双方正在僵持不下之际，蓦地里听一人轻笑道：“高公子今日怎么有兴到大理城中一游？”
    众人向那声音来处望去，却见一人锦衣白履，自街口处翩翩而来。此人年方弱冠，生得朱唇玉面，貌若潘安，那年轻公子一见此人，一身凌人傲气登时散去，却向来人拱手笑道：“在下参见司空大人。”
    此人不是别人，正是大理国三公之一、大司空应笑问。
    只见他缓步走到摄云债斋的门口，转脸却刚好望见聂云，便向他颔首道：“聂老板是何时回来的？”
    ——原来他竟也是这摄云斋的常客。
    聂云当下便道：“今早刚到。司空大人一向少见。想不到今日在下刚刚回转，便有这许多贵客上门，真是蓬荜生辉啊，呵呵。”
    谷若虚闪身在店内的屏风之后，这几人的谈话却清清楚楚地落在他耳中。
    只听应笑问向那年轻公子道：“高公子的手下倒真是忠心耿耿，只不过对手是几个小姑娘，即便是胜了，也似乎胜之不武。”
    那高公子原本正在望着那白衣少女的背影发怔，此时见应笑问忽出此言，登时醒悟，忙向那二人喝道：“你们两个！还不快给我退下！”
    那二人此时正拦着那五名少女的去路，此时忽听主子下令，只得依言而行。
    杜鹃见他们垂头丧气地推退了下去，不由得冷笑道：“算你们的主子识相！”高公子闻言，登时面色一变，应笑问此时却快步走在了他之前，向他笑道：“高公子，那位小姐乃是应某的朋友，还请公子看在应某的面子上，莫要为难她们。”
    高公子原本就对那白衣少女是身份起疑，此时又听应笑问如此说，登时心如明镜，忙道：“岂敢岂敢！今日之事皆是误会！既然这位小姐是司空大人的朋友……”
    他望着那白衣少女的背影，遥遥道：“这位小姐，在下失礼了！还请小姐莫要见怪！”说着便深深一揖到地。
    众人见他前倨而后恭，不由得皆是大出意料之外，尤其是高公子自己的手下。他们眼见平日里一向盛气凌人的公子今日竟会如此谦逊有礼，都是大为惊讶。
    那白衣少女却是一言不发，竟自率众走了。
    应笑问望着她的背影，又看了看高公子，却笑道：“高公子，倘若此事被令尊得知，你却要如何收场？”
    那高公子闻言连忙向应笑问赔笑道：“在下知道司空大人最是宽厚待人，一定不会将此事告诉家父的。”说完还向应笑问眨了眨眼，竟然如同小孩子向大人撒娇一般。
    其实应笑问的年纪也不过大他一两岁而已。只是这高公子年纪既轻，相貌生得又俊俏，适才倨傲无礼之时只令人觉得气势逼人，不寒而栗，此刻在应笑问面前却如同见到了长兄的幼弟一般乖巧温顺。
    应笑问听了这话，却轻笑了一声，喃喃道：“我待人宽厚么？我自己怎么不觉得？”这两句话说的声音极低，除了他自己之外竟然无人能够听得清楚。过高公子因为和他站得极近，因此才模模糊糊的听到了几个字，便脱口问道；“司空大人说什么？”
    应笑问微微一笑，“没什么……”他侧头看见了聂云，似是心中一动，便又向高公子问道：“你在这里买了什么东西？”话虽是朝着高公子发问，但眼睛却一直望着聂云。
    聂云见应笑问目不转睛地望着自己，便干咳一声，向左右各自看了一下，才向应笑问道：“高公子几个月前在小店里订做了一只金钗。”
    应笑问“哦”了一声，便又转脸看向高公子，面上神情似笑非笑，“金钗？这回又是要送给哪家小姐的？”
    那高公子原本一直在向聂云打手势递眼色，却不料聂云竟然毫无遮拦地说了出来，心中登时大急，此时见应笑问双目炯炯看向自己，只得“嘿嘿”笑道：“这个么……我是要拿去孝敬姨妈的……”
    应笑问闻言，眸中似是精光一闪，但却转瞬即逝，只听他笑道：“恩？想不到高公子多日不见，竟长进了不少……居然懂得尊老敬贤了……不过据应某所知，令堂的娘家远在中原，家中姐妹亦是各自远嫁……却不知高公子所说的姨妈是其中的哪一位呢？”
    高公子料不到自己的谎话竟然会被应笑问当场戳穿，一时间神色极是尴尬，过了片刻才顿足道：“好了好了！真是什么事情都瞒不过司空大人！”
    众人见他仍是孩子气极重，不禁相顾莞尔。
    应笑问一面说话，一面却已经由聂云陪着步入了摄云斋之内，那高公子和他的一干随从自然也讪讪地跟在后面。
    此时，摄云斋中已经有人将那只“彩凤穿云钗”装入盒中，呈给了高公子。
    高公子接过盒子，却不着急打开，只将盒子递给了身后的一名随从，想来他是怕应笑问又会说出什么话来。
    谁知应笑问却道：“高公子何妨也让应某开开眼界，长长见识，看看是如何精致的物事才能入得公子之眼？”
    那高公子登时一愣，连忙自身后那人手中接过盒子，恭恭敬敬地递给了应笑问。
    应笑问将盒子接了过来，却不忙着打开，只将那盒子拿在手上细细赏玩，却听他向聂云道：“聂老板，贵店的生意越发经心了，连这盒子的做工都如此精细。”
    聂云淡淡道：“做生意嘛。自然要事事留心的。”他此刻虽然正和应笑问说着话，一双眼睛却有意无意向谷若虚藏身的屏风之后看来。
    谷若虚见他如此，不由得暗暗苦笑，心道这人居然还没忘记自己的存在。聂云明知他藏身此处，却也不说破，只和应笑问、高公子二人一来一往地闲聊。
    此时，应笑问已将盒子打开，只觉眼前一亮，但见精工细镂的红木盒子之内，静静地躺着一只镶珠嵌翠的金钗。
    这金钗做凤凰形状，似是正展翅飞翔于天际。只见这金凤凰通身彩色辉煌，镶嵌了无数珠宝玉石，周身还用金丝镂出一朵朵云彩之形状，难怪会叫做“彩凤穿云钗”。
    应笑问启盒看了几眼，便将盒子合上，复又递还给了高公子，一面却道：“好一只钗，难怪公子会如此重视。”
    他负手在店中漫步，不知不觉竟然渐渐走近了谷若虚藏身的这扇屏风。
    却见他在屏风之前停住脚步，伸手在屏风上轻轻敲了两下，竟然似是在敲门一般，口中却道：“有人在家么？”
    众人见他此举，皆是不知其意，唯有聂云唇边浮出了一丝笑意。
    高公子见状，不由得奇道：“司空大人？你这是做什么？”他话音未落，却听屏风之后一人笑道：“好一个应公子！好一位司空大人！高公子说得当真不错，真是什么事情都瞒不过你！”
    应笑问笑而不语，高公子却似是吃了一惊。只见屏风之后转出一个人来，二十五六岁年纪，浓眉端目，相貌俊朗，衣衫穿着虽不如何华贵，却是整洁素雅。那高公子一见这人，不由得惊呼了一声，道：“谷先生！你怎么会在此处？你不是回乡去探亲了么？”
    谷若虚自屏风后步出，先向应笑问施了一礼，这才向高公子道：“谷某探亲之事已毕，算着侯爷准给谷某之假尚有几日，这才顺便到这大理城中一游。不想竟然在此处遇到了公子和司空大人。”
    应笑问和高公子尚未答话，忽听摄云斋的老板聂云却已笑道：“想不到应大人和高公子也与这位仁兄相识。”
    应笑问闻言微诧，高公子却已转过身来，向聂云问道：“诶？聂老板？莫非你也识得谷先生不成？”
    聂云笑道：“识得倒也算不上，只不过前几日有一面之缘而已。”他当下向谷若虚抱拳道：“在下聂云，未知仁兄高姓大名？”
    谷若虚见他虽然笑着，一双眸子却是目不转瞬地盯着自己，似乎想从自己的脸上看出什么故事来，却仍是毫不在意，便也拱手还礼道：“在下姓谷，名字是上若下虚……”
    他还未说完，高公子便已抢着向聂云道：“谷先生乃是教我读书的先生，家父对他极是推重。”
    聂云听罢，却似是对谷若虚肃然起敬，“原来是鄯阐侯府上的西席，在下先前还以为谷先生乃是武林中人……原来却是看走了眼了。”
    ——这高公子却是鄯阐侯高智升之子高升泰。
    ——古人席次尚右，右为宾师之位，居西而面东。西席即“老师”。相传汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席。汉明帝乃是汉代光武帝刘秀之子，他当太子之时就拜桓荣为老师，登上皇位后，对桓荣仍是十分尊敬。他常常到桓荣住的太常府内，请桓荣坐向东的位子，并替桓荣摆好桌案和手杖，亲自手拿经书听桓荣讲解经文。
    ——《后汉书.桓荣传》云：显宗即位，尊以师礼，甚见亲重，拜二子为郎。荣年逾八十，自以衰老，数上书乞身，辄加赏赐。乘舆尝幸太常府，令荣坐，东面，设几杖，会百官骠骑将军东平王苍以下及荣门生数百人，天子亲自执业，每言辄曰「大师在是」。既罢，悉以太官供具赐太常家。其恩礼若此。