袁绍一心想早日讨伐曹操，率兵南下，不听田丰等人相劝。曹操听从郭嘉献计夜破袁绍数十万大军，使袁绍损兵折将大半，刘备也在夜袭中身中数箭而死。袁绍到上党后，立招兵马，加紧防守箕关、壶口关。又遣人传信于冀州太守袁谭，令其带兵前往邺城助审配守防。
    话说，曹操夜袭袁营大获全胜，降兵上万，且达到了曹操所意想的成功，所以并未急功邺城。曹操与众将都在黎阳听闻刘备死讯后，都佩服郭军师的才能。
    许攸道：“丞相，依我观之，现在袁绍大败，应趁机攻之，一鼓作气，取下邺城，再进军取冀州城。邺乃河北最富饶之地，经济之都也；想昔日袁绍乃自韩馥的手中夺取此地，此地乃袁绍物资来源之要地，袁绍失此地必气至口吐鲜血。”
    “哦？”曹操若有所思地想了一下，对郭嘉道：“奉孝，你有何看法？”
    郭嘉道：“丞相，子远（许攸的字）言之有理，不过袁绍也不傻，他必定会令兵加紧防守，冀州袁谭也必定领后来助。”
    许攸道：“可是冀州距邺城再快也需四、五日的路程，我等去邺城至多不过两日矣。难道这个简单的道理，郭军师也不明白？”
    郭嘉道：“此言差矣！夜袁营乃两日之前事，以此来看冀州袁谭之兵恐已到邯郸矣。再者，关公弃丞相北上，以我观之，他可能与张飞留助袁绍守邺城。”
    曹操问道：“奉孝，此话怎讲，关公何以助袁绍来患我也？”
    郭嘉道：“丞相，奉孝只是猜测，但不可不防。刘备乃死于我军之下，虽关公明沙场战死乃不可怨谁之事，但与刘备情同手足，义薄云天，恩重如山；再者张飞必视丞相为仇敌，关公又怎会弃而不助之理？张飞之勇猛，在昔日牧野斩杀于禁，众人可知；关公智勇双全，昔日官渡之战，斩杀袁绍二大将文丑、颜良，众人亲眼所见；以其二人之力助袁绍，岂可轻而取得邺城乎？！”
    曹操道：“奉孝言之有理。依你看，应如何处之？”
    郭嘉道：“邺城再富饶，能有多少粮草？何况邺城百姓本多，再加上来援之兵，虽说兵能几日到邺城，但粮草却不能，如若我军断其粮草，围城数日，城不攻自破之矣。”
    曹操道：“奉孝所言极是，不知奉孝有何计策？断其粮草，围其城。”
    郭嘉道：“今夏侯惇、张辽等驻军朝歌已有六、七万兵，黎阳有八、九万。可先令张辽、夏侯惇进兵邺城，在邺城城西外五里安营扎寨，并不去攻城。再令夏侯渊、乐进等人率兵五万，向东内黄方向进军，行至魏郡一带强行渡河，速战速决直取魏郡，并驻守此地，以防来患；丞相再率四、五万从黎阳渡河与张辽等人所领之军围困邺城，不得邺城内人出入，再令人虚报于袁绍曰邺城失守已被我军攻下。袁绍探兵行至魏郡见魏郡乃我军驻守，必信已为真，莫敢出兵前来邺城，回守来不及。到时邺城乃是孤城一个，无来援之兵矣。”
    曹操捋了捋胡须，想了又想道：“就依军师所言。”说完下令夏侯渊、乐进等人率兵五万，向东内黄方向进军，行至魏郡一带强行渡河，速战速决直取魏郡。再命人前往朝歌传令张辽、夏侯惇等人率兵进攻邺城。
    一日，一兵飞马来报袁绍道：“禀主公，邺城失守，曹操率兵攻下邺城，城中之将皆被其俘虏。”
    病榻上的袁绍一听，顿时屡咳不止，昔日夜袭受伤未痊愈；袁绍慢慢起身想到昔日河北与公孙瓒争雄，今日却一败涂地，气得血气上涌，口吐鲜血数斗，昏倒病榻，下人忙扶起回内室。醒后，立招众将欲立新主。袁绍刚愎自用，到死也是一样，不顾众将所劝，一意孤行，竟立少子袁尚为主。
    却说关、张二人，将大哥刘备安葬之后，正见袁谭从冀州率兵而来，便与袁谭一起前往邺城，谁知曹操夜取魏郡，截去后援，如今兵临城下矣。现已被困两日，邺城兵多粮少，昔日袁绍率兵出战牧野时也是从邺城取的粮草，现在以邺城的粮草，至多只可维持五日矣。却也并不知袁绍已死矣。
    一日关、张二人与袁谭、郭图议事。郭图道：“如若再这样下去，以我观之，粮草用尽城不攻自破矣。”
    “如今曹兵将邺城重重围住，出战必受四面之敌。”袁谭问道：“你可否有计？”
    郭图道：“现曹操围城，未见有兵来援，何故？”
    袁谭道：“敌强我弱，难以攻进，想必正战于荒野。”
    “非也。”郭图道：“是乃曹操报伪报于主公曰邺城失守，故不领兵来救也。”
    “如今应如何是好？”袁谭道“莫非我们欲亡命于此。”
    郭图道：“我尚还有一计，不过需关将军相助。”
    关羽听后，道：“请尽管下令便是，关某定当尽效全力。”
    郭图道：“关将军可率数千轻骑杀出重围，直往上党报之主公实情，主公必领兵前来相救；到时，我等从邺城出兵，相助主公之兵定可破曹矣。”
    次日，曹营有兵来报道：“禀丞相，邺城有兵出战，正与张合、高览军相战矣。”
    曹操问道：“主将何人？有多少人马？”
    答道：“主将乃红面长须关公是也，只有数千骑出战。”
    许攸道：“丞相，关公乃出城突围去往搬救兵也，不可让关公突围。能擒之故好，如若不能，射杀之。”
    曹操未允，他敬佩关公之威名，不愿杀之，左思右想，终不语。忽又有兵来报道：“禀丞相，关公猛不可挡，高览将军战死。”曹操一听，更是难下决定。
    许攸又道：“丞相，你不忍杀之，关公必杀我将也。丞相不可因他日之情，一人之义气，而误我军之大事矣。”
    听此话，曹操心更乱了，忽见坐下郭嘉不语，故问之道：“奉孝，你有何看法？”
    郭嘉道：“丞相不愿杀关公，乃敬佩关公之威名也。然邺城无关公也，丞相有何足惧哉？！关公自他报信去，待他援军到时，邺城已破矣。”
    曹操道：“奉孝是说，关公一去便可攻城矣？可邺城有张飞，岂有何人可胜之？”
    郭嘉道：“丞相大可放心，张飞虽猛但无谋也，马上令人向城楼上大骂张飞，说他胆小不敢出城来战，他必定会怒气上涌，受不了这等辱骂出城来战，便可重重围之，以几大将敌之，他也不过是血肉之躯，也难免有精疲力竭之时。再则可使箭射之。”
    曹操道：“嗯，我正有此意，知我者，奉孝也。”速令将不可与关公力抗，量力而为，不可放冷箭射之，放他去便是。
    在邺城外，来将夏侯惇、乐进叫战道：“大眼横眉的张飞，说什么英雄了得，不过是鼠胆之辈，躲在城里不敢出来迎战。”城楼上的张飞一听大怒，你这帮臭毛小子，要不是今日情势所在你张爷爷俺定让你等死无葬身之地。
    忽又听城下大骂：“你这缩头乌龟，有种的你下来啊，有种你下来与我等决一死战啊。这么怕死啊，你这缩头乌龟是当定了”关羽交待张飞不可卤莽，所以再听亦忍气吞声。可是城下之人足骂了半个时辰，耳都听起茧矣，张飞实在是忍不住了，再也咽不下这口气了。下城楼，叫人开城门纵马横枪出城来也。
    张飞大声道：“哪个龟孙子在叫喊，像只苍蝇一样让你张爷爷安宁不得。谁愿来与俺决一死战，有种的站出来。”
    此时一人催马上前道：“我乃臧霸是也，愿领教阁下的高招。”
    张飞飞马来战，两三回合，臧霸体力不支，欲奔走，张飞横马截取其去路。再战二回合，一枪刺死臧霸于马下。曹操众将大惊，但张飞此时已被曹军重重围住矣。城楼上审配欲带兵出城援救张飞，被郭图拦住道：“此时出城等于送死，还是以大局为重。我等还是静观其变吧。”
    张飞见此势大骂曹操道：“好你个卑鄙无耻的曹贼，竟然用计陷害你张爷爷，看俺把你的贼头取了喂狗去。”说完率数千骑，直突围而杀奔曹营而来。