北地。
    白色云石砌就的高大护墙边，一个脸色强悍、高大魁梧的男子低头看着站在他面前，年约七、八岁，长得粉雕玉琢，却有一双大人般成熟眼眸的孩童，谆谆教诲道：“还记得爹临出门前说的话吗？”
    “记得。”孩童点点头“黑家历代子弟向来认真学武，也一向能够入选成为历代堡主的贴身护卫，这一代爹只有我一个孩子，所以要更加努力，不能落选丢了爹的脸。”
    “对。”男子眼中透出满意之色“若不是堡主坚持前来参选少堡主贴身护卫一职的人必须出自个人意愿。我早已向堡主自荐，将你送进堡中了。”
    “我明白的，爹，我本来就有意愿成为少堡主的贴身护卫，我会努力被选上的。”孩童早熟的眼中闪着坚定之光。
    闻言，男子脸上的冷硬线条稍稍软化，喟叹道：“爹很高兴你有这份决心，只可惜少堡主的个性与堡主不同，他表示武功高低是其次，他所挑选的护卫最重要是看得顺眼！”
    “顺眼？”孩童眼中露出疑惑之色“爹，这是什么意思？”
    男子摇摇头。“我也不懂少堡主这句话的意思。”
    案子两人相视无语，一会儿后，孩童语带决心开口“爹，您放心，不管少堡主要什么样条件的护卫，孩儿都会全力以赴，绝不辜负爹对我的期望。”
    男子睇着孩童严肃的神情，眼中闪过一丝愧疚与挣扎，随即又隐没无踪，他伸手抚了下孩童的脸。“你有决心很好，那咱们就进堡去吧！”
    烜日堡兰院
    夏末，尚未入秋的北地，清晨寒风阵阵吹拂，气温已然冷冽许多。
    曙光未露，天色犹灰暗时，黑竫已然睁开眼下床，前往练功房做例行演练。
    待黑竫由兰院专属的练功房返回寝室时，天色已经大亮，婢女小翠亦将梳洗用的热水送来。
    “你先出去吧。”摆了摆手，黑竫自行拿起布巾放入热水盆中。
    兰院是他在烜日堡内的专属住处，小翠则是服侍他生活起居的婢女。
    “是，黑护卫，小翠先去准备早膳。”清楚黑竫习性的小翠揖身退出。
    黑护卫个性奇特，从来不让下人为他更衣、沐浴，很多事情皆不假他人手，所以在他居住的兰院当差，工作轻松得很。
    片刻后，黑竫一身清爽走出寝室，在外厅摆好早膳的桌子旁坐下，不待小翠趋前服侍，他已伸手自行取来饭碗，举着吃了起来。
    小翠垂手站立一旁，内心慢慢叹了声。
    堡内的众多婢女都很羡慕她能在兰院当差，天天与貌若潘安的黑护卫相处，可是只有她心里最清楚，虽然服侍黑护卫确实不难，但他沉默寡言的个性却不是那么好亲近的。
    唉，想她小翠长得也不差，可是在兰院服侍黑护卫多年，他却一点也没注意过她
    察觉小翠一瞬也不瞬的注视自己，黑竫持着的手略停顿，淡淡瞟去一眼，难得被引发好奇之心。
    “我的脸上有什么吗？小翠，怎么一直看着我？”
    正哀怨的想着，难不成黑护卫如此清心寡欲是打算出家当和尚？此时突然听见黑竫的声音，小翠心中一惊，回过神吶吶的问：“黑黑护卫？”
    “刚刚你一直盯着我的脸不放，是有什么不对吗？”看出小翠没有把他方才的话听进去，黑竫再问一次。
    “没、没有什么不对”小翠猛地涨红脸，暗呼糟糕，她想心事想得太专注了，以致于忘形地盯着主子而不自知。
    “你确定？”微蹙了下眉，黑竫有些不解。这阵子，小翠总是会趁他不注意时偷看他，小翠不知道，其实她的行为他非常清楚，只是不懂得原因罢了！
    见黑竫皱起眉，小翠更加紧张，生怕自己的无礼惹来主子不快，她努力想找出个适当理由时，脑中倏地灵光一闪。
    “对了，黑护卫，刚刚我去端早膳回来时，在兰院门口碰到总管，他说堡主请黑护卫待会儿到议事厅去，有事商讨。”
    闻言，黑竫立刻抛开脑中闲杂思绪，眼神变得专注，他放下碗筷，准备起身前往议事厅。
    小翠见状赶紧补充一句“总管还说，堡主特别交代，请黑护卫用完早膳再过去就可以了。”
    黑竫身形一顿，重新生了回去，再次拿起桌上的碗筷继续用餐。
    小翠惊叹她偷偷吐了下舌头。哇！黑护卫好听话喔，而堡主也真是太了解黑护卫的责任心了！
    松环楼议事厅
    “吃饱了？”
    黑竫前脚才踏进议事厅，堡主上官熙带着戏谑的嗓音随即传进耳中。
    他走到厅中，朝着坐在首位的主子微微一哂，淡淡出声。“多谢堡主关心，黑竫用过膳了。”
    上官熙尚未响应，坐在旁边的白韶己噗哧一声，笑着插话：“黑竫呀！你这种一板一眼的个性到底什么时候才要改？！年纪愈长，却愈像一根木头，还真是可惜了你那张花容月貌的脸皮！”
    黑竫毫不客气地朝同僚瞪去一眼，充分表达出心中的不悦与不以为然。
    接收到责怪目光的白韶不痛不痒，反倒咧开了嘴，继续调侃道：“哟，小弟生气啦？为兄不过是表达一下关心之意，看看能否劝你改掉那硬邦邦的性子，以及枯燥乏味的过日子方式罢了！”
    白韶夸张又唠叨的关心丝毫起不了作用，黑竫置若罔闻地转向上官熙。“堡主，你派人找属下前来，有什么事要交代吗？”
    看着白韶一番心血付诸流水的碰壁过程，上官熙努力咽下差点逸出喉间的笑声。白韶真是聪明一世，胡涂一时！要跟黑竫讨论“那件事”只有一条路可走，就是直截了当地明讲，让黑竫再也无法逃避！
    现在，既然白韶尚未开始游说便宣告失败，他这个主子只好亲自“操刀”了。上官熙表情敛了敛，决定在回归正题前先向黑竫提起受托之事。
    “黑竫，黑叔已经后悔很多年了，眼看你年纪愈来愈大，已过适婚之龄，他心中着急不己，却又不知该怎么跟你谈，所以就由我们这几个知情的兄弟姊妹扛下提醒你的职责了。”
    听完，黑竫脸色微变，沉默了好一会儿才出声，语气无奈。“烜日堡堡中的贴身护卫一职是终生职，十五年前黑竫随爹前来参加征选时就已下定决心，至今从不曾后悔，这话我亦曾清楚告诉我爹，是他老人家想太多了。”
    “我也觉得黑叔想太多了。”上官熙叹息“可这回却是你娘向我提起这件事的，身为你的主子，我总不能装作没听到吧？”
    “我娘？”黑竫诧异的蹙起眉问道“她说了什么？”
    “没什么，只是要我们劝你回归本来面貌，也好为你说一桩适合的亲事。”上官熙轻描淡写地投出一击。
    黑竫顿时傻眼，不敢置信的问道：“我娘要我成亲？”
    上官熙点点头，眼底藏着一丝笑意，很清楚黑竫绝不可能接受这项提议，不过私心里，他倒也觉得让黑竫回归本来面目是一个不错的主意，伪装那么多年实在太辛苦了。
    黑竫愀然变色，激动的反对道：“开什么玩笑！我娘是太闲了吗？我才没兴趣成什么亲呢！”
    听见黑竫断然拒绝的口气，白韶终于受不了地翻翻白眼，咕哝道：“明明就是个大姑娘，装了那么多年，你不累，咱们几个兄长都替你累死了！”
    他边说边睇向黑竫那张外人看来觉得雌雄莫辨，可是对他们而言却是唇红齿白、美女样貌的脸庞。
    哇！外面的人少与黑竫接触就算了，堡内数百人恐怕全都瞎了眼吧，竟然没一个看出黑竫的性别，还乱传什么不近女色、断袖之癖的胡说八道，也难怪会让黑婶着急起来，索性找他们几个一起长大的好友当说客。
    “你说够了没有？！”黑竫眼神一转凌厉，直直朝白韶射了过去。
    白韶扬扬眉，语带挑衅地反问：“怎么，说实话也不行吗？”这家伙太顽固了，不知道用激的有没有用？
    黑竫眼底凌厉之色倏地加深，随即又隐没下去，嗓音平板地开口“白护卫，你的实话对我而言，充其量只是废话，你不必再多费唇舌。”
    说完，在白韶还末反应前，她便转向上官熙“堡主，黑竫的想法自始至终未曾改变，就烦请堡主如此转告我娘吧！”
    上官熙眸光闪动，深思地看着黑竫脸上坚决的表情，忽而露出笑容，点点头应道：“好，我会将你的决定告诉黑婶，这件事就暂且搁下不论。”
    “多谢堡主。”黑竫语调平静，眼底闪过一抹释然之色。
    “既然私事处理好了，现下也该言归正传。”上官熙眼神一转严肃“黑竫，我今天找你来，是打算派你南下办一件事。前些天凰月山庄的冷庄主捎信来说，原意为烜日堡居中拉线，让我们与掌握歆湖一带水权的人，面对面商谈有关烜日堡的船只在那一段水域航行的权利，如果谈成了，烜日堡通往南方及与凰月山庄货物往来的水运路线便得以完整的连结起来。”
    现今商场上，如果说烜日堡是北方的霸主，那么南方商业之主便户凰月山庄莫属了。
    北堡南庄原本就有生意上的往来，只是不太密切，直到堡主夫人失散多年的亲妹在相认不久后嫁给凰月山庄的主事者冷蔚云，原本就想往南方扩展生意的烜日堡，以及也有意向北开拓市场的凰月山庄，在两边主事者结为姻亲后正式合作；双方互助最重要的关键，便是要先将货物往来的水运路线给打通。
    北方地区不管水路或陆路，对烜日堡而言都不成问题，可是偏南地区烜日堡势力未及的水路就有点棘手了，一段占有重要连接地位的水权至今尚未摆平，只因握有大权的人始终不肯露面，也不肯给烜日堡派去接洽的人答复。
    黑竫听完主子指派的任务，眼中露出诧异之色“堡主，这件事不是早已决定交由白韶与对方商谈了？”像这种需要动口与人周旋的事，不交给心细如发、口才奇佳的白韶去做，反倒要向来寡言的她负责，不会有些不太恰当吗？
    “原本确是如此，可是白韶目前正在进行其它工作，恐怕来不及南下处理航权的问题，蓝玥与黄珏远在外地，不清楚状况，就这样派他们去商谈也不太恰当，倒不如由你这个一开始便参与计画的人前往，毕竟这件事除了白韶之外，最清楚的就是你了。”
    “我明白了。不知堡主要黑竫何时起程？”黑竫问道。
    “苡清知道我将派你南下。表示有些东西想托你带去给小淳，不如就三天后起程吧！”
    “是，堡主，属下会准备好的。”黑竫顿了下“不过，一旦属下南行，护卫堡主的职责”
    由于四色修罗的职务安排，向来是一人留在上官熙身边，一人就近为他处理商事，另外两人则是远赴外地代表他处理重要商事，所以，一旦她离开烜日堡南下，上官熙身边就无人随侍了！