邓宝林素来就是个小处精明、大处糊涂的，这一遭着意讨巧，可还没得意多久，便无谓替人受过，挨了紫薇狠狠一巴掌；她心中滞气，偏又无处发泄，猛然间就想起与青蔷之间的芥蒂来。姐妹二人的帐登时全算在一人身上，这句话冲口而出，几乎未加思索。待看见人人满脸异色望她，自己反而有些讪讪，气先馁了，嗫嚅道：“婢妾身份低微，只是只是随便说说罢了，没有旁的意思”
    沈淑妃却道：“邓妹妹，你位份虽不高，但此刻既代表着胡昭仪和昭华宫，那么无论是谁，都不能轻忽你口中之言——想说什么，你便说吧。”
    邓宝林见淑妃娘娘那一番和颜悦色模样，又听她话中似有将自己另眼相看之意，不禁胆气又壮了些，干干笑道：“娘娘，婢妾只是觉得沈宝林行事可疑，她她”
    她本想将万寿节那一晚，盛宴散时撞见沈青蔷的情形说出来，却忽又想起沈青蔷正是淑妃娘娘的亲侄女儿，说不定那****正是依照着沈淑妃的吩咐行事，自己在这大庭广众之下公然说破，可不是要连娘娘都得罪了？连忙住口，心下不断懊恼自己多嘴多舌，到如今骑虎难下。
    她却不知，淑妃娘娘此番险些死于“内鬼”之手，虽说逮住了个沈紫薇，对另一个侄女儿却也一并怀疑起来。见邓宝林如此吞吞吐吐欲言又止的样子，更是疑窦暗生，心下不住盘算，难道沈青蔷真的是个玩弄心计的老手，连自己都骗过了；难道这一切竟是她在暗处谋划主导？
    大凡越是城府深沉的人，越喜欢以己度人。淑妃娘娘又想到青蔷与天启一向亲厚；想到每次叫玲珑来问话时，她在自己跟前的前言后语越想越是心惊，越想越是可怖，半分可能也转眼暴涨到九分，几乎便要笃定了——沈莲心的目光中戾气纵横，便如一条剧毒的蛇，狠狠咬在邓宝林脸上，一拍几案，厉喝道：
    “敕令在上，你还敢推三阻四？也不摸摸自己头上，到底有几个脑袋！”
    这一下，邓宝林再也不敢推搪，忙道：“也没有别的什么！只是婢妾在万寿节夜里，皇上离去之后又看到了沈宝林，表情模样都是古古怪怪的婢妾想，说不定和今日之事有关呢”
    她此话一出口，沈淑妃脸上的表情顿时缓和了不少。不止是她，在场之人倒有半数也都看见了那个披着绿羽纱离去的“沈宝林”此时也不禁纷纷露出既诡秘又了然的神情。
    谁料，邓宝林顿了顿，续道：“婢妾看见她只穿着内里的单衣，满脸惊慌，神色不定，皇上都离去许久了，才不知从哪里突然冒了出来——不止婢妾，胡昭仪、王美人，好些人都看见了呢！”
    四下里不约而同传来极低的讶异之声。
    沈淑妃坐在椅中，身子隐隐一晃，开口问道：“宝林沈氏，可有此事？”声音竟然都带着颤，历来一片庄严宝相的淑妃娘娘竟然如此激动，实在少见。
    沈青蔷低眉顺目，毫不动容，缓缓答道：“启禀娘娘，并无此事。”说着转过身，从身后侍立的宫女手上拿过那只宫匣，捧在胸前，毫不犹豫打开盖子，目光直视邓芳，甚至不向匣中投去一瞥，坦然道：“邓宝林，我与你无冤无仇，实不知你因何诽谤于我或是你看错了人，也未可知。但你既然怀疑，我便开与你看——我的匣子定然是空的，因为青蔷并没有做过任何对不起良心之事。”
    邓宝林忙抢白：“你——”
    “你”字一出口，却无论无何再也接不下去。那匣中果然是空的，难道竟没查出半点疑窦？难道是两宫娘娘有意偏袒于她，却不过在众人面前装装样子，已示公正不阿？
    邓宝林越想越是糊涂，越想越是害怕。已不知暗地里埋怨了自己那张嘴多少次，实在不该逞一时意气，快嘴快舌，以至于惹来如此麻烦。
    ——幸好，淑妃娘娘在沈青蔷脸上望了许久，终于点点头，说道：“没有就好想是天色太晚，邓宝林看错了人——既无事，那便散了吧，大家都辛苦了，惠妃娘娘，你看如何？”
    ***
    众妃嫔出得门来，早有自己的宫女太监在外久候了。青蔷出来得早，来到院中，四下张望了一番，却不见玲珑，甚至连点翠、染蓝也未过来。她心下已隐约有些预感，当下不动声色，只向紫泉殿方向而去——无论如何，她实在是放心不下董天启。
    谁成想，才转过游廊，冷不防侧里窜出一个人来，却是个从没见过的十二、三岁小宫女，劈面便问她：“你是沈宝林么？淑妃娘娘召唤呢。”
    青蔷问：“你是谁跟前的，倒拿假话诓我？既是淑妃娘娘遣来的，又怎会问我是不是沈宝林？”
    那小宫女跺脚道：“我是新到这个宫里的，你这个人，凭地多疑，快和我走吧！”说着，竟当先去了，走两步还回过头来冲沈青蔷一笑：“宝林娘娘，快些来啊！”沈青蔷无奈，只有跟了她去，没走两步，两人已来到一处僻静之地，一个穿浅绛色衫子的人儿早已站在那里，一见她来，便跪倒在地，深深叩首下去，待抬起头来，青蔷已认出了她，她轻声道：“兰香，原来是你——”
    沈家陪进来的贴身丫头，沈紫薇的心腹，流珠殿的大宫女兰香，又磕了一个头，方站起身来，对那小丫头说：“杏儿，你去四下看着，莫叫人过来。”那小丫头爽利答应，笑着便去了；沈青蔷似有些恍惚，问：“她是杏儿？”兰香微微苦笑，点了点头：“我们作奴才的，不过是主子的一件玩物，主子爱叫什么，便叫什么——是，她也是杏儿。”
    沈青蔷正觉恻然，忽听兰香道：“宝林娘娘，求求您大发慈悲，救救我家小姐吧！”
    沈青蔷转过头去，直盯着兰香的脸，缓缓道：“你求我救她？你家小姐如何对我，你不会不知道吧。”
    兰香道：“我家小姐是做了对不起沈宝林的事，但沈宝林难道就没有做对不起她的事么？既然各人都有错，您便高抬贵手，救人一命胜造七级浮屠啊！”沈青蔷怒极反笑：“我做了对不起她的事？原来反倒成了我对不起她？”
    兰香道：“二殿下原与我们娘娘多么亲厚，自您来了，便越来越生分了，难道不是您在后头说了什么话的缘故？还有大殿下的事我们娘娘落到今天这步田地，难道您心里就丝毫也不觉愧疚么？”
    沈青蔷真想对这忠心耿耿却愚蠢透顶的丫头说：你可知你们小姐究竟都做了什么？她是怎样屡次三番给自己下绊子，又是怎样恨不得将自己置于死地而后快的，她连一个小小的孩童都不放过——难道这都是别人对不起她么？她还有人心么？
    ——可是看着兰香那炽烈的眼睛，即使她这么说了，又有什么用？
    沈青蔷轻叹一声，道：“我并无愧疚，你也不用再说什么了。我虽不像她那样视人命如草芥，但我亦不是以德报怨的圣人。我无法救她——即使我能救，我也不会救的。”
    说完，沈青蔷转身欲去，兰香却不死心，已抢着拦在她身前，急道：“宝林娘娘不、不，二小姐！兰香求您了！那是您的亲姐姐啊！我家小姐是苦命人，她每天过得什么日子，您不知道，我知道！自从自从那离去之后，她从没有真心笑过一次，没有****能安然睡到天亮。人前是再光鲜不过的，可人后呢？我也知道求您是强人所难，可我实在没有办法了，除了二小姐您之外，这整个皇宫里，兰香实在想不到第二个人——求您了，哪怕你去向淑妃娘娘求个情，去试一试也好啊！”沈青蔷待她说完，方道：“兰香，你说句良心话，即使我救了她，她以后便会放过我么？”
    兰香登时愕然。身子缓缓委顿于地，泪如雨下。
    “怎会这样”她茫然道“怎会这样？无论是淑妃娘娘还是两位殿下，为什么从没有人真心对待我家小姐，为什么他们喜欢的都是你？你有什么好？你说！你究竟有什么好？”
    沈青蔷道：“你以无心对人，人自然以无心对你我并不觉得谁对我怎样，我也并不觉得自己哪里好，人若犯我，我也不会引颈就戮的——但至少对一个十岁孩子下毒，然后见死不救的事情，我还做不出来。”
    兰香道：“下毒？我家小姐并没有下毒！明明是、明明是二殿下自己服了药怎的，你竟以为是我家小姐做的？”
    沈青蔷心里猛然一阵狂跳，一把抓住兰香的手臂，急急问她：“你说什么？”
    兰香惨笑一声，轻声道：“怎的，你还不知道么？二殿下的毒，原是自己下给自己的——他才不过十岁，说出去有谁相信？二殿下之前和小姐可有多么好，小姐对他也是真好——你以为只有你才会真心待人么？若不是小姐，二殿下在淑妃娘娘那里，成年累月的山藜吃下去，毒素一日一日积在体内，早已终身躺在榻上成为废人了，还能像如今这样活蹦乱跳的？我真为小姐不值，凭什么怜悯他？凭什么救他？那一日，二殿下看到小姐偷偷哭泣，还急急问她为什么，是为了谁，那样认真的样子，说要替她报仇可结果呢？到头来连这样一个小孩子都骗了她，连这样一个小孩子都全然忘了她的好，只记得她的坏处——这公平么！”
    原来如此！原来如此多少谜团轰然炸开，那么多破碎的链条终于连接到一起。不知怎的，沈青蔷的眼中竟猛然间涌出眼泪——原来竟是这样的：
    淑妃娘娘早想除掉这个可能危害到自己儿子前途的前皇后嫡子，便给他经年累月吃某种会让人瘫软站不起身来的慢性毒药；但知晓了这一切的沈紫薇却于心不忍，告诉了天启真相，救了他——怨不得二殿下才那么小，却于饮食上处处小心、处处提防；怪不得他故意亲近自己，却又三番五次给自己下绊子原来都是因为沈紫薇！
    万寿节那夜，董天启猛然遭人撞破，又想起紫薇说过的自己的“坏处”自然只顾保全自身，而把她推入死地后来，是紫薇在旁边煽风点火，对他说了些什么吧？抑或是董天启受了惊吓，便私下里去找紫薇商议——他们以为她定然会把万寿节夜里看见的那件事告诉淑妃娘娘，而淑妃娘娘若知道二殿下已洞悉了自己的毒计，不会猜不到是谁在帮忙她会怎样做呢？定然是一个都不放过吧！沈紫薇和董天启，他们若不想死，便只有联手一搏，兵行险路，便只有先下手为强！
    ——只是，无论二皇子有多么天资聪颖，他也不过只有十岁。他自然想不到，此时的沈紫薇，已不是当日救他的沈紫薇。此时的婕妤娘娘身怀皇嗣，心如铁石；而他已成了她前路上的绊脚石
    如此一个连环毒计，沈紫薇一人设计了淑妃娘娘和董天启；却全没料到沈淑妃不知从哪里变出一张王牌，反在危急之间起死回生，一举颠覆了这一局！
    ——原来如此！