铃声一响起，沈青蔷便知不妙，她转身去寻紫薇，一直盈盈站在不远处的沈婕妤却早已不见踪影。那内监的呼叫声还未散尽，便听得远远近近传来数十声此起彼伏的应答——这棵“神木”的周遭，竟似布满了天罗地网；而她便是那罗网中的一只鱼儿，再也无处可逃。
    那些人声，最近的也在二十丈之外，彼此应答后确定方位，幸好并不急于上前。沈青蔷缩身在“神木”附近的数棵古树之间，远处望来料也瞧不真切，但她心中明白，自己再无可能安然穿过那一片无遮无挡的花圃，循原路返回了。心下只求拖一刻是一刻，这些人统统不要过来才好！
    ——可惜事不遂人愿，再后来便有人山呼万岁，人声渐行渐近。沈青蔷心下一凉，几如坠入冰窟。
    便在此时，突然从树后伸出一只手来，死死按在她的口唇之上。她还未及反应，已觉自己仿佛飞鸟一般凌空而起——若不是嘴被封住，定已惊呼失声。
    下一刻，沈青蔷便已高高藏身于一团浓密的枝叶之间，而远处，靖裕帝带着一干人等正急急而来——有人自背后紧紧揽着她，贴着她的耳朵对她说：“你求我，我便救你——如何？”那声音清冷戏谑，熟悉得令人心惊肉跳！
    两人现下所在之处，是神木旁的一棵古树，树冠相连，枝杈交错，遮天蔽日。靖裕帝来到神木之下，与青蔷近在咫尺。树叶繁稠，望不见下面的情景，但听得声声凄厉，字字传入二人耳中。起初只是呼唤，继而是质问，再后来竟指神斥鬼垢天骂地，喷吐诅咒般的言语一个老内监哆哆嗦嗦蹭过来，还未及发话，已被靖裕帝一脚踹翻在地。
    “滚！都给朕滚！没用东西！”
    ——那声音已嘶哑，转至后来，竟如呜咽。
    便在此时，沈青蔷听得身后那人冷冷一笑，似乎十分乘兴快意。
    “怎么样？”他俯在青蔷耳边，带着冷笑轻声说“我现在一松手你该明白自己会怎么样”沈青蔷人在高处，早被吓得浑身发软、魂不附体，听他如此说，再也想不到什么骄傲矜持，只是拼命摇头。那人越发笑了起来。
    幸好铃声依然响个不绝，高处稍有些动静，也不会太过引人怀疑。那人一边低笑，一边道：“想要我救你的话，就点点头”青蔷自然立刻点头不止。
    那人续道：“可是我从不做没报酬的事情。”沈青蔷的身子一僵，只片刻，便又狠狠地点了一下头。
    那人将她环的更紧，轻轻咬着她的耳垂，只是笑——沈青蔷却觉得半边面孔都要燃烧起来了。
    她既害怕摔落，又担心被人发觉，偏天上地下，只剩下这一根救命稻草可以依赖，此时根本无暇思考，哪里顾得了理论什么轻薄不轻薄。脑中正乱成一团，突听那人道：“小心，可别掉下去了——”手在沈青蔷腰间一托，已将她稳稳安置在两枝相交的树杈之间，自己顺势借力转身，已翩然飘落在地。
    树下的靖裕帝突觉眼前白影一闪，一个既熟悉、又陌生的人儿已站在自己面前。他此时青袍凌乱，叶冠歪斜，脸上都是一道一道的斑痕；而那人一身白袍，剑眉斜飞，目如朗星，头发草草束起，半披在肩上，正冷冷望着他，冷冷笑。
    十步外伺候的护殿甲士们见此变故，纷纷刀剑出鞘，纵身抢上，便欲护驾。那白衣人屹立不动，仿佛视若无睹——沈青蔷在树上，望不见下面的情景，但听得兵刃哐啷啷一阵响，靖裕帝大声喝道：“住手——退下！统统退下！”
    然后便听到那个冷冷的声音道：“别装模作样了。你我都明白，她再也不会回来——我可有说错，父皇？”
    他这个“父皇”一出口，沈青蔷在树上几乎惊呼失声。原来是他！人都道陛下的大皇子董天悟乃一微贱宫人所出，自小病体支离，送至离宫修养，连祭祖祭天这样的大事也从不参与，而今已近弱冠之年却没露过几次面——原来竟是他！
    那他和沈紫薇岂不是岂不是
    靖裕帝哑然，良久，方轻声道：“你既回来了，为什么不来见父皇？”
    董天悟道：“你有那么多妻儿承欢膝下，哪里就少我一个？”
    靖裕帝长叹一声：“悟儿”
    董天悟又是冷冷一笑，却不回答。
    父子二人默默相对，也不知过了多久，靖裕帝忽然道：“原来是你原来竟是你朕还以为”
    董天悟毫不客气，径直打断了他的话：“你以为什么？你即便如何求仙问道，扶乩卜卦；起再多的醮坛，烧再多的青词，她永远都不会回来的，你死心吧！”
    靖裕帝苦笑一声，道：“虽不是她——但你回来了，朕已觉得值得”
    董天悟似乎全没料道他竟然会如此回答，一时间又沉默下来。
    他二人的对话声音很低，又夹在铃声之中，随风一飘，就散掉了。沈青蔷人在树上，心下无比忐忑不安，自己的事情尚剖断不及，难得顾得了其他？只零零散散听到了几句，大多全未入耳。
    好容易董天悟跟着靖裕帝，带了那一干人等逶迤去了。她方才轻吁一口气，惊魂稍定，却又丝毫不敢放下心来。莫说四下里很可能依然有侍卫留守，就是这丈许高的大树，她就莫可奈何。千思万想，似乎只有等待董天悟归来一途。
    ——这一等便等到了月上柳梢，那清冷明澈，却分明灼人的光辉又一次遍洒人间。
    “嗨，上面的，你睡着了么？”那人终于来了，却不急不缓，只站在树下，倚着树干，懒懒将问题向上抛。
    沈青蔷已在上面待了个把时辰，浑身上下僵硬麻木，全没了知觉。这一遭儿又惊、又恐、又惧、又怕，几次三番折腾下来，早飞了三魂走了六魄，只剩下一丝儿精神在那里颤巍巍吊着。好容易盼星星盼月亮，终于盼到救星复归，却不肯接她落地，反悠悠闲闲调侃起来。
    一时之间，沈青蔷已说不出自己心中涌上来的是怎样一种滋味，只觉得这一天的惊诧、游移、恐惧、疲累；被亲姐妹谋划设计的伤恸、身陷死地的绝望、临危得救的千钧一发以及在树上困了这么久的担惊受怕统统涌上心头。眼睛突然失去了控制，泪水滚落两颊；嗓音也突然失去了自主，竟无论如何都无法开口回答。
    树下那个悠悠闲闲、懒洋洋的声音突然变了：“喂！”他喊道“你还在吗？怎么了？”
    月影婆娑、树影婆娑，董天悟白衣翩翩，凌虚借力，飞纵而上。
    “喂，你在啊，为什么不答我？喂？”
    冷不防树上那人突然甩手向他击去，董天悟想也不想，抬臂去隔，沈青蔷那软绵绵的一掌自然落了空——却反被董天悟一带，立时失去了平衡，从树上直跌而下。
    董天悟的隔挡本是无意，见她跌落，一惊之下便伸手去抓——无奈下落之势太猛，一个把持不住，两个人一起从树上跌下，重重落在地上。
    万幸是树根的泥土地，又铺满了落叶残花，沈青蔷和董天悟摔了个七荤八素一塌糊涂，却只是疼，并不曾伤筋动骨。
    沈青蔷只觉浑身疲乏之极，又好气、又好笑、又哀伤莫名。董天悟从树上跌下，眼见将砸到她的身子，尚知道扭腰躲闪，重重落在她身边她心怀感激，却也觉得他实在可恨——但究竟可恨在哪里，自己又说不清。
    此时再也顾不得身在何处，再也没有力气机谋巧算，步步当心；该做什么、不能做什么、别人会怎样设计、自己又该怎么办进入皇宫之后第一次，她突然觉得这一切都无比虚假，无比令人厌倦，厌倦到恨不得就此死去；她甚至开始衷心期望这只是一场噩梦，只要一睁开眼，便能发觉自己其实还在尚书府简陋狭小的居处，过着被人遗忘、被人唾弃，却自在而快意的日子
    ——我为什么来？我为什么如此愚蠢？我为什么那样无知而天真？
    ——原来这世界真的如此，原来根本不可能心想事成，原来自己的命运真的无法掌握在自己手中
    沈青蔷在明月之下，低低地、如啜泣一般地笑将起来，直笑到无法喘息，只有大声大声剧烈的咳嗽满树的银色桂花在月光中如自杀般跌落，毫无生息的静谧的死去；香气铺天盖地，仿佛某种精怪看不见的手，紧紧扼住人的喉咙。
    ——那****，董天悟听到她笑着、哭着、嗓子嘶哑泪流满面，反反复复反反复复地询问——问一个已死的人，问一个明知不会有答案的问题：
    “娘，您为什么丢下我一个人在这世上？我的路在哪里？我究竟该怎么办？”
    ***
    董天悟茫然望着身边这个陌生、又似乎不那么陌生的女子，她哭得那样伤恸，竟让他忍不住想起多年以前的自己。
    ——仿佛****之间，失去了母亲，也失去了父亲；在寒冷的北地，夜里醒来，只有风声和凄凉的狼嚎。曾经有多少次，他这样问过自己：
    “我的路在哪里？我究竟该怎么办？”
    ——又曾经有多少次，娇生惯养的身子受不了师父的严厉，受不了同门兄弟的冷眼，白日里是要咬牙坚持的，一到夜晚，便总也抑制不住的想：
    “娘您为什么丢下我一个人在这世上？为什么不索性，带了我一起去呢？”
    “别哭了，别再哭了！”董天悟再也忍受不住，低声吼道——对她；却也是向内心深处，那个一直奋力压抑着的、软弱无力的自己咆哮。
    有什么好哭的呢？没有人需要我，我就为了自己活下去好了；没有人懂得我的苦，那我就将这份苦藏在心底，把骄傲和偏执密密盖在上面，永远也不叫任何人察觉——哭，又有什么用？
    ——口气虽然严厉，可怀中却不由的柔软起来；仿佛浸入了温暖的水，整个心，载浮载沉，缓缓融化，连浑身的血液，都暖了几分
    不知道过了多久，沈青蔷的哭声渐渐止歇，她挣扎着，努力扶着树干，站起身来。周身酸痛，半条臂膀仿佛失去知觉一般，董天悟见她踉跄，伸出手去，想要搀扶。沈青蔷却身形一晃，轻飘飘的避开。
    “大殿下请自重”她低声道，嗓音有些微的暗哑。
    董天悟的那只手，抖了一下，缓缓收了回去。
    沈青蔷在月色之下，在随风飘散的点点银光之间，昂首站着——满身狼狈；衣上、发上染满了泥土，却分明衣袂当风，似要凌空飞举。
    她深深地、深深地吸了一口气，狠狠拭掉脸上的泪痕，摇摇晃晃地挪开脚步，向前走。
    “等等！”董天悟在她身后喊。
    沈青蔷的身子一顿，却并未转身，只是哑声道：“今日之恩，青蔷青蔷来日定当报答”
    ——青蔷？原来她的名字叫青蔷
    “不必了，不必说什么报答，”董天悟道“你摔得不轻，可怎么回去？”
    沈青蔷微微摇了摇头：“来时我记得路。”
    董天悟向前追了一步，说道：“此处的哨卡虽都已经撤去，但天太黑，你还是还是”
    沈青蔷忽然回过头来，冷冷望着他，望得他的心中，忽然隐隐作痛起来。许久，青蔷说道：“各人有各人的背负，各人有各人的道路大殿下，您能护我这一次，还能护我一辈子不成？好意心领了”
    语毕，竟回过身去，毫不迟疑地徐徐而行。
    董天悟呆立当地，无言以对；他见她远走，伸出手去，想叫一声，却终究无法发出声音——这个女人，在这样的时候，竟还能说出这样的话来？她说得对，他明明知道她说得对可是可是
    沈青蔷颤巍巍的背影远了、渐渐远了，那无边的夜色仿佛张着狰狞巨口的怪兽，渐渐地、将她削薄的身子整个吞没
    董天悟恨恨一跺脚，人已飞纵而起，就像是一道白色的闪电，撕裂漆黑的夜空。
    转瞬之间，他已到了青蔷身边，双唇紧闭，出指如风，早点中了她身上的数处重穴。
    沈青蔷只觉耳后风声呼呼作响，还未明白发生了什么，眼前一黑，人已软倒
    ——董天悟伸开双臂，接住她，用他这一生仅有的、最大的温柔。