治平元年九月，大理。
    云贵之地，先朝之时曾为乌蛮所统。其时南诏国之国运已逐渐走向末路，先后被“大长和国”、“大天兴国”和“大义宁国”所取代。后南诏通海节度使段思平率众灭大义宁国，建大理，定都羊苴咩城，其时年号文德。
    段思平祖籍甘肃武威，因其先祖自甘肃移居云南，后逐渐融入白蛮，成为了白蛮一族的大姓，世代为南诏大臣。其祖上在南诏国中虽然是簪缨世家，威名显赫，但是到了段思平父亲这一代，家道已然中落。相传思平年幼之时，“惟甘贫度日”，年纪稍长，又牧羊山中。官宦世家孕育了其文韬武略及治世之才，而贫困家境却又令其得以体察民间百姓之疾苦。
    由于段思平武艺超群，才干出众，在南诏国中初时任幕览，由于屡屡建功，后竟升至通海节度使，成为了统辖一方的大将。
    南诏国末期，云贵一带兵乱不断，相互之间更迭杀戮，弄得民不聊生，怨声载道。其时，段思平的通海之部尚无法与大义宁国的杨氏兄弟抗衡，于是他便与滇东乌蛮三十七部联盟，在滇东乌蛮各路大军的扶持之下起兵。各路大军最终攻破太和城，覆灭了大义宁国。
    大理国建国之后，段思平励精图治，以洱海为中心，广揽云贵及川西诸地。东至普安路之横山，西至缅甸之江头城，南至临安路之鹿沧江，北至罗罗斯之大渡河。国运昌隆，国势兴盛，与天竺、波斯、缅甸、大越、马来亚等诸国均有贸易往来，对中原赵宋王朝更是大有依附之意。自大理建国以来，赵宋王朝曾多次册封大理皇帝为王。
    其时，佛教早于在南诏之时便传入云贵之地，至大理时更是盛行无比，皇室中人无不皈依佛门，谕民虔敬三宝、恭诵三皈，以佛教治国。由于大理皇室自认是汉人遗裔，因此亦大力推行中原汉人之礼教，儒家之教条与佛教之道义在大理国几乎融而为一。大理国中之儒生无不崇奉佛法，而佛家寺院之中众师僧亦都诵读儒书，于是，那些既懂得佛教义理，又因熟悉儒家典籍理念而“读儒书，行孝悌忠信之事”的佛教密宗阿叱力僧，便被称为“释儒”。解释起来便是“其流则释，其学则儒”。在这些“释懦”之中，大德高僧往往被奉为“国师”，他们“摩顶蒙氏以主斯土”，受到大理国皇族之礼遇。
    ——大理国传到如今，已经到了第十一世。
    相传第十世皇帝段素兴乃是段素真的孙子，在其祖父禅位为僧后继立为帝。段素兴“性好游狎”，又好大喜功，“广营宫室于东京，多植花草，于春登堤上植黄花，名绕道金棱，云津桥上种白花，名萦城银棱。每春月，挟妓载酒，自玉案三泉，溯为九曲流觞。男女列坐，斗草簪花，昼夜行乐。”。据说素馨花就是因他而得名，“花中有素馨者，以素兴爱之，故名。”段素兴喜欢花草，日子过得十分风流快活，“又有花遇歌则开，有草遇舞则动”，于是段素兴便“令歌者傍花，舞者傍草。”
    段素兴在位不过三年，大理国朝野便开始盛传“素兴在位，荒淫日甚”八字。
    其时，大理国开国君主段思平之玄孙段思廉于大理皇室之中颇有人望。当时高氏为相国，遂与诸大臣废素兴而立思廉。段氏皇帝宝座重又回到了段思平子孙一系。
    说起西南高氏一族，却与大理段氏之家族渊源有着异曲同工之妙。原来这高氏家族虽然历代居于点苍山莲花峰芒涌溪，但却并非云贵蛮夷，其祖上却要追溯到中原汉代之时。
    ——高氏之先祖高光，在汉武帝之时曾被封为长沙御史。
    ——史书称：“高光，字宣茂，陈留圉城人，魏太尉柔之子也。光少习家业，明练刑理。初以太子舍人累迁尚书郎，出为幽州刺史、颍州太守。是时武帝置黄沙狱，以典诏囚。以光历世明法，用为黄沙御史，秩与中丞同，迁廷尉。元康中，拜尚书，典三公曹。时赵王伦篡逆，光于其际，守道全贞。及伦赐死，齐王冏辅政，复以光为廷尉，迁尚书，加奉车都尉。后从驾讨成都王颖有勋，封延陵县公，邑千八百户。于时朝廷咸推光明于用法，故频典理官。惠帝为张方所逼，幸长安，朝臣奔散，莫有从者，光独侍帝而西。迁尚书左仆射，加散骑常侍。光兄诞为上官巳等所用，历徐、雍二州刺史。诞性任放无伦次，而决烈过人，与光异操。常谓光小节，恒轻侮之，光事诞愈谨。帝既还洛阳，时太弟新立，重选傅训，以光为少傅，加光禄大夫，常侍如故。及怀帝即位，加光禄大夫金章紫绶，与傅祗并见推崇。寻为尚书令，本官如故。以疾卒，赠司空、侍中。属京洛倾覆，竟未加谥。”
    ——“元封二年，随帝开西南夷，有功，为副军郎将，再有功，又封护国大将军。遂留守而世官之。”
    到了汉末之时，高氏已经是西南本土的大酋统帅。三国蜀汉时，高氏祖先高定与孟获一起，反对蜀汉。蜀汉诸葛亮率军南征，进入云南，七擒七放孟获，孟获称服。高定兵败被杀，族人散居各地。待得到了南诏末年，高氏族人高方镇守永胜，全力支持通海节度使段思平建国，因此被封为岳侯，封地便在巨桥和鄯阐一带。
    这第十一世皇帝段思廉，却是被岳侯高方之后、相国高智升一手扶上皇帝宝座的，段思廉的皇后高飞宝算起来还是高智升的堂妹。高智升除了扶持皇帝登基之外，更有一桩功绩，使得高氏家族成为了大理国中势力最为强大的一支诸侯。
    原来，大理国传至段素兴这一代，朝政荒废，诸侯据地自雄，以至于发展到了同大理皇族分庭抗礼之地步。
    宋仁宗嘉祐八年，洱海杨允贤发动叛乱，妄图取代段氏之王位。段思廉借助高智升之兵力，才平息了杨允贤之叛乱。为此，段思廉封高智升为鄯阐侯，并将大理皇室直辖领地如白崖、茹甸等地也封给了高氏家族。
    自此，高智升在大理国中可谓权倾朝野。
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    大理皇宫之内，杯盘几筵，极其奢丽，樽俎星陈，肴蒸多品，八珍代变，羽爵无算……乃是国主段思廉在大宴贵宾。
    大殿正中坐有二人，却是大理国皇帝段思廉和当朝皇后高飞宝。
    段思廉不过三十五六岁年纪，身穿白锦龙袍。只见他剑眉星目，鼻梁笔挺，目光炯炯之中带着几分凛然不可侵犯之神态，端的是帝王相貌。
    坐在他身边的皇后高飞宝和段思廉年纪相仿，却生得体态丰腴，美艳动人。但见她凤冠朱佩，雍容华贵，一派母仪天下之态。
    一时间，殿内冠盖云集，陪宴官员及侍从宫人加之过百，皆盛妆艳服。殿内案几筳席分别陈列于两侧，当中乃是歌舞之台，其间之歌姬舞女纷纷献技于君前，皆是靓妆艳饰，兰麝薰人。
    ——究竟是什么样的贵客，才能令这大理帝王倾国宴之礼恭敬相待？
    却见帝后二人宝座之下不远处设着一张大案，与群臣之案几相隔甚远，更显得坐于其上之人地位超然，不与诸贵同列。只见这张案边却仅坐着一人，二十多岁，衣着不俗。细观其貌，但见剑眉斜飞，双目如电，鼻梁高挺，英气逼人，浑身上下更隐隐透出一股卓尔不群、领袖群伦的王者之气。
    原来他便是今日宴会的惟一贵客——乾坤堂总堂主之子、天威堂堂主令千秋。
    ——想不到乾坤堂之声名竟然早已远播天南，令大理举国上下皆为之恭敬。
    酒宴正酣，只听宫女们边舞边唱道：
    “宾之初筵，左右秩秩。笾豆有楚，笾核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕。钟鼓既设，举酬逸逸。大侯既抗，弓矢斯张。射夫既同，献尔发功。发彼有的，以祈尔爵。
    龠舞笙鼓，乐既和奏。烝衎烈祖，以洽百礼。百礼既至，有壬有林。锡尔纯嘏，子孙其湛。其湛曰乐，各奏尔能。宾载手仇，室人入又。酌彼康爵，以奏尔时。
    宾之初筵，温温其恭。其未醉止，威仪反反。曰既醉止，威仪幡幡。舍其坐迁，屡舞仙仙。其未醉止，威仪抑抑。曰既醉止，威仪怭怭。是曰既醉，不知其秩。
    宾既醉止，载号载呶。乱我笾豆，屡舞僛僛。是曰既醉，不知其邮。侧弁之俄，屡舞傞傞。既醉而出，并受其福；醉而不出，是谓伐德。饮酒孔嘉，维其令仪。
    凡此饮酒，或醉或否。既立之监，或佐之史。彼醉不臧，不醉反耻。式勿从谓，无俾大怠。匪言勿言，匪由勿语。由醉之言，伸出童羖。三爵不识，矧敢多又！”
    ——其词古朴，其乐雅正，竟然是出自《诗经》。
    一时之间，殿上帝后，殿下群臣似是皆已沉醉在这古乐之中。
    令千秋执着杯，饮着酒，眼中神情却仍如素日一般清醒。