第七章
陈小竹穿著邓肯特地为她挑选的晚礼服，兴高彩烈的陪著邓肯出席由时尚界名人举行的晚宴场所。
她挽著他的手，小心翼翼的走在他身边，一双圆亮的好奇双眼不停的四处张望这一切，对她来说是个全新的体验。
邓肯察觉到她异常兴奋的情绪，宠爱的轻抚她的脸颊。“什么事让你这么兴奋？”
“一切！”她靠在他的手臂上，似乎想将所有让她感兴趣的事物全都说给他听。“我以为这种场面，我这辈子只可能在电影裏见识到。”
流畅的乐音、川流不息的宾客、来往忙碌的服务人员初入这种场合的陈小竹，简直就像进了大观园的刘姥姥。
“你喜欢？”原本他只打算和主办人打个招呼后，便带著陈小竹离开，不过她若真的喜欢这裏，那么多待几个小时也无妨。
“嗯好奇而已。”这对她来说是个全新的体验，谈不上喜欢或不喜欢。“不过，我是第一次参加场面如此盛大的晚宴。”
“如果你有兴趣，我向你保证，每个礼拜你至少会有一次机会能参加这类的宴会。”若不是他的秘书安排得当，同时替他婉拒了不少的请柬，要不然他一个礼拜至少得出席两、三次这类对生意没什么太大助益，却又不得不参加的应酬。
“每个礼拜？”她听到这句话，脸色大变。“不了，一年一、两次就够瞧了。”“你不喜欢？”他看到她一脸张皇失措的模样，不禁想逗逗她。
“不、不、不，偶尔看看很好，但是不要常常。”她只要一想起一个礼拜至少得穿一次如此绑手绑脚的衣服，便不自觉得起了一身的鸡皮疙瘩。从刚进来到现在，她发现每个人的脸上溢满了笑容，害得她也不得不如法炮制老天！她已经觉得面部肌肉有僵化的现象，如果每个礼拜都这么恶搞一次，搞下好她四十岁不到便已满脸皱纹了。
“轻松点，没你想像的那么可怕。”他搂著她，直接往主办人的方向前去。“也许你能在这类的场所认识些不错的朋友。”
“道不同，不相为谋。”看着四周相当享受这场宴会的男男女女，他们似乎十分喜爱这类的社交活动，陈小竹猜想，要她在这种场所交到朋友，简直比登天还要难。
“你说了些什么吗？”他微微弯下腰，想要听清楚她所讲的话。
“没什么。”这时，眼尖的她突然发现琳达就站在十点钟方向瞪著她和邓肯。“邓肯，那不是琳达吗？”
“嗯。”邓肯反应冷淡，随意的应了声，尔后将陈小竹迅速带离琳达的视线范围。
既然正主表现的这般平静，她这个第三者当然不便表示意见，于是乎她乖乖地跟在他身边，和他一起来到会场的另一端。
这会场由花园权充，因此比起一般的室内宴会，它的规模自是大上许多。相对的，宾客的数量当然也非常的可观。短短不到五十公尺的距离，邓肯和陈小竹花了近二十分钟还无法走完。因为沿路上，不是见到邓肯的旧识，再不然便是商场上的朋友、客户。
等到两人好不容易来到主办人身边时，陈小竹十分确定若是这类的场合每个礼拜都要来上一次，她肯定会得到所谓的“社交恐惧症”
“亚伦，看来你的宴会规模是一次比一次浩大了。”邓肯伸手和主办人握了一下。
“没办法，谁叫我认识的朋友每天都在增加。”亚伦有颗光亮的秃头，以及几近怀胎九月妇人的大肚子，加上笑容可掬的脸庞给人的感觉自是十分的亲切。“对了，你身边这位美丽的小姐难道不准备介绍给我认识吗？”
“当然。”邓肯之所以带陈小竹出席他宴会的目的就在此。“亚伦，见见我未来的妻子陈小竹。”
“未来的妻子？”亚伦听到心话时，好奇的多看陈小竹两眼。或许他心裏有著许多的疑问，但是凭藉著多年在社交圈打混的经验，他立即给了陈小竹一个大大的笑容，同时握住她伸出来的手。“真是恭喜你，小竹，不介意我这么叫你吧？”
陈小竹实在很难拒绝一个拥有肯德基爷爷式笑容的老先生。“当然不会。”
对于刚才邓肯用来介绍她的开场白，无疑让她十分惊讶，不过在听到这话时，心裏仍有股掩不住的喜悦。
和她打完招呼后，亚伦对著两人说：“对了，你们结婚的时候，别忘了通知我。我知道全纽约最棒的外烩服务、会场布置，只要有需要，别客气，我很高兴能为新人服务的。”
“当然，亚伦，有你这么好的一个顾问在，我怎么可能不充分利用呢？”邓肯客套的说。
“谈到顾问，”亚伦这时突然想起什么似的。“我有个朋友最近想投资石油公司，我想他会需要个像你一样精明的投资顾问。当然，我向你保证他也会是个相当慷慨的好客户。”这时，他看向陈小竹。“小竹，你不介意我借用邓肯几分钟的时间吧？”
“当然不会。”陈小竹虽然听不太懂亚伦刚刚到底说了些什么，但也知他正在替邓肯介绍新客户，既然是对邓肯的事业有帮助的事，说什么她都不能阻止。
虽说她不介意，但是邓肯可是介意极了。
“亚伦，这裏没有一个人是小竹认识的，我要这么把她留在这裏，怎么样都说不过去。”
“放心，这件事情就交给我。”亚伦是打定主意要邓肯随他去见他口裏的那位朋友，因此他马上叫住了个身穿火红露肩礼服的金发女郎，在她耳边讲了几句话之后，那位金发女郎，随即对陈小竹露出个友善的微笑。“邓肯，玛姬你是认识的。我想若将小竹交给她照顾，你应该能放心了吧？”
“当然。”既然对方都已经这么说了，邓肯若再推辞的话可就不好了，因此他只好强忍住不快的情绪，对玛姬展现了个惯用的商业笑容。“那么，我的小竹就要麻烦你了。”
被人当众讨论著实教人不怎么愉快，不过他们的谈话，她也真的插不上嘴，更别提表示意见了。
算了，反正也不过是几十分钟的事，忍一忍也就过去了；再说，现下可是观察有钱人生态的好机会，她应该乘机把握，好好地记住此情此景，哪天等小说跑出类似场景时，她也不需要再平空想像了。
*******
“咦？那不是邓肯吗？”凯莉在邓肯一进会场时，就认出他来。“琳达，你不是说他今天不来？”
原本端著酒杯正和朋友谈笑风生、好不快活的琳达，一听到她这么说，立即朝著她所指的方向看去。果然，在前方约莫十公尺处，看到状极亲密的邓肯和陈小竹。
“我的确以为他不会来。”
琳达知道邓肯向来对这类的社交场合敬谢不敏，因此地才能继续在她的姐妹淘面前讲述著她和邓肯两人间的情事、如今他和陈小竹双双出现，简直是当苦众人的面前给她难堪！
“对了，他身边的女孩是谁？”其他不知情，同时不懂得察颜观色的人继续前面的问题。
“这我也不清楚。”琳达努力维持著应有的风度。“也许是他找不到我，所以才临时找了个员工充数也说不一定。”
她打算在过几天之后，在众人发现邓肯有了新欢之前，抢先一步宣布和他分手的事实，好让别人认为是因为她甩了他，他才会在万念俱灰的情形之下，找了个临时代替品。
她万万没想到，他居然会带陈小竹出席这个所有时尚、社交名流都会出现的场合。
“是吗？”一个酸溜溜的声音在身后响起，琳达回头一瞧，原来是在她之前被邓肯甩掉的女人。“依我看来可完全不是这么一回事。”她直言不讳的说：“你们没瞧见邓肯是多么护著那个女孩，不论定到哪裏都扶著她，而且他脸上那种占有欲可不是对员工该有的正常反应。”
“哦？依莎贝拉你观察的这么仔细，该不会是在嫉妒那女人吧！”琳达出口反讽。
“笑话，我为什么要嫉妒？”依莎贝拉浅笑。“大家都知道我和邓肯曾经是公开的情侣，虽然最后我们没能传出什么喜讯，但至少我们到现在还是朋友，不像某些人，连个名分都没有，却到处散播自己是邓肯的女人。”说到这裏她故意轻叹口气。“我真替那女人感到可悲啊！”“你这是什么意思！”琳达的丽容布满阴霾。
“我没什么意思啊！”依莎贝拉笑说：“我只是替那个女人感到惋惜而已。”
“是吗？”她琳达可不是什么好欺侮的人，她反讽道：“更少这个女人曾经成功的打败过你，成为邓肯新一任的心上人。”
依莎贝拉的脸色一僵，不过随即又恢复之前可掬的笑容。“这点我倒不否认，不过显而易见的，这女人对邓肯来说已经成了过去式了。”说完这句话，她优雅的朝琳达及她身边的友人点个头，像只花蝴蝶般的飞向其他人。
琳达在依莎贝拉离开后，全身有一股炽烈的怒气无处可消，然后她看见陈小竹一人独自站在食物吧前。此时，她知道她报复的机会来了。
*******
陈小竹在邓肯随著亚伦离开后，便跟著玛姬到处闲晃。有时停下来和些陌生人打个招呼、点头微笑，要下然就是听著玛姬讲说社交界的奇闻轶事；或许在身处其中的圈内人来说，根本只是芝麻蒜皮之类的小事，不过听在她这个生于平民、长于平民的陈小竹来说，简直是天方夜谭。
经过半个小时的折磨后，玛姬终于善心大发的决定放她一马，自个儿找朋友去，放她一个人在会场里溜达。
当玛姬宣布放牛吃草后，她马上到食物吧前拿了个盘子，准备吃点东西安抚一下自己有些过于兴奋的神经。没想到当她才刚夹了两小块牛肉，不速之客已经出现在她面前。
“嗨！琳达。”陈小竹一见到她，心裏暗叫了声槽。
“没想到竟然会在这裏遇见你，好巧！”琳达的眼中带著些许杀气。但是她可没忘记邓肯之前讲的话，她太明白他了，只要陈小竹今天真的出了什么意外，那么邓肯是不会这么轻易就会放过她的。
“是啊，真巧。”陈小竹可一点都不觉得巧合，她只希望邓肯、玛姬不论是谁，只要来个人帮她解围就好了
“对了，邓肯呢？”琳达故意四处张望。“今天来了许多他的老朋友，她们都很希望能和他聊聊呢！”
“他有点事，待会儿才会过来。”她实在不想理会琳达，但是对方又杵在这裏不走，她总不能不懂礼貌的掉头离开。
“对了，小竹，我必须提醒你一些事情。”
陈小竹不语，等著她的下文。
“你是知道邓肯和我之前的关系是何等的亲密。”琳达故意抚摩著别在胸前的钻石胸针。“当他对一个女人感兴趣时，他会把全部的注意力都摆在她身上。我十分清楚那会是个什么样的情形”她的双眼迷离，似乎在回想和邓肯在一起的好时光。
琳达的举动让陈小竹的心海掀起了波涛骇浪，虽然他们之间的事是发生在她介入之前，照理说应该是不关她的事的，但是，她真的爱邓肯，要她对他过往的情史完全不在意压根是不可能的。
她本来就已经够在意了，此时琳达居然还在她面前故意说起这些往事！
回忆使得琳达的语气和缓了许多。“我曾经是他心目中唯一的女神。”
“那很好。”陈小竹不甚感兴趣的回答。
“是啊！”琳达如梦似幻的回应著她，然后如同梦醒一般的说：“瞧我真是的，一讲到往事就成了这个样子。我要提醒你的是。当过邓肯心目中的女神的可不止我一个人。”
“不止一个！”一个已经快让她受不了了，居然还有很多个！陈小竹的脑袋受不了这种的刺激，她决定远离琳达的荼毒，找个地方一个人清静一下。
“小竹，你刚说什么？”
“喔，没什么。”幸好这女人听不懂中文，陈小竹暗自庆幸，要不然刚才的失态岂不贻笑大方。
“当然，邓肯的心不在我身上我自是不会强求，毕竟好聚好散，不是吗？”
“你说的没错。”陈小竹闪避琳达意有所指的眼光，想要找空档开脱。
“我应该恨你的，”琳达从她身边经过的侍者的端盘上拿了一杯马丁尼。“不过，站在同为女人的立场上，我应该要警告你，别把感情放得太深，懂得放就要知道如何收要不然吃苦的绝对是你。”
“谢谢你的忠告，我谨记在心。”她才不信琳达讲这些话真的是出自内心。“时候到了，我自然会知道该怎么做。”
将心比心，琳达会这么说无疑是想要挑拨她与邓肯的感情，这原是无可厚非的事。今天，如果下堂妇换成了她，她还不晓得有没有琳达这等能在情敌面前和颜善目的本事。
这时，琳达突然惊呼一声，害得陈小竹以为发生了什么大事，连忙四处张望，没想到意外倒是没瞧见，反而看到邓肯和某个身著黑色晚礼服的女人，状极亲密的站在一起。
“小竹，不要说我没警告过你。”琳达略带得意的神情瞧着陈小竹发白的脸庞。“看到那个女人没有？”
陈小竹下意识的点头，并没有真正将她的语意给融入脑海。
“据说，那个女人是邓肯唯一爱过，却又得不到手的女人。”当初琳达也听过这传言，不过她向来不予与理会，但她不理会可不代表陈小竹下会啊。“看邓肯这般殷勤的模样，显然是旧情难忘。”
当陈小竹见到邓肯和那个女人甜甜蜜蜜站在一起时，她的理智、逻辑思考能力早就不翼而飞，现在唯一想做的就是将邓肯自那女人身边拉开。
她双拳紧握，呼吸加速，就连额头也冒出了微微的汗珠。
琳达见她气愤的模样，更是乐得在一旁扇风点火，她不断的补充邓肯和那个女人之间的绯闻，同时加油添醋的将那两人讲得如同现代罗密欧与茱莉叶，相爱却又不能结合，只能远远地遥望彼此，在第三者的身上寻找爱人的身影。
“琳达，谢谢你的提醒。”
陈小竹冷冷地抛下这句话，拎著裙子转身就走。尽管她心底有股强烈的渴求，想走向邓肯索求苔案，但是她怕自己若继续待下去，再看着邓肯和那女人卿卿我我的模样，她伯自己会做出什么令两人皆十分难堪的举动。
因此她趁著一丝理智尚存的紧要关头，选择离开这个会场。她要走得远远的，到一个远得足以让她冷静思考的地方。
*******
陈小竹的脑袋一团混乱，她不知道该如何自这种混乱的场面裏理出一丝的头绪。现在的她，只能依著本能行动。
回到邓肯的公寓后，她马上卸下身上的华服，换回原来的t恤、牛仔裤。
如今，她什么也不能思考，心裏更是有股离开这个让她痛苦、难受的地方的冲动。在回来的路上，她原本打算等到邓肯回来，得知事情的真相之后，再作决定的；但是，当她一踏进这空无一人的豪宅时，一股前所未有的孤寂笼罩了她。
就是这种落寞的感觉，让她思念起台湾时，在还没遇上邓肯之前的无忧无虑的日子。
出国一个礼拜，思乡的情绪在这时涌现，强烈促使著她开始收起行李。等到她发现自己做了什么之后，她已经提著行李箱站在邓肯的客厅裏了。
她想就这么下告而别，似乎太不应该了。她决定留张纸条通知邓肯她回台湾的事实，免得他以为她消失在这人海茫茫的纽约市，不知去向。
出了公寓，她拖著行李疟了一小段路，终于在半路上拦到一辆计程车，载著她来到渡船口。接下来的行程正如当初她前往曼哈顿一般，只不过现今她是要离开它，而不是靠近它。
经过一番折腾，她好不容易来到甘乃迪国际机场，她拿著机票想要利用补位的方式搭上回台北的最早班机；但是，柜枱小姐告诉她，她非得等到明天早上八点，才会有飞往台北的班机。
陈小竹不能等那么久，因为她不想多留在这裏一分一秒。于是她恳求那位柜枱小姐务必帮她的忙，让她能在今天飞回台北。好心的柜枱小姐受不了她的请托，只好打开电脑查询是否还有班机要飞往台北。
五分钟过后，那小姐告诉陈小竹，他们今天的确还有班机尚未飞往台北，不过那班飞机并不会经过纽约，而是由旧金山起飞。
于是，陈小竹当机立断，加买了一段纽约飞往旧金山的机票，同时要求把她列入那班飞机的补位名单裏。
终于，她在半个小时后坐上了由纽约飞往旧金山的飞机，赶上了那班由旧金山飞往台北的班机。
*******
十四个小时之后，陈小竹踏入了中正机场的入境大厅。拖著疲累的身子跳上住台南的巴士，在交通顺畅的情形下，四个小时后她已经在台南下车了。
“文静吗？”陈小竹站在公共电话亭打下通电话给在水井镇的江文静。
“小竹？”江文静对于能听到陈小竹的声音感到十分的讶异。“你现在在哪裏？”她记得陈小竹告诉她，她要在纽约待上两个礼拜，而现在也不过才几天而已。
“我在台南。”
“台南！”她不敢置信，怎么才—个礼拜多，陈小竹就跑回来了？“你不是说要在纽约待两个礼拜吗？”
“我想家，所以就回来了。”陈小竹避重就轻的回答。“对了，文静你现在可不可以开车来接我回去？”她已经懒得再等通往水井镇的公车了。“我会在大学路，靠近成大的那家麦当劳等你。”
约莫四十分钟过后，陈小竹坐上了江文静的货车。江文静看了看陈小竹，然后说：“小竹，你老实说，到底发生了什么事？”
“没发生什么事。”其实从陈小竹在飞往台湾的途中，她便开始后悔起自己莽撞的行动了；但是，人都上了飞机了还能怎么办？总不能拿著刀架在机长的脖了上，要他立即将飞机掉头吧？
“怎么可能！”江文静和她认识也下是一、两年的事了，对于她这说词自然不信的。“说吧，一定是发生了什么事，要不然你不可能会提早回来。”
“我说没有嘛！”
陈小竹的说法听在江文静的耳裏，简直就像是此地无银三百两。
“好吧，你不说我还是有办法知道。”现在小竹的嘴巴紧得跟个蚌壳似的，就算她说破嘴，陈小竹还是不会告诉她的。不如等个一、两天，小竹的戒心没那么重的时候，再提个两瓶酒到她家把她灌醉，到时就算她不问，小竹自然会全盘招出。
陈小竹对于江文静自信满满的说法不予与理会，因为现在的她正忙著自责以及自怜，根本没时间去管这个多年老友会用什么方法打探她的秘密。
*******
“小竹呢？”当邓肯和亚伦的朋友做了个简单的对谈之后，他回到会场却遍寻著陈小竹的身影，当下的直觉告诉他，小竹的失踪绝对和琳达有关。
琳达看到邓肯面色严肃的朝她走来，立即知道他已经发现陈小竹不在会场的事情。不过，就算他知道也和她无关，毕竟让陈小竹离开的并不是她，而是邓肯之前的众多女人们。
“琳达，小竹人呢？”邓肯冷冷问道。
“邓肯，你不觉得这问题拿来问我，非常的奇怪吗？”琳达态然自若的说。
“不该问你？”邓肯冷笑。“如果别人没骗我的话，小竹最后接触的人应该是你吧？”她若胆敢和他要手段，他会让她为此付出代价的。
“我不否认。”琳达大方的承认，同时妩媚的一笑。“毕竟，就冲著我曾经是你的情人这点”她举起手阻止邓肯的话“别急著否认，这是事实。”
“你想说些什么？”邓肯耐著性子等著她的下文。
“没什么。”她走向邓肯。“我要说的是，我只不过告诉陈小竹，感情别放得太深，尤其是对你这种翻脸不认人的男人，要下然到头来伤得绝对是自己。而我，就是她最好的前车之监。”她继续说：“当然啦，我这么说她是绝对不会相信的，于是我又举了几个今天刚好也在场的例子。我想，她可能对于你过住如此精彩的情史有点难以忍受，所以心裏一气，便拎著裙子掉头走人。既然你在会场裏找不到她，我想她大概是离开了。”
听完琳达的说词之后，邓肯的脸色铁青，不过，他并没有任由他的怒气四处溢泄，他握紧双拳，力气之大连指关节都泛白了。
他向来不是什么宽宏大量的人，既然琳达以这种方式挑拨他和小竹，那么他绝对会要她付出代价。
如果，他能找到陈小竹马上对她做解释，那么这件事就此做罢。毕竟她会为此而离开，就表示她十分的在意他，嫉妒使她暂时的失去理智；但如果，在他找到小竹之前，小竹出了任何的意外，那么他绝对会要琳达为她的愚蠢举动而感到后悔不已。
得到答案之后，邓肯马上驱车赶回住所。当他踏进公寓时，第一件事便是大声呼唤陈小竹的名字，期望得到回应，可是却是一片寂静。好像这房子裏，从来不曾有过陈小竹的存在。
他情急的赶到卧房。而卧房一如两人赴宴前的模样，当他拉开当初清出来让陈小竹置放行李的衣橱时，他发现竟然空无一物。
“可恶！”他以为陈小竹顶多只是中途退席，回到公寓等他回来，却怎么也没想到，她居然是收拾行囊离开他。
“她现在能到哪去？”他试图冷静下来，好好地分析她可能的去处。而所有的结果都指向一件他最下愿意承认的事实。
当人感到无助时，第一个想到的去处除了家，还有什么地方？
“老天，她该不会”邓肯急得像只热锅上的蚂蚁。“都已经九点了，应该没有班机飞往台湾才是。”此刻，他才发现自己对她的了解竟是如此贫乏；他唯—知道的是，她来自台湾。
有了这个结论后，他准备立即赶赴机场。走到玄关时，突然瞥见一张小纸条。
他拿起来一看，赫然发现上头有著陈小竹的留言。定睛一瞧，他知道他非得快点赶赴机场不可。
