“……是的，在这儿，在他们眼中，我们不过是不可理喻的少数人。或许他们不明白，我们为什么要作出这样的选择，为什么要与那些人站在一起。但是的，我们的确存在着差异——当他们陷入亢奋、疯狂与无聊的泄之中，他们仇视一切，想要独占一切；而我们却始终相信正义，荣誉，自我牺牲，以及……爱。”
    “……是的，他们很强大，我承认他们能够摧毁一切反抗，他们甚至能将我，我们，甚至是我们的朋友推入黑暗的深渊。但是，我们不会感到一丝畏惧，我希望你们明白——在最绝望的黑暗之中，人们依然能够祈祷光明！”
    “……是的，这只是一个游戏；但是，我们所爱的……乃是一个世界。”
    “……他们做了一个梦，并很快会醒来。”——
    迦南论坛，精华置顶贴《在黑暗中祈祷》
    初始之年，黑暗如潮水由南向北席卷而上，正义的光辉一点点熄灭，绝望逐渐主导了新的秩序。
    四月末，茨堡沦陷，南境联盟彻底灭亡，四百年来无比强大的狮鹫之心骑士团也从此烟消云散；而写下这段历史的，乃是两位玩家，黑骑士索斯，以及他的副手沉沦之书携带者魔法的旋律。
    五月初，战火继续向北蔓延，绝望之手黑骑士军团进入格拉斯河下游，龙城进入战备状态。同月。过十万战争难民涌入真理之盾、龙城一线，据不完全统计，另有同样数字的生命在战火中彻底地消失。
    三天后，绝望之手第十五纵队、第十二纵队，过四千黑骑士在北奎尔泰冲积平原过一百公里纵深地战线上向龙城领主的第一道防线起了进攻。当日，就有过十四座城镇被战火所毁灭。
    七日，龙城步兵集团在猛烈地打击下被迫向北方收缩防线，绝望之手由npc组成的第十四纵队抓住机会插入侧翼。龙城方面在主战场彻底陷入被动。
    十一日，龙城领主决定让出一线阵地，开始执行第二套防御计划；同日，龙城方面法师军团加入攻击序列，而绝望之手方面玩家军团加入攻击序列。
    就在这一天，普拉斯托尔，这座在迦南中籍籍无名、普通得不能再普通的小镇，却一瞬间成为了战争的中心。
    普拉斯托尔，五月十一日-
    被子叠得相当平整，它被轻轻地放在干净地床铺上。
    阁楼里很静。正午之后地阳光洒在纸窗户上，一束束金色的光芒透过窗叶垂下，灰尘在一份恬静中轻而缓地上下沉浮，木地板上也落下了几枚漂亮的光斑。书桌上，带木纹的桌面被擦拭得一尘不染、整洁而明亮，除了墨水瓶与羽毛笔，上面还放着一本书——一本有着漂亮扉页地传记类小说……
    信仰之卫的目光一一扫过这房间中的一切，带着一丝眷念，以及一分对于往昔的回忆。
    十六个月前。他第一次走进这个游戏，带着一分旁观者的心态；但他从未想过，就在这一天，这样一个世界向他打开了门扉。他至今仍记得，记得在男爵的城堡之中，在那位美丽的小姐面前，他半跪下向自己的长剑宣誓，选择成为一位光辉的骑士(knigh)，从此以后。荣誉与忠诚，谦卑与公正与他朝夕相伴……
    同样是十六个月前，为了挣一点练级的经费，他成为了这里杂货店地学徒。同时，他有了第一位npc朋友——那是一位待人和善、总是笑呵呵的大叔，同时也是他的老板——而自此以后。他就拥有了居住在这个小阁楼上的权利。同时，这儿也就成了他的第二个家。
    十六个月。即便是在游戏中，也不过是短短的一年多一点；但对于信仰之卫来说，这个世界的一切已经深入他的每一寸记忆。这间阁楼，这间店铺，乃至于这个漂亮的、充满中世纪风格地小镇，留给他的回忆实在太多，数也数不过来。
    无论是终日笑呵呵的杂货店老板，还是那个奸猾似鬼的冒险者工会会长；无论是总是提供他们免费治疗的和蔼老牧师，还是常年游走于这附近几座小镇的滑稽诗人——甚至于那个常年找他们麻烦的治安队长，都让他产生了一种不舍，他几乎将这些人当成了自己在这个世界中真实的存在。
    信仰之卫还知道，同样有着这样想法的玩家并不只有他一个——而一想到这群长久以来从相识地战友，他心中连日以来的不安就莫名地淡了去许多。
    “是的，我们不会放弃这一切，因为我们选择守护它们。”他拔出了自己的长剑，心中默默地想。
    门被轻轻地合上，只留下一串清晰而有力的脚步声。森林之中——
    身后传来金属碰撞地清响惊醒了黑袍法师，他从冥思中回过神，抬起头，正好看到珂儿领着一名身着淡蓝色锁子甲，又挂上一条长墨绿色斗篷地游侠朝自己这边走过来。他们身后还跟着一位身材娇小的圣武士，起初法师以为那是小丫头，但走近了他才现并不是。
    不过这个时候他地注意力已经落在了那位男性半精灵游侠身上，他微微翘起嘴角，他之前已从雪那里得知，这位游侠先生就是南方联盟留下来的那些玩家的领导者，而且看起来好象也算是一个能力不错的玩家。
    萧焚支撑着黑暗秘法规则站了起来，短暂地冥思并不能替代睡眠。不过他不着痕迹地将兜帽扯下来，遮住自己苍白面容之上的倦色。然后法师又轻轻吐了一口气，低下头翻过手掌看了看，他的目光顺着自己苍白修长的手指走下去，然后轻轻将手握了一下——仿佛这样能为自己提神似的。
    没办法。毕竟一夜以来连场地激战让法师已经身心俱疲，事实上这个时候精灵女游侠也在不住地打呵欠。
    不只是他们，实际上这树林的空地之间横七竖八倒处都躺着玩家，他们皆进入了由游戏系统安排的梦境之中——这些玩家们轻声打着鼾、或者甚至是说梦话。以至于这些奇妙的声音汇聚在一起竟然变成了一曲有节奏地小调。
    至于睡相是否雅观，或者是别的什么类似的东西，这些家伙已经顾不得了。
    “你好，帕林先生，”这个时候游侠已经走到了他身边，他很客气地说道：“很荣幸能见到你这样杰出的玩家。”
    “不必这么说，感谢你们无私的帮助。”萧焚微微一笑，兜帽的阴影之下露出一道微微上扬的弧线。
    “不，能与闪耀金币一起战斗，我们非常自豪。”半精灵男子的脸上露出一丝回忆的表情，好象是在缅怀之前的战斗，半晌，他才补充道，“如此出色而勇敢，能与这样地战友一同战斗，足以让人自豪。”他用一种真诚的语气说道。
    然后他递过来一张羊皮纸，“这是珂儿小姐与我们一起商订的关于战利品分配的细节。”
    萧焚接过那单子扫了一眼，闪耀金币在这次战斗中获得了一件神器。一件传奇级物品以及四件高等魔法物品，另外还有一些卷轴；南方联盟留下的玩家也拿到了同样数量的东西，不过质量上要稍差一点，最高级的装备只是一件次神器。
    至于金币方面，南方联盟拿到的则要多得多，毕竟他们的损失比较大，光抚恤金就有一大笔。
    不过对于这单子，法师也只是注意了一下那神器地名字——阿奴卡，地狱主君的死亡之拥。这双神器手套事实上并不是判魂魔的掉落，它本来是奈萨斯丢出来的，只是现在顺理成章地成为了任务奖励的一部分而已。
    至于次神器则是货真价实的战利品，那是一把光能匕，从属性上来看简直某些罐头职业的一大克星。
    至于其他的，萧焚没有仔细看下去。毕竟对于精灵女游侠在交涉上的能力他是绝对相信地。法师随手将单子递回去。正待答话，但这时却突然感到旁边似乎有一道灼灼的目光正径直投在自己身上。他愣了一下。向一旁看去，正好注意到旁边那位刚才被他误认为是索菲娅的圣武士小姑娘。
    “这位是？”他一边打量对方，一边向半精灵游侠询问道。
    毫无疑问，这个小姑娘算得上是一位漂亮的女孩，虽然很矮，只有五英尺多一点儿的样子，但浑身上下却有一种很开朗、很阳光的美，尤其是对方笑地时候；她地皮肤稍微有些黝黑，还有一头卷曲的长，不过被扎了起来，在脑后形成一束，就像一束漂亮地马尾……
    这个小姑娘穿着一件做工细致的、充溢着魔法力量的全身铠甲，腰间佩着一把带鞘长剑，长剑上又盖上一面印有代表个人徽记的鹫盾。借着奥术视觉的威能，法师一眼就看出这三样东西都是传奇装备，而她身上的其他装备，包括魔法戒指与项链之类的，都至少是高等魔法物品，甚至连一般的货色都没有。
    观察到这样的情况，萧焚不禁咂了咂嘴，他在想这小姑娘是什么样的来历，竟然有这样一套在玩家中可算是万中无一的装备，甚至比闪耀金币的队员身上的装备也差不到那里去。
    不过他很快看到，这小姑娘的胸前没有像旁边另一个圣武士那样的公会徽章——通常来说公会徽记是无法被取下的——因此从这一点可以看出，她并非南方联盟的人。
    此外，萧焚又注意到。这小姑娘不像一般帕拉丁那样地严肃，显得挺不安分，小小的身躯总是晃来晃去的，一双眼睛也瞪得老大，里面充满了好奇的光芒。
    事实上。她现在正将这样的热切好奇目光投在萧焚身上。
    “那个……那个……”在南方联盟地游侠开口之前，这小姑娘已经开始嘀咕了起来；她声音挺小，似乎是在组织词句，不过事实上最后她只说出一句很简单的话来：“请问。你真的是法师帕林吗？”
    萧焚依旧将目光投向她旁边的半精灵游侠，实际上他只是稍微抬起头，让对方能看到自己隐藏在兜帽中、深邃地黑影里、面部线条形成的模糊轮廓。
    “这位小姐，是我们的朋友。”那游侠马上回答道，对于法师，他用得是一种颇为推崇的口气，“她执意要跟我过来。”
    黑袍法师微微点了一下头，“我正是帕林。”他回答。
    他看到那位巧克力小姐的眼神一下就亮了。
    “啊、啊！”她满眼是星星地大声叫道，“你真的是帕林吗，真的吗？太好了。我终于见到你本人了！法师大人你知道吗？我也是在永暗镇出生的哎，我从小听着你的故事长大哦！我的队友，还有那些npc，老是谈论你！你好厉害，除了姐姐，我最崇拜地就是你了！”
    萧焚皱着眉看着这个小姑娘，明白她话里从小到大的意思，也就是等级从低到高而已……不过，这位小姐的反应倒是差点吓了他一跳。
    “啊、啊！”巧克力小姐又尖叫一声。“对了对了！我还没说我的名字呢！我叫我不是非洲人”她冒冒失失地说道。
    旁边的游侠面色古怪地侧过头，一副惨不忍睹的模样。
    “我不是非洲人？”萧焚看着这个皮肤黝黑的巧克力小姐，突然有些想笑，但他礼貌地抿着嘴克制住自己，以至于嘴角都怪异地耷拉下来。
    “是啊是啊！最开始我是选的术士呢，可是他们老说我是非洲人，我都重申了好多次：我是中国区的玩家——我是中国区地玩家！可他们老是不相信，可恶！”这小姑娘马上冒冒失失地解释道，“于是我一气之下。就删号重练！”
    “你之前多少级？”旁边的珂儿忍不住问了一句；要知道迦南中成长是很困难的，真正主动删号的，那还是相当的稀有。
    “那个时候就是5级哦，在当时，可是很高的！不过这次我把皮肤调白了一些，怎么样。我聪明吧？”
    “不只是聪明。你简直是太有才了！”
    法师分明看到珂儿咕哝了一声，虽然没听到她说什么。但从嘴形也能看出是这一句。
    其实萧焚本人现在脑子里也有这个想法。
    “好吧，非洲人小姐，”萧焚刚说出前半句话，就看到后者那突然变得幽幽怨怨的大眼睛，打了个寒战，忙改口道：“……不是非洲人小姐，你特意前来，找我有什么事？”
    “恩……”这个问题让巧克力小姐陷入了苦恼的沉思之中，好半晌，她才带着拧成一团的小眉毛抬起头，“我先就是想来看看帕林大人啦，现在看也看过了，然后呢，我还有了一个想法哦！”
    “帕林大人，那双神器手套，不知道能不能卖给我呢？”她一边说，一边小心地观察法师地表情。
    “买神器？”萧焚一愣，好象迦南中还没有买卖神器的先例，因为这东西在现阶段似乎根本无法估价；他想了一下，有些好奇，于是问道：“那么非洲人……不是，不是非洲小姐，你打算用什么来买呢？而且好象这东西是守序邪恶阵营的，你真的需要吗？”
    巧克力小姐赶忙点点头，“当然啊，我姐姐能用呢！至于用什么买……恩，不知道帕林大人能不能等一段时间呢，如果你肯见一下我姐姐的话，她一定会给你开出一个满意的价钱！”
    “你姐姐是？”法师挑了挑眉，买神器？一定能让自己满意？能说出这样大话地玩家一定不会默默无名地吧？
    “她叫罗曼，塔娜莎r罗曼。”不是非洲人小姐很自豪地说道。
    “啊！”旁边地珂儿出一声低沉的惊叫。入了一种恐慌地情绪之中，战争的脚步声几乎已经近在耳边，空气中似乎也带上一丝淡淡的血腥味……
    渐渐的，开始有玩家、或是npc开始离开这儿去北方避难。然而，更多的却人选择了留下，因为这里对他们来说是家园，是故土。
    信仰之卫有一种复杂的眼神看着眼前这个胖胖的中年人，对方就是这家杂货店的老板，总是笑呵呵一副乐天派的样子，那怕是在现今这个时局下似乎也不能影响他的心情。
    “大叔，你真的不去北边避难吗？你知道吗，黑骑士很快就会进攻这里的！”
    他在心中酝酿了一下，半晌才挤出一句干巴巴的话。
    “好了，小家伙，你——你们都能留下来守护这里，我为什么不能？”杂货店老板笑呵呵地用肥厚的大手拍了拍他的肩膀，“你们只是一个过客，而我在这里生活了四十年，我的父亲在这里生活了六十七年，你明白吗？”
    “但是，我们是不一样的……”
    “不，我们是一样的。”大叔笑了笑，“小家伙，你在我这里也作了一年多的学徒，你还不明白吗？你们冒险者，以及我们，我们是一样的，因此我们依旧可以成为朋友。”
    “你们真的会……会死的！”信仰之卫急了，“求求你让男爵大人带你们走吧，这里有我们玩家就够了！”
    “好了，小家伙，不要让我们留下遗憾，”大叔也深深地吸了一口气，但他仍旧带着那种一如既往的微笑，并再一次重重地拍了一下眼前这个年轻人的肩膀，“好了，天下没有不散的宴席，小家伙！虽然不想承认，但是到了该说再见的时候了——不过不管怎么说，我很高兴能认识你、以及你们这样一群不一样的朋友！”
    听到这句话，年轻的骑士整个身体都颤抖了一下，他咬着牙盯着面前这位和蔼的长者，哽咽得再也不能出声音来。不过，他的眼圈却终于是红了。
    屋外，围了一圈的玩家顿时沉默不语，不少女孩子埋下头，出低低地抽泣声……
    一种浓浓的悲哀从每一个人心头缓缓地升了起来。
    “别这样，大家！”然而就在这个时候，一名圣武士玩家却抬起了头，“不要消沉！相信自己，我们一样会取得胜利的！”
    “如果我们想，我们就一定能做到这一切！”他向所有人伸出了自己的右手，然后用一种坚定的目光看着自己每一位同伴。
    “是的，因为这儿有我们的朋友……”另一个声音将这句话接了下去，一只手叠上了圣武士的右手。
    “我们的记忆……”第二个声音说道。
    “以及，我们的爱……”这是第三个声音。
    “我们选择守护它，绝不放弃！”
    许多手伸了出来，它们重重地叠在了一起。
    “一定会成功……”
    “即便是在最黑暗的时刻……”
    “也不要放弃希望！”备为这一卷的结束作铺垫了；接下来，当然依旧是老规矩，下一卷名字的选择题啦不知道现在起点能不能开选择那个）；哦，如果正确答案的票数最高的话，恩……有奖励。