拜月教分堂。
    一炷香早已燃尽。
    曼罗似笑非笑的睨着应笑问道：“应公子。你是堂堂大理国的司空大人，怎么也会和咱们耍这些小孩子家的把戏？”
    应笑问举着犹自淌血的左手，向她笑道：“圣女此言差矣！应某伤在贵教门人手上，眼下血痕犹在，怎么能说是小孩子家的把戏？”
    原来他在破阵之时，早已注意到拜月教弟子每人手上都戴有一副乌金手套，因而便有意在那手套上做文章。
    只见应笑问指着布阵九人中的一人笑道：“我只不过是伤了他的手套，而他却伤了我的手……圣女之前说过，倘若在下破阵之时为贵教中人所伤，哪怕只是丝毫伤损，都算是你们输了……怎么，现下竟想不认帐了么？”
    曼罗嫣然一笑，“我方才的确说过此话，但眼下应公子有意将自己的左手弄伤，这分明是投机取巧，却教我如何认账？”
    应笑问朗声笑道：“应某早就料到圣女会这么说。我且问你，伤我手的是何物？那手套又是戴在谁的手上？就算是应某有意所为，可归根究底，仍是被贵教之人所伤。众目睽睽之下，圣女不会连这一点都不承认罢？再者说，你适才只说应某但凡是伤在贵教中人手上便算赢了，可没有说如何受伤才算数罢？”
    曼罗闻言，微微一笑，“好一副伶牙俐齿，幸亏我一开始就没想和你斗口。”她向左右环顾一遭，“所有人都退出明月苑！”
    那九名布阵的拜月教弟子犹自忿忿不平，尤其是那个被应笑问算计的人，此刻眼中几乎要喷出火来。但圣女所命却不得不从，众人只得鱼贯退出了花苑。
    曼罗见众人皆已退出，便对应笑问道：“公子此番前来所为何事，眼下便可说出了？”
    应笑问目光流动，在她皓如白雪的面颊上一掠而过，“在下前来，所为何事，圣女理应心知肚明，又何必再听应某之言？”
    曼罗一声轻笑，“莫非应公子当真以为贵国国君遇刺之事，是我拜月教所为？”
    “难道不是么？试想天南一带除了贵教之外，又有哪个门派能有此通天彻地的手段？”
    曼罗闻言，登时发出一阵银铃般的娇笑，“通天彻地？应公子未免也太过誉了……”语音未落，笑声已停，“请问阁下有什么证据能证明此事是我拜月教所为？”
    应笑问正色道：“拜月教横行天南，一向以巫术蛊毒为专擅，旁的暂且不说，那幻魔蛊的厉害，应某可是亲眼所见的！”
    ——拜月教精通巫蛊之术，天下皆知。《隋书·地理志》中曾言：“其法以五月五日聚百种虫，大者至蛇，小者至虱，合置器中，令自相啖，余一种存者留之，蛇则曰蛇蛊，虱则曰虱蛊，行以杀人，因食入人腹内，食其五脏，死则其产移入蛊主之家。”又有书云：“蜀中多畜蛊毒，以金蚕为最，能戕人之生，摄其魂而役以盗财帛，富而遣之，谓之嫁金蚕。”传说之中，金蚕蛊形状像蚕，通体金色灿烂。唐人认为金蚕蛊“屈如指环，食故绯锦，如蚕之食叶”，故又称之为“食锦虫”。
    ——古时曾有如此传说，金蚕是一种无形之虫，却能替人做事。譬如假若有人要下田插秧，便可先插一根给金蚕看，金蚕便会帮人将整亩秧插好。据说金蚕勤于洒扫，因此饲主之屋极其干净。相传金蚕喜吃人，若干年定要吃一个人。饲养金蚕之家，很少疾病，养牲畜易长大，绝无死亡之患，且能聚财暴富。每到年终岁暮之时，主人须在门后和金蚕算账，若有盈余便须买人祭给它吃。因此到了年终算账之时，主人往往会打破一个碗，而对金蚕说今年打破了碗匙若干，亏本很多，明年再买人饲它。倘若云今年得利，家中人口便会渐渐死亡，养金蚕的人都没有好结果，这便叫做“金蚕食尾”。遇到此种情况之时，主人便要及时将金蚕嫁出，其做法是以布包一包，内放银子、花粉及即金蚕蛊，放在道路的交叉口上，见银眼开者自然拾去，误取银包之人，金蚕蛊便会跟了他去。
    ——相传，在隋朝宫廷之中曾发生过一次无形的蛊乱。当时，在大将军独孤陀的家里，有一个名叫徐阿尼的丫头，她有拜猫鬼的习惯。每天深夜子时，她就偷偷的起床，备供品焚香向猫鬼祭拜，并且越拜越灵，猫鬼常将别家的财物给她。独孤陀还没有做官的时候，在家闲居，有饮酒的嗜好，当时他的妻子不肯给他买酒，独孤陀只得向徐阿尼讨酒。阿尼回答道：“没有钱买酒。”独孤陀便道：“你为什么不叫猫鬼到越公家取钱买酒？”阿尼只得暗中祈祷，不到一个时辰，买酒的钱就送到了，独孤陀就这样贪得无厌地不断指使阿尼向猫鬼取钱买酒。后来，独孤陀因为是皇后内戚的关系得到了官位。某日，他在花园中向徐阿尼说：“你叫猫鬼向独孤皇后说：我家没有钱，请皇后常常赐钱给我。”阿尼便照他的话向猫鬼祈祷，猫鬼果然走到宫中，向独孤皇后取物。史书有载：独孤陀，字黎邪，独孤伽罗之弟。仕周胥附上士，坐父徙蜀郡十余年。宇文护被诛，始归长安。高祖受禅，拜上开府、右领左右将军。久之，出为郢州刺史，进位上大将军，累转延州刺史。好左道。其妻母先事猫鬼，因转入其家。上微闻而不之信也。会献皇后及杨素妻郑氏俱有疾，召医者视之，皆曰：“此猫鬼疾也。”上以陀后之异母弟，陀妻杨素之异母妹，由是意陀所为，阴令其兄穆以情喻之。上又避左右讽陀，陀言无有。上不悦，左转迁州刺史。出怨言。上令左仆射高颎、纳言苏威、大理正皇甫孝绪、大理丞杨远等杂治之。陀婢徐阿尼言，本从陀母家来，常事猫鬼。每以子日夜祀之。言子者鼠也。其猫鬼每杀人者，所死家财物潜移于畜猫鬼家。陀尝从家中素酒，其妻曰：“无钱可酤。”陀因谓阿尼曰：“可令猫鬼向越公家，使我足钱也。”阿尼便咒之归。数日，猫鬼向素家。十一年，上初从并州还，陀于园中谓阿尼曰：“可令猫鬼向皇后所，使多赐吾物。”阿尼复咒之，遂入宫中。杨远乃于门下外省遣阿尼呼猫鬼。阿尼于是夜中置香粥一盆，以匙扣而呼之曰：“猫女可来，无住宫中。”久之，阿尼色正青，若被牵曳者，云猫鬼已至。上以其事下公卿，奇章公牛弘曰：“妖由人兴，杀其人可以绝矣。”上令以犊车载陀夫妻，将赐死于其家。陀弟司勋侍中整诣阙求哀，于是免陀死，除名为民，以其妻杨氏为尼。先是，有人讼其母为人猫鬼所杀者，上以为妖妄，怒而遣之。及此，诏诛被讼行猫鬼家。经未几而卒。
    曼罗听了应笑问之言，掩唇而笑道：“亲眼所见？未知公子都亲眼见到了些什么？幻魔蛊么？”
    她轻轻地走向应笑问，在距离他三步之时停住。月光下，只见她容颜胜花，身姿婀娜，实是世间罕见的绝色美人，较之那赤月坛主妧姬更胜一筹。
    “我事先已经说过，只要你能破得了‘九星拜月阵’，我便‘知无不言，言无不尽’……公子倘若信不过曼罗，又何必问我？”
    应笑问淡淡道：“应某并非信不过圣女，只是想尽快查出此事真相。”
    曼罗轻轻倚着一株山茶，衣裙摇摆之间，只见她娇腮欲晕，星眼如波，明艳动人之处，难描难画。
    “不错，公子提到的幻魔蛊确是我拜月教中独有……但公子怎能确定贵国陛下便是为幻魔蛊所害？”
    应笑问苦笑道：“在下的确是无法确定，倘若能够确定，又何必在此向圣女求问？”
    曼罗长笑道：“你既不确定，为何竟敢贸然至此？又为何竟会轻易为那黑衣人所骗？”
    应笑问抬眼看向她，忽道：“我以为圣女是知道此中缘故的？”
    曼罗秀眉一扬，“我又怎会知道？”
    应笑问笑望着她，同时轻轻吐出了三个字；“高智升。”
    曼罗听到这个名字，神情不由微微一变，只见她一声轻笑道：“想不到……应公子知道的事情还不少呢……”
    应笑问对她报以一个微笑：“圣女和鄯阐侯相交莫逆，不会不知道应某曾于两年之前教授过高公子之事罢？”
    曼罗闻言，更是色变，“这些事情……都是高智升告诉你的？”
    “有些事情，用不着别人相告。”
    应笑问见曼罗沉静不语，便接着道：“拜月教和鄯阐侯府上一向素有来往，高侯爷位高权重，便是当今天子也对他颇为忌惮……难道他竟会没有取段氏而代之意？”
    曼罗微微眯起了眼睛，一双星眸登时细媚如丝，“所以你们便怀疑段思廉遇刺之事和鄯阐侯有关…和拜月教有关……”
    她幽幽道：“倘若我告诉你，这件事情和鄯阐侯无关……更和拜月教无关，你会不会相信呢？”