杜鹃啼血望帝悲，星君彻悟大梦归。
    大明弘治十八年（公元1505年）。坤宁宫。
    这一年的紫禁城分外肃穆清冷，就连新年也不能增添一丝喜气。因端宁王爷薨逝，天子悲痛，突然对佛道产生了极大的兴趣，日日便是参禅打坐，讲些远离尘世喧嚣的话。现有弘治天子此间所作的静中吟为证：习静调元养此身，此身无恙即天真。
    周家八百延光祚，社稷安危在得人。
    等到后来，天子似乎玩物丧志更甚，竟然出现了前所未有的早朝迟到的现象。众阁老大臣们看在眼里，急在心上，怎能眼睁睁看着皇上前功尽弃，将自己呕心沥血打理的山河社稷毁于一旦？他要一不小心又步了宪宗皇帝的后尘开始宠信宦官，到那时再挽救可就来不及了！不行，一定得马上想个办法让皇上幡然醒悟，重拾雄心。事不宜迟，在当日平台召见时，平时与皇帝如师如友的吏部尚书马文升毫无征兆地在地上长跪不起，叩头有声，将皇帝吓了一大跳。
    这也难怪佑樘吃惊，平台召见并非正式朝会，就如和亲朋好友拉家常一样，大家都是随意散座，素来不行国礼。今日看那耿直的马尚书大礼参拜，不知又是什么缘故？这段日子天天没个高兴事儿，人都愁得变笨了。正在纳闷，刘健、李东阳、谢迁等人也见样学样一起跪倒，异口同声道：“万岁爷好歹体恤臣下忠勇之心，不要怪罪臣等多管闲事。皇上励精图治了这么多年，难道如今就舍得把这大明山河、天下臣民抛到脑后，自己自在做神仙吗？圣上春秋正盛，太子年幼，可千万不要抱别的心思啊！”佑樘一听是为此事，不禁苦笑道：“ 朕前几日不过是心情烦闷，无法排解，偶然翻到五灯会元读了几句，一时头脑清明，心里舒畅了一点，并没有打算真正去学它。你们既说不好，朕从此不看就是，又当什么大事紧张成这样？你们都是朕的肱骨之臣，一向老成持重，如今怎么如此焦躁？不怕传出去失了顾命大臣的体统吗？”话虽如此说，佑樘心里知道大臣们的担心也不无道理，早知一入朝堂，身不由己，自己都勉为其难了十八年了，如今还有什么不能认命呢？谁让自己忝为社稷之英主呢？罢罢罢，大丈夫处事有始有终，怎能半途而废惹天下人耻笑？即日起弘治天子就开始了生命中第二个，也是最后一个勤政时期。
    后宫。那早产的小皇子朱厚炜在母腹中因母体心绪不宁、大悲大痛，自然先天不足‘分虚弱。自生下来那一天起，后宫几乎听不到他的哭声。比起自己那精力充沛、哭声震天的太子哥哥在襁褓中的情形，他实在是个很乖的宝宝，不哭不闹，整日昏睡，连饮食都很少进。悦容初次做母亲时最常说的是“傲霜，你去看看照儿为什么哭？”而如今换成了“傲霜，你去看看炜儿为什么不哭？”所以虽然小皇子如此省事，悦容反而更加劳神，几乎整夜不睡陪在他身边，看他悄无声息就怕，不时用手去探他的鼻息。所谓母子连心，别人看在眼里也许笑她神经过敏，可是悦容的直觉告诉她，他们母子的缘分不会很久了。天意弄人，弘治十八年正月二十日，朱厚炜在尘世仅仅生活了三个月，也许连母亲的容颜都没看清，就在这个万籁俱寂的夜晚悄悄离开人世。此时他的母亲经过三个月的煎熬终于累倒，直到第二日醒来才明白自己的直觉是多么准确，准确得让她发狂。
    佑樘自佑楠死后几乎很少去见悦容。伤心人对伤心人，彼此内心里都自私地认为失去佑楠的自己比别人更痛苦十倍，谁也没有多余的心思去安慰对方。照佑楠的遗愿悦容是该对佑樘加倍好，可是她该怎么对他好呢？除了抱头痛哭还能做什么？佑楠用自己的死换来佑樘的生，言而有信，给她送了份大礼，还要问她喜不喜欢，你叫她情何以堪？自己除了暴打过他一顿之外，平日从没对他说过一句中听的话，他又何必如此待自己？佑樘自愧于佑楠为他而死，虽然死得冤枉，奈何冤冤相报，那阿黑麻之女为父报仇也无可厚非。毕竟我不杀伯仁，伯仁却因我而死，她要取我的命也合情合理。这样思来想去，五内俱焚，可是又哭不出来，只憋得心口剧痛，险些昏晕。既然和悦容每见一次面就不由得把陈年往事重新回忆一遍，使得两人痛上加痛，干脆躲起来不见面恐怕还好些。
    佑樘刚下早朝便惊闻幼子夭亡，心里的第一个念头就是“完了！悦容肯定会发疯！”不出他所预料，等他三步并作两步奔到坤宁宫时，空旷的大殿已是一片狼藉。悦容一见到他的身影就马上扑过来，像溺水的人抓住救命稻草，语无伦次道：“佑樘你来了，你快救救我们的孩子吧！你是天子，你说话老天爷会听的，你快求求老天，让他把我的孩子还给我！他要不愿意，告诉他我一命抵一命，拿我的命去换总行了吧？上天为什么要这么惩罚我？我究竟做错什么了？对了！我不该阻拦你纳妃，佑樘，我错了，求求你，你赶紧选妃，越多越好，我再也不生气了！真的，我一向言而有信！你为什么还不去？你想让我的另外三个孩子也遭天谴吗？我就知道你恨他们，你恨我喜欢他们不理你，你的心好狠哪！说到底他们也是你的骨肉啊！还有还有，是不是鹤龄延龄又干坏事了？我的确不该纵容包庇他们！你现在就叫人把他们抓来，你把他们杀了好不好？反正他们的罪死上十次也不冤枉！你怎么还站着不动？你不想救我的孩子，我如今才知道！因为佑楠死了，你一直在怪我，几天都不理我，佑楠是为了遵守对我的承诺才死的，所以你恨我，连我的孩子一起恨！我真傻，还盼星星盼月亮，直把你当观音菩萨一样盼，等你来救苦救难！你既然恨我，我就不恨你吗？要不是你，我现在好好地和我的父母在一起，天天逍遥自在，没有打打杀杀，没有提心吊胆，我的孩子生病了，我可以带他去看医生，有先进的医疗技术，我的孩子绝不会死，不光是炜儿，连我的秀儿都不会死，包括佑楠，还有我父亲，还有太皇天后，所有这些人都会活得好好的。都是因为你我才来到这里，天天住在这没点儿人气的大屋子里，挖地三尺都找不出个情趣相投的人聊聊天！你说，我为什么要为你受这些罪？我做这些无用功到底为了什么？我连自己的孩子都保护不了，凭什么母仪天下，凭什么陪王伴驾？我累了，我要休息了，你们全都给我出去，离我远远的，不要让我眼里再看到一个奇装异服的人！包括你，万岁爷，你也走，我现在最不想见的人就是你了！你下次再来，我不敢保证不伤着你！”
    早在看到皇上走进大殿，那些闲杂人等都如蒙大赦疾步退出去了，只剩下佑樘面对着摇摇欲坠的悦容。悦容大大发作一通，看佑樘还站着不动，气得上前一步就来推他，奈何浑身无力，身不由己向前栽倒。佑樘连忙伸手将她紧紧拥在怀里，任她拳打脚踢，好不容易才把她瘫软的身体连拖带抱挪到床上。悦容三个月来神经绷紧，几乎不吃不睡，体力早已严重透支，刚才又发泄了一通，心力交瘁，再无一丝气力和他拗劲，只窝在他怀里嘤嘤哭泣。
    佑樘看她镇定下来，轻轻抚摩着她依然黑亮柔顺的青丝，柔声道：“别说伤我，你就是想杀了我，我也不会躲的！如果我死了你能快活些，我死不足惜！是我对不起你！你为我做的，我永远不会忘记！但是你也永远不要怀疑我的感情！就算你再怎么恨我，再怎么赶我走，我也不会对你放手的！我们说好一起到老，我们都要说话算话。我这就去替你祷告上天，让他怜悯我们，不要再折腾我们了！你睡一会儿吧，你太累了。等你睡醒了，一切就雨过天晴了！佑楠不会愿意你为他的死整日以泪洗面的，有他在那边照顾秀儿和炜儿，你还不放心吗？我们应该快乐起来，这样才对得起佑楠的牺牲，你说是不是？”
    看到悦容倦极沉沉睡去，佑樘才长叹一声走出大殿。傲霜跟上来轻声道：“皇上，外面电闪雷鸣，不宜出行，您还是等一会儿再走吧？”佑樘摆手道：“我不走，只想到外面透口气！要下雨了，里面很闷热！”真是好生羡慕悦容可以任性发泄，还可以躲在自己的内心深处独自舔舐伤口，自己却无论如何都哭不出来，没有痛痛快快发泄的福气。躲起来更不可能，朝堂上须臾离不了他。想想年前自己不过读了几句佛经，做了一首歪诗，内阁大臣们就如临大敌，不住嘴唠叨；他要真像悦容这样发个疯，只怕就要名扬千古了！可是，这一腔悲痛淤积于心，迟早会把他逼疯的。谁说天子就不能任性一次？趁着这电闪雷鸣之际，避开无处不在的耳目，我便和上苍说说心里话又有何妨？
    心里这样想着，身体就不由自主跪在地上，要与这老天争个长短：“上天，你为何对我如此不公？你让我幼年丧母，少年丧父，中年丧子，如今四处乱起，你又让我的好兄弟离我而去。我自认为不是昏君，我用人唯贤，从善如流，体恤民生，勤力朝政。我究竟哪里做错了让你如此厌弃于我，如此折磨我？我的炜儿，我的没来得及经历这昌平世的孩子，他有什么错？既然你要这么快带走他，你又何必送给我？你看看你做的好事，我的妻子，我的可怜的容儿，她从没有做过什么坏事，为什么你让她这么心碎？她就要死了，她要随儿子而去，她要离开我了！你要是把他们都带走，还让我活着干什么？继续为你们当牛做马吗？要我爱民如子？谁又爱我如子？你说我是天子，你可知道父母是应该如何疼爱儿子的？他们会为儿女去死的！看看我的妻子，她就是因为太爱自己的孩子就要死了！我该怎么办？你告诉我，我到底该怎么办？”
    回答他的是倾盆大雨和电闪雷鸣。而在他身后，两条黑影几乎同时从檐顶跃下，二话没说就缠斗在一起。刚一交手凌寒就知对方身手比自己不知高明几倍，自己绝对不是他的对手，想到皇帝还在院内，不禁着急回身喊道：“皇上快回去！”高手过招，怎能分神？这一回身，那黑衣人已猱身而近，一剑封喉。如此凌厉的剑法这世上除那人之外绝无他人，凌寒不禁瞪大眼睛诧异道：“师大帝！”那黑衣人微微点头，轻声叹道：“痴儿总算觉悟！”迅速撤剑，回头怔怔地看看呆立在门边的悦容，与她双目对视良久，转身消失在雨幕中。
    “师兄”“凌寒”回过神儿的两个人一起奔来，奈何离魂远去，再无回音。
    天上无月也无星，没人知道那北斗七星的第五颗星突然幻发耀光，由暗复明。