祝缨把赵苏带到书房，面授机宜，以督促转运粮草为名，看一看盐州的情况。
    赵苏惊讶地问道：“齐王？陛下在想什么？天家兄弟，岂不又要相争？”
    “不然呢？难道要把儿子养废？自己与兄弟打得头破血流，却是笃信自己的儿子会手足情深。”
    赵苏道：“那也不敢让藩王染指兵权啊！”
    “自家人比臣子危险，也比臣子可靠。”
    “他心眼子怎么突然多起来了？”赵苏嘀咕一声，“以后不会太平了。您也得早做准备了，不止东宫与齐王。王相公虽然去了，冼詹事可还精神着呢。又有郑相公。眼下还算客气，等到图穷匕现的时候，恐怕双方都容不得您不偏不倚了，终究是要有所交待的。”
    “什么交待？倚靠谁又信任谁？他们不是乔木，我们更不是丝萝，咱们可以更有志气一点。”祝缨说。
    赵苏眼睛一亮：“是！”
    “准备准备，动身前，东宫会有人找你的。”
    “是。”
    祝缨道：“去吧。”
    赵苏走后，祝缨安静坐了一会儿，将接下来要做的事想了一遍，看了几页书才去休息。
    次日朝会后，她不急着回户部办理公务，特意留到最后，求见皇帝。
    第386章 明白
    见到祝缨，皇帝的心情还不错，声音明显带着些轻松。
    他甚至不等祝缨先开口，就问祝缨有什么事。
    祝缨恭敬地说：“臣无能。”
    皇帝惊讶地道：“发生什么事了吗？为何突然这么说？你若无能，还有谁是能干的呢？”
    祝缨道：“臣竟不能使府库充盈。”
    皇帝认真了一些，问道：“是因为北地免赋，还是有灾情？战事平息，花费会变少，一切都会好起来的。莫急，我不催你。”
    祝缨轻轻地摇头，道：“臣算了一笔账，陛下请看。”
    自从接掌户部，祝缨就开始盘账，前阵子才盘明白，然后是做预算。之前她只是管一个地方的事务，整个天下的情况她并不很清楚。近来与各地刺史打了些交道之后，发现情况比预想的还要差一点。
    首先是气候没有先帝时好，然后是花钱的地方比先帝时还要多了。凭心而论，皇帝的家庭比先帝后期规模小多了，这一笔日常花销少了些。但是用兵、灾情减赋之类花得更多了。此外，接下来皇帝还有几个儿女都要开府、成家，这花费是另算的。
    各地刺史，对朝廷还算忠心，粮也是缴的，数目也勉强合得上。
    皇帝道：“这不是还可以吗？且过几年节俭的日子，过一阵子就好了。”
    祝缨道：“这只是表面。”
    底下的情况是，兼并已经在发生了。兼并是顽疾，权贵即使不以非法的手段，普通百姓遇到一次天灾，又或者家里顶梁柱生病死了，很可能就要破产，典当土地。立国至今近百年了，这个兼并，已经比较严重的。
    盐州的流民事件，就是一个信号。
    情况只会越来越恶化。
    当然，朝廷还是能勉强维系下去的，京城还是歌舞升平。但也不能等到不能维系的时候再想办法，到那个时候就晚了。
    皇帝到底读了些史书，认真地问：“卿的意思是？”
    祝缨道：“都知道要抑兼并，只是不能急于求成。第一请皇帝坚定心志，第二要摸清各地的情况，第三要换上能干的亲民官，要会甄别。然后才能动手。否则就是朝中这个样子了。”
    皇帝松了口气，道：“有道理。依卿之见，哪些人可以用呢？”
    祝缨道：“臣年轻，资历尚浅，所知不多。请陛下暗中观察，徐徐图之。”
    皇帝听进去了，道：“不错，整日火急火燎，显其威权的，不像话！”
    祝缨与皇帝谈了一小会儿，她没有指望皇帝多么的英明、能够有一个可行的方案。
    在王云鹤去世前的一段时间，皇帝就对“王云鹤主导的新法”兴趣不大了，王云鹤去世之后，他更是不提这件事了。没有一个领头的人主持这件事，整个朝廷层面，几乎停顿了。
    得在郑熹起复之前，往皇帝的脑子里塞点东西。否则，这个皇帝不够郑熹玩儿的。
    与皇帝说这许多，是告诉皇帝，户部没什么钱了。冼敬等人虽然不讨喜，但是抑兼并没有错，得让皇帝认识到这一点。
    同时也要告诉皇帝，这事儿急不得。祝缨自己面对整个国家的事务，也没了当初在梧州时的把握。国家太大，情况也很复杂。富裕地方与穷乡僻壤的差别令人不敢想象。最富裕的几个州承担了“天下财赋之半”竟是写实而非夸张。不同的民情，决定了不同的地方必须有弹性。
    得摸个底，慢慢来。
    最后，皇帝问祝缨有什么办法，祝缨道：“徐徐图之，户部正渐次核实各地田亩、人口数。”
    皇帝道：“哦，那你去办吧。”
    “是。”
    这件事祝缨已经在暗中着手了，对皇帝说，是以防万一。如果户部与地方上起了冲突，皇帝这儿知道了，祝缨也好有个解释。
    她自己就在地方上干过，深知报到户部的数目会有什么样的水份。一个州的，她能估计得出来，几个州的，也能勉强。全国的水份加起来，她是真估不出来。得暗中派人查。
    她将全国州县分作几类，将这些地方官也分作几类。有些地方官可以信任、水份少，比如顾同这样的“亲信”。又或者卢宇这样算是依附自己的人，还指望她帮忙平事，对她也会讲些实话。另有一些平庸之辈，万事不上心的，就沿用前辈的数字，掌控力就变差。另有一些“能人”，出于种种目的，对朝廷有所欺瞒。最后是什么本事也没有，把局面搞坏的。
    分门别类，各有不同的应对之策。
    干事，得靠人。
    头一个就是皇帝，第二个是太子，得有他们的支持。这二位成事或许不足，但败事的本事，绝对有余。不能让他们被旁人影响，坏了自己的事。
    祝缨很注意，没有在皇帝面前提王云鹤的名字，皇帝不喜欢王云鹤，这一点祝缨已经领教过了。作为皇帝，他必是希望国家好、至少自己有钱花，所以他会在意财赋。
    拿捏住这两条，与皇帝说话就会变得顺利。
    祝缨从皇帝这里得到了一个态度，便要辞去。
    皇帝突然叫住了她，问道：“据卿看来，盐州几日能平？”
    祝缨张了张口：“臣没去过盐州，只能估计。大军调动要时间，剿平匪患之后班师，快也要一、两个月。现在又是冬季了，会更久一点。再算上安抚百姓，时间会更长。”
    “没有更快的办法吗？”
    祝缨觉得奇怪，虽然打仗花钱，但是两、三千号兵马的粮草，户部还拿得出来，她开始反省自己刚才是不是把皇帝吓得太狠了。
    不意皇帝却说：“齐王这一行，不好总困在那里。他还要巡边。怎么样才能年前回来呢？”
    祝缨道：“那……剿抚并用。”
    皇帝皱了皱眉。
    祝缨道：“这是最快的，只诛首恶及危害百姓者，胁从不问。”
    皇帝气道：“此等败类公然抢掳朝廷赋税，死有余辜，如何不问？”
    祝缨道：“陛下要从速，这是最快的，可以瓦解他们。况且，群氓无知，是要教化的。”
    皇帝还是摇头，道：“你呀，办事用力，就是不好动心思。你想一想，若是附逆之人都得赦免，岂不是告诉天下人，抢劫不会受到惩罚？会有多少人效仿呢？就是要让他们看到后果，不敢再为逆。”
    祝缨见他的眉间出现一道竖痕，知道他已经打定了主意，马上躬身称是。
    皇帝的眉心打开了，微笑道：“户部给你，果然令人放心。”
    祝缨唯唯。
    这回再告退，皇帝就没再叫住她了。
    …………
    出了大殿，祝缨的脸就冷了下来。
    有些人，靠他越近，越能体会得到他的魅力所在，另一些人，靠得越近，就越发觉得它不是个玩艺儿！但凡给它一丁点儿敬意，都是自己在犯傻。
    她抬手抹了一下脸，放下手来，脸上又是一片平和。
    还有许多事要做呢。
    今天是赵苏到户部报到的日子，祝缨回到户部，赵苏已经与户部上下都认识了一遍。晨会开完，祝缨对赵苏道：“你与我去东宫，太子有东西要给齐王。”
    “是。”
    东宫里，冼敬正在对太子诉说一些勋贵的“不法之事”，劝说太子支持加大科考取仕的比例。
    这个比例是当年王云鹤还在世的时候，与郑熹等人协调的一个结果。冼敬拿郑衍、王氏案做例子，游说太子：“经过筛选的总比没筛过的强。”
    此外他又举了些例子，比如郑家的那个外甥柴令远不学无术，根本不读书，这样的人让他做官，他能干什么？耽误事的。
    太子道：“原来是这样。”并不很快地答应下来。他知道冼敬的想法，但是事情不是这么做的，得一点一点的来。
    他看得分明，王云鹤晚年也在调整，以王云鹤的能力与威望，尚且不能一蹴而就，太子还是倾向于更慎重一些。据太子观察，冼敬手上的人也不是个个可靠的，不可能完全放手给冼敬去做。
    冼敬的态度又是值得鼓励的，太子也就听着，不打断他。
    直到祝缨过来。
    太子笑道：“他倒守信。请进来吧。”
    祝缨带了赵苏过来，一番见礼，祝缨将赵苏介绍给了太子。
    太子道：“果然一表人材！你看重的人，无不精明强干。”
    “殿下过奖了。”
    “郝大方。”
    郝大方上前，将赵苏引到一旁，与他说一些给齐王捎带物品的事。太子、冼敬就与祝缨说话，冼敬道：“这时节正忙，没想到子璋会亲自过来。”
    祝缨道：“我把今天早上空出来办些事情——才从御前回来。”
    太子知道她不会无故提起，问道：“阿爹还好么？入冬了，我总担心阿爹的身体，前番阿爹生病，委实吓人。”
    祝缨道：“还好，说了一会儿话，陛下也担心儿子，说到了齐王。看到您关心兄弟，陛下必是高兴的。”
    “哦，”太子说，“当然啦，他此生头一次出远门，陛下与我，都是挂心的。盐州，安全么？”
    祝缨道：“官军剿平匪患并不难，不过陛下似乎是要严惩附逆者。”
    太子点了点头，冼敬道：“严惩？”
    祝缨道：“以儆效尤嘛。陛下正在气头上，到时候再劝吧。几百户人家，有点儿可惜，留着，哪怕充实边地呢。”
    太子道：“既然陛下有安排，还是从长计议的好。”
    祝缨点了点头：“也罢。”