“总裁，好消息啊，冰雪王国已经入侵波莫瑞公国了！”胖子史密斯兴奋地走进高继的办公室，把一张通讯记录递给他。
    史密斯为什么会在这里呢？原来，集团公司成立以后，高继从魔金商会引进了一批可靠的人手，史密斯就是他点名要过来的，如今是集团公司的办公厅主任。至于那个“总裁”的称呼，当然是高继发明创造的，不说也罢。
    高继稍微有点意外，冰雪王国已经开始进攻波莫瑞公国了吗？嗯，这个时侯波莫瑞公国的土地才刚开始解冻吧，看来那位古斯塔夫国王还真是急不可耐呢。
    “约翰啊，这怎么能叫好消息呢？”高继做出一副悲天悯人的样子“须知战端一开，便有无数民众会因此而流离失所，甚至是家破人亡。所以我常说，兵者凶器，不得已而用之。”
    真是太无耻了！要不是他出的馊主意，这仗还未必打得起来呢，现在他居然还装起好人来了，而且还胆敢盗用太上道祖的名言。
    史密斯倒是不知道高继才是罪魁祸首，他只是奇怪高继啥时候说过这些话，似乎总裁阁下不是这么高尚的人啊？
    “而且，怎么能说冰雪王国是入侵呢？”高继接着说道“对于波莫瑞这样的无赖国家，，嗯，我认为应该用进入这个词比较好。对。就是进入，圣元历1866年3月8日，冰雪王国地军队进入波莫瑞公国。”
    真是太无耻了！这下连史密斯也忍不住在心里大喊道。虽然冰雪王国的国王是你夫人的堂兄。你拉偏架也不要拉得这么明显嘛。
    “是，是，您说得对。^^史密斯一边腹诽，一边赔笑道“不过这仗一打起来，别地不说，粮价肯定还会继续嗖嗖地往上涨，您去年做的那笔粮食生意可是赚大了！就算那些粮商全部毁约。光是违约金您也可以收入上万魔金币啊。”
    “呵呵，万把金币，也就一般吧。”高继如今获得了集团公司的股份，当真是财大气粗，对于上万魔金币都已经看不怎么上眼了“不过，说到粮食的问题，去年波希尼亚王国的农业生产好像也很糟糕啊？”
    “谁说不是呢。”史密斯感慨道“去年那两场仗打得可太不是时候了。现在的情况已经很明显了，今年波希尼亚的粮食收成绝对连往年的一半都达不到。往年这个时候。粮价都是要下跌地，因为再有个把月，新粮就该收割上市了。可是现在呢，据说菲索斯行省的粮价较去年同期已经上涨了近一倍了。”
    这才只是刚开始而已，照目前这样的形式发展下去，粮价一定会涨到一个离谱的程度的，高继暗道。
    高继现在对这个世界已经十分了解，据他所知，西大陆不管是哪个国家，居然都没有一套哪怕是十分粗陋的救灾制度！在高继看来。这才是最要命的。
    目前的情况其实并不算十分严重，不过是一次粮食歉收而已，以波希尼亚王国的实力，就算是今年全国的粮食全部都绝收。就算是在北方同时还需要平定伪达契亚公国，只要措施对头，也是完全可以应付过去地。
    但是，这里自古以来就没有蠲免赋税、开仓赈济等救灾措施，至于国家干预市场，用和粜之类的方式平抑粮价，更是天方夜谭。====由于国家实行的是分封制度，国王不过是最大的领主而已。就算他想实施这样的措施。他也实施不了。
    幸好高继不需要为罗尼克的粮食供应问题担心，这里以前是奥德修斯家族的老巢。粮食储备大大的有。这些储备粮自然都落入了公会的手中，所以罗尼克现在大概是整个波希尼亚王国唯一一个粮食没涨价的地方了，这一点令集团公司地员工们极为满意。
    也许可以考虑从东大陆采购一些粮食？除了魔晶石以外，也不能光盯着那些矿产和奢侈品嘛。高继暗想。
    不过现在东大陆的形式也不怎么妙，阿米拉王国向邻国磨刀霍霍，光明教廷已经无力制止了。前两个月阿米特王国和阿提亚王国也不管教廷怎么看了，派人到公会想要购买一批魔法大炮回去保家卫国。可惜公会却没有存货，但他们出的那个价格，诱惑得高继差点都想把炮台上的大炮拆下来卖给他们。
    在这种形式下，这两国未必会出口粮食，除非绕过阿提亚王国继续向东，远航到格尼罗王国去。据说那里盛产粮食和黄金，当然还有龙舌兰酒。不过那条海路很难走，听说还有许多海盗，以前船队基本都不走那边地，而且跑这么远去买粮食，怎么看都不划算啊。至于黄金？这个倒是很诱人。不过算了，还是等船上装了蒸汽机之后再说吧。
    这个蒸汽机又是怎么回事呢？原来，那天乘坐飞艇的时候，克莱克斯顿大法师曾感叹说风系魔晶石实在不够用。因为生产“轻气”要使用风系魔晶石，飞艇的动力系统和飘浮魔法阵也要使用风系魔晶石，可风系魔晶石的产量却偏偏是最低的，这一点极大地制约了飞艇的发展。
    不知道为什么，这个世界的四系魔晶石的产量并不均衡。火、土两系最多，水系次之，风系地魔晶石产量却很低，连火系魔晶石产量地五分之一都不到。
    所以使用火系魔晶石的炼金产品非常多，魔法大炮就是典型地例子，还有像什么“魔力明灯”、“魔力火炉”更是基本都进入了普通民众的日常生活当中；但因为风系魔晶石的产量问题，所以就没见有什么“魔力空调”、“魔力风扇。”
    而且这个世界的魔晶石分布得也很奇怪，东大陆的魔晶石产量占到整个魔晶石产量的七层左右，但这里却没有发展出魔法文化；而西大陆明明魔法极为昌明，但除了罗斯王国和几个靠近无尽沼泽的地方（比如达契亚），其它地方几乎不出产魔晶石。
    “要是火系魔晶石能当风系魔晶石使用就好了！”当时克莱克斯顿大法师的一句感慨，却一下子触发了高继的灵感。
    因为这个世界没有煤炭和石油，所以高继一直没有考虑过内燃机，只有一次想到过蒸汽机，还马上就被他否了。一方面是燃料的问题，另一方面出于狭隘的魔法师本身的利益考虑，他也不愿意捣鼓这类东西。
    但是克莱克斯顿大法师的话却提醒了他，难道就不能用魔法的方式制造蒸汽机吗？用煤烧锅炉还是用火系魔晶石烧锅炉，有什么本质上的区别？当然，魔法蒸汽机离了魔法师肯定造不出来。不过，这不是正符合高继的要求吗？
    有了蒸汽机，不但飞艇的动力问题解决了，就连火车、轮船也不再是梦想，世界必将因此而发生天翻地覆的改变。在高继原本的世界，正是由于蒸汽机的出现，才推动了工业革命的发展。
    当然，由于魔法师特别是炼金法师的稀缺，而且魔晶石毕竟不是廉价的煤炭，所以魔法蒸汽机发挥的作用肯定不会像地球上的蒸汽机那么大，但是这一技术的前景仍然是无可估量的。
    于是蒸汽机的概念就顺理成章地被高继提了出来，并马上得到了当时在场的几位炼金法师的一致肯定。毕竟蒸汽机这玩意儿其实是非常简单的，只是没人想到罢了。
    高继没见过蒸汽机，但他见过锅炉，也见过内燃机。而且他很喜欢汽车，对汽车的结构还算得上比较了解，所以很快就画出了一张草图，再加上克莱克斯顿大法师和路德维希大法师这两位高人的补充，不到半天这种魔法蒸汽机就设计出来了。
    虽然设计出来了，但还需要进行实验和改进，所以高继一时半会儿还没办法在他的船上安装蒸汽机。
    本来高继还担心一个问题，就是没有魔法师是否也能造出蒸汽机，毕竟用木柴也同样能把锅炉烧开。不过几位炼金法师都告诉他，不必担心这个问题。蒸汽机这东西简单倒是简单，可是要把它造出来也不是那么容易的，除了公会，其他人还做不出来。
    而且有位炼金法师还表示，如果要必要的话，还可以在机器上设计些无用且谁也搞不明白到底有什么用的东西把蒸汽机的工作原理掩盖起来----谁说魔法师不会耍心眼？