翌日清晨，尤弈棋刚睁开眼睛，便看见下木裹着棉被，像只宠物犬似的蜷缩在自己的床尾，心里嘀咕道：“昨晚不是让她睡阿丽的床上麽，这黑袍老妇还真拿她当狗养呐。”</p>
    起床穿好衣物，尤弈棋来到博天禄的房间，发现博天禄已经离去，只在桌上留了封书信：</p>
    “弈棋，二叔回水寨了，最后再唠叨你几句。阿丽的鱼汤中加有迷药，你一时疏忽，未运转蝾螈劲护体，因而大睡过去，没有及时发现魏楠的秘密。今后独自闯荡江湖，貌美心狠的女子比比皆是，你可得多留些心眼。”</p>
    “另外，昨晚激战，黑袍老妇因为一时轻敌，才遭了你这个后生小辈的道。你焚经决尚未大成，若遇到内力强悍或者内力阴寒的对手，那可是要吃大亏的，今后遇敌万不能大意。前路漫漫，保重！”</p>
    尤弈棋将书信收起，吆喝道：“下木，把你这身夜行衣脱了，找一身阿丽的衣服穿上，待路上遇见了成衣铺，我再给你添几身合体的衣物。”</p>
    尤弈棋话音刚落，下木便准备当面脱下衣物，惊得尤弈棋连忙制止：“下木，你记住，男女有别，以后不能当着我的面换衣服。”</p>
    下木似懂非懂地点点头：“主人，我记住了。”</p>
    两人收拾好行囊，便离开铁匠铺，准备出发。</p>
    尤弈棋看着跟在马后的下木，脚力不济却又不敢言说，只是可怜巴巴地望着自己，无奈地叹了口气，伸出手：“上马。”</p>
    就这样，一大一小主仆二人，共骑一马，穿过下木镇向北而去。</p>
    一路上，一队又一队的阿卑狼骑，与尤弈棋反向而行，浩浩荡荡地朝四海城方向驰去，扬起尘烟滚滚。</p>
    这些狼骑，除了勃尔赫泽统率的白旗，还有赤、橙两色的旗帜，尤弈棋心里一阵嘀咕：“难不成四海城战事吃紧，这些全都是驰援勃尔赫泽的军队？”</p>
    接下来几天，朝四海城奔赴的阿卑狼骑越来越多，而尤弈棋则马不停蹄地向北赶去，途径几个小镇也只是稍作休息、略作补给之后，便继续出发，不想再因为多管闲事而耽搁了行程。</p>
    在太阳第三次升起的时候，尤弈棋终于来到了下木镇以北两百余里的寿竹城。</p>
    “下木，这一路上的镇子都没有成衣铺，我看这寿竹城的规模不小，就算没有成衣铺，估衣坊想必也是有的，我们去市坊转转。”言罢，尤弈棋便带着下木向市坊行去。</p>
    之前，下木穿着宽松，还不易察觉身材，这会在成衣铺换了一身合体的衣物，尤弈棋细看之下，才发现下木当真是瘦弱的可怜，心中恻隐道：</p>
    “要说下木是刚从饥荒之地逃出来的，恐怕没有人不会相信，也不知道这小家伙这些年是怎么过的？”</p>
    “嘿，小哥，要瞧瞧好东西吗？”</p>
    正在尤弈棋发愣的时候，一个身着暗红长袄的青年人，走到尤弈棋身前，贼眉鼠眼地左右观望之后，稍稍将袄子拉开一条细缝，悄声问道：“机关暗器、枪械炸药，需要吗？”</p>
    在四海城见识过击针枪之后，尤弈棋对眼前的火绳枪，根本提不起半点兴趣，但尤弈棋还是特别惊讶，眼前这个青年人的袄子里，居然藏了这么多危险之物。</p>
    尤弈棋一脸惊愕，完全没有察觉到，成衣铺的掌柜，正对着他挤眉弄眼，暗示他不要理会这个青年人。</p>
    “人赃并获，跟我回宗门！”一个膀大腰圆的光头男，突然抓住尤弈棋和青年人的手腕，狠狠地扼住他们的腕骨。</p>
    莫名其妙地被人抓住，令尤弈棋倍感愤怒。</p>
    “混蛋！”</p>
    尤弈棋大喝一声，挣脱光头男的束缚，一个旱地拔葱腾空跃起，一记飞膝重重地撞向光头男的下颌，旋即双掌凌空，朝着光头男的天灵盖毫不留情地猛拍下去，啪的一声，将光头男震得晕头转向。</p>
    旋即，鲜血从眉骨开裂处喷涌而出，模糊了光头男的视线，光头男一边擦拭双眼，一边愤怒地嘶吼：“好大的胆子，我十方宗三令五申，禁止任何人与烽火阁进行交易，你竟敢在寿竹城公然违抗我十方宗的规矩。”</p>
    说话间，光头男向一众同伙招手示意，让他们堵住街道两侧的通道。</p>
    “你先走，别留这碍事。”尤弈棋将青年男子扛于肩上，直接朝人群外抛去，随即厉声大喝：“小爷我与何人做买卖，关你这个秃驴屁事。周围看热闹的人躲远些，可不要被小爷误伤了。”</p>
    话音一落，尤弈棋向前猛扑，抓住光头男的脚踝，双手向上一提，旋即高速转动，就像抡大棒一般，挥舞着光头男向其同伙敲砸，全然把光头男当作了一根金刚杵。</p>
    见状，光头男的同伙急忙左右闪躲，生怕一个不小心，真的被尤弈棋砸中，若自己受些伤还好，要是光头男的脑袋碎砸了，那可就麻烦了。</p>
    “这位少侠，请手下留情。你初来乍到，不清楚寿竹城的情况，请随我到十方宗一叙，宗主自会给你一个交待。”一名衣着朴素的绿衫女子从人群中走出，行了一个万福礼。</p>
    “这还像句人话，小爷便同你走一朝。”尤弈棋将光头男抛飞出去，旋即放缓旋转，直至站稳脚跟。</p>
    尤弈棋对下木交代道：“你牵着马匹，去城内最大的客栈等我，若明天这个时辰我还没回来，你便自行离去，还你自由。”</p>
    言罢，尤弈棋昂着头、揣着兜，轻吹口哨，跟随绿衫女子而去。</p>
    半晌之后，尤弈棋在绿衫女子的带领之下，穿过了大半个寿竹城，终于是来到了十方宗。</p>
    尤弈棋步入大殿之内，左后环视，两侧站满了身着绿衫的宗门弟子，大殿之上，一位毛发旺盛的壮年男子抱拳一拱，中气十足地说道：</p>
    “在下十方宗宗主十方南，带你前来之人，乃是小女十方筠，我见少侠也是江湖中人，不知师承何派？”</p>
    “五湖水寨，尤弈棋！”尤弈棋一挥衣袖，指着十方南的鼻子当即叱呵起来：</p>
    “我五湖水寨在赤泽接受往来船舶供奉，那也是凭其自愿，只有对阿卑蛮子才是分文不少。你十方宗可真是霸道，竟然限制城内买卖自由，莫不是想垄断寿竹城的市场？有这本事，不如去赶走阿卑蛮子，自己来当这寿竹城主，爱怎么管、就怎么管。”</p>
    十方南手捋胡须，哈哈大笑：“尤少侠，可真是性情中人！实不相瞒，眼下寿竹城内形势微妙，我十方宗也是如履薄冰，故而不想再与你结怨。少侠初来乍到不明内情，请耐心听我解释。”</p>
    十方南缓步从殿上走下，踱步行至尤弈棋身旁：</p>
    “寿竹城本是升平国的领土，如今虽然被阿卑占领，但人心还是向着升平国。我十方宗因不愿与蛮子为伍，早已被蛮子视为眼中钉、肉中刺。只是我十方宗在寿竹城的声望极高，蛮子为稳定民心，也不好无端发难。不过，蛮子虽然没有强行征讨我十方宗，却一直在寻机作梗。”</p>
    说到此处，十方南见尤弈棋已然放下警惕，便拍了拍尤弈棋的肩膀，与后者并列而站：</p>
    “寿竹城郊的烽火阁，本只是普通的冶金工坊，但其为求壮大，居然自甘堕落，沦为蛮子的走狗。寿竹城主对其大力扶植，企图借烽火阁之手来打压我十方宗，短短几年，就将烽火阁培养为可与我十方宗抗衡的势力。今日与你买卖之人，便是烽火阁的人，你说，我十方宗是否应当禁止百姓与其交易。”</p>
    闻言，尤弈棋一时语塞，只得挠挠脑勺，咧嘴大笑：“看来是我鲁莽了，尤弈棋给诸位赔罪。若是有什么地方，我尤弈棋能帮上忙，十方宗主尽管吩咐！”</p>
    一旁的十方筠美眸一转，轻柔地说道：“少侠言重了，若不是我门下弟子行事草率，也不会令少侠误会。少侠若不嫌弃，可在此小住几日，也好让我十方宗略尽地主之谊。”</p>
    “多谢美意，但是我那随从还在客栈候着我，便不多叨扰了。”尤弈棋见误会已然澄清，也不想多耽搁时间，便告辞离去。</p>
    见尤弈棋离去，十方南一脸惊色地对十方筠说道：</p>
    “尤弈棋呼吸匀称、吐纳有度，内力必定不弱。独处大殿之上，却面无惧色，想来也是见过大世面的人。我方才轻拍其肩，探其内息，发现他体内居然有七道真气！”</p>
    说到这，十方南凝思片刻，旋即嘱托道：</p>
    “筠儿，近来烽火阁对我十方宗的挑衅愈发频繁，恐怕不日就会借机发难。尤弈棋既然去了客栈，那最快也得明早才会离开寿竹城，你晚些时候备些薄利，想办法留他小住几日，若真的与烽火阁爆发冲突，我们也多个帮手。”</p>
    “七道真气！”十方筠也是一惊，呢喃自语道：“一门功法只得一道真气，天赋极佳之人，最多不过掌握三、四门功法，七道真气，那可是何等的强悍！”</p>
    如此思量，十方筠娇羞道：“爹爹，你不是一直再催促女儿的婚事吗，你看尤弈棋这个女婿，可让你满意？”</p>
    父女二人不知道焚经决的奥秘，误以为尤弈棋乃天纵之才，盘算着招婿一事。而此刻，已有人登门找上尤弈棋。</p>
    寿竹城内，尤弈棋寻至城内最大的客栈，箐林客栈，见下木正蹲在客栈门口候着他，并没有带着马匹和行囊离去，心中叹道：“按照下木的思维方式，只要我不被更强的敌人打败，下木的忠诚应该是不用怀疑了。”</p>
    箐林客栈的头房内，尤弈棋正欲打坐练功，门外突然传来一道熟悉的声音：“尤少侠，是我。”</p>
    不等尤弈棋应答，门外之人便自己推开房门，轻轻地走了进来，随即转身，小心翼翼地闩上了房门。</p>
    尤弈棋刚欲起身攻击，却发现来者是那个贩售枪械火药的青年人，一脸疑惑地问道：“怎么是你，如何寻得此处？”</p>
    青年人神神秘秘地从怀中掏出一个竹筒，递交给尤弈棋：</p>
    “在下戎五，受人之托，给你送封信。我在城内寻了好久，才在箐林客栈找到你的白马。现在信已经送到你的手上，我便告辞了。尤少侠，我瞧你心肠不错，好心提醒一句，十方南那老鬼可精得很，你受邀去了十方宗，可别遭了算计。”</p>
    言罢，戎五不再多说，合门离去。</p>
    尤弈棋拆开竹筒，查阅书信，信上言道：</p>
    “天下动荡、朝廷不为，寿竹城流寇四起，十方宗剗恶锄奸，但并非出于侠义，而是出于利益，每每击退流寇，便要向寿竹百姓索要茶钱。尔后烽火阁崛起，锻造火器武装寿竹百姓，令百姓可以自保，断了十方宗的财路。”</p>
    “十方宗行事向来利字当头，见百姓手持火器，不再寻求十方宗的庇护，故而假借家国大义，禁止百姓与烽火阁交易，将百姓当作打压对手、牟取私利的工具。然而，烽火阁却也并非善类，阁主投靠阿卑，为其制造军火，盛其南侵之势。”</p>
    “据戎五所言，少侠受邀前往十方宗做客，以十方南精于算计的性格推测，少侠必定身手不凡，故得十方南青睐。在下潜伏烽火阁已久，闻其欲借今日之事，上十方宗兴师问罪。”</p>
    “争斗一起，烽火阁主与十方宗主必有一番切磋，龙虎相斗必定两败俱伤，此乃铲除卖国奸贼的良机。烽火阁主钢筋铁骨、刀枪不入，其罩门位于左臂腋下极泉穴，少侠可趁机破之。”</p>
    “烽火阁主一除，在下必当引导烽火阁重归正轨，脱离阿卑的控制，阻止十方宗欺行霸市，让百姓人人手持火器，不惧流寇侵扰。望少侠胸怀天下苍生、心念寿竹百姓，助在下一臂之力，叩谢！”</p>
    合上书信，尤弈棋将之置于灯火上焚毁，暗自嗤笑：“十方宗和烽火阁各执一词，管他们谁对谁错，我还是作壁上观的好，看看他们到底演得是哪一出戏？”</p>