在安排好哥顿的事务之后，带着女眷与孩子们，我和猛牛老丈人匆匆地踏上了前往拉纳觐见的旅程。随行负责护卫的是哥顿骑士团猛牛与苜蓿分团骑士。
    在我们的队伍经过托斯开始进入猛狮公国境内时初雪开始降下，不过冬季刚刚来临时的小雪并未对行程构成阻碍。在大雪来临之前，我们进入了银狮城。
    在银狮城，我们得到了猛狮公国银狮伯爵的款待。不过，这里还有两位比银狮伯爵更重要的人物，那就是银狮伯爵的妹妹和他的外甥女，也就是猛狮公妃以及目前猛狮堡王朝的唯一继承人猛狮女伯爵小索菲亚。
    小索菲亚就是猛狮公爵在去年刚刚诞生的女儿，之所以称呼猛狮公爵的女儿为小索菲亚并非是因为她的幼小，而是这个女婴的母亲，也就是猛狮公国的公妃也叫索菲亚。西大陆使用同样的名字是很常见的，所以不排除将来我的后代中会有类似铁老七或者铁十三这样的名字。铁十三-汉-天鹅堡好像听起来很怪异。还好小凯洛的名字里没有被加入他母亲以及祖母家族的姓氏，否则念起来就更加怪异。西大陆人除了教名或者使用祖先的名字外，还喜欢把祖上带有的尊贵血亲姓氏或者名字加进去，一个完整的全名看起来非常长。
    从猛狮公妃与银狮伯爵地身上可以看得出来猛狮公国策略地明显变化。即便是现在猛狮公爵已经出征在外。他还是没有忘记安排自己的妻子与大舅子代替他接待猛牛老丈人。
    猛狮公爵的公妃除了美貌之外和大多数的贵族妇人并无太大区别，在我看来她的性格很像蓝鸢的妻子母狼艾丽莎，如果要详细说明地话，那么用母狼艾丽莎和母狮索菲亚这样的称呼来作为答案显然是合适的。她们同样出身于崇尚武力的贵族城堡，但是贵为猛狮公国公妃的索菲亚明显地比艾丽莎更加雍容大方。
    在银狮堡做客，可以察觉到。虽然都是帝国的诸侯国，但是猛狮公国的贵族家庭和哥顿贵族家庭地习惯还是有所不同地。或许在其它国家的贵族看来，哥顿与猛狮两国的贵族都像其它国家乡下小贵族那样在平日里闲暇的时候任由孩子成群地在城堡与庄园里跑来跑去，嬉戏胡闹。这种看似放任贵族子弟像农夫家孩子一样的习惯也是南方与西方贵族颇为鄙夷的。
    当然，即使同样为他国贵族所不齿，帝国贵族们还是能够分辨出帝国几个诸侯国之间稍有不同的习惯。猛狮公国的贵族对于孩子们显然更为宽容，即使是银狮伯爵。他也乐于看见自己的孩子们有如此宽松快乐地时光。
    而因为长期战争不断。军事性更强的哥顿，对于男孩要比猛狮公国贵族严厉得多，更多时候这些小男孩的姐姐与妹妹们会看见自己的兄弟被父亲修理得很惨，直到他们的父亲那仿佛永远都板着地脸上露出不常见地微笑，他们才能够像野孩子一般在城堡与庄园里疯闹，这是他们用自己的努力换来地，自然不会被叱责。就我所知道与我同辈的那些人里，不论是蓝鸢、沙霍莱恩还是莱肯，他们都是这么过来的。
    更多时候。他们不会想到这是国情导致他们生活习惯的改变，对于他们来说，这就是传统，儿子不会打仗的话家族会很快没落，他们的儿子都要进入骑士团。而战场不会管你怎么教育孩子。这种习惯有点想前世国内对于“唯有读书高”的执着。
    至于西边与南边的贵族。他们的子弟被形容为西大陆贵族子弟的典范，从很小的时候开始就已经学会了他们父母的那一套言行举止。当然。帝国的贵族们其中有一些也会用这种方式来教育孩子，不过对于大多数的帝国贵族，特别是哥顿来说，传统难以改变，保守的哥顿军事贵族甚至会对那一套一套的规矩嗤之以鼻，那些条条框框不会让他们的儿子在战斗中更容易保住性命，只有战争比较少的国家才有更多难以打发的时间去弄那些规矩。
    “呀”一群孩子喧嚣着从客厅外的走廊奔跑而过，接着只听见走廊外哐啷一声
    “远客的到访让孩子变得格外亢奋呢。”银狮伯爵夫人听见外边杂乱的响声时微笑着对我和欧莱雅说道，接着又冲猛牛老丈人侧着头微微轻点了一下。“抱歉，公爵大人。”
    “呵呵”猛牛老丈人摆了摆手。“我已经很久没有听到孩子们的喧闹了，还真是令人怀念，子嗣的繁荣总是令人羡慕的。”
    “父亲大人，这算是对我们的督促吗？”妻子欧莱雅接过话，看了看坐在猛牛老丈人身边的我，接着与她身边的猛狮公妃相视而笑。
    在客厅里的人因为妻子欧莱雅的话一阵哄笑过后，银狮伯爵招来了管家：“让仆人们去收拾一下吧。”
    猛狮堡管家点头会意离开了客厅，接着银狮伯爵轻轻地点了点额头，仿佛记起什么一般。“我记得去年年初索菲亚诞下这个可爱的小姑娘时，在猛狮堡我看见那些南方来的客人似乎感觉不太好，我看见了他们微笑的脸部在轻轻地抽搐着，那神情别提有多可笑，我差点当场扶着墙大笑出来。”
    “因为什么？为这个小天使的诞生吗？那么他们是否太过分了？”听完银狮伯爵的话，欧莱雅轻轻地逗弄着小索菲亚红扑扑的小脸蛋，愤慨地问道。仿佛猛狮公妃怀里的女婴就是自己地亲生女儿一般。
    “不不尊贵地夫人。我想你误会我的意思了。”银狮伯爵连忙摆了摆手。“是我的孩子们。在他们看来我们以这种寻常家庭的方式放纵孩子是难以容忍的，与贵族身份相悖。”
    “呵那是他们的方式，不过我们帝国也有自己地方式，这是自我们的祖先时代开始就留下的习惯。我倒觉得他们跟传统相悖，用不了多长时间，他们的孩子就会忘记怎么用稍微正常点的方式与人说话了吧。我可不希望小索菲亚将来嫁给那些说话不着边际的人。”无疑。南方的贵族们已经成了这个客厅所讨论话题地泄愤点，猛狮公妃也适时地展露了一把母狮地强硬。
    “嗯，帝国贵族的孩子就应该有与帝国相符的样子”
    “”我不明白自己家婆娘为什么突然会变得如此坚决，让我产生了一种错觉，仿佛那并非我的妻子欧莱雅一般。不过她对于小索菲亚表现出来的宠爱似乎呃，我明白自己家婆娘那句话的意思了。帝国的孩子就应该跟帝国的孩子联姻，妻子欧莱雅想说的是这个。
    “华莱士说他爸爸现在越来越经常揍他了。爸爸以后是不是也会那样揍弟弟让他变成帝国地孩子？”倚着欧莱雅的大腿站在旁边的小蓝琦适时地开口了。这让客厅里这些“顽固”的保守份子暂时忘记了刚才的慷慨激扬，哄笑起来。
    当国家之间处于蜜月期地时候，同为帝国贵族地人们自然有更多的共同点可以谈论。可惜他们这样聚会地时间并不长，我们仅仅在银狮城逗留了一天就启程离开了。
    当队伍从猛狮堡离开时，妻子欧莱雅又有了一个密友猛狮公妃索菲亚。看这架势，妻子欧莱雅有意继续保持石堡与猛狮堡王室之间的密切联系。这是一个好的开始，贵族女眷之间的亲密友谊有时候可以做到外交官所做不到的事情，也会让外交官们的工作轻松许多。
    从银狮堡开始，我们将换乘船舶。从拉纳河顺流而下前往拉纳城。在银狮伯爵的帮助下，我们也顺利得到了银珍珠洛伦佐伯爵的消息，他现在在拉纳河边的一个小镇上暂时居住。这也正好是我们所要经过的地方。
    不过还没等我们找到那个洛伦佐伯爵，从南边赶来的哥顿间谍就送来了从海上传来的消息，三百合王国开始再次进攻火鹰公国。以图一次性解决三百合王国与火鹰公国的领土争端。无疑。这个消息让人感觉冬天更加寒冷了几分。
    这是蓄谋已久的。猛牛老丈人对三百合王国进攻行为下了结论，他们的进攻选在了帝国诸侯最虚弱的时候。哥顿还在弥补战损中。哥顿王室还要前往拉纳觐见。而猛狮公国的公爵正带着他的士兵赶往香堇王国。火鹰公国由于在不久前帝国的内战中战损最大，公国已经开始显露出不稳定的迹象。帝国四大诸侯只剩下赫森公国有着相对完整的实力去援助火鹰公国，事实上，出于姻亲，赫森公爵不得不出手相助。但是即便是当初全盛的火鹰公国，加上赫森与猛狮公国的帮助也只是跟三百合王国打了个不分胜负。以如今火鹰公国与赫森公国的实力面对三百合王国的军队实在是颇为勉强。现在包括猛牛老丈人在内，我们只能寄希望于龙德老头能够力挽狂澜了，指望那个曾经让我们烦恼的老头能够将战事拖上几个
    猛牛老丈人担心局势发展脱离原有的计划，遂立即写了一封信给银狮伯爵，让银狮伯爵派人向火鹰公国的阿兰多以及龙德元帅转交，询问其是否需要哥顿落叶军团的帮助。这也是猛牛老丈人的无奈之举，为了哥顿的那个希望，他不得不出手帮助火鹰公国，要是火鹰公国因为战争的失败不得不附庸于三百合王国，那无疑是整个帝国的失败。
    西大陆局势变化之快已经超出了所有人的预料，仰望寒冬的天空，阴云密布压抑得让人感觉透不过气来。