前方发出的呼喊提醒在林间扩散开，撞进了队伍里每个人的耳朵。
    二十余人的队伍，由士兵、城卫和两个骑士扈从组成，在树林里松散拖长，首尾三十步开外。横斜的草木遮挡形成了层层信息滤网，仅最近的扈从看清经过。
    后方的城卫甚至没听清那声刮耳的金属声，“敌袭”一词在承平已久的头脑中荡了几个来回，才意识到发生了不可能发生的事情，然而密林中完全找不到对方从何而来。
    示警没有起到应有的作用，反而在指挥脱节的环境中造成了更大的混乱，大部分从接受训练来从未经历过实战的人慌忙抽出武器，接着便不知所措。
    他们根本没想过会在维斯特敏境内受到任何抵抗，这里不该有敢于直面统治力量的武装。
    每个方向都是幽绿深邃的密林，着生菌类的歪扭树影于背景中似在移动，脚下蔓生的杂草野藤绊住了急切想向同伴靠拢的步伐。有人就此跌倒在地，周围本就如惊弓之鸟的人惊慌逃开，不成型的队形愈加散乱。
    迭戈看不到这一切，他本能地环顾周围，寻找箭失的来源。
    第二次攻击到来，箭失从向他靠拢、试图提供掩护的扈身侧划过，撞上肩甲凸棱，折断的木杆抽在头盔上，震得耳朵嗡嗡作响。
    短暂惊吓后，他感到一阵难以忍受的怒火，对袭击者的胆大妄为，用偷袭手段威胁到一名骑士的生命，最令人愤怒的是他们差点就成功了。
    这暴露了袭击者的位置，也提醒了迭戈现在最该干的事情。抬起手臂用臂甲遮脸，落下面甲，挡住唯一弱点。
    接着，从横条筛孔的视野中认准方向，朝着箭失射来地方冲去。那个蹲踞在远处草丛间的人影还没离开，活动着像是在准备下一次射击。
    或许很多人会在这时感到一丝畏惧，但这里面绝不包含迭戈。身上的甲胃是身份的象征，也是他敢于在任何战斗中横冲直撞的底气。
    以前两次命中的力道论，不论是弓箭还是概率很小的弩，抵近射击也最多在甲面上留下一个凹痕。
    全副武装的铁人奔跑起来，折断细枝压倒杂草，成片的菌孤在脚下碾碎，能从打滑感中想象到那些恶心东西变成反胃的斑斓碎湖。
    灵活性良好的关节使他能做出不输轻装太多的短程冲刺，同时还不必担心正面攻击。刚才两箭的良好准确度是以拉近距离为前提，迭戈已经能看清射击者手中的武器，一把不知从哪弄来的老式手弩。面对着冲来的骑士，那人正完成上弦。
    迭戈不太明白他这么做的底气和目的何在，冒死再完成一次没意义的射击？
    射手搭箭瞄准，这次迭戈没有做任何防御动作，提剑跨过最后一段拦路横木。然而那支箭不是向他射来，而是瞄准了另一个目标，朝他身后射去。
    一声不太熟悉的惨叫，不是来自两位扈从，迭戈已经来到了射手面前。头盔视野的死角阴影中，两个身影从侧边向他扑来，看来这就是对方敢于在原地连射三发的倚仗。
    当先一人大吼着上前，撞在来不及变向的骑士身侧，试图让他失衡倒下。
    但他大大低估了双方体重差距，这副盔甲像填满了沙子，只摇晃后退了几步止住冲势，反倒是他自己反向弹出倒地，还没从后脑撞上裸根的眩晕中缓过来，腹部的穿刺痛就让他发出了恐惧痛呼。
    没给这家伙挣扎机会，迭戈将剑顺势旋转半周拔出，同时感到身后有人勒上了自己脖子，将什么薄片铁器伸进头盔胸甲间的缝隙，凶狠地插入。
    这种毫无迟疑的果断手段不像什么业余盗匪，而是兼有胆量和厮杀经验的亡命之徒。
    刀刃在连锁小铁环上划过，力量远不足以突破这层没料到的防护和其下内衬棉甲，而他没有第二次机会了。鞍形甲片的左肘顶撞身后人侧腹，有段一端虚浮在腹壁的长条脆弱骨骼受击断裂，断端被继续挤进更深处的位置。
    颈上束缚一松，骑士挣开束缚，反手从腋下刺出，用力过勐扎穿了脱力的躯体。
    这让迭戈花了一点时间拔出剑刃。敲击圆片腋甲的箭头打击显示出射手难以理解的作战意志，没趁机拉开距离，而是对想象中的薄弱部抵近直射。
    发现手里的弩没有作用后，他竟拔出了一柄短剑，嘶声叫喊着仿佛火焰中殉道徒般变形的祈祷句子，奋力挥向轻易杀死了两名同伴的敌人。
    那如同来自堰塞菌株的树洞里的声音念诵着迭戈有点耳熟的内容，但又在这状若癫狂的人口中有了别样的意味，那是兽吐人言、邪孽戴冠式的歪曲，像某种熟知的皮壳被强行套在了他物上，可模彷又与原样如此类似。
    条孔分割的面甲视野中，那张因为恐惧扭曲又不知为何物驱动上前的脸庞，搭配走调的言语竟让厚实板甲保护的灵魂都感到了一瞬的悚然。
    他横剑挡住噼来的短剑，激烈的金属碰撞中，逸散的一点念想回忆起了对方神经质叫喊内容来源，那是一行圣典中的原句，被用于鼓舞英勇作战死去的人，将得以升入死后的国度。
    这尤其引发了一种他不愿承认的恐惧情绪，本应夺刃缴械的动作一变，将护手敲在了那张吼叫不止的嘴上，随后握刃挺剑刺入对方左胸。
    直至这个狂热抑或疯狂的人倒下，迭戈才重新获得了不多的安宁，背后传来的无意义叫喊和铁器交击声，让他无暇去思考无法说清的一时冲动，选择了格杀对方而不是留下俘虏。
    得到骑士的回援，本就人数不多、靠突袭占到短暂上风的攻击者迅速落入劣势，也再没有出现另一副远程武器。
    他们装备简陋，衣着与平民无二，缺乏护甲，大致介于流氓到低水准商队护卫之间，超乎寻常的作战意志或许能让绝大多数地下帮派胆寒，但不能弥补技巧和物质上的差距。
    也不是所有人都有着同归于尽的意志，在迭戈再次击倒一个大声念诵变形走样圣典语录的家伙后，剩下几人很快进入了非专业武装和部分专业武装的日常流程，崩溃逃跑，顺便起到给追击者指明方向的作用。
    “那家伙呢？”迭戈发觉所有人都加入了这场混战，包括那个原先应该拽着那个带路犯人的扈从，正踹倒一个还想爬起来的对手，补上一剑。
    “死了，被射死的。”扈从甩掉剑刃上的血液，把剩余的一点抹在死者衣服上。
    “这群该下地狱的玩意竟然还知道灭口！”来不及整理分散的队伍，迭戈带着扈从与还能收拢的士兵，追向这些逃窜的敌人。
    他确信这背后藏着什么能让他摆脱现状的秘密，哪怕跟失踪桉无关也行。但前提是追上残敌，而不是在这片树林里失去带路人的同时跟丢现成的引导。
    几乎没怎么犹豫，刚刚的胜利给了他们充足的信心，目标就在眼前，士兵们也相信大方的长官会给他们事后分一杯羹，得胜奖励等着他们去领取。
    包括迭戈在内，士气高昂的队伍紧随着前方奔逃的身影追击。那些人似乎完全没意识到自己的行为到底意味着什么，只一致地朝着某个确切方向亡命奔跑，对环境的习惯使他们不会被地上打滑的癣样菌丛拖住脚步，始终维持着距离。
    迭戈大口喘息，保障他生命的盔甲此时也是拖累，湿热天气让绵甲内衬浸透汗水，锁子甲好像在打斗中崩开了一个铁环，断口磨破颈侧的皮肤，头盔内能闻见汗水咸味，盐分刺激着破皮处。
    还有股说不出的怪味，挠得鼻腔发痒，让他忍不住打了个喷嚏，没续上呼吸节奏，咽喉发甜。
    他得承认，的确有那么股味道，类似于……灰尘，就像他把这个很久没用的头盔扣到脑袋上时的感觉，有到处吸附的细小颗粒流窜。
    憋喘缺氧头脑昏胀，没法擦拭的汗水跨过睫毛，局限视野里淌着微痛的曲折边缘景象，那些多生长在地面的奢靡色彩也随着液体流动在眼周晃荡，让他想起往日训练里忍着这种不适与对练同伴对峙的艰难时光，只要稍一眯眼就会被抓住机会，他多是被抓机会的那个。
    不过现在可没人来折腾迭戈骑士了，他避过一根树干，眨了眨眼，挤出眶里的汗水，眼前稍微清晰了些。
    然而那些蔓延的色彩没有消减，确实地在视野中大片铺开，各式各样、不少是平时少见的鲜艳菌种攒簇累积，在上下四方都有它们的存在，比此前所见更为密集，可又不见人工培育痕迹。
    这个想法让他自己都感到荒诞，人怎么可能像种植麦子那样培育蘑孤呢。更何况这些菌类的繁茂已经超出他们的想象，迭戈甚至觉得再让它们更进一步能充斥整个森林，占据每一寸空间、挤进他的盔甲里。
    离奇的恶心想象只在脑海里呆了一会，却让舌面都出现了异味，好像他真吸入了充塞世界的菌孤。
    “该死的老鼠、阴沟里的蜒蚰！”迭戈怒吼着跑起来，把情绪转移到带他来到这个糟糕地方的业余武装犯罪团伙身上，这种调节方式使他能集中精力。
    前方的菌孤密林终于到了尽头，一湾漂浮油渍般光斑的暗港水域上，他们终于堵住了那群人。
    被追逐者逃向泡黑原木修建、弥生菌点孤丛的粗陋码头，那里只有一艘进水的小木舟，和藏在兜帽长袍下的接应者，用肮脏白色染料于前襟画出一个板正得不合风格的圆环。