月朗星稀的夜。
    凉爽的风含著深秋的萧索吹拂过重重宫阙，摇曳无数灯火。
    我在一名圣殿骑士团统领的引领下进行上任后的第一次巡夜，身后是执著火把的一队金甲卫士。
    每名圣殿骑士团的战士都精神抖擞的守卫在各自的哨岗上，即使是一只蚊子飞过也休想逃过他们警觉的眼睛。
    帝国第一雄师，并非浪得虚名。
    虽然近十年他们从未驰骋在沙场上，但是依旧没有人敢怀疑这五千人足以胜过数万的大军。
    那个名叫墨非里的统领一面在前方引路，一面小声向我介绍所到之处的情况，使得我对偌大的皇宫渐渐有了初步的了解。
    穿过一条冗长的走廊，墨非里用手一指正前方的庭园低声道：“公爵大人，这就是皇宫中最大的一座庭园──‘听雪苑’，眼下陛下正在苑中的‘闻香亭’里召见来自西疆的奥里傲公爵。”
    我迈步走入听雪苑，一股幽雅沁人的淡淡花香飘进我的鼻孔，心神为之一爽。
    亭台楼阁，繁花异树，这里的景致比之叠翠苑也毫不逊色。当然，从这里俯瞰的不再是水镜湖，而是整个夕兰大陆。
    苑中寂静清幽，只能听见各种昆虫清越的低鸣和我们的靴子踩在泥地上发出的沙沙声。
    借著火把和月色，我的目光穿越沈睡里的树梢，望见远处的闻香亭。
    嘉修陛下正悠然坐在亭中，一名满身戎装的中年男子恭敬的陪坐在一旁。
    无可否认，嘉修陛下是一个勤勉的君主，同时也拥有著远比常人旺盛的精力──即使是整个蒙思顿的重量也无法压垮他挺直的脊梁。
    我朝闻香亭走去，远远侍立在亭外的一名皇宫侍从官认出了我，脸上立刻浮现笑容道：“修岚公爵，今晚是您在巡夜？”
    我点头道：“陛下还没有休息？”
    那侍从官苦笑道：“陛下正在召见奥里傲公爵，稍后还要听取欧特殿下关于寿诞庆典的计划安排。”
    一阵夜风吹过，那侍从官微微一颤道：“快到冬天，这风吹在身上也有些凉了。”
    我的心头一紧，突然泛起莫名的警兆。
    那是一股淡淡的杀气，隐藏在风中飘散而来的杀气。
    可奇怪的是我完全觉察不到杀气的来源，也感觉不到刺客的存在。
    这是没有道理的事情，我体内的暗黑能量迅速被唤起，灵觉的触角延伸向黑暗中的每个角落。
    我相信自己的感觉，附近一定有刺客的存在，而且目标一定是亭中的嘉修陛下。
    然而他（们）藏匿在哪里？
    又是如何躲避过森严的警卫，潜入到听雪苑中？
    蓦然，我的眼睛一亮，鹰隼般的目光凝视在闻香亭外松软的草地上。
    我的灵觉仿佛感受到来自泥土中的骚动与不安，还有一种莫名的烦躁。
    原来是在这里，地下！
    “修岚公爵，您怎么了？”那侍从官觉察到我的异样，奇怪的问道。
    我一把推开他，沈声道：“闪开！”
    “公爵，您不能过去，”侍从官见我大步走向闻香亭，急忙道：“陛下正在召见奥里傲公爵，您不能打扰。”
    “铿！”
    两把长戈交击在我面前，拦住我的去路。
    侍从官身后的一名圣殿骑士团小队长恭声道：“对不起，公爵。没有陛下的旨意我不能放您进入亭中。”
    “混蛋，”我的眼中寒芒一闪，令他们不由自主的一颤。
    “滚开！”
    我低声呵斥道，双手挥开架在我面前的长戈。
    异变突起。
    一股阴冷的风不期迩来，亭中的风灯猛然剧烈的晃动，好象随时都会熄灭。
    亭外的草地里不可思议的冒起四道墨绿色的雾状身影，在空气中迅速凝聚成*人形。
    他们的身躯只有常人的一半高，**的肌肤呈现诡异的绿色，隐隐闪烁著磷光。由于背对著我，无法看清他们的面目，但是从他们身上散发的浓郁杀气却让我十分不舒服。
    是幽灵族的忍者。
    我的脑海里立刻闪现过他们的来历与身份，就好象是早就埋藏在我记忆中直到此刻被唤醒一般。
    传说中最恐怖的杀手，夕兰大陆魔族中最诡异的幽灵族。
    “忽──”
    四道身影在空中毫无凝滞下沈的迹象，象风一样扑向亭中。
    “有刺客！”
    我厉声喝道，而旁边的金甲卫士们或是尚没有发觉，或是被眼前诡异的一幕惊的目瞪口呆，不知所措。
    奥里傲公爵第一个觉醒，他怒叱一声，跃起庞大的身躯遮挡在嘉修陛下身前。
    由于佩剑在觐见时被解下，情急之下他惟有空手迎敌。
    “轰──”
    奥里傲公爵的铁拳激荡著威猛无伦的罡风朝扑在最前面的一名幽灵忍者胸口轰去。
    幽灵忍者的手中同样没有兵器，他们也从不携带任何兵器。
    只有这样，他们才能够象游鱼一般自由的在地下遁行。
    “砰”
    那名幽灵忍者的双掌同时击在奥里傲公爵的铁拳上，激荡的气流迫灭了亭中的四盏风灯。
    奥里傲公爵的手上蓦然浮起一层半透明的墨绿色冰雾，身形也被迫后退了半步。他的脸上红光一闪，那层墨绿色的冰雾在瞬间被体内浑厚的内息化解消融，手又恢复常态。
    而那名幽灵忍者的身影却象飞絮般朝后飘荡，嘴中发出一声尖锐的怪叫，刚凝成*人形的躯体被奥里傲公爵排山倒海的刚猛拳劲震散开来，犹如漂浮在夜色中的一团人形绿雾。
    但是，很快他又重新凝聚，在空中恢复到先前的模样。
    另外三名幽灵忍者却已乘机避过奥里傲公爵的阻击，各自张开狰狞的十指，闪耀著磷光的细长指甲仿佛匕首插向嘉修陛下。
    “噌！”
    闻香亭中亮起一道绚烂耀眼的剑光，那个神秘的圣殿高手终于在最关键的时刻出现。
    他的剑刃上流动著深蓝色的光芒，竟然是传说中的风系圣剑“吹雪”！
    一蓬暗绿色的血雨迸散，两名幽灵忍者厉声尖叫而退，他们各自的右爪在刹那中已被吹雪凌空截落，化作一团妖豔的冰雾。
    但还是有一名幽灵忍者躲过了圣殿高手的拦截，他应该是四人中实力最强的一名，邪异的左爪距离嘉修陛下的面庞已不到半米！
    嘉修陛下的神色中没有丝毫的慌张，他炯炯有神的目光利剑一般凝视著扑来的幽灵忍者，却依旧岿然不动。
    “沈默之诅咒！”
    已容不得多想，我心念一动间一道暗系上级魔法迸射而出。
    我必须保住嘉修陛下。
    如果他死了，我将失去在帝国最大的依靠，这在我掌握实权以前是绝对不能发生的事情！
    就在幽灵忍者的手爪要碰触到嘉修陛下的面庞时，一团几乎无法察觉的黑色暗光已击中那名幽灵忍者的背心。
    他的躯体突然无声无息的爆裂开来，墨绿色的雾气无助的朝四周飘散，再无法凝聚，瞬间便幻灭在黑夜里。
    我的身影却宛如一头迅捷的雄鹰，已闪到那名被奥里傲公爵击退的幽灵忍者身后。
    那名幽灵忍者此刻正准备再次扑向闻香亭中，却猛然觉察到背后从我身体里散发出的惊人杀气与庞大的暗黑能量。
    他在空中惊恐的回头，于是我第一次看清幽灵忍者的脸。
    他们同人类一样拥有完整的五官，只是要小很多，且没有眉毛和头发。
    他的眼睛里闪耀著邪异的暗绿色微光，可惜现在射出的全是惊骇神情。
    我心境如冰，毫无怜悯不忍之情，对他轻轻道：“去死吧。”
    催心裂肺的暗黑能量顺著我的手掌印在他的背脊上透体而入。
    “轰──”
    他的身体象刚才那名幽灵忍者一般炸裂开来，消失的无影无踪。
    并非他们的实力不济，从他们的身手来看至少已具备了人类红衣骑士的水准。
    但是前者根本没有料到我居然施展出暗黑魔法，而后者纯粹是被我偷袭。
    仓促无备的情况下他们被我轻而易举的解决。
    这一连串兔起鹕落的情形若在后世的史学家笔下或许要花费数千文字才能记述清楚，而若是换做所谓的小说家恐怕上万字洋洋洒洒也不够他们添油加醋之用。
    然而当时，从幽灵刺客出现到我击毙其中两人，中间的过程不过是眨眼的工夫而已。
    一切在电光石火中发生，也在电光石火中结束。
    剩下的两名幽灵忍者右腕已断，知事不可为，迅速在空中调转身形朝亭外的草地中钻去。
    “截住他们！”
    奥里傲公爵飞身跃出闻香亭大喝道。
    密集的弓弦响动，周围的圣殿骑士团金甲卫士这才发动了第一轮的攻击。
    并非他们的实力与反应太弱，只能说今晚聚集在闻香亭周围的无一不是高手，已经超出了他们的认知。
    但是不可思议的事情接踵而至，数十枝羽箭竟然从幽灵忍者的躯体中穿越而过，却仿佛射中的是空气，不能伤害到他们分毫。
    普通的物理攻击对于幽灵族是没有用处的。
    他们的机体完全不同于人类，也不同于夕兰大陆的其他各个种族。
    金甲卫士们目瞪口呆，不知下一步该如何是好。
    两名幽灵忍者的脑袋这时已经钻入草地，如果再不加拦截，很快便可借著土遁脱身而逸。
    心念急动间，我蓦然扬手一掌拍在草地上。
    这一掌几乎没有在草地上造成任何的反应，甚至连人们以为会发出的撞击声响也没有，但是我体内的暗黑能量却象潮水一样涌出，向草地的四周扩散。
    “疾！”
    我低喝一声，两名幽灵忍者的身体突然停滞在草地上──他们胸口以上的部位已经钻入草地里，却还有大半截身躯裸露在外无法再移动一点。
    我利用体内庞大的暗黑能量在草地上形成了一个小规模的魔法结界，原本松软的泥地此刻坚硬若铁，硬生生将两名幽灵忍者禁锢。
    周围的人们顿时欢呼雀跃。
    那名圣殿高手凌空射到，手中的吹雪闪电般掠过夜空，两个幽灵忍者瞬即身首异处，不久便化作墨绿色的雾气灰飞湮灭。
    奥里傲公爵有些惋惜的道：“可惜没有留一个活口。”
    我徐徐收回右掌，调匀略微急促的呼吸，耳中听到那名圣殿高手关切的问道：“修岚公爵，您没有事吧？”
    我朝他摇摇头，刚才的时间虽短，但要在方圆十多米的泥土中依靠自身的暗黑能量建立一个结界，消耗远超出常人想象。如果那名圣殿高手下手稍微迟疑，或许就要被幽灵忍者挣脱，毕竟对方也不是弱者。
    “陛下！”
    奥里傲公爵恭敬的叫道，在一群金甲卫士的簇拥下嘉修陛下神色镇定的走来。
    “谢谢你，普奥。”嘉修陛下沈声对那名圣殿高手道谢说，而直到现在我才晓得了他的名字。
    普奥略略恭身道：“陛下受惊了。”
    嘉修陛下微笑摇头，目光转向我和奥里傲公爵道：“干的好，修岚、奥里傲公爵。”
    奥里傲公爵赶紧低头道：“臣愿竭尽所能，为陛下效忠！”
    “父皇！”
    闻讯而来的欧特皇子急匆匆的在远处叫道：“您没有事吧？”
    “我没什么，”嘉修陛下淡然回答。
    欧特走到嘉修陛下面前，一脸关切的道：“我正在苑外等候父皇召见，听到您遇刺的消息便立刻赶来。看见父皇安然无恙，实在是太好了。”
    嘉修陛下从容道：“不过是几个刺客，没有什么大不了。”
    “修岚公爵，”欧特的脸转向我时立刻换了一副严肃模样，兴师问罪道：“今晚是你巡夜？”
    “是我，殿下。”我漠然答道，心中已经明白他下面想说什么。
    果然，欧特皇子神色凛然的斥责道：“你第一天巡夜怎么就出了这么大篓子？居然让几个刺客惊动了父皇，若万一有什么意外，怕十个修岚公爵的脑袋也折抵不起。”
    嘉修陛下摇手道：“欧特，不要责怪修岚公爵。今晚行刺的是幽灵族忍者，即使再严密的戒备也无法阻止他们从地下潜入。好在他们无法穿越金属和大理石这些质地坚硬的东西，否则半夜里从我的卧室里冒出来才是真的麻烦。”
    欧特皇子脸色一变道：“幽灵忍者？他们为什么要行刺父皇？”
    奥里傲公爵哼道：“幽灵族是北方联盟的一支，这次行动背后也定然是北方联盟的指使。”
    欧特疑惑的问道：“可是北方联盟行刺父皇又有什么好处？”这句话刚落下，他似乎也想通了其中关键，急忙噤口不言。
    而其他人早就明白北方联盟的意图──倘若嘉修陛下遇刺身亡，三位皇子之间为了帝位势必要引起一场皇室内讧，一直对帝国虎视眈眈的北方联盟到时候自然可坐收鱼翁之利。
    “约翰，”嘉修陛下吩咐身旁的侍从官道：“立刻传我的旨意给奥修马公爵，即刻加强对圣殿城的警戒盘查，决不放过一丝可疑之处。尤其对外国使节和各地前来朝贺的要员必须严加保护，不得有一点差错出现。”
    约翰侍从官急忙领命而去，将嘉修陛下的旨意传达给负责帝都防务的奥修马公爵。
    “父皇，是否要搜索一下皇宫，看看有没有幽灵族忍者的余党？”欧特皇子问道。
    “不用了，”嘉修陛下道：“你不是要向我汇报庆典的事情么，我们回书房谈。”
    “是，父皇！”
    “修岚公爵，”嘉修陛下忽然唤我道：“明天下午我要到湖边垂钓，你也来陪我。”
    “是，陛下。”
    我微微一怔，回答道。
    月色中，嘉修陛下在众人的簇拥保护下渐行渐远。
    苑中又恢复宁静，朦胧的雾气轻轻笼罩在树梢，好象什么事也没有发生过