况掌柜带着家眷与随从住进了茂源客栈的芙蓉园。
    据况掌柜所说，此去鹊灵山的行程过半，而接下来的数百里，难以遇到像样的村镇，便在草本镇休整几日，一来医治潘远的腿伤，再一个他有买卖料理。于是众人各得其所，彼此相处倒也融洽。
    而所谓的融洽，因人而异。一旦于野出现在院子里，不是响起潘远的咒骂声，便是传来菜儿的嬉笑声，为了大伙儿的和睦共处与小院的安宁，他干脆躲在房内不露头。
    他也乐得如此，他在忙着画符。
    客房的桌子上、地上、床榻上，到处都是涂满了红色朱砂的小纸片。
    于野坐在桌前，依然在提笔涂抹着不停。
    转眼之间，已在芙蓉园住了四日，夜晚他吸纳灵石，白天便学着画符，用饭的时候也是随意扒拉几口便又躲回房内。而功夫不负有心人，如今他已能够娴熟的画出完整的符图。
    于野又画了一张破甲符，拿起来认真端详。
    符图上下没有瑕疵，左右看着完美。即使道门高手画符，也不过如此吧。
    而使用起来，又将怎样呢？
    于野想了想《太上灵符》中的法门，双指夹住符纸划动记下，口中默念口诀，然后往脑门上一拍。
    怎么没有动静。
    是否已隐身了？
    于野看着自己坐在桌前，周身没有任何变化。
    哦，难道隐身只是相对而言，也就是施法的时候，别人看不到自己？
    便于此时，关闭的房门打开一道缝，露出一张精巧的小脸，眨巴着乌黑的眼睛四处张望。
    竟是菜儿。
    她好像没看见门边的桌子前坐着人，只管盯着满地满床的纸片，狐疑道：“这人整日闭门不出，鬼鬼祟祟的……”
    于野禁不住伸出手晃了晃。
    倘若菜儿看不见他，便意味着破甲符已显示出隐身的威力！
    不料菜儿忽然冲着他两眼一瞪，娇声叱道：“吃白食的，你傻了不成？”
    这位况小姐岁数不大、童心未泯，喜欢捉弄于野。而于野要么不理会，要么就躲着她。今日闲着无事，她便寻了过来，却见到满地的小纸片，还有一个人坐在桌前，脑袋贴着朱砂涂抹的纸片，与她傻乎乎的招手呢。
    于野猛然惊醒，慌忙收起符纸。
    房门关闭，门外响起菜儿的叹息声——
    “唉，吃白食倒也没啥，谁想是个傻子呀！”
    于野呆坐着，眉头纠结，片刻之后，无奈的摇了摇头。
    傻了倒也没啥，关键是破甲符没有一点用处。
    是符画错了？
    依照符图画的，应该没错。
    难道燕赤家传的秘笈是假的，《太上灵符》也是假的？而藏在玉简中的符箓之术，又怎会作假呢？
    于野起身将满屋子的符纸收起来，便躺在床榻上继续苦思冥想。
    天黑的时候，季颜喊他去用晚饭。用饭的地方位于正屋的厅堂内，地上铺着草席，摆着木案、灯盏与酒食。况掌柜居中而坐，夫人、小姐、潘远、袁九、莫残与季颜围坐四周。于
    野默默拿个饼子，端了碗汤，独自蹲在回廊下享用，然后返回客房，继续琢磨他的破甲符。
    当夜色渐深，同住一房的季颜扯起鼾声，于野便从榻上起来盘膝而坐，掌心扣着灵石吐纳调息，修炼《天罡经》与七杀剑气。
    天明时分，季颜早起出门，见于野又在坐着睡觉，也没有放在心上。而他刚刚走出房门，于野已从静坐中睁开双眼。
    摊开手掌，一把碎石屑。
    仅有的一块灵石，终于耗尽了灵气。至于修为提升到了几层，依然说不清楚。只是觉得体内的真气又充沛了几分，施展一次剑气应该绰绰有余。
    没了灵石，以后的修炼也只能顺其自然。
    而面对蕲州的高手，又该怎么办？倘若遇到卜易……
    不敢接着想下去。
    于野跳下床榻，将灵石碎屑与作废的符纸裹成一团夹在腋下。他打开院门，直奔客栈的伙房。将纸团扔入灶下的柴火中，转而来到了街道上。
    天色尚早，街道上没有几个人。
    街道两旁的铺子，大多已开了门，伙计与掌柜的在洒水清扫，为了又一日的营生忙碌着。
    于野左右张望片刻，顺着街道走去。
    几步路的工夫，百草药栈就在眼前。而铺子刚刚开门，一个中年男子正在拆卸门板，笑着招呼道：“小哥若买朱砂，不妨去药铺看一看！”
    于野连忙摇了摇头，尴尬道：“伙计大哥既然认出小弟，应该记得几日前与我说话的那位大哥，不知他人住在哪里，如何才能找到他？”
    “哦……”
    中年男子乃是药栈的伙计，一边拆卸门板，一边思索道：“你说的是那位外地的客人吧，他专为采购药材而来，当日便已离开草本镇，他去了哪里呢……掌柜的应该知晓，我回头帮你问一问。”
    “多谢大哥，不用了！”
    于野转身离开了百草药栈，一时之间有些失望、也有点庆幸。
    他之所以再次冒险出门，便是寻找三日前在药栈中遇到的年轻男子。那人既然懂得炼符之法，或能请教一二。而倘若对方乃是隐瞒修为的蕲州高人，他今日的举动无异于自寻死路。
    庆幸的是，那人应该与蕲州修士无关；失望的是，没人帮他指点迷津。
    他如今的修炼，乃至于画符，皆如同盲人走夜路，只能独自探寻摸索，其中的艰难与窘迫常常令他无所适从。而他偏偏又是个倔脾气，认准的道儿从不轻易放弃。
    便于此时，几个人骑马走出茂源客栈。
    于野转身躲入街道旁的铺子里，悄悄回头张望。
    骑马的是四个汉子，像是江湖人士，不知是不是胡老大的人，应该也住在茂源客栈，这是起早赶路呢。
    “刚出炉的饼子，小哥尝尝？”
    无意走入的是家卖吃食的铺子，一位妇人亲热的打着招呼。
    于野丢下一块碎银子，接过两张饼子，又拿起一块卤肉夹着，边吃边往客栈走去。
    饼子酥脆，卤肉喷香，好吃！
    铺子位于客栈的隔壁，出了铺子便是客栈的门楼。
    于野却放缓脚步，神色微微一凝。
    一道熟悉的人影离
    开门楼而去。与此同时，客栈院子右侧的角落里，另有一道熟悉的人影甩着空荡荡的袖子消失在马厩之中。
    于野吃着饼子，低着头默默往前。饼子吃完了，芙蓉园也到了。
    推开院门，潘远躺在门前的凳子上闭目养神，袁九抱着膀子守在旁边，一双细缝眼冷冷的盯着他。正屋的回廊下，况夫人与菜儿坐在一起绣着女红。
    于野径自走向客房。
    “喂，吃白食的，用了早饭没有？”
    又是菜儿，那丫头一点也不消停。
    于野只当没听见，进了客房，“砰”的关上门，走到桌前坐下发呆。片刻之后，他将陶碗、朱砂、酒壶与剩下的符纸摆在面前。
    几日前在药栈遇到的男子说过，海外仙门炼制符箓，用的是灵兽的皮与灵兽的血。朱砂所画的制符，根本不入高人法眼。由此想来，尘起与蕲州高人所祭出的火符，应该便为灵兽的皮、血炼制，只因当时不懂而未曾留意罢了。倘若依照此法炼制破甲符，说不定会有意外的收获。
    也没有灵兽的皮与灵兽的血啊。
    狼皮，应为通灵之兽，画符所用的狼毫笔，便是取其通灵之意。而一时半会儿，根本找不到狼皮。所谓的灵兽之血，或是狼血，更是无从找寻。而苦苦琢磨了多日，又岂能半途而废？
    于野在陶碗里倒上一点朱砂，加了酒水，遂又咬破指尖，滴了几滴血。
    典籍中说，人乃万灵之长。人血，应该远胜于灵兽之血吧？
    而修士的血呢，是不是更加厉害？
    于野以自己的鲜血调制朱砂，看似别出心裁，或独辟蹊径，实则是被逼无奈。但凡精通制符之法，何必这般瞎折腾。咬破手指头，谁不疼啊！
    于野铺开所剩不多的几张符纸，拿起狼毫笔，却发现手指的血口已然愈合，他没有半点欣喜，反而暗暗叫苦。
    倘若滴血不够用，还要再咬一口手指头？
    于野抛开杂念，屏息凝神，执笔蘸上朱砂，以真气灌注笔端，默想着破甲符的符图，遂锋走龙蛇一气呵成。
    他放下手中的狼毫笔，拿起符纸凝神端详。
    血红的朱砂鲜艳夺目，整张符图依然看不出任何瑕疵。而如此完美的破甲符，怎会就没有用处呢？
    于野一边察看着符纸，一边默念着口诀。正当他揣摩参悟之时，手上“轰”的燃起一团火焰。他吓得急忙甩手，火焰倏忽而灭，而符纸已消失不见，只剩下一团灰烬落在地上。他怔怔默然半晌，忽然咧嘴笑出了声。
    “嘿嘿……”
    破甲符，是真的。符图，也无误。
    以人血画符，极为灵验。之所以功亏一篑，因为符纸承受不住符图的法力。只要找到兽皮替代符纸，他的破甲符应能大功告成！
    便于此时，季颜推门走了进来。
    “咦，难怪小姐说你傻了，躲在房内偷着乐什么呢？”
    “我……”
    “我不管你傻不傻，且记住了，明早启程，过时不候啊！”
    “明早启程？”
    “你若另有打算，敬请自便！”
    “又是掌柜的交代？”
    “当然！”