精灵少女立在风雨之中，背挎长弓墨绿色斗篷象旗帜一样飘扬；她站在那儿，身形挺拔得仿佛是一株笔直地白杨树。
    “老姐，队长的信！”女游侠高兴地收回信鸽，一面取下绑在爪子上的纸条。
    “恩。”
    云娜埋着头心不在焉地应了一声，她手中展开几卷长长的书册——这些珍贵的羊皮文献上被附着了神奇的魔法，使雨水不至于令其损坏——这是地理志，记载了数百年来这一带水文与山川走向的变化，聚落形成、人口迁徙，人文风俗和一些异志传奇。
    她偶尔抬起头来对照一下附近的环境，默默记下。女法师火红色琥珀一样的眼仁里平平淡淡，没有一点情绪流露，对于她来说这只是在进行一项枯燥的工作。
    “信喔！”珂儿这一次使劲将信在她面前晃，好象在炫耀一样。
    叹了一口气，云娜用一只手挡开自己的妹妹，“不过是例行联络而已，死丫头。”女法师一面将羊皮文献收拢合上，补充道：“何况，信的内容我也早知道了，你在得意什么呢？”
    被一顿数落，精灵少女终于消停下来并显得无精打采。
    “哎哎哎，姐姐真好啊……”她大声感叹道。
    “嗯？”
    “真是无所谓的语气呀，”珂儿用一种令人牙齿酸地调子说道：“同居呢。真是莫名其妙地优越感呀！”
    云娜毫不在意，反问：“喔，羡慕吗？”
    “啊？”
    “羡……羡慕？”
    女游侠脸庞朝向另一边：“我有什么好羡慕的啊。……我又不稀罕。”她结结巴巴地答道：“别老提一些不知所谓的话，姐姐，你快努力干活吧——达不到某人地要求，会被训的吧！”
    女法师掩了一下嘴，笑了起来：“不劳你担心，我已经有底了。”她看着自己的妹妹，眼神是少有地温柔：“我们不用去苜蓿之野了，从这儿折东吧。”
    “诶。”女游戏微愣了一下，“有什么意外吗？”
    “啊，”前者点了点头，“猜得没错的话……是这样。”
    她抬起头来看着地平线，琥珀一样的眼睛里跳动着漂亮的火焰。的宝石之中。它比一切凡世的珠宝更加光彩夺目，你看它时就象是一团燃烧地火焰，在黑暗之中也能照亮人们的心灵。”
    “……所以我们才说，因为有了爱散落在大地之上的我们才能互相联系起来，有了智慧我们才能学会用自己的眼睛去看待这个世界，有了希望我们才能向往第二天的日出。”
    又黑又瘦地中年人清了清喉咙。不过他这个动作立刻引得酒吧内一片起哄。
    “哎呀，大叔！爱、智慧与希望，这个传说我们早就知道了！还是言归正传，说说艾瑞丝吧！”
    “是啊，早知道了！说点别的吧？”
    “你们这帮兔崽子，我这不是正要说吗？”铁马酒吧的老板使劲一拍桌子，“为什么说这个时节的风暴是魔女艾瑞丝大人呢？记得早些年，我还在跟着一些伙伴在外面冒险的时候，亲眼见过她本人呀。”
    玩家出一片低沉的嘘声。
    “我不是说过有一次我在幽林山脉遇到一条恶龙么，啊对了。就是矮人领主地宝藏那个故事？”
    “是了是了，你说那条龙有四支翅膀！”
    “还有足足六百英尺长！”
    一阵低低的嗤笑。
    中年人脸红了一下，恼羞成怒道：“你们这些孤陋寡闻的家伙可不要不相信，我说的可都是实话！”他一边说着话儿。一边从架子上取下一小桶矮人烈酒：“总而言之，那条可怕的恶龙出现的时候，当时我和我的同伴吓坏了！”
    “我们没命地逃啊，没命地逃！最后一头扎进了大山里，跑了好几天，彻底迷路了。对了，我有说马儿全部让那条恶龙给吃掉了吗？总之行李也全丢了，粮食没有了水也没有了。我们逃了好几天又累又饿。就是这个时候……”他抿了一口酒，露出回忆的神色。“我们遇上了一个矮人。”
    “那是怎么样一个矮人呢，他穿着长长的袍子，留着尖尖的胡子，衣服上面镶满了金银珠宝，每一颗都有眼珠子那么大！他就象一个国王一样，走起路来华丽地衣服叮当作响，说话时胡子翘得老高，不把其他人放在眼里的样子。”
    下面一阵窃窃私语。
    “愚蠢透顶！”这时那位一直没有说话的商人表了意见：“没有人会傻到在衣服上挂满珠宝，那根本不象国王，完全是一个暴户。何况，挂了这么多沉重的东西，还走得动路吗？”
    他一面说，一面作出气喘吁吁地样子，逗得其他人哈哈大笑。
    “先生，你是在怀疑我说的话吗？”铁马酒吧的老板这下气坏了，面红耳赤地站了起来。商人被他的举动吓了一跳，连忙说：“当然……当然不是，你请继续说。”
    中年人这才再抿了一口酒，继续说道：“反正，大约就是这么一位矮人的国王。他温言对我们说，要带我们去他的城堡里好好款待我们，还给我们描述了一下他地下宫殿的辉煌。你们听听，这简直是一个故事吧？……不过当时我们可不这么想，我告诉我的同伴这家伙一定是那些邪恶地妖精变地。好骗我们去杀掉！”
    “你要知道，这可不是我危言耸听。在那个年头，山里的妖精经常这么干。它们都是一帮坏透了顶地家伙。不过啊，话儿是这么说。但我们那时都饿坏了、也累坏了，最后还是没能抵挡住诱惑——”
    铁马酒吧的老板说到这儿，玩家们又不干了，他们开始起哄：“哎呀，这个故事上次听过了！说快一点呀，快一点！”
    看到酒吧又乱成了牛马集市，中年人一点办法也没有。只好妥协道：“好吧好吧，然后我们就去了那位矮人领主的地下宫殿，然后我们惊呆了！那是怎样一座壮观的宫殿呀——墙是用金子做的，宝石的盘子盛着水和食物，连桌椅都是用的光彩夺目的象牙；在那里，就是一件最不起眼地东西也足够你们这些家伙奋斗一辈子的，随意从墙上敲下来一块宝石也能买下一个贵族的头衔！”
    商人听到这里，不屑得直从鼻子里哼出一声。
    “然后呀，我们吃饱了、喝足了，矮人国王就带着我们参观他的宝库……”说到这儿。中年人停了一下，换上唏嘘的口气：“想起来真是后悔呀，凡人呀饿的时候就想到的是一个面包，而填饱了肚子又想要女人，有了女人还想要权力……凡人永远也学不会满足啊。”
    “没吃饱饭的时候，我们看到那些宝石不过是一些漂亮的石头，再多也比不上简单一餐更重要。而一但填饱了肚子，心里就开始蠢蠢欲动了。”
    酒吧里少有地寂静一片，每个人都专心听老板讲述，连那个一向不怎么在意的商人也稍微偏过头。
    “我们就是在那个地窖里看到了那一枚镯子。它可真漂亮，象是玛瑙也象是红宝石。它虽然放在一个不起眼地角落，但我一眼就喜欢上它了。鬼使神差地，我竟然开口向那个矮人国王讨要……这下可把对方惹火了。一下子就把我们赶了出来。”
    “不过即便是这样，还是不能阻止我去想那枚镯子……它可真是漂亮啊，我就想如果能拿到自己手里多好？”中年人露出怀念的神色：“我的同伴们也这么想，也不知道是怎么了，我们当时好象是被鬼迷住了心窍一样。哎呀，我的伙伴里也正好有一个非常出名的夜盗，于是我们就趁这一天晚上偷偷潜进去把它给偷了出来。”
    说到这里，酒吧里响起几声低沉的惊叹。
    “不过也并不顺利。那些家伙有好几个都死在了宝库的机关之下。只有我跟那夜盗幸运地逃了出来。而逃出来不久，那个夜盗伙伴也重伤作去世了。”铁马酒吧老板抿了一口酒。唏嘘不已：“可那个时候，我一点为伙伴伤心的心情也没有，只是欣喜若狂，因为这枚宝贝就是我一个人的了！”
    “不过就这样又过了好几天，我开始现不对劲了。那枚镯子里好象总有一个声音引着我往一个方向走，我吓坏了，但又舍不得丢掉它。我就每天这么挣扎着，一点一点地走进了幽林森林最深处。”
    “那一个时节，也象现在这样……”中年人看了看窗外，满脸怀念：“奥拉斯的雨季，一连半个月连续下着大雨地日子，山里山洪爆，到处都是迁徙的野兽……而就在那天，我看到了魔女艾瑞丝大人。”
    “她真美啊，象风雨中的精灵一样。她看到我手里的镯子，就和我说：你好，父神地子民。我是风暴的女儿，艾瑞丝，你手中的东西是我遗失的。她的声音好听极了，我誓那之前从没听过那么好听的声音。不过说来奇怪，她这么一说，我就觉得好象理所当然一样，这镯子就应该是她的。”
    酒吧角落里传出一个声音：“你还给她了？”
    酒吧老板被这样一个问题扰乱了思绪，很是恼怒，不过他抬起头来现说话的竟然是那个黑袍法师，于是立刻没了火儿地胆量，只得摇摇头：“没有，我当时想这宝贝可是我朋友那么多条命换来地，即便是她的，也不能随便给她呀！”
    “大叔。看不出你年轻地时候这么贪啊！”几个玩家嘻嘻哈哈地说。
    中年人瞪了这几个家伙一眼：“人都有年轻的时候！”
    “是了是了，那么接下来呢？”
    “接下来，接下来她就说了一句奇怪的话。然后我就晕过去了，醒来地时候手上什么也没有了……”酒吧老板最后抿了一口酒，叹了口气：“后来我好不容易才从幽林森林中走出来，总算是拣回一条命，不过身体却拖垮了……再后来我又去过不少地方，问了许多有知识的人，才弄清楚艾瑞丝大人究竟是怎样一个大人物呀。”
    “奇怪的话？”角落的黑袍法师却问道：“她说了一句怎么样的奇怪的话？”
    黑袍法师正是萧焚本人，至于他为什么会出现在这儿。你得明白传送术或多或少会出现一些误差，这些误差有时候微不足道，前后不过几米；有一些却根本就是南辕北辙，叫人哭笑不得。
    事实上，萧焚就是遇到了这样一个南辕北辙的误差——他本来是要传回云中之塔，结果却把他送到了龙城与绝望之手对峙的第一线。不过他也不想纠正这个错误，干脆将错就错就在这里打探一下绝望之手地虚实。
    于是给每一个人，特别是地精下达了几个指示之后，黑袍法师就在这一带安定下来。
    “法师大人，艾瑞丝大人当时是这样说的。”酒吧老板恭敬地想要回答。不过一个意外却打断了他的话；酒吧的门忽然打开了，三到四个身披灰色斗篷的矮个子从外面走进来，挡在吧台前面。
    当的一个矮个子站在那儿，斗篷下露出一张女性半身人的脸，左胸处别着一枚刻着精灵侧脸的别针。她只说了一句话，就叫整个酒吧***起来：“请静一静，临时布任务。”
    暗喉盗贼兄弟会，这是一个在这片地区小有名气的npc组织。没有人知道他们的来历是什么，事实上在迦南向玩家开放地第一天起他们就存在于此了。这个组织并不接受玩家加入，但布的任务却是面向每一个人。而且这些任务有一个特点就是难度高而报酬丰厚，其中最差的一类往往都能获得一件魔法装备。这样的任务在冒险者工会十天半个月也不见得能碰上一次。
    不仅仅是棘堡，事实上在迦南中，许多小地方都有这些类似的高级任务布点。甚至是一些秘密商店。他们提供的服务比一般场所要好，但是这些地方多半不是公开的，需要玩家自己去现。就象暗喉盗贼兄弟会就只会在固定时间、固定的地点——也就是铁马酒吧内布任务，最早现这个秘密的人其实是这一带最大的玩家工会地所有人，他就是通过保守这个秘密才在短时间内暗地培养起一批核心会员，确立了他的行会在这一地区内的绝对领导权。
    当这个秘密最后被公开后，这间开在一条偏僻小巷内的酒吧一跃成为玩家最热衷于聚集地地方。每天都有这么多人等在这里，他们显然不是因为铁马酒吧老板故事的魅力。而是因为这些高等级任务的吸引。
    所以当这个女半身人开始布任务的时候。几乎每一个人都忘掉了关于魔女艾瑞丝大人的事儿，转而将注意力集中在暗喉盗贼兄弟会的成员身上。
    “这一次任务的格式是清剿任务。b-级。委托人不公布姓名，任务内容是击杀最近出现幼林小道上的一条名叫毒眼地青年黑龙。任务奖励是6oo南方金币，或者同等价格内地一件魔法装备。”
    酒吧内一片寂静，只余下众人吸气的声音。而接下来地几秒内，铁马酒吧火山爆了——
    “龙？有黑龙出现在这附近了？”
    “天哪，屠龙任务！我没听错吧？”
    “这奖励……！”“6ooo南方金币，这是传奇装备的价了吧！”
    也有人站出来提出质疑：“玛琳小姐，幼林小道不是通向苜蓿之野的那一条山路吗？”
    “是啊，听说那一带最近有绝望之手的斥候在活动啊？”
    “这样说，应该再提高奖励与难度才对。”
    黑袍法师原本对这任务兴趣缺缺，他更在意铁马酒吧老板故事开头提到的那一本智慧之书，隐约中觉得这三件礼物似乎与自己有什么联系。不过当他听到这些闹哄哄的讨论的时候，不禁把耳朵竖了起来。
    他来这里的目的就是为了刺探一下绝望之手的虚实，不过他也不愿意因此而引起别人的注意——毕竟这个时节里双方阵营中难免潜伏着大量的玩家奸细。不过如果说正好有一个这样的机会可以接近绝望之手的控制区，又不会引起过多的注意，利用一下也未尝不可。
    他抬起头，正好看到那个胖胖的法师站起来。
    “玛琳小姐，我想请问一下，这个任务是否允许由工会为单位领取？”胖法师大声问道。
    这下四下都静了下去，胖子所在的工会就是这一带最大的玩家组织。如果他们要出手的话，那么其他玩家的机会也就小得多了。因此大多数人都停下争论来盯着女半身人，祈祷她给出一个拒绝的答案。
    不过这在大多数情况下都显得不太可能，除非是任务委托人另有特殊要求。果然，名为玛琳的女半身人很快点了点头道：“这是一个自由的开放性任务，关于任务接受人的组织形式不论，只要将黑龙的头颅带来这里就算作是任务完成。”
    胖法师心满意足地坐了回去，一面放出了自己的信鸽。
    接下来，铁马酒吧内又陷入了新一轮的热烈讨论之中——一些人诅咒这些垄断地区领级怪物、高级任务的大型玩家工会，一些人却在津津乐道勇者斗恶龙的桥段，一些人则在商量要不要一起跟过去看热闹，顺带有没有机会拣一下便宜之类的，总之每个人都被暗喉盗贼兄弟会投下的这枚重磅炸弹给炸了个半晕。
    萧焚也放下手中的木杯子，暗自估算自己要以一种怎么样的身份跟过去才不会引起太多人的注意。而这个时候，铁马酒吧的门又一次被推开了……
    这一天里，这间小酒吧注定不会平静——
    一个战士打扮的玩家踉踉跄跄地撞了开门，他身上的链甲衫、圆木大盾、长剑因此而互相撞击、哗啦作响，不过他并没注意到这些，只是一脸激动地大声喊道：“不得了了，大家快去看啊！东门，龙……龙骑士！”这次更新啊，恩……感谢袖子姐姐。)