帝国海军的一系列反常举动根本没有引起外界的注意，或者说，外界根本不知道帝国海军正在积极备战。
    来到元帅官邸后，白佑彬才知道，陈锦宽又要去京城了。
    “坐吧，吃过晚饭了吗？”
    “刚吃了。”白佑彬在沙发上坐了下来“元帅，你要出差？”
    “对，也算是出差。”陈锦宽微微一笑，将咖啡杯放在了白佑彬面前的茶几上。“今天，我刚向内阁与议政院递交了海军紧急咨文报告。所谓趁热打铁，我要立即去京城，向首辅与议政院的几个重要议员当面阐述海军的困境，努力争取到特别预算，为新战舰的建造工作铺平道路。”
    白佑彬微微点了点头，他已经在严国荣那里了解到了建造第二批主力舰的事情。
    “皇帝”级开工建造之后，帝国海军就用陈锦宽要来的秘密经费，委托江南造船厂开始了下一级新式战列舰的设计工作。
    当时有两套方案，一是全新设计，二是在“皇帝”级的基础上改进。
    在经费有限的情况下，帝国海军只能将重点放在后者上。毕竟“皇帝”级本身就是全新设计的战列舰，而且在设计中留有改进余地，性能还能进一步提高。同时，海军也没有前者，仍然分了一笔经费出来，让江南造船厂启动了新式战列舰的设计工作。
    一年后，江南造船厂就提交了改进设计方案。
    实际上，就是当初江南造船厂用来竞争“皇帝”级的第二套方案。
    在该方案中，因为有了功率密度更高的锅炉，以及体积更小的蒸汽轮机，所以战舰的长度可以适当缩短，并且将“皇帝”级的两根烟囱合在一起，从而缩短主装甲带的长度，在不减轻装甲重量的情况下，提高装甲厚度。只是，缩短后的舰体会增大航行阻力，因此除非能够使动力系统的输出功率提高百分之十五以上，不然战列舰的速度会有所降低。除此之外，新式战列舰的其他指标与“皇帝”级相差不大。
    在江南造船厂正式提交的设计规划中，动力系统的问题已经得到解决，新式战列舰的速度仍然能够达到“皇帝”级的水平，甚至比“皇帝”级略有提高。另外主装甲带的倾斜角度提高到了二十度，在采用同等厚度的装甲情况下，防护能力提高至少一成。主炮也计划采用身管加长到了五十五倍径的七十一年型四百毫米节，在采用重达一千二百五十公斤的重型穿甲弹的情况下，穿甲能力比“皇帝”级的主炮提高至少两成。
    可以说，这些设计指标完全符合，甚至大大超过了海军的要求。
    最重要的是，除了主炮的设计工作比预期的慢了一些之外，其他的所有技术都是成熟的，不存在拖延建造进度的问题。
    可问题是，帝国海军没有足够的经费来建造这种战列舰。
    这件事情也不得不搁置了下来。
    到今年，局势明显恶化，海军军费有所增加，可仍然不足以建造另外四艘战列舰。虽然按照绝大部分人的估计，到七十二年，萧鼎昆肯定会继续增加海军军费，让海军有足够的资金订购四艘新式战列舰。问题是，能够拖到下一财年吗？
    也就是说，要想在今年年底开工建造新式战列舰，就必须有一笔启动经费。
    这就是陈锦宽提交海军紧急咨文报告的原因。议政院的议员可以不把新式战列舰当一回事，可是海军元帅不能不把新式战列舰当一回事。
    “这次去京城，恐怕又要呆上很长一段时间了。”陈锦宽摸了摸额头，有点身心憔悴。“今天我叫你来，是想征求一下你的意见。”
    “元帅”白佑彬有点无语，他仅仅只是个海军上尉，有什么发言权？
    “我不是问你海军规划的问题，也不是新式战列舰的问题。”陈锦宽也意识到白佑彬会错意了。“下个月，江南造船厂就将向海军交付‘太祖’号战列舰。”
    “这么快！？”白佑彬猛的一惊。
    “不是正式交付，是我们要求提前交付的。”陈锦宽微微一笑“全部建造工作大概要持续到十月份，我们不想浪费这两个月的时间，所以准备在基本舾装工作完成后，就先行接收战舰，并且展开训练工作。这样，正式交付之后，‘太祖’号在一到两个月的时间内就能形成战斗力，比以往缩短了至少一个半月的时间。同样的，另外三艘战列舰也都照此安排。如果一切顺利的话，年底的时候，四艘战列舰都将形成战斗力。”
    白佑彬微微点了点头，这才明白了过来。
    历史上，帝国海军经常这么做。特别是在第一次世界大战期间，很多战列舰都在正式完工之前交付海军，让海军官兵上舰训练。
    “在原先确定的安排中，‘太祖’号与‘太宗’号都将分配给东洋舰队，‘仁宗’号与‘宣宗’号将分配给南洋舰队。只是‘宣宗’号的建造进度比预期的慢了大概半个月，所以‘太祖’号将分配给南洋舰队，‘仁宗’号则分配给东洋舰队。”略微停顿了一下，陈锦宽说道“江洪波已经推荐罗清远上校出任‘太祖’号舰长，我与卫延年都没有反对意见，如果不出意料的话，罗清远在晋升为海军准将之后，将前往接受‘太祖’号战列舰。另外，江洪波提交了其他主要军官的推荐名单。”
    听到这，白佑彬的心都提到了嗓子眼上。显然，这事与他有关。
    “在枪炮长的推荐人中，你名列第二。”陈锦宽微微一笑，说道“不是江洪波认为你的能力不够，而是觉得你更适合留在舰队司令部。不管怎么样，他都亲自为你提交了晋升申请。如果留在舰队司令部，你将成为高级参谋，而且很有可能在舰队参谋部作战司担任副职。对任何一名你这个年纪的军官来说，这都是一个诱人的职务。要知道，帝国海军有六成将领来自舰队参谋部作战司，而且几乎都担任过高级作战参谋。”
    “元帅，没有别的选择了吗？”白佑彬吞了口唾沫，抵挡住了这个诱惑。
    “当然还有，如果去‘太祖’号担任枪炮长，你也能获得晋升。”稍微停顿了一下，陈锦宽又说道“相对而言，到战列舰上服役是通往高级将领的毕竟之路。可以说，除了严国荣那样的技术军官之外，帝国海军任何一个将劣诩有在战列舰上服役的经验，而且几乎都担任过战列舰的舰长。枪炮长又是最容易晋升为舰长的主要职务，据我所知，有一半的舰长都是学枪炮出身的，而且都在战列舰上担任过枪炮长，或者专管枪炮的大副。因此，对你来说，这是一个非常不错的选择。当然，你要知道，如果选择这条路，除非你做出杰出贡献，或者有特殊原因，你将在战列舰上至少服役五年，甚至八年，然后才有机会调回舰队司令部，或者海军司令部。对任何人来说，不管是五年，还是八年，都不是一个短暂的时间。在此期间，你在舰队司令部会有更多的晋升机会。”
    听到这，白佑彬也不禁有点犹豫。
    陈锦宽很“负责”对两者分析得非常清楚。如果要对两条发展轨迹做一个简单说明，留在舰队司令部就像是在风平浪静的海面上航行，不会有危险，不会有离奇的遭遇，总有一天会到达目的地。前往战列舰上服役，就像是在波涛汹涌的大海上前进，不但是考验，还是锻炼，而且存在着风险。
    “另外，我跟罗清远谈过。”陈锦宽拿起了特制香烟“他对你也比较赏识，而且很赞成你在‘秋波’号驱逐舰上搞的那套训练。罗清远也是学枪炮出身的，与你一样，是他那一届毕业学员中的状元。他对海军炮战战术非常了解，能够得到他的赞同，足以证明你的能力。”
    “元帅，需要我现在做出决定吗？”
    “怎么，很难决定吗？”陈锦宽笑了起来“你不用现在做出决定，想好后，你可以去找卫延年参谋长，他会帮你安排的。只不过，如果你能在现在做出决定的话，我可以亲自帮你安排。”
    白佑彬微微点了点头，略微沉思了一下，说道：“元帅，罗清远上校是一个比较容易相处的人吧？”
    陈锦宽耸了下肩膀，笑着说道：“你见过他之后，就知道他是不是了。”
    “好吧，那我决定了。”白佑彬没再犹豫“既然能够得到上校的赏识，相信他不会为难我。”
    “真的决定了？”
    白佑彬点了点头，神色很是坚定。
    “很好，我现在就给卫延年打电话。”说着，陈锦宽站了起来。
    就在这时候，放在办公桌上的电话响了起来。
    略微迟疑了一下，陈锦宽加快脚步走了过去，拿起了话筒。
    “对，我是确定吗？很好，我马上过来。另外，让参谋长，还有其他重要军官，以及江洪波上将立即到我的办公室去让船在码头上等着，处理完这件事后，我们立即出发。”
    在陈锦宽放下话筒的时候，白佑彬也站了起来。
    “跟我去办公室。”陈锦宽快步朝门边走去“看来，我要明天才能出发去京城了。”
    肯定发生了什么重大的事情！
    这么想着，白佑彬跟着陈锦宽离开了元帅官邸。