“信？什么信？”叶母脸色大变，抬头望着叶姻，又低头望着沈典，那颗心呼啦啦沉了下去，自从叶姻改变以后，她本来对这懂事知礼的大丫头予厚望，若是……若是有什么男女私情……
    却见叶姻“噗嗤”笑道：“表哥，小时候顽皮胡闹写着玩的东西，你也当真了去？”。听了这话，叶母那颗心又安稳了下来，点头道：“原来是这样。”
    “不是这样，老太太。”沈典忽地强自支撑着站起了，摇摇晃晃道：“那些信你们见到了就知道了，姻儿她对我……她说过……”守着长辈，那些肉麻话还是没有说出口，只是嘴唇直抖，痴痴望着叶姻，眼泪哗啦掉了下来。
    叶姻面无表情地望着表哥，这位主子勾搭丫头，把二妹弄怀孕了，如今又这幅深情款款的摸样，这是怎样一个装x欠抽的体质才能做到的？精分变流行病了吗？
    叶母听了这话，心下惊疑，可是面上却“哼”了一声，道：“不过是小孩子时候的玩意，你还当真了？姻儿是你能指望的吗？二丫头的事情怎么说？”说着，把案头一拍，把矛头指向了庶女。
    “老太太……”叶姻笑着拉着叶母的手道：“既然表哥这么说，干脆就把那信拿来见证一下就是，否则我可脱不了清白了去。”
    听了这话，叶母与沈典都惊异地望着她，连站在一旁面无表情的袁嬷嬷诸人都抬头望向叶姻，见叶姻一副坦然无恙的摸样，大家都浮出一个念头来“难道……果然是清白的？”
    “姻儿你……你真的……”沈典是知道信件内容的，他万万想不到叶姻如此坦然，信里那些话若是被老太太看到了，她真的不怕？正惊疑间，听叶姻站了起来，走到自己跟前，低头冷笑道：“表哥，哪些信在哪里？让袁嬷嬷去拿好不好？”
    沈典几乎不相信自己的耳朵，看着叶姻那坦然无惧的神色，心中大恨，咬了咬牙道：“就在我床榻的枕头下面，姻儿，这可是你逼我的，别怪我……若是……我会好好待你的。”
    叶姻嘴角抽搐了下，抬头对袁嬷嬷道：“嬷嬷，听到了吗？在表哥内室的枕头底下呢。”
    “老太太……”袁嬷嬷抬头望着叶母。
    “去吧。”叶母吐出两个字，眼眸闪过一丝狠烈来，若是真的有这种事情的话，为了太子妃之位，在场的人除了叶姻全都要死！
    袁嬷嬷听了这话，点了点头，领着几个婆子出去，不一会儿功夫便拿着一对纸样的东西进来，恭恭敬敬地放在案几上，道：“老太太……”
    叶母见竟然真的把信拿来了，心中暗惊，伸手要去拿来看，却失了勇气，若是……难道真的要把叶家两位小姐都嫁给贫寒的沈家不成？没得让人笑话死了，这么想着，心里忽然恨毒了沈氏，这大房媳妇算计也罢了，没得这么算计的！正发狠间，见叶姻拿起了那信，递给了叶母道：“老太太请看……”
    叶母见她如此，只得把那信拆开，眼见上面写着“三更灯火五更鸡，正是男儿发愤时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”（1）心下一怔，又拿了一封打开，见上面写着“百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”（2）不由笑了，道：“姻儿，说得好，难得你小小年纪的时候，就懂得这个。”
    叶姻抿嘴笑道：“老太太夸奖了。”
    沈典见两人如此情形，皱了皱眉，道：“老太太，这里面可是表露了姻儿对我的一片真情？”
    叶母不听这话倒好，听了这话，气得浑身发抖，心道自己好好的嫡孙女，如此正派地劝勉，这小子却不务正业，随便拿来做把柄，不仅坑了自家一个庶女，还想把这正经大小姐再坑掉，想起沈氏说起那“不行就指给沈典的”话来，眼睛都红了，一字一句道：“给我拖出去打，往死里打！”
    “老太太，冤枉啊，你……没看到那信吗？”沈典眼见自己被几个凶神恶煞的婆子拖走，见叶母那摸样，仿佛便要杀人灭口，吓得浑身战栗，道：“冤枉啊……”
    这一声叫喊十分高，把院子外面的丫头婆子都惊呆了，听这声音似乎是表少爷的，恁地会在老太太的房间里，还要“往死里打？”正面面相觑间，忽听脚步声声，沈氏带着一群人走了进来，听着那“霹雳巴拉”的声音，脸色一变，对身后的人道：“你们在这里。”说着，深吸一口气，敲了敲门。
    叶母年纪大了，没听见动静，叶姻却听到了，站了起来敞开门，见沈氏正站在外面，面上有惶然之色，见了叶姻也在这里，皱了皱眉道：“姻儿怎么也在这里？”
    “正是呢。”叶姻抿嘴一笑道：“母亲快进来，正有事呢。”说着，侧身让沈氏进来，却把门又牢牢关上了。
    “老太太……”沈氏抬头见叶母满面怒气，唬了一跳，退后两步道：“您……典儿他？”
    叶母冷笑道：“你养的好侄子，叶家好吃好喝供养着，却想不到养不出这么一个白眼狼，不仅弄了二丫头，还想方设法把大丫头也算计掉，沈氏，我就不明白了，说起来你也是叶家的媳妇，叶家倒霉对你有什么好啊？”
    叶母平时虽然性子急躁，却不是那爱伤人的，沈氏自嫁进来还没听过这么重的话，面皮涨得通红，讷讷道：“老太太……什么算计大丫头……”说着，飞快地睃了侍立一旁的叶姻，见叶姻低首敛眉，十分乖巧，心中暗暗嘀咕。
    “别装了，二丫头在你哪里吧？”叶母哼了一声。
    沈氏脸上一变，显出隐隐的怒意道：“她勾引典儿……”说着，听着那“霹雳巴拉”的声音，真怕把宝贝侄儿打出好歹来，忙缓缓跪下道：”老太太，典儿好歹是有功名的人，如今又入了围，眼看着就是三甲，你看着他……别……”
    叶姻听了这话，心中一动，似乎有什么念头，却偏生又抓不着，皱着眉正仔细忖度，见叶母俯身过来，道：“大丫头，你说呢。”
    “正是呢。”叶姻见目的已达到，便收了手道：“母亲说得对，表哥在如何，好歹也是有功名的，便饶了他吧。”
    叶母“哼”了一声，摆了摆手，袁嬷嬷正在门口，见叶母这等手势，忙叫住了几个婆子，把沈典又拖了回来。
    “姑母……”沈典身子娇弱，被这么一吓一打，就有些吃不住，面色苍白，衣后已经有了血迹，抬头眼巴巴望着沈氏，希望沈氏替自己伸冤。
    沈氏见这等情形，皱紧了眉头道：“老太太，我也不瞒你，二丫头勾引典儿，做下了不才之事，如今正押在我哪里，我本想着……”
    “杀人灭口，是吗？”叶母冷笑道：“把二丫头弄没了，然后再造出些假证据把大丫头弄到手，然后叶家就是你沈家的了？”
    “老太太……”沈氏听了这话不是话，脸都吓白了，“砰砰”叩头不止，道：“老太太这话……从何说起。”
    “姻儿，把那信给你那好母亲瞧瞧。”叶母指了指案几上的书信。
    叶姻忙把那书信拿起来，端在沈氏面前。
    沈氏接过，抬头望着叶姻，见其面上无波无动，并无得意之色，接过了那书信，看了两眼，脸色微变，她对这侄子了如指掌，那些曾经的信件是看过的，而如今这些……
    “这是你家好侄子当宝贝藏在枕头下面的东西，说姻儿与他私自相授，还说什么有情分，袁嬷嬷去搜，却见了这些东西，我倒是问问，你们家沈家想做什么？祸害了一个不成，再祸害一个是吗？”叶母的眼眸越来越冰冷，道：“我这是信你，才让你主持中馈这么多年……。”
    “老太太……”沈氏见最重要的杀手锏被换掉，当机立断道：“是我错了，听信典儿的片面之词，他口口声声说与姻儿……我还以为两人……没想到是这样的情形，请老太太赎罪。”说着，在地上“砰砰”叩头。
    “姑母！”沈典瞪了大眼睛，没想到一向对他溺爱有加的姑母会这么快出卖了他。
    沈氏面沉如水，只一味叩头不语。
    “老太太……”叶姻见差不多了，出口劝道：“母亲也不是表哥肚子里的蛔虫，怎么知道当时情形，不过听了一耳朵，便兴了这念头……”顿了顿，道：“念在母亲多年辛苦的份上，算了。”
    叶母听叶姻这么说，叹了口气道：“罢了。”说着，对袁嬷嬷道：“把她扶起来吧。”
    袁嬷嬷过去把沈氏扶了起来，沈氏这才有了眼泪道：“老太太……”
    叶母叹了口气，她冷眼瞧去，沈氏这么多年虽然偏向娘家，也算不得离谱，这一次，怕是因为沈典中了，才起了这歪念……还是及早杜绝了的好，恩，那二丫头虽不成器，送到姑子庙就太可惜了，倒是要用上一用，因此道：“罚还是要罚的，二丫头已经不中用了，你们沈家既然做了这孽，就要还我们叶家的……”
    沈氏听了这话，心中为难，沈典既然已经中了春闱，便是进士出身，说不得还能进三甲，却娶一个无权无势的庶女，实在……
    “老太太……”沈氏咬了咬嘴唇道：“本来是想给典儿……”
    “怎么？算计叶家的姻儿不成，还要算计谁家去？二丫头就这让小子白弄了？”叶母似笑非笑道：“我知道你们沈家心高，我们叶家是高攀不上的。”
    “不是这样的，”沈氏连忙摇头道：“老太太别多心，我……答应就是。”
    “姑母！”沈典听了大惊，道：“万万使不得，我已经是进士了，怎么能娶一个上不了台面的庶女？”
    叶母怒斥道：“现在知道她上不得台面，当初呢？”说着，拧眉道：“不管你愿意不愿意，这亲事结定了，否则叶家拼着撕破脸，与你们沈家没完！”
    沈氏听了这话，面上煞白，忙道：“老太太，您别生气，我答应就是，”说着，回头对沈典道：“到了这地步，你还痴心妄想吗？什么进士不进士，还不是老爷说了算？
    叶姻听了这话十分别扭，不由皱了皱眉，那种不对的念头又浮了上来，却不知是哪里不对，忽听叶母道：“既然你这么说，也算留了点体面，明日让陈氏来吧，以后让她与你一同管家，我也不怕说丑话，出了这等事，我不放心。”
    沈氏听了，脸色一黯，低低答了声“是”，想到自己筹谋多时，居然一败涂地，连管家之权也被分了，全是因为那书信不可思议地被置换的缘故，要说好端端的这信怎么会被神不觉鬼不晓的换了呢？
    这大丫头到底……
    “好啦，我乏了，就这样，二丫头的事情，你看着办，终归是我们叶家的一个说法，至于你这宝贝侄子，还是看紧了好，再弄出一压事情了，我决不放过。”说到后来，已经带着厉色。
    沈氏羞惭地答应了一声，叫了自家的丫头婆子，扶着沈典出去了。
    叶母见大事已了，望着那墙壁出了会儿子神，忽然对一旁的叶姻笑道：“姻儿，二丫头这事我虽然生气，不过这样的局面倒也好。”说着，似笑非笑地望着她道：“是你排下的？”
    叶姻脑袋“嗡”地一声，连忙摇头道：“老太太可误会了，我怎么会安排得下这么多事，二妹那种事情，我一个女儿家……”
    叶母“噗嗤”一笑道：“我不是说整个，我是说后着……”说着，拉着叶姻的手道：“若不是你要备选，这话也不说了，可是既然是要进宫的人，这些话却不得不说。”顿了顿又道：“这世道便是人心，人心总是交关于利益，而利益却要存了三分田地，才能善终。”
    “此事说大不大，说小却也不小，足够让御史参上一本，如今把二丫头嫁给沈典倒是最好的，恐怕你起初也是这个心思，所以我说，有心计智谋这不难得，难得是心存厚道，做人留三分，这方是大道，不是我夸自家孩子，姻儿当得起这太子妃。”
    叶姻被叶母夸得满面通红，讷讷道：“老太太太夸我了，您这是看着自家女儿顺眼罢了……”顿了顿又道：“二妹是个痴的，如今这样的结果全是老太太心慈。”
    叶母哈哈一笑，她并不怎么关心叶韵是否生活得好，而是因为这笔婚姻实在太过划算，当初之所以允许沈氏把沈典留在叶家，乃是因为沈典身世清白，举业有成，沈家与叶家又是姻亲，联姻对叶家是有利可图的，不过沈氏想的是嫡女叶姻，叶母想的却是庶女叶然，如今沈典犯了事，却把最不成器的那个塞了过去，这个结局怎么算都不吃亏，心情大好之余，笑着搀着叶姻的手道：“走，回正屋去，陪我看牌去。”
    叶姻笑嘻嘻地搀着叶母一边回正屋，一边悄声道：“老太太，其实这事并不完全靠我，还要多亏三妹，三妹与二妹一起出去的时候，感觉二妹不对头，忙过来找我商量，这事才发觉的……”说着，叹息道：“老太太夸我，还不如夸我们叶家的所有姑娘……”
    “三丫头？”叶母停驻身形，道：“她……”
    “有心计有智谋谋，却又心存厚道，这话比喻三丫头最合适。”叶姻诚心诚意地说，叶然这样的女子，值得有个好未来。
    叶母深深地望了叶姻一眼，点头道：“我知道了。”……
    叶姻从叶母院子里出来的时候，已经是未时，霞光四射，飘洒在这花枝烂漫的叶府之中，她带着萍儿默默走了一段，忽听萍儿低声道：“小姐，都这样了，你怎么不高兴？”
    “恩，其实应该很高兴的，可我也不知道……“叶姻挠了挠头道：“总觉得好像有不对的地方，却无论如何找不出头绪来。”
    “什么不对？”萍儿奇道，今日大小姐可谓大获全胜，不仅逼退了表哥，而且还把沈氏的管家权分去了一半，此后沈氏无论怎么想，都不会再轻易对她出手，可是小姐为什么还这样郁郁寡欢？
    叶姻重生之后经历了许多大事，心知这种时候浮上来的直觉往往是最可靠的，偏生又抓不出头绪来，闷闷地领着萍儿回了自己的院子，见隋氏正笑眯眯给她躬身行礼，忙过去捏了捏隋氏的手道：“谢谢嬷嬷。”顿了顿又低声道：“明日二婶要与母亲一起管家了。”
    “真的？”隋氏脸上显出惊喜之色，她的命是陈氏救得，虽然陈氏把她送给了叶姻，心底里还是希望旧主得好的。
    叶姻笑着点了点头，望着隋氏那喜悦不胜的表情，想起了老太太的话，这世道人心，总是交关于利益，可是这利益里却又多出一份情谊来超脱那些计较，厚德载物，天赐善人……
    她心里总觉得有事，因此也没心思跟丫头们说笑，吃了晚食连行食也不做了，盥洗之后便躺下了，只是睡得并不安稳，迷迷糊糊里仿佛有人在叫自己，又仿佛不是，翻了个身子又向里睡去，这次便听清了“施主……”
    “哇……”叶姻坐了起来，擦了擦眼睛，这么叫自己的没别人的，抬头望去，正是明澈，见其站在自己床头，白衣飘飘，却是秀眉轻蹙，见叶姻似笑非笑仿佛又要讽刺，沉着脸淡淡道：“施主，叶家有难。”