队离开了拦截美军船队的海域之后，白佑彬没有去睡将于右任等几个重要参谋叫到了会议室去。
    “应该不大可能。”见到白佑彬没有反对，于右任点上了香烟。“英国海军肯定只是做做样子，毕竟船队不是在英国海军的掩护海域内遭到袭击的，而且战斗已经结束，不管英国海军采取什么行动都于事无补。现在，英国政府面子上过不去，且国内的问题已经非常严重了。因此，英国海军只会做做样子，表示已经采取了行动，然后就会返回本土港口，而不会真正与我们决战。”
    “如果英国海军已经受到了消息，知道第四舰队出现在了北大西洋上，而没有南下，就更不会与我们决战了。”
    朝发言的少校参谋看了一眼之后，白佑彬微微点了点头。
    从一开始，白佑彬就不相信英国海军会派出唯一能够作战的战列舰来与第四舰队决战。别说第四舰队的四艘“省”级乙型战列舰都没有受到损伤，就算没有四艘战列舰，凭借数量众多的其他战舰，也能让“大胆”号葬身大海。再说了，如果英国海军真想做点什么，就不会等到现在才出手，更不会让“大胆”号躲入北海，主动痹篇第四舰队。
    当然，第四舰队的状态也不容乐观。
    经历了前期的高强度炮击行动，加上拦截美军运输船队的战斗，四艘战列舰主炮身管再次接近了极限寿命，都需要更换。
    另外，大部分战舰的动力设备，以及火力与火控设备都需要进行维修与维护。即便舰队仍然能够在海上执行作战任务，可是效率不会高到哪里去。按照一般情况，舰队应该返回港口与基地。
    只是，现在并不是“一般情况。”
    在谢昶伦发来的电报中已经明确提到，第四舰队要返回英国本土附近海域，将英国舰队赶回北海，并且继续炮击英国本土。
    为了确保战舰不出故障，谢昶伦已经以远洋作战司令官的身份调集了后勤保障舰艇。
    “既然大家都认为英国作战舰队不会与我们决战。那我们就按照命令返回英国本土。执行封锁英国地任务。”白佑彬也不再罗嗦。这些高级参谋都像他一样。在岗位上坚持了二逃卩了。“大家都去休息吧。只是不要放松警惕。如果有机会。我们还是要收拾掉英国海军地最后一支作战舰队。不能给敌人任何希望。”
    此时此刻。在几千海里之外。另外一场大规模地作战行动也开始了。
    在帝国海军确定美军地作战舰队到达了圣地亚哥之后。一直在巴拿马附近海域活动地第11舰队与第13舰队于二十四日夜间再次炮击了巴拿马运河区。且重点炮击对象仍然是美军军营与美军地防御阵地。
    虽然几次针对巴拿马地炮击行动都很分散。且间间断断。没有持续进行。但是根据陆战队地评估。这次几大规模地炮击行动起到了与“前期炮火准备”同等地效果。为陆战队登陆巴拿马打下了基础。因此。余辉宏在一月中旬地时候就提出。尽快拉开攻打巴拿马地作战行动。占领巴拿马运河。彻底切断美军进入太平洋地通道。在海军总参谋部地默认下。余辉宏从一月十四日就着手进行登陆作战地准备工作。
    当时。提供给陆战第五军地支援是相当有限地。
    不说别地。留下来配合陆战第五军地登陆舰队一次只能运送大概二个陆战师地兵力。而留给陆战第五军地运输船只也只有大概一百五十艘。远不及当初攻打瓦胡岛。甚至比不上攻打圣诞岛时地水平。
    只是，余辉宏仍然没有放弃尽快进军巴拿马的想法。
    登陆舰队只能投送二个师的兵力，他就让工程兵改造了大批散装货轮，使其成为了临时的兵力投送舰。运输船只不够，他就设法征用了一批原本用来向瓦胡岛运送工程设备与工程物资的货轮。
    最重要的是，余辉宏手里并不缺少兵力与支援力量。
    第11舰队与第13舰队暂时没有奔赴大西洋作战的计划，或者说，在打下巴拿马之前，这二支作战舰队肯定得留在太平洋上。因为在大西洋上立即发动登陆作战的可能性并不是很大，所以原先计划用于进攻圣诞岛的火力支援舰队也暂时留在了太平洋上，没有前往大西洋。另外，陆战第五军有至少十五个师的作战部队，且还能够从驻扎在瓦胡岛的陆战队中抽调五个陆战师的兵力。
    有了这二个条件，余辉宏就有了攻打巴拿马的本钱。
    真正促使帝国海军决定尽快攻打巴拿马的并不是余辉宏的积极准备，而是一份来自帝国情报局（隶属于帝国内阁）的情
    。
    按照该情报，美军很有可能在一月底，最迟二月初炸毁巴拿马运河的船闸！
    巴拿马运河不是苏伊士运河，因为太平洋与大西洋的海平面有落差，所以运河中设置了三道船闸。当初，为了提高运河的通航能力（船闸的大小直接决定了通航舰船的大小），美国还与帝国达成了协议，以减少对日援助为代价，获得了扩大船闸的权力。美国参战之后，更是加紧一切时间来扩大船闸（特别是宽度），以便让更大的战舰能够通过巴拿马运河进入太平洋。该工程一直持续到七十六年44年）年初，并且在“罗得岛”级战列舰服役之前完工。不然的话“罗得岛”级战列舰就只能绕道合恩角，或者从印度洋进入太平洋。
    可以说，瘫痪运河的最佳办法就是炸毁船闸。
    前几年，帝国海军与情报部门还组织了几次秘密行动，希望能够炸毁船闸，至少破坏船闸，使美军舰队无法顺利进入太平洋。结果，这几次行动都以失败告终。
    现在，问题发生了变化。
    要炸掉船闸的不是帝国，而是美国。
    也就是说，美国要想阻止太平洋里的帝国舰队进入大西洋，或者说增加帝国向大西洋派遣兵力的难度，最好的办法也是炸毁巴拿马运河的船闸，迫使帝国海军的舰队绕道二行。
    当然，从总体局势来看，炸毁巴拿马运河船闸对帝国的影响并不是很大。
    帝国海军的战舰完全可以从印度洋进入地中海，再从直布罗陀海峡进入北大西洋，或者前往开普敦，进入南大西洋。即便是绕过南美洲最南端的合恩角，也能够比较方便的进入大西洋。最重要的是，帝国海军向北大西洋运送兵力与物资的最短航线是从印度洋前往地中海，而不是从巴拿马进入大西洋。显然，毁掉了巴拿马运河，帝国海军仍然能够灵活的调动作战部队。
    当然，以更长远的目光来看，如果帝国准备控制美洲大陆，就得占领巴拿马。
    最初的时候，这份情报并没有得到帝国海军的重视。当时，美国也正在调兵遣将，而且其新成立的作战舰队很有可能前往太平洋，美军不可能在此之前炸掉巴拿马运河。只是，到了一月下旬的时候，帝国海军情报部门也做出了相关的分析，认为美军很有可能放弃太平洋战场，固守北大西洋。如此一来，美军炸毁巴拿马运河船闸的可能性将急剧增加。
    无论如何，都要尽快攻占巴拿马。
    幸亏余辉宏早就做好了准备，不然陆战队根本不可能在一月下旬的时候发动进攻巴拿马的作战行动。
    最初的时候，余辉宏将登陆时间设定在了二十五日之后。
    随着第四舰队在北大西洋上歼灭了美军的运输船队，且美军作战舰队到达了圣地亚哥，短期内没有南下前往加勒比海的意图，余辉宏在二十五日上午就做出了决定：如果天气状况理想，在二十六日上午登陆巴拿马。
    因为行动来得太快，所以余辉宏采用了备用作战方案。
    陆战队并没有直接踏上美洲大陆的海滩，而是在进攻巴拿马运河区之前，首先攻占了巴拿马湾里面的珍珠群岛。
    二十六日上午，第一支陆战队就踏上了圣何塞岛的海滩。
    战斗打得并不激烈，守卫圣何塞岛的几百名美军官兵只做了轻微的抵抗就向帝国陆战队投降了。
    因为预备队没有上岸，登陆舰队还有投送能力，另外驻扎在雷伊岛上的美军也不到一千人，所以在二十六日夜间，火力支援舰队炮击了雷伊岛，陆战队则计划在二十七日登陆雷伊岛。
    显然，余辉宏的进攻战术非常谨慎，这也是他的一惯作风。
    虽然圣何塞岛与雷伊岛距离巴拿马城都超过了五十公里，在陆战队火炮的射程范围之外，但是占领了圣何塞岛与雷伊岛之后，陆战队获得了进军巴拿马的前进基地，后勤保障线路大为缩短，登陆舰队的投送能力也得到了提高。
    当然，浪费在这里的时间也导致陆战队最快只能在二月上旬登陆巴拿马。
    无论如何，陆战第五军在珍珠群岛的登陆作战行动都会对整个战场局势产生非常重大的影响。不说别的，留在圣地亚哥的美军作战舰队肯定会迅速南下。即便美军舰队不会穿过巴拿马运河，与第11舰队、第13舰队决战，也会在运河的另外一端用节支援美军地面部队，对付登陆的陆战队。
    这样一来，第四舰队的作战行动自然会有所改变！