只能说维斯特敏堡不愧是拱卫敦灵的军事中心，反应能力和效率都高出预期不少，当天克拉夫特还在泡洗器械打包的时候，就收到了人员完备、明早可以出发的消息。
    等到第二天克拉夫特带着库普和行李准备到场，见到的就是一支马比人多的队伍了。部分着甲或披挂锁子甲的骑手们带着一到两匹多余的马，由扈从驾驭，挂载着盔甲与杂物。
    一共三十多人，据他观察，这些马背上的包裹里至少携带了七八套全身甲。要是普通情况，正常情况得对应倍数的附属人员。
    按出发前威尔伯特内务官的说法，他们本想带上更多人，但这事也不是人越多越好，多一批步兵只会拖累速度、让快速的行军变成拖泥带水的跋涉，并给留给对方更多反应时间。
    ……
    “实际上不可能带更多人了。”马丁与克拉夫特在并行在队伍中间，他们已经在这样较为良好的路段上行进了两天有余，接近那个不算偏远的目的地。
    “哈德逊镇不大，庄园只是公爵出行路线上暂居的临时住所之一，平时由很少的人维护，在要启用时才会有人提前来准备。这个时间根本不会留接待大量访客的物资。”
    “其实这些人也不少了，我们不需要太多受点惊吓就会崩溃的拖累。”两天的相处下来，克拉夫特对这支队伍的素质还是挺满意的。
    能有意识地维持队形、晚上哨戒轮替规律，着甲率高，还携带了弩和短弓之类适合在小规模冲突中使用的中程直射武器。总结一下就是没啥短板的专业团队，相当完美。
    琐细金属摩擦声随马匹颠簸在马丁的外袍下响个不停，那是锁子甲和罩住的金属片，“虽然这样有些不符合一名骑士应有的精神，可我没法说完全不担心。”
    他表现得不太有安全感。在解剖完异教徒的首领后，他们也打开过另一具躯体。情况比前者好些，不过那种体表完整而内部被蚕食大半的景象……像看不见的水蛭贴在灵魂某个角落，在每个意识到它的时刻感到恶心的寒意。
    “哈，马丁！我都记不得上次见到你害怕是什么时候。”前面的骑手转头发出没有恶意但很大声的直球笑声，直接戳在了痛点上。
    “巴罗，骑好你的马，我可记得你上次是怎么从马背上摔下来的，别逼我再讲一遍。”
    同伴的打岔倒是让他从稍阴郁的情绪里转移了出来。马丁指挥队伍放慢速度给马匹休息机会，趁着这会掏出一件被布匹包裹严实的东西，连一个带扣皮筒交给克拉夫特。
    “我相信巴罗他们，我们一同在公爵麾下效力已经有些年头，互相了解。”他一边说着，给克拉夫特展示自己腰带上同样的皮筒，示意可以挂在此处。
    “但相信仇敌的无能是件愚蠢的事。就当是胆小吧，或者一点直觉，迭戈的事总让我觉得很糟。还有那些没找到的人，尤其是他的扈从，按理离迭戈最近，是最不该在林子里走失的人。”
    “我很同意你的想法，料敌从严。”克拉夫特照他的样子把皮筒挂在腰上，铅笔袋大小，里面似乎也装着什么像铅笔的细长物。结合那个被包裹严实的东西，让他有了某些猜想。
    “这是？”
    “以防万一，也是一件礼物，相信您会喜欢的。”说到这个，马丁露出了神秘的笑容。
    克拉夫特分开缠在表面的布条，里面是打磨光滑的红棕色木质的握柄和主体，配以金属制机件和弓部，处于折叠收起的状态，不到半臂长。
    他见过马丁使用差不多的东西，但这架看起来明显更精致，还敲上了银片装饰和木身凋刻，看形状像是一支枝条以银橡叶为翼伸展振翅。
    “一把单手弩？这可真没想到。”说起来不好意思，其实克拉夫特在船上第一次见到马丁掏出这东西的时候就想要一把。
    可惜看着就知道不是什么便宜东西，也跟自己的事务无关，没找到机会要一把，没想到在这得偿所愿了。
    “皮筒里是专用箭。这东西在十五步内还算准，劲也不小。唯一可惜的是为了能把弩弓折起来，没有同类结实，效果也终究差了些。”
    “谢谢，我很喜欢这个。”这绝对是有史以来收到过最合心意的礼物了，克拉夫特爱不释手，要不是考虑到现在不方便，恨不得马上找个目标试试。
    有了新玩具的陪伴，剩下的路程就显得不那么枯燥起来。待到日上当空，众人饮马河边时已经能看到漂过的木料，那是不远处的林中伐木场产品，由水体物流免费转送至哈德森镇，一个由带皮原木栅栏保护的聚居地。
    公爵静养的居所当然不会跟镇子放到一起，这座庄园的主体是一套靠近林边的双层建筑，用低石墙保护成荫的葡萄园，外圈由抬脚就能跨过的简易篱笆圈出包括一小片林地在内的范围。
    快睡着的看守者被马蹄声惊醒，跑进建筑里叫出了面带愁容的庄园管家。
    他卷着沾泥点的袖子跑来，听到不是来告知公爵行程后松了口气，接着一边将他们带进建筑，一边絮叨地汇报起了些庄园里的事。
    大概是以为队伍是为了视察庄园情况而来，他说了些今年雨水跟葡萄品相、木柴准备之类事情，还有镇上送来的森林产出不及往年，暂时没来得及去找镇长和税务官。
    意思应该是希望有人能去催促一番，可马丁就完全不是来管这些的，毫无关心地点头跳过。
    至于镇子，管家摇头说起庄园里的事情太多，人手又太少，没什么时间去那边闲逛，往来一般也只剩下些诸如交接物品的短暂接触，要说有什么了解实在是难为他了。
    “好吧，我明白了。”马丁按着额头把行李抛给随从，勒马回转，“留他们先去安排房间，我记得镇上有个教堂，趁下午还有时间，可以先去问问。如果要找的家伙在这，本地教会那帮人总不会比我们迟钝吧？”
    克拉夫特拉上库普，两人跟着小半队伍调转马头往哈德森镇奔去。
    比较出乎意料的是，这个中型镇子上的信仰氛围还挺浓厚。来前他们都做好了遇上教堂无人问津、异教徒另立门户的心理准备了，但事实上情况恰好相反。
    神父总算结束了冗长的故事，遣散镇民，向明显有事要办的外人们走来。克拉夫特拦下马丁，上前主动握住那双端了太久圣典、微微发颤的手。
    “神父，您在这偏远地方，生活不容易吧？”
    “啊？不至于，不至于，都是为了传播神的福音……”小镇的神父对这没来由的热情完全摸不着头脑，而面前金发骑士握手的力量还在逐渐加大，令指骨生疼，怎么都抽不出手来。
    “您看您袍子上这双翼环，双翼的色都掉没了？”