英国公府。
    夜色深沉，书房里的灯却依旧亮着。
    英国公坐在书案后头，眉宇之间布满了疲惫之色，听几个儿子你一言、我一语的商量。
    “拉扯之间发生的意外，又不是故意为之，我已经和李元发他家里人谈过了，只要定好赔偿的金额，我们给银子给爽快些，他家愿意出个谅解书。”
    “那李元发也不晓得怎么找去了六果胡同，说白了命里带衰。他自己死了，留下家里人失了顶梁柱，又让四弟吃人命官司，各方都损失了。”
    “可惜那外室的事儿传开了，我们家面子上不好看。”
    “等事儿了了，挑个日子，还得把那母子两人接进府里来，既然都传开了，就没有继续养在外头的道理。”
    “顺天府那儿也是死脑筋，明摆着这案子最后大事化小小事化了，偏还扣着人。等明日我再去一趟，仔细看看李元发之前的供词，还有个商人叫什么来着？姓席是吧？给他也扔点银子，让他想想明白衙门里要怎么说话。”
    “要说好话就好好说，去顺天府里千万别耍威风，没看到许国公府在里头指手画脚，被单慎参了本狠的吗？前车之鉴，那姓单的可不是泥面人。”
    “圣上怎么把徐简派去坐堂了？他年纪轻轻懂什么断案！”
    “总得给他寻了事儿做吧？依我说，拿客套话供着就行了，还是那句话，千万别学许国公，惹了单慎被骂惨了，又去惹看热闹的徐简，还是没占半点便宜。”
    “大哥这话在理，徐简那时只看热闹，现在毕竟在衙门里坐着，别惹他为好。”
    “大哥，李元发说的什么金砖，到底有没有这事儿？”
    英国公世子朱驰面露困惑之色，转头看了眼老父亲。
    老父亲的脸色，沉得比夜色都重。
    “我没听说过，谁晓得四弟在外头都结交了些什么人，”朱驰说着，又问英国公，“父亲您听四弟提过吗？”
    英国公紧绷着嘴角，缓缓摇了摇头。
    朱驰看在眼里，心里的疑惑更添了几分。
    直觉告诉他，父亲没有说实话。
    “我明日去顺天府，您去吗？”他又问。
    英国公沉默了一会儿，道：“老夫过去，轻了重了都不合适，单慎只怕还嫌老夫烦。
    倒是你们几个，太过礼让，在单慎手里可得不到一点儿便宜。
    该重就重些。
    记住，你们是去讲道理的，不是去磕头赔罪的，只要别学许国公指手画脚的那一套就行了。”
    朱驰问：“单慎若再参一本……”
    “圣上那儿，老夫想办法，”英国公点着文房，“明儿先上告罪折子，老夫去御书房里与圣上说一说状况。”
    朱驰几兄弟点了点头，纷纷道一声“辛苦父亲了”。
    毕竟，老父亲已经在御书房里挨了骂了，单慎再参本，也参得没意思。
    把两个弟弟送出书房，朱驰留下来给英国公伺候笔墨。
    英国公颤着笔尖、写完了一出“惶恐又惶恐”的折子，放下笔后，他的脸上依旧很难看，只是并没有任何惴惴之色。
    “您还有什么要吩咐的吗？”朱驰问道。
    “年纪大了，总归想得多些，”英国公道，“不用担心，恐是我草木皆兵了。”
    打发了儿子，英国公在榻子上合衣小睡。
    待到了时辰，他出门上朝。
    进了朝房，得一堆问候之声，又有相熟些的，过来仔细问问状况。
    “虽然说是意外所致，但总归是闹出了人命，让他在衙门里冷静几天，也是应当的。”
    “养在外头那个，唉，老四糊涂人办糊涂事儿！”
    “唉，怎么能说是情有可原呢？儿媳是病了许久了，但这绝不是他养外室的道理。哪怕身边想要个知冷暖的人，也需得禀了父母、禀了他岳家，做事必须要合章程、名正言顺，现在这样算什么事！”
    “老夫知道你们好意，但别替那不肖子说话，老夫这张老脸都替他臊得慌！一会儿下了朝，老夫去圣上跟前告罪，没有养好儿子，老夫有错！”
    朝房门外，徐简站了会儿了。
    英国公那番话，一字不漏都进了他的耳朵里。
    边上，迟来一步的单慎听了一半，面上没有露出任何高低情绪，只那揣着的手，给徐简竖了竖大拇指。
    看来，还是辅国公想得周全。
    辅国公昨夜与他说了，今早上英国公必定先发制人，去圣上那儿哭惨。
    总归是认错、有罪、痛哭流涕一条龙，仗着自己年纪大了，在御书房外跪上一个时辰、再颤颤巍巍被扶回去，圣上指不定就心软了，不至于为了一桩意外的人命官司、真要朱骋如何如何。
    一旦圣上露出点到为止的意思，他们顺天府按理就不好往下查了。
    圣上不愿多查，他们狗拿耗子似的揪着不放，算哪门子事儿？
    哪怕看着供词丰富，但缺乏实证！
    禁书，只有东西没有来历；王内侍，没踪没影；金砖，不知下落。
    靠那王娘子的供词？
    她一个外室，与朱骋撕破脸后的供词，单慎愿意信，英国公府能嚷嚷着信不得！
    因此，他们得赶在英国公之前，先让圣上知道这案子背后牵扯甚广。
    来之前，单慎便写好了案卷。
    早朝上，单慎没有提及这事儿。
    只几位老御史，逮着朱骋骂了一通，英国公借此机会，诚惶诚恐了一番。
    下朝后，英国公急着去面圣，还未走出金銮殿，就被单慎拦了。
    单慎扶着他老人家的胳膊，道：“国公爷，下官公事公办，对令公子有什么得罪的地方，您千万海涵。”
    “老夫才是愧疚万分，养出这么个不知轻重的儿子，给你们顺天府添麻烦了，”英国公连连赔礼，见边上官员都看着，他越发不好甩开单慎，“老夫知道，你们看在老夫这张脸上，对那不肖子行了些方便，只看管他，没让他真蹲那大牢里。老夫怎么说呢，知道这样不好，但毕竟是亲儿子，也见不得他受罪，唉唉唉！”
    英国公接连跺脚，活生生就是一痛心疾首的无奈无辜老父亲。