返航的途中，斯普鲁恩斯所遇到的麻烦不仅仅是要设法避开前方的危险，还得设法说服两个搭档。也许，后者还更重要一些，特别是在米切尔坚持要跟珍珠港联系，坚持要从尼米兹那里获得直接命令。斯普鲁恩斯必须要稳住米切尔，绝不能让舰队暴露。至于尼米兹会有什么命令，斯普鲁恩斯并不关心。
    按照美军的指挥条令，米切尔作为特混舰队司令官，其直接上级是舰队司令官斯普鲁恩斯。在一般的情况下，米切尔只需要向斯普鲁恩斯负责，而不能越级上报，也就是说，不能绕过斯普鲁恩斯直接向尼米兹汇报情况，提出意见等。可在特殊情况下，比如在斯普鲁恩斯失去了指挥能力的时候，米尔就将直接向更上级，即太平洋舰队司令官尼米兹负责，这时候，米切尔就能直接与尼米兹联系了。此时，米切尔坚持要从尼米兹那里获得直接命令，这就让他站在了斯普鲁恩斯的对立面。如果最终尼米兹认同了斯普鲁恩斯的做法的话，那么米切尔只能离开舰队，相反，如果尼米兹支持米切尔的意见的话，那斯普鲁恩斯就得离开。
    这是一种很微妙的人事关系，米切尔与斯普鲁恩斯都知道其中的厉害。导致米切尔要越级上报的根本原因就是斯普鲁恩斯消极避战，而不主动的，积极的寻找敌人决战。可以说，米切尔已经忍了很久了，从第五舰队离开珍珠港，到轰炸尼华岛，威克岛，再到返回夏威夷岛，偷袭中途岛。这期间，第五舰队错过了多次可以与对手决战的机会。米切尔本人是坚决主张与对手决战的，通过在战场上把握住机会来扭转战局，可斯普鲁恩斯的态度则截然相反。在没有机会之前，他绝不与对手决战。现在唐帝国的主力舰队偷袭了珍珠港，轰炸了第五舰队的老巢，连之前一直消极的特纳都转变了态度，任何应该与敌人决战了，可斯普鲁恩斯仍然在消极避战，甚至几度改变了舰队的航向，避开了敌人最有可能存在的海域。米切尔再也忍不住了。他觉得自己必须要做点什么，必须要改变现在地情况，不能再次错过机会。米切尔甚至开始怀疑斯普鲁恩斯是否还有能力继续指挥舰队作战，如果有的话，那么斯普鲁恩斯为什么会犯如此多的错误呢
    斯普鲁恩斯也知道米切尔在想什么，从一开始，斯普鲁恩斯就是迫不得已才将米切尔招进第五舰队的。与特纳不一样，从根本上讲，特纳是斯普鲁恩斯提拔起来的，因此特纳不会轻易的反对斯普鲁恩斯的决策。最多是表意见。然后就按照斯普鲁恩斯的命令行动。相反，米切尔是从第三舰队出来地，其前任长官是哈尔西。随后又成为了战区参谋长，与斯普鲁恩斯的联系并不多。如果当时还有另外一个比较合适的特混舰队司令官人选的话，斯普鲁恩斯绝不会考虑米切尔。说简单点，米切尔在第53特混舰队司令官的位置上，他原本应该向斯普鲁恩斯负责，可实际上，米切尔不是站在一个特混舰队司令官的角度考虑问题，而是站在了第五舰队司令官的角度在考虑问题，从始至终都在想着取代斯普鲁恩斯的位置。
    这种军队内部的明争暗斗在任何一个国家都存在，美军也不例外。本着为大局考虑的原则。斯普鲁恩斯没有激化他与米切尔之间地矛盾，反而息事宁人，处处让着米切尔，并且格外重视米切尔地态度，可这绝不表示他会轻易的做出重大让步，特别是在关系到舰队存亡的问题上，斯普鲁恩斯地主见是相当强烈的。这也正是斯普鲁恩斯的一个特点，在绝大部分情况下，他更相信自己的主观判断。而不是别人的意见。
    到十九日傍晚，斯普鲁恩斯与米切尔不得不摊牌了。
    将军，我觉得现在我有义务与责任与总司令联系米切尔的话说得很直接，而且态度格外的强硬。
    好吧，告诉我，你准备与尼米兹上将说些什么呢斯普鲁恩斯仍然是一副不温不火的样子。至少，我觉得，我有权利知道这些事吧
    米切尔迟疑了一下，他本不想告诉斯普鲁恩斯，可他也知道，斯普鲁恩斯作为第五舰队司令官，是有权利知道第五舰队内部生的事情的，而且到现在为止，他还是斯普鲁恩斯地手下。将军，我觉得现在舰队的行动已经偏离了我们的根本目的，而且，我怀疑
    怀疑什么斯普鲁恩斯一直在忍着心中的怒火，敌人施加的压力已经足够大了，现在米切尔还跳出来制造麻烦，真可谓内忧外困。
    我怀疑你是否还有能力继续指挥舰队作战。米切尔大声地说了出来，他没有直视斯普鲁恩斯的眼睛。
    斯普鲁恩斯脸上的肌肉抽搐了两下。他早就料到米切尔会说出这样的话来，可是在听到这句话的时候，他仍然有点不敢相信。
    按照第21条军规，在这种情况下，我是可以直接与总司令联系的，我有这样的权利
    对，你是有这样的权利，可你知道这会产生什么后果吗斯普鲁恩斯暗叹了口气，作为军人，他就得服从军规，可是在眼前的情况下，他们是不能与司令部联系的。
    米切尔的嘴唇抖动了两下，可他没有开口。
    坐吧，坐下说话，至少我们还不是你死我活的敌人吧。斯普鲁恩斯长出了口气，等米切尔坐下来之后，这才说道，我们都很清楚，敌人设置了一个陷阱，正在等着我们掉入这个陷阱。舰队要想安全脱险的话，就得尽量保持隐蔽，尽量远离危险。如果我们此时主动与后方联系，那么舰队的大概位置就将暴露，结果可想而知。
    我不这么认为。米切尔仍然挺着胸膛，仿佛他并不害怕坐在对面的那个温文尔雅的上司一样。这同样也是我们的一个机会，而且我们已经远离了危险海域，如果敌人主动前来与我们决战的话，那就是我们设置陷阱了
    斯普鲁恩斯苦笑了一下。米切尔也停了下来。
    事情有这么简单吗
    米切尔坚定的点了下头。这不是简单不简单的问题，而是我们该怎么做的问题。
    对，我们该怎么做确实是一个问题斯普鲁恩斯也有点控制不住了，那么你认为，就算我们能够歼灭敌人的主力舰队，那我们会付出多大的代价，而且又有什么意义呢损失了第五舰队，我们将一无所有。这对我们来说，有什么好处
    我不知道，但我知道，现在我们必须要做点什么，而不是一味的远离危险，躲避敌人的追击
    你斯普鲁恩斯差点就叫了起来，他觉得米切尔比他自己还要顽固。好吧，你确定必须要与尼米兹上将联系吗
    对，我确定，而且这是我的权利与职责。
    职责斯普鲁恩斯摇了摇头。米切尔已经向他摊牌了。而他必须要做出选择。要么直接否决米切尔的提议，而唯一的办法就是临时解除米切尔地职务，将米切尔扣押起来。要么就得接受米切尔的提议。让他去与尼米兹联系。
    将军，如果你没有意见的话，那我就要离开了。米切尔也知道这两种可能，他一边说着，一边站了起来，我会尽快与总司令取得联系，并且把所有的联系内容通报给你，希望你们也做好接收电报的准备工作。
    斯普鲁恩斯点了点头，他没有起身送米切尔离开。在向斯普鲁恩斯敬礼之后，米切尔转身走出了会议室。
    将军。我们要把他扣留下来吗一直站在斯普鲁恩斯后面的第51特混舰队参谋长这个时候才开口。
    不斯普鲁恩斯迟疑了一下，然后摇了摇头，不，不用，我们没有这个权利，而且这与我们的职责是相违背的。
    可是
    让舰队加强戒备，另外斯普鲁恩斯站了起来，另外尽快与特纳将军取得联系，我有事情跟他商量。
    局势已经到了一不可收拾的地步。为什么当时斯普鲁恩斯没有阻止米切尔，这成了一个谜团。按照斯普鲁恩斯的以往地风格，如果米切尔的行动危害到了第五舰队的安危的话，他肯定会采取极端手段控制住局势，可这次，斯普鲁恩斯没有这么做，而是放任了米切尔去为所欲为，这明显与他的风格不相符合，至于斯普鲁恩斯为什么会做出截然不同的反应，恐怕就没有人能够解释得清楚了。
    从当时的情况来看，斯普鲁恩斯肯定也想把米切尔赶出第五舰队，从新安排一名新的特混舰队司令官。可按照美军的规定，特混舰队的司令官只有尼米兹可以任命，因此，斯普鲁恩斯是不能直接解除米切尔的职权的。米切尔在尼米兹的手下赶了很长一段时间，已经得到了尼米兹的信任与支持，因此，斯普鲁恩斯要想解除米切尔地职务，那还得有一个正当的理由，一个能够说服尼米兹的理由。也许，斯普鲁恩斯认为米切尔主动越级上报就是一个充分的理由，而他更相信尼米兹会支持自己，斗争的最终结果是米切尔黯然离开，他自己继续控制第五舰队的大权。也就是说，斯普鲁恩斯相信尼米兹更信任他，而不是米切尔。也正因为如此，斯普鲁恩斯才放任米切尔去主动挑起了这次的斗争，而没有采取强硬手段，先把米切尔控制起来。
    在斯普鲁恩斯晚年撰写的回忆录中，他也提到了这个问题，虽然没有直接点明他与米切尔的斗争，但是字里行间都透露出了他对尼米兹地尊敬，以及尼米兹对他的信任。从之前尼米兹多次放手让斯普鲁恩斯去指挥舰队作战来看，尼米兹确实很信任斯普鲁恩斯的。可事无绝对，尼米兹的信任并不是最终的决定因素。同样的，斯普鲁恩斯也不是那种盲目乐观的人，他很清楚在米切尔出电报后可能生什么事情，而针对各种可能做好准备，这才能够让第五舰队，至少让第五舰队的一部分返回本土，回到安全的后方，这才是斯普鲁恩斯的最终目的。也正因为如此，斯普鲁恩斯才派人把特纳叫了过来。
    为什么不阻止米切尔特纳也有点愤怒，虽然在很多时候，他与斯普鲁恩斯的意见相左，但是他绝不会违背斯普鲁恩斯的命令。
    我没有权力那么做。斯普鲁恩斯叹了口气，也许现在米切尔已经出了电报，而我让你过来，是有一件很重要的事情告诉你。
    特纳点了点头，然后拿出了香烟，打了几次都没有点燃。
    我相信，尼米兹上将会做出正确的决定，可我们谁也无法预测几个小时之后的事情。因此，我要你记住一点，如果舰队遇到伏击，遇到危险的话，你必须要做出正确的决策。斯普鲁恩斯的话说得并不快，每个字都说得很清楚。要任务是保全舰队，我们不能再失去一支舰队了，你至少要尽力保证第52特混舰队的安全，这是重中之重，明白吗
    将军，我认为尼米兹上将他
    别把希望定得太高了，这样失望就更大。斯普鲁恩斯摇了摇头，好了，这些话我们两人知道就行了，你尽快返回吧。
    要不要
    斯普鲁恩斯知道特纳要说什么，他摇了摇头，把特纳送了出去。就算特纳去尼米兹那里说情，产生的影响是非常小的，斯普鲁恩斯还不想让特纳牵扯到这件事情中来。
    正如同斯普鲁恩斯自己在回忆录所讲述的一样，他可以在战场上预料到敌人的举动，可他却无法预料到后方那些高层的决策一样，在很多时候，他仅仅只是一名军人