梨的底子上雕着四象之形，雕工精美，栩栩如生。
    彭恋霜方一醒转，目光便被那扇屏风所吸引，她刚要坐起身来，便听得身边一个女子声音道：“彭小姐，你醒了？”只见一名青衣小婢喜孜孜地奔了过来，将她自床上搀扶起来。
    彭恋霜见此处极其陌生，又思及自己在酒店中与王若惜、蔡朦等人交谈之种种情形，便问道：“这里是什么地方？我是如何来的？”
    那青衣小婢扶着她在床边坐好，这才笑道：“是蔡将军将你带回来的，彭小姐来的时候还昏迷着，我家大人吩咐，让奴婢好生照看小姐……哦，对了，奴婢的名字叫做梦莲，小姐如有什么事情，尽管吩咐我便是。”
    彭恋霜问道：“蔡将军？你说的是蔡朦么？他现在何处？你家大人又是谁？”
    梦莲笑道：“蔡将军早就走啦！我家大人便是陕西路安抚使，沈冥沈大人啊！”
    彭恋霜闻言微惊，忽然想起一事，忙向自己袖中摸去，却是空无一物，哪里还有那只玉兽？不禁惊出一身冷汗。梦莲见她似是在找寻什么物件，便陪笑道：“蔡将军临走的时候说，彭小姐袖中有一件重要物事，他因事情紧急，便先行取走呈给沈大人了，还请小姐不要怪罪于他。”
    彭恋霜听了，心中稍定，她想了想，忽道：“有一位王若惜王公子，他现在此间么？”
    梦莲笑道：“王公子么？他见小姐服下解药之后就走了。”
    彭恋霜奇道：“什么解药？”
    梦莲道：“我也是听蔡将军说才知道的……他说小姐你中了什么桃花的毒，王公子因为去给你找寻解药所以迟了一些时辰才到……不知何故，却又匆匆走了。”
    彭恋霜听罢，怅然若失，怔怔地愣了半日，才道：“你家大人现在何处？烦请带我前去见他。”
    ………………
    梦莲引着彭恋霜穿堂过室，来到了一座院落之外。
    只见这重院落与别处不同，正厅之前由两列甲胄齐全的兵士守卫，整座院子四通八达，极是壮阔。梦莲上前向其中一名甲士低声说了几句话，那甲士向彭恋霜微加打量，便径自入内去通报。
    不到片刻功夫，那名甲士匆匆而出，向彭恋霜施了一礼，道：“大人有请彭小姐。”
    梦莲向彭恋霜笑道：“小姐请自行入内便是，此间乃大人处理公务之重地，小婢不便入内。”
    彭恋霜闻言，便向她笑了笑，随那甲士进了厅中。
    只见那厅极是宽阔，甲士将她让入厅中之后，便自行退了出去。
    彭恋霜见厅上迎面正中悬着一个赤金匾额，匾上书着四个大字——玄静甯远。
    她将这四个字轻轻念了一遍，却见那匾下却也立着一面大屏，那屏上竟然仍是四象之图，只是与先前在房中所见略有不同。彭恋霜看在眼中，心中微觉诧异，不知道这沈冥沈大人何以对这四象之神如此偏爱。
    ——四象源于古时星相，指的是东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。《三辅黄图》中有云：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙；西方七星奎、娄、胃、昴、毕、觜、参形状如虎，称西宫为白虎；南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀；北方七星斗、牛、女、虚、危、室、壁，其形如龟，称玄武。
    ——这四方之神多被用于军容军列，乃是行军打仗之保护神。《礼记》中曰：“行。前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”陈满注曰：“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”又曰：“旒数皆放之，龙旗则九旒，雀则七旒，虎则六旒，龟蛇则四旒也。”其意便是将“四象”分别画在旌旗上，以此来表明前后左右之军阵，鼓舞士气，达到战无不胜的目的。《十三经注疏?礼记曲礼上》论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”道教于中原兴起之后，将青龙、白虎、朱雀、玄武纳入其神系，作为护卫之神，以壮威仪。《抱朴子?杂应》描绘太上老君形象时便云：“左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”
    ——四象之中，龙属东方七宿。只因这七宿形状极似龙形，角宿为龙角，亢宿为颈项，氐宿为前足，房宿为胸房，心宿乃龙心，尾宿为龙尾，箕宿为尾末。因此七宿位于东方，依五行之说属青，故名“青龙”。西方白虎为战神，号为“监兵神君”，具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善等神力。东汉应劭所著之《风俗通义》中曾记载：“画虎于门，鬼不敢入”，“虎者，**，百兽之长也。能执抟挫锐，噬食鬼魅。今人卒得恶遇，烧虎皮饮之。击其爪，亦能辟恶。此其验也。”除此之外，古人还认为白虎是一种祥瑞：“德至鸟兽。”南方朱雀并非凤凰，而是一种三足神鸟，即玄鸟。《诗经》中云：“天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方。”《太上黄箓斋仪》卷四十四称南方朱雀星君为：“井宿天井星君，鬼宿天匮星君，柳宿天厨星君，星宿天库星君，张宿天秤星君，翼宿天都星君，轸宿天街星君。”《道门通教必用集》卷七云：“南方朱雀，众禽之长，丹穴化生，碧雷流响，奇彩五色，神仪六象，来导吾前。”《云笈七籖》卷七十二引《古经》“四神之丹”称：朱雀者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龙，结气成鸟，其气腾而为天，其质阵而为地，所以为大丹之本也，见火即飞，故得朱雀之称也。玄武之本意乃是玄冥，武为黑，冥为阴。玄冥起初是对龟卜的形容，因此，最早的玄武即是乌龟。《楚辞》中云：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：‘宣武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。‘蔡邕曰：‘北方玄武，介虫之长。’《文选》注：‘龟与蛇交为宣武。’”又有《礼记》曰：行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”《后汉书》中曾言：“玄武，水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”唐段成式所著之《酉阳杂俎》中亦有记载：“朱道士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯绵，饿而变为巨龟，访之山叟，云是玄武。”
    彭恋霜正向那屏风细看，只听屏风之后传来一个声音，“是彭师妹么？请进来说话。”
    彭恋霜闻言，微觉吃惊，心道此人素昧平生，为何会称呼我为师妹？当下绕过屏风，进到了内间。
    只见屏风之后，一名青年男子正襟危坐，他身前案上却放着几件小小物事。彭恋霜不及去看那男子相貌，便已一眼落在了案上。但见那案上不仅放有自己随身携来之玉兽，更有先前柳伴花交给同伴的那枚玉制髑髅。
    那男子见她进来，当即指着案上玉兽道：“师妹远道相送此物而来，当真辛苦了！”彭恋霜见这人二十六七岁年纪，剑眉星目，神色深沉，想来便是众人口中的“沈大人”了，又听他仍是叫自己做“师妹”，忍不住道：“彭恋霜参见大人……不知大人为何要称我为‘师妹’？莫非和长歌岛有什么渊源么？”
    沈冥原本眉头深锁，似乎正为什么事情愁烦，此时听了她这番话，神情倒稍稍放松了些，向她微微一笑道：“师妹原来并不知道……”
    只听他接着道：“师妹在长歌岛之时，难道不曾听令师提到过沈清微这个名字么？”
    彭恋霜闻言便道：“沈清微？那是我师伯啊！诶……沈大人也姓沈……莫非……”
    沈冥点了点头，“沈清微正是沈某义父。”
    彭恋霜一怔，随即惊讶道：“原来你是沈师伯的义子……”她莞尔笑道：我只听师父提到过沈师伯的名字，可不知道师伯的义子叫什么呢！”
    沈冥道：“这也难怪，义父和长歌岛上的两位师叔虽然份属同门，却并不是同一位师父教出来的徒弟……你自然便听得少了。”
    ——昔年，神帝终步天与武帝轩辕问道在昆仑山比武之后，分别收了两名弟子，这四人便是后来的“四分天下”。沈清微乃是其中“一代天骄”敖苍穹之徒，而君无极却是长歌岛主上一任岛主归海长歌的弟子。如此算起来，沈冥自然要与彭恋霜兄妹相称。
    二人当下叙过同门之礼，沈冥便将彭恋霜让到案前坐下。