姜小橙三人野店遇袭，黑影剑指万恨之咽喉。
    但见万恨之并无半丝慌乱，只是用纤指将剑弹开，就像拂去飘在眼前的灰尘一样，从容地说道：
    “你的剑气之中有毒，七曜化气散……”
    听万恨之所言，黑影愣了一愣，揭下掩面的纱巾，脸颊上有一只逐魂鸟纹身，这是百鸟斋雪鸮的标记。
    百鸟斋是宁靖城赫赫有名的行刺坊，无人不知、无人不晓，斋中刺客皆以猛禽命名，“隼、鹰、鸮、鸢、鹫”是百鸟斋最强的五个刺客，雪鸮正是其一。
    万恨之见雪鸮以真面目示人，轻声问道：
    “你打算放我一马？”
    雪鸮铁着脸，声音如同从冰窖中发出来的一般：
    “拿人钱财、替人消灾，我只是让你选一个死法。”
    万恨之看着雪鸮冰块一样脸，像老朋友打趣似的笑道：
    “那我选择老死。”
    雪鸮依然面无表情，将剑入鞘：
    “不行，百鸟斋自有铁规，我必须取下你的首级向雇主交差。”
    雪鸮所言不虚，百鸟斋刺客从不失手，从不敢失手，一旦失手，必须自戮谢罪。
    因此，上了百鸟斋的追杀名单，就等于上了阎罗簿。
    ……
    另一边，姜小橙兄妹刚走出房间，就遭到几个蒙面人的袭击。
    虽然兄妹二人开枪击毙了蒙面人，但也是身中刀伤，尔后又被另外几个蒙面人追击，慌乱之下，一路向北逃去。
    北边是泉义城，通达镖局就在城中，兄妹二人本想逃往泉义城，向闻一中求助，可马匹受惊乱跑，不知道将兄妹二人驮到了什么地方。
    此刻，天已经放亮，某个小镇之中，酒肆掌柜熊大，一如既往，呆呆地坐在柜台前等候顾客上门。
    熊大酒肆的生意和镇上所有的店铺一样，都不太景气，因为镇上居民的酒量，似乎和他们的勇气一起消失了。
    四周安静得出奇，白昼如同午夜，镇上的百姓沉默寡言、畏畏缩缩，即使有非说不可之言，也是压低了声音，窃窃私语。
    倏地，一阵急促的马蹄声由远而近，打破了小镇死寂。
    熊大漠不关心地轻瞥马蹄声传来之处，旋即又恢复了老样子，静静守着柜台前的两坛酒，哪怕天塌下来都与他无关，总归有个高的顶着。
    此时，马跑到了熊大的酒肆前，长途跋涉、精疲力竭，马匹一声悲鸣，轰然倒在地上，马背上的两个人重重地摔了下来，扬起一片烟尘。
    倒地之人，一个是姜小橙，一个是姜九黎。
    姜小橙灰头土脸，好在并无大恙，但姜九黎浑身血迹斑斑，看上去伤得不轻，她挣扎着想爬起来，但并没有成功，反倒是让伤口开裂了不少。
    “黎儿，黎儿！”
    姜小橙将妹妹搀扶着坐起来，声音里满是焦虑。
    “哥，等我的伤好了，你可不能挡着我练功了！”
    姜九黎喘息着，手微微颤抖，从怀中摸出一本册子，这是火攻大塔崖那晚，她偷偷从余天铮尸体上顺来的：
    “万姐姐的毒功不能练，余天铮的刀法总能练了吧……”
    这一刻，姜小橙意识到，他和妹妹确实没有多少傍身的手段，火枪不能连发，若第一枪没有击中，就只能任人宰割。
    爹爹不让练武，究竟是为什么呢？
    此刻，姜小橙没心思考虑这个问题，他试图将妹妹搀扶起来，可另一道马蹄声越来越近，几个蒙面人将兄妹二人围了起来。
    “你们倒是跑呀！”
    一阵寒风吹过，蒙面人为首之人一脚踩在姜九黎的伤口之上。
    龟缩在酒肆之中的熊大，听见姜九黎的惨叫，终于没有忍住，把头从柜台下探出半截，偷偷瞅了一眼。
    “住手，别欺负我妹妹！”
    姜小橙想冲过去阻止蒙面人，却被蒙面人用长鞭挡了下来。
    蒙面人几脚之后，姜九黎伏在地上，一动不动，任凭姜小橙如何呼喊，也再无声息。
    姜小橙情绪失控，没头没脑地扑向蒙面人。
    兔子急了也会咬人，姜小橙这个文质彬彬的书生，此刻竟然也抡起了王八拳，毫无半点章法。
    姜小橙以卵击石、蒙面人鞭法潇洒，招招可取姜小橙的性命，却每每中途变招，旨在戏弄，似乎另有所图。
    熊大平静地看着这一切，他知道，虽然街道上没几个人，但每扇门窗的后面，肯定都有眼睛盯着，不过，也仅仅只是看看而已。
    这个小镇的日子实在是太寂寥了，偶尔瞧瞧热闹，也是个不错的消遣。
    十几招之后，蒙面人失去耐心了，鞭子挥出，一卷一拉之间，把姜小橙拖曳至手上。
    姜小橙拼命地挣扎，却无法动弹。
    蒙面人在姜小橙身上搜索一番，一无所获，只得把姜小橙提起来：
    “快说，内力枪的锻造图在哪？”
    姜小橙得知蒙面人的意图，嗤笑一声：
    “我要是有内力枪，还会如此狼狈？”
    蒙面人不信姜小橙所言，目光阴沉：
    “不识好歹，那可就别怪我不客气了！”
    蒙面人手上用力，姜小橙脸色变得惨白，想来疼痛至极，却硬忍着没叫出声来。
    “好小子，有点骨气。”
    蒙面人冷笑不止，手上力道渐劲，一颗颗汗珠从姜小橙的额上滚落。
    “说还是不说？”
    见姜小橙一言不发，蒙面人凶芒毕露，把姜小橙往地上一扔：
    “你不怕死吗？”
    姜小橙趴在地上，倔强地昂起头，盯着蒙面人，隐隐间似乎发现了什么。
    蒙面人掩面的纱巾滑落了一角，露出半截纹身，但蒙面人却浑然不觉，只是似笑非笑道：
    “命只有一条，死了可就全完了。你是姜家少爷，肯定知道内力枪锻造图的下落，只要你肯松口，我们一切好商量。”
    蒙面人怒极反笑，语气竟然变得温和起来：
    “这样吧，我和你立个赌约。我赤手空拳打你十掌，若你次次都能站起来，我就放过你。可只要一次，我数到十你还没有站起来，你就乖乖把锻造图给我，如何？
    冷眼旁观的熊大，不禁在心里长叹一声：
    “这场赌局毫无悬念，蒙面人的功力深不可测，一掌下去，别说数到十，恐怕连命都没了。”
    姜小橙的思绪飞快转动，昂首挺胸道：
    “有何不敢？！”
    蒙面人又开始戏弄姜小橙了，出掌却并不催发内力，但即便如此，也是将姜小橙拍飞出三丈开外。
    “一、二、三……”
    当蒙面人数到三的时候，姜小橙颤抖着身子爬了起来。
    蒙面人嬉笑着又是一掌，这一次，姜小橙跌得更狠，爬起得更加艰难，虽然嘴角已有血迹，但目光依然坚毅倔强。
    一次次出掌、一次次跌倒、又一次次爬起来。
    到了第九次的时候，姜小橙在蒙面人即将数到十的时候，才挣扎着拼尽全力站起来，鲜血和尘土混在一起，已是惨不忍睹。
    熊大只觉得心越跳越快，门窗之后的那些人影，慢慢地走了出来，慢慢地聚集在酒肆之前。
    姜小橙的命已经去了半条，但仍然没有说出锻造图的下落，倒也不全然是他不惧死亡，而是他确实一无所知。
    蒙面人一掸手上的灰尘，最后一掌，他在掌心凝聚了几分内力，这一掌下去，姜小橙虽不致死，但必定全身筋脉尽断，休想再爬起来。
    蒙面人凝神提气，狠狠地一掌推了出去，姜小橙没有半点退缩，反而身子向前一倾，把天灵盖朝蒙面人的掌心撞去。
    熊大不由闭上了眼睛。
    谁都能看出来，这一掌灌注了内力，若是拍在脑袋瓜上，那和拍在熟透了的西瓜上没有什么区别，就算有人替姜小橙收尸，也认不出他的模样。
    眼看凌冽的掌风就要冲到天灵盖上，蒙面人却硬生生撤回了掌力，憋得掌心通红，手臂颤抖不止。
    “臭小子，骨头果然够硬！”
    蒙面人笑得让人不寒而栗：
    “我倒要看看，你的心肠够不够硬，兄弟们，给我砸！砸到这个臭小子开口为止！”
    蒙面人的手下围了上来，将熊大的酒肆掀了个底朝天，仅有的几坛酒也摔在了地上，酒肆中霎时泛起了一股酒香。
    打砸酒肆的同时，蒙面人轻佻地一甩鞭子，鞭梢划过熊大的脸。
    熊大的脸瞬间肿了，感受着脸上的火辣，熊大的头埋得更低了，背也躬得更弯了，双手抱颈，不敢说话。
    蒙面人再次扬起鞭子，作势要抽，却见姜小橙挡在了身前。
    姜小橙嘴角挂着血，声音微弱道：
    “掌柜的，你快走，他不敢杀我！”
    “不敢杀你？”
    这一幕，让蒙面人笑出了鹅叫声，又是捧腹、又是擦抹眼泪：
    “臭小子自身难保，还想路见不平、行侠仗义？你可知此处是何地方？”
    姜小橙确实不知，此处名唤风月镇，虽然邻近泉义城，但位于一个极为隐秘的山谷之中，在地图上并未标注。
    风月镇的居民皆因经历沧海桑田、翻天覆地，才栖身隐居于此，并定下规矩，不问过去，不谈将来，不染风月。
    对于苟且偷生之人，谁愿意提及过去，谁奢望拥有将来，谁又敢沾惹风月惆怅？
    “臭小子，你还不知道吧，这个酒肆掌柜，乃是通达镖局的镖头闻一风，多年前重镖被劫，不敢面对镖局的兄弟，隐姓埋名于此。”
    听到蒙面人的话，姜小橙震惊地望向熊大，望向这个大腹便便、弯腰驼背，且有些颓丧的大叔。
    据闻一中所讲，闻一风多年前押镖失手，为守镖物毅然就义。
    在众人审视的目光之下，熊大，不，闻一风缓缓站直了身子，声音有些嘶哑：
    “不错，我正是闻一风。”
    蒙面人笑声不止，一手捧腹，一手指向其余之人：
    “这些看似手无缚鸡之力的人，一个个都不是等闲之辈，只因心灰意冷，才隐姓埋名苟且于此。”
    提着篮子沿街叫卖卤肉的，本是天机门大弟子严开山，因为在门主争夺中失利，受到排挤和打压……
    手持针线替人缝补衣物的，乃是江湖上令人闻风丧胆的铁娘子严灭男，缉捕淫贼无数，却被仇家设下埋伏，剜去了鼻子……
    推着板车贩售竹篮编框的，曾是大理寺神捕童老四，因为人耿直、不谙官场之道，虽立功无数，却一直不得提拔，反而因为一些小事遭受处罚……
    蒙面人一个个地说着，姜小橙一个个地看着，脸上的震惊简直无法用语言来表达。
    没想到，有些人命还在，心却已经死了……
    闲话说完，蒙面人收敛笑容，面目再次变得狰狞：
    “臭小子，你以为我当真不敢杀你吗？你若再不说出锻造图的下落，我有一万种让你死的办法。”
    姜小橙抬起头，再次望向蒙面人的黑纱，仔细打量着其后隐隐约约露出的纹身。
    纹身虽然只有半截，但姜小橙顺着线条，在脑海中勾勒描绘，将纹身还原出来：
    “你确实神通广大，不，应该是你背后的主子神通广大，不仅知道我姜家的秘密，还知道这些隐居前辈的过往，但……”
    姜小橙一指蒙面人黑纱之后，那若隐若现的花梨鹰纹身：
    “你是百鸟斋刺客游隼，百鸟斋铁规有一，刺客杀人，必须取下头颅向雇主交差，否则任务失败。百鸟斋铁规有二，斋中刺客不得失手，否则自戮谢罪。”
    说着，姜小橙举枪对准自己的脑袋：
    “我没办法用这支枪打中你，但我有把十足的把握，用这支枪让你的任务失败。”
    “你不敢！”
    游隼一脸不屑：
    “交出锻造图，我让你苟活下去。”
    姜小橙不知道，前些日，百鸟斋斋主遇刺身亡，铁规已无人执行。
    只见姜小橙微微按下扳机，周围那些人脸上的怯懦与麻木不见了，眼神渐渐明亮起来。
    所谓侠，并不是武功高强，而是虽千万人吾往矣的魄力。
    “游隼，你乃是百鸟斋头号刺客，欺负一个书生未免令人不齿。”
    闻一风，连忙抓住姜小橙握枪的手，急急向上一抬，旋即听到一声枪响，姜小橙真的扣下了扳机。
    听到火枪鸣空之声，闻一风摆开架势，把姜小橙护在了身后。
    游隼嗤笑一声：
    “闻一风，你武功荒废多年，居然敢多管闲事？”
    闻一风神色凛然：
    “这位小兄弟不懂武艺，方才却敢挡在我身前，我为何不能拼死一搏？”
    风月镇的居民纷纷围了上来：
    “还有我，还有我们！”
    面对众人的围攻，游隼毫无惧色，这些人荒废武艺多年，而他却天天在刀口上添血，以寡敌众不过是家常便饭。
    此外，游隼本是百鸟斋头号刺客，暗中伤人乃是他的拿手好戏，因此在与众人激战的同时，他还不忘用余光关注着姜小橙的一举一动，以防姜小橙开枪偷袭。
    一炷香的功夫过去了，地面上躺了十多具尸体，可游隼却依然毫发无伤。
    这时，远处又有几个蒙面人施展轻功，踏空而来，“隼、鹰、鸮、鸢、鹫”五人尽数到齐，绝望之情霎时将风月镇笼罩。
    众人停下手来，雪鸮将一个破布包袱丢向游隼：
    “你的动作可越来越慢了，百鸟斋头号刺客不如让给我吧。”
    游隼将包袱拆开，其内是万恨之的头颅：
    “雪鸮，你既然这么想当百鸟斋头号刺客，我让与你也无妨，不过，我们得先将这个镇子屠戮干净。”
    雪鸮拔剑出鞘，一指游隼：
    “屠戮干净，莫非你有何见不得人的秘密？将百鸟斋头号刺客让给我，恐怕你是看上了百鸟斋斋主之位吧。”
    雪鸮此举，“鹰、鸢、鹫”一脸莫名之色，游隼更是诧异道：
    “雪鸮，你在胡言乱语说些什么？”
    雪鸮剑锋未移，对“鹰、鸢、鹫”三人说道：
    “斋主中了七曜化气散，以致真气消散遭人杀害。我三人与游隼练功之时，也中了七曜化气散，再过几日，待毒性发作之时，同样会真气尽失。”
    说着，雪鸮一摸腋窝顶点：
    “中了七曜化气散，轻按极泉穴会隐隐作痛，七日之后，待疼痛转移至气海穴之时，就是毒发功散之时。”
    几人齐按极泉穴，但见游隼眉头紧皱，似有疼痛之感，而“鹰、鸢、鹫”三人反倒是毫无反应。
    旋即，“鹰、鸢、鹫”三人拔剑，指向游隼：
    “果然是你毒杀了斋主，中了七曜化气散，作痛之处，根本不是极泉穴，而是渊腋穴！”
    原来，黑袍人试图控制百鸟斋而不得，于是借游隼之手，以七曜化气散除掉百鸟斋斋主，并承诺助游隼夺得斋主之位。
    七曜化气散虽可化人真气，但无法通过寻常膳食下毒，必须以输送内力的形式传毒，因此倘若中毒，必定是亲近之人在共同练功之时，暗下毒手。
    野店之中，雪鸮经万恨之提醒之后，便怀疑游隼是杀害斋主的凶手，于是与几位同门一合计，故意设计试探游隼。
    游隼有野心、有武艺，却不通毒理，不知毒素侵害的穴位，做贼心虚之下，露出了马脚。
    见事情败露，游隼暴跳如雷，丢掉手中的长鞭，旋即从腰间抽出一把软剑，这是要动真格的前兆：
    “我杀了斋主又如何？今日，我还要杀了你们！”
    百鸟斋五人霎时斗作一团，游隼作为五大刺客之首，虽然武艺最高，但其余四人的武艺毕竟不弱，以寡敌众却也有些力不从心。
    激斗间，游隼频频失手，手中的软剑倏然失控，仿佛不是他在使剑，而是剑在拖着他走。
    无奈之下，游隼只得拿出黑袍人给的诡秘丹药，拍三粒入口中。
    少顷，游隼黝黑的皮肤中长出细碎的狼毛，扁平的指甲变得又细又长，闪着泛青的白光，锃亮的黑眸子逐渐黯淡，变成了浑浊的猩红。
    似刀的獠牙自嘴角刺出，一声尖利的狼嚎之声，划破天际，响彻整个风月小镇。
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