邓宣今年十六岁，再过十二个时辰，他就将从一个少年变为一个男人。但他并不开心。从愁眉苦脸的表情上，任何人都能看得出，他岂止是不开心，简直是痛苦愤懑，却又无可奈何。
    这个相貌颇为英俊的小伙子，人高马大，拥有显赫的家世和一身还算不错的修为。周围许多年轻人都在暗暗羡慕甚至嫉妒他，他自己也曾经认为老天爷实在很够朋友，让他拥有一个好爹爹和一个好娘亲。
    但这样的自豪，在一个月前却戛然而止。那一天，他从父亲那里得知了一个喜讯，一个天大的喜讯。青木宫宫主花千叠终于答应，将他最宠爱的小孙女花纤盈下嫁金牛宫，许配给邓宣为妻。
    消息宣布的那一天，金牛宫许多人都在为此欢呼，喜气洋洋。
    当然，也有人在暗中咬牙切齿，譬如邓宣的外叔公金裂石。
    邓宣同样也在咬牙切齿。这倒不是说邓宣有多讨厌、反感花纤盈。相反，他听到过很多盛赞这位青木宫小公主的话，美丽可人，至少单凭这四个字，对一个即将娶亲的男人来说，就绝对不应该是什么痛苦愤懑的事。
    相反，对这桩门当户对的亲事，邓宣本该高兴才对。
    可邓宣偏偏就是感到别扭。为什么他就不能娶自己真正心仪的女孩子呢？那个青木宫的小公主，不管有多美丽可人，可是，跟他邓宣有什么关系呢？他从来没见过她，他根本不认识她。
    他有自己的心上人，一个不算十分美丽但却让他魂牵梦萦的女孩子。老天爷安排他们相遇，于是那天成了邓宣生命中最快乐、最值得回味的一天。每当邓宣和她一起在山林草甸间漫步，都会感觉到一种无法言喻的快乐和沉醉。
    她会用热烈而又微带感伤的目光静静注视他，毫不介意他东拉西扯，说一通也许并不好笑的笑话。
    她冰凉的小手握在邓宣的手中，很柔软。她可以一整天就那样任由邓宣拉着她的手，漫无目的地走走歇歇，直到不得不各自回家，再重新期盼下一次的相会。
    他们从来没有在意过彼此的身分，或许，她从来都只把邓宣当成龙首山附近一名普通的世家子弟。
    小檀这个称呼，是只存在于他与她之间的一个小秘密。
    然而现在，邓宣告诫自己要把这个秘密永远埋在心底，回忆的痛会折磨他一生。
    他不敢当父亲的面拒绝这门亲事，从小到大他在邓不为的面前，就不敢说半个不字。他始终觉得，毕竟父母都是疼爱自己的，一切的安排，也都是为了能令他将来活得更好、更开心，自己有什么理由去惹老人家不快呢？
    可惜这次不同，真的不同。
    邓宣很想身边能够有一个人，可以让自己毫无顾忌地倾诉心中的痛苦和矛盾，更可以接受自己痛哭流涕时的窝囊模样。
    但到这时候，他才发现原来在自己身边，竟完全不可能找到这样一个人。那些围绕着他、称颂着他的人，不过是因为他的父亲是邓不为，外公是金裂寒。
    他只好买醉。
    可笑的是，宁福楼的孙掌柜还特意跑到桌前向他敬酒，满面殷勤地恭喜他抱得美人归，从此娇娃相伴，前程似锦。
    邓宣咧着嘴勉强笑着，直着脖子吞下苦酒，好不容易应付走孙掌柜，一腔郁闷全都发泄到小小的酒杯里。
    一坛接一坛，从清早喝到中午，脑子却没能够如愿以偿地迷糊起来。他更欲哭无泪了，自己的酒量，实在是***好极了，连一门心思地想喝醉都办不到。
    更揪心的是，他忽然比以往任何时候都更清醒地意识到，一旦离开金牛宫、离开父母，自己就什么都不是了。所有人的敬畏与奉承，都是冲着金牛宫三个字而去。
    邓宣已记不清喝空了多少个酒坛，酒楼的客人来了，热闹喧嚣好一阵，又都走了，周围渐渐冷清下来。在二楼，就只剩下两、三桌客人仍在饮酒闲聊。一个伙计手撑着脑袋靠在楼梯口的桌上打盹，既可以躲过掌柜的斥骂，又好趁机偷懒歇一会儿。
    沿楼梯上来一个人，是个脸色有些苍白的年轻人。一身不显眼的藏青色袍服，相貌只在寻常，身子像一根弱不禁风的蒿草，偏偏脚步声却重得很。
    正在打盹的伙计被惊醒，急忙跳起来迎上去唱喏道：客官，往里请！年轻人点点头，迳自走到邓宣桌前停下，问道：我可以坐在这儿么？邓宣抬起头瞥了他一眼，觉得对方有点眼熟，却又说不上来在哪里看到过。
    若在平时，他的桌旁岂容不相干的人落坐，何况酒楼里空位多的是，但这会儿，邓宣内心强烈渴望着有人能够陪在自己身边，管他认不认识，只要能在身边坐一会儿就是好的。至少，压迫心神的孤独感能够被冲淡一些。
    他点点头，道：随便。年轻人微微一笑，道：多谢。在邓宣对面坐下，随意点了几碟小炒，却一口气要了六坛酒。
    邓宣打了个酒嗝，吐气开口道：这酒烈得很，朋友最好少要两坛，倘若待会儿钻到桌肚子底下爬不出来，可难看得紧。年轻人道：我这人有个怪毛病，越烈的酒偏就会喝得越多，而且从来不醉。邓宣眯起血红的眼睛打量对方，呵呵笑道：失敬，原来是同道中人。年轻人道：阁下看上去似乎有心事，脸上显得不怎么高兴？邓宣一挥手，道：谁说的，本公子今天高兴极了，从来也没像这样高兴过！年轻人哦了声，淡淡道：抱歉，那是在下看走眼了。邓宣将杯子里的酒饮尽，问道：朋友，你是从外乡来的吧？见年轻人点头，邓宣得意地笑笑说道：我第一眼就瞧出来了。龙首山附近的人，没有一个是不认识我的，见了我也都会恭恭敬敬叫一声 孙少爷 。唯独你不是，这就说明你是打从外头来的。年轻人微露诧异，拱手道：原来阁下是金牛宫的邓公子，失敬，失敬！邓宣摆摆手，说道：客气什么，我又没怪罪你。对了，朋友贵姓？年轻人道：我姓云，到龙首山探亲。没想到能在酒楼邂逅邓兄，亦是幸事。伙计将年轻人点的酒菜端上，邓宣斟酒举杯道：远来是客，我敬云兄三杯。两人对饮了，似乎找不到新话题，又陷入短暂沉默。邓宣依旧一杯接一杯地直着脖子灌酒，不消多时，桌上那个酒坛又空了。
    他正要招呼伙计上酒，年轻人递过一坛酒道：我这儿还有，先喝这坛吧。邓宣一怔，接过酒坛道：那就算我先欠着云兄的，待会儿结帐一并算在我头上。年轻人摇头道：不必了，只不过是一坛酒，算不了什么。话锋一转，问道：小弟来时路上不断听见有人说起，明日就是邓兄大喜之日，为何不在家休息，养足了精神好做新郎倌？邓宣哼道：我懒得待在家里。反正婚事有人操办，到时候我只要出面走个过场便成了。现在多我不多，少我不少，不如出来喝两杯。年轻人深以为然道：邓兄说得不错。也许成亲后，再想一个人溜出来喝杯酒就难了。邓宣笑道：听云兄口气，好像已经结婚成家，对此深有感触？年轻人叹了口气道：在下自幼四海为家，浪迹天涯，有哪个姑娘肯嫁给我？邓宣带着三分醉意，拍胸脯道：若是云兄愿意，不如让我在金阳堡替你谋个差事，混得好了，三、五年后成家立业不在话下。年轻人一喜，随即忧虑道：在下听说金牛宫对外人的管制极严，在下年纪又轻，除了会点祖传打铁的手艺别无长处，就怕贵宫未必愿意收留我。邓宣不以为然地哼哼道：我是谁？我是金牛宫的孙少爷，想为云兄安排件差事，有哪个敢反对？你放心，这事包在我身上！年轻人抱拳道：那我就先谢过邓兄了。来，在下再敬邓兄三杯！邓宣见这年轻人应答之间不卑不亢，心里又多了三分喜欢。他难得能认识一个年龄相近且谈得来的朋友，笑呵呵瞧着对方把酒喝了，说道：云兄，你的酒量果真不错啊。年轻人谦逊道：在下酒量也就凑合。或许是人逢喜事精神爽，才多喝了几杯。邓宣面色一黯，长吁一口气喃喃道：我却是在藉酒浇愁。年轻人眨眨眼睛，旋即笑道：邓兄莫和在下开玩笑了。明日便是你的新婚大喜，换作旁人，早高兴得晚上都要睡不着觉，哪会来喝酒买醉？邓宣摇摇头道：我骗你做什么？云兄，你不明白，我恨不得现在能够醉得一塌糊涂，什么也不晓得，什么也不去想，心里恐怕还能好受一点。年轻人凝视邓宣半晌，叹息道：我的确有点不明白。新郎倌不都是欢天喜地，满脸春风的么？邓兄怎会闷闷不乐，莫非其中另有苦衷？邓宣低头呆望桌上空空的酒杯，徐徐道：其实，我并不想娶她。这完全是我爹爹的意思，我躲在这里喝酒，却不敢对他说不。年轻人问道：是新娘恶名在外，令邓兄心中厌恶不愿迎娶么？不是，是我自己的原因。再好的女子，我也不想娶，不想要。年轻人恍然道：我明白了，敢情邓兄心里已经有人了，所以才会这样。邓宣弄不清楚自己为何愿意向这个来路不明、素昧平生的年轻人吐露心事，只觉得话刚说出口，堆积心头的苦闷立时消减不少。
    他斟满酒杯，说道：云兄说对了。小弟心里，已经再容不下除小檀以外的另一个人，这一年多来，小檀总是在距此六百多里外的一个村边等我，可我和她的缘分也只能到今天为止。年轻人静静听完，问道：这件事令尊和令堂是否知道？我不清楚。虽说我没有告诉过他们，但我的事情很少能瞒过爹爹。年轻人沉吟道：也许你早些时候可以向令尊说出此事，他可能也不会再强命你迎娶青木宫的那位小公主了。邓宣苦笑着喝干烈酒，摇头道：没有用的，他只会臭骂我一顿，然后我照样还得把青木宫的小公主娶进门。所以，我索性提都不提这事，免得自讨没趣。年轻人同情道：难怪你会如此痛苦。不过，你的那位小檀姑娘现在如何了？邓宣垂下目光，回答道：我已有整整一个多月没见她了。我都不晓得该如何把这件事情告诉她，如何解释我为什么背弃她，去娶别人。年轻人低声道：但你还是应该再见她一面，哪怕仅仅是为了道一个别。这么久她得不到你的消息，一定十分担心，怕你病了，怕你出事了，于是每日都会傻傻地等，只盼着你的身影出现。你不去，才是真正对不起她。邓宣紧紧抱住头：可是我见了她又能说什么？我没脸见她，我不知道怎么跟她解释。有些事情，并不需要话语解释，年轻人轻轻道：她如果真心爱你，一定能够理解你、原谅你。如果你避而不见，才会真正后悔一世。邓宣猛然抬头，布满血丝的眼睛盯着年轻人，沉声问道：你到底是谁？邓兄莫要怀疑在下的诚意。我与你萍水相逢，只是不忍看你在这儿自怨自艾，痛不欲生，才出言相劝。我想，一个人在这种情况下，最需要的就是朋友的安慰和宽解，这恰好是我可以为你做到的。邓宣怔怔出神良久，忽然点了点头低声道：云兄，谢谢你！年轻人微笑道：不必谢我。邓兄，你还是赶紧再去见那位小檀姑娘一面吧。七尺男儿敢作敢当，何必逃避抱憾终生？邓宣转动着手里的酒杯，迟疑不语。
    年轻人叹道：你是在害怕什么吗？邓宣哼道：害怕？笑话，本公子会害怕？我什么时候害怕过？年轻人回答道：你担心令尊发现此事会训斥责骂你，让你抬不起头来。邓宣咬牙道：骂就骂吧，他把我赶出门去最好！年轻人道：那就是害怕再见小檀姑娘一面了，你担心她会殉情自尽。邓宣差点拍桌子跳起来，喝道：你胡说！年轻人从容道：纸总包不住火，终有一日她会知晓，那时候她才是真正的绝望。因为你连最后一面都吝于相见，不敢相见！邓宣低吼道：谁说我不敢？我这就去找她，我向她赔罪认错，向她下跪！你错了。我猜小檀姑娘并不希望看到自己的爱人变成罪人。你去见她最后一面，只说明心里真的有她，日后仍会牵挂她。两个有情人，即使不能天长地久，至少也能够珍惜曾经的拥有。邓宣呆呆地听完，低低长叹道：云兄，你真的没有成亲么，小弟怎么觉得你实在是个大行家？年轻人道：邓兄过奖。我只不过比你痴长几岁，多经历了一些事情而已。邓宣点点头，正要起身却又坐下，沮丧道：不成，我还是去不了。年轻人问道：这又是为何？邓宣低低的声音说道：云兄是否注意到，靠我身后角落里坐着的那两个人，他们都是我爹爹的手下。我敢肯定，婚礼举行前，我若要离开龙首山，他们两个一定会出面拦阻。我现在是笼中的鸟，哪儿也飞不了。年轻人正对着角落那桌的两个人，胸有成竹地道：这个容易，交给在下就是。邓宣苦笑道：这两人都是我爹爹特意选出来的高手，我一个也打不过。云兄……如何能拦住他们？年轻人一笑，说道：大丈夫斗智不斗力，我自有办法能挡住他们一时。邓宣兀自不放心地问道：什么法子，可以先说给我听听么，瞧瞧能不能成？年轻人道：戏法说出来便不灵了。邓兄只管放心，稍后等我起身往他们那边走去，你立即离开，我包他们追不上你。邓宣颔首，说道：多谢你了，云兄。从袖口里掏出一个绣囊，一看即知是女儿家送的信物。他取了一锭银子，连带年轻人的酒钱也一并放在桌上，将绣囊紧紧在手心里握住，又想起一事。
    从腰间解下一块玉佩递给年轻人，说道：云兄，你拿着它，到金阳堡交给下头的人，他们见着玉佩后一定会带你来见我。到时小弟一定替你谋一份好差事。年轻人笑了笑，道：邓兄盛情，咱们后会有期，在下这便去挡住那两位仁兄。他收起玉佩拎着酒坛晃晃悠悠走向角落那桌，满脸笑容地说道：两位大哥辛苦，邓兄着小弟特来向两位敬上一杯酒，以表谢意。那两名中年男子都是邓不为的心腹手下，修为着实不弱。但今天却见了鬼，明明功聚双耳，想窥听邓宣与这年轻人的谈话，偏巧只能看到两人的嘴皮在动，说什么居然一句也听不清。
    隐隐约约好像听到的都是大喜之日、朋友、牵挂、小弟之类的断词破句，怎么也整不出一个眉目。
    他们不敢上前叨扰了邓宣的兴致，只好强自耐心坐在角落里密切关注。最后见到邓宣将随身的金乌令交给那年轻人，更是摸不着头脑。
    年轻人走过来时，瘦削的身材刚好挡住左侧一个中年人的视线，而手里的酒坛又在另一人的视野里晃动。如此的角度路线，若说是无意为之，打死他们两个都不信。可再看对方的醉步蹒跚轻飘，目光游离无神，又绝不似身负高深修为的模样。
    何况，这年轻人最多二十来岁，亦绝不可能修炼到了反璞归真、深藏不露的境界。正魔两道有此功力的年轻俊彦不过三、五人，且都似雁鸾霜、楚凌宇一般如雷贯耳，哪会像眼前这人般落拓憔悴？
    俗话说好狗不挡道，两个奉有严令的护卫，很想一巴掌把这不识相的小子扇到一边凉快去。然而刚才见他与邓宣谈笑甚欢，称兄道弟，又接了金乌令，知道开罪不起，唯有忍住怒气。
    左侧那护卫一拍巴掌站起来，准备继续监视邓宣，口中敷衍道：孙少爷太客气了，有劳兄台还把酒送过来。年轻人笑嘻嘻道：不碍事，不碍事。两位英雄了得，一看就知绝非等闲人物，小弟理当先敬两位三杯。他左手拿起桌上的空杯，右手将酒坛高高拎起倒酒。可惜手上劲力不够，酒坛颤颤巍巍不住上下左右地抖动，却又一次次挡住视线。
    右侧护卫心道：狗屁不碍事，你这兔崽子简直碍事极了。脸上挤出笑容道：兄台，让我们自己来吧。伸手要接年轻人的酒坛。
    年轻人把酒坛往他面前一送，嘴里却说道：别，别，还是让我来敬两位大哥。一推一让，脚下突然一个趔趄，连人带酒摔了出去。
    但听得一声惊惶失措的哎哟大叫，张开双臂似乎是想撑住两个护卫好借力站稳，偏把左手的酒坛、右手的酒杯，全都洒溅到了那两位仁兄的脸上。
    两名倒楣的护卫猝不及防，被从头淋到脚，视线一片模糊。
    年轻人自知闯了祸，放了酒坛惊呼道：对不住，对不住，在下刚才喝多了一点——一面说，一面用袖子左右开弓往两人脸上抹去。
    右侧护卫忍无可忍，一把推开年轻人怒骂道：臭小子，你找死么？年轻人被推得一个趔趄，让出空档，左侧护卫惊叫道：老四，孙少爷不见了！右侧护卫面色大变，急忙问道：你瞧见孙少爷是往哪个方向走的么？左侧护卫摇摇头，恶狠狠啐了年轻人一口唾沫骂道：都是这混蛋碍事！老四一把抓住年轻人衣襟，顾不得满头淋落的酒水，问道：孙少爷去哪里了？年轻人的脸色愈发苍白了，呆呆地摇头道：我不知道，他、他只叫我过来敬酒。妈的！老四一把推开年轻人，跺脚道：咱们上当了。孙少爷什么时候学会玩这么一手？两人奔到窗边左右张望，街道上行人稀少一目了然，早见不到邓宣的身影。当下商议道：咱们该怎么办？还能怎么办？你回去禀报邓爷，我试着去追，死马也只好当活马医了。明天就大婚了，孙少爷突然甩下我们会到哪里去？你废话那么多作什么？还不赶紧回金阳堡禀报邓爷，请他赶紧加派人手去找孙少爷！万一出事，咱们哥俩儿的脑袋就甭想要了！是，是，小弟这就去。这小子怎么办？其中一人手指向地上坐着发呆的年轻人又问。
    一个臭小子，管他作甚？快去！两人一先一后从窗口掠出，转瞬不见了踪影。
    年轻人慢慢从地上爬起身，望着地上的酒迹摇摇头叹息道：可惜了一坛好酒。在他耳畔忽然响起一个冰冷的少女声音问道：你真打算帮他？年轻人微笑道：助人助己，何乐不为？这小伙子不错，只可惜老爹不怎么样。少女冷哼道：我们原本不必这么麻烦，只需待在一边瞧好戏就是了。年轻人悠然道：既然这事交由我负责，怎么处理就是我说了算。对了，下面该麻烦您出场了，青丘姥姥——那声音道：我开始怀疑，龙头为什么会挑选你来执行这项任务，你太多事了。年轻人轻笑道：人都有一时糊涂的时候，不是么？