王和保府中的后门,一个送菜模样的小厮进了厨房的后门之后便直奔王和保的书房。
    这段时间以来王和保的日子实在是不怎么好过，小皇帝对他的不满几乎已经到了朝中人人都能看出来的地步。
    将要亲政的皇帝和曾经的首辅之间，朝臣总是要压在一头的,即便不下注，也会避开这一场战争，加上张朝理一案的失利，朝中的形势也发生着微妙的变化，从他府中近些天来往的人数便能看出来。
    书房中,王和保的长子王申进来
    “爹，吴钊来了,说是有事儿要亲自禀报您。”
    王和保抬起头，听到吴钊的名字笔尖在纸上落下了一个墨点子，他轻轻摆手,王申便领了刚才那送菜打扮的人进来，吴钊的脸色有些凝重,王和保看向了长子
    “申儿你先去忙吧。”
    王申有些不明所以地退下，吴钊再一次看了一下已经关严的门窗之后才到了王和保的桌案前，说出口的话却让王和保的心都揪紧了一瞬
    “老爷,积谭司中有人查十五年前曾经来府中做佛事的和尚,还特意查探了普玄,普空和普智这些年和府中的联系,我怀疑是为了那件事儿。”
    王和保眼角深刻的皱纹都不受控制地抽了一下,有些干瘪的手紧紧捏住了手中的笔杆,眼底的阴笃压过了初闻这个消息时候的忐忑和恐惧，声音好似被从嗓子眼里挤出来一样
    “查的人是谁”
    吴钊的脸色很难看
    “属下顺着线索查了一下，最后，最后发现好像是直廷司的人。”
    那双有些苍老浑浊的瞳孔剧烈收缩,直廷司，竟然是直廷司，宋离，他迅速思索十五年前那整件事儿，忽然抬起头来问出声
    “刘庆元现在在哪里”
    吴钊吊梢眼都透着一股死寂
    “属下来之前查了刘庆元，发现他被流放之前宋离曾去京外的驿站见过他一面，属下猜，直廷司的人能找到积谭寺应该就是刘庆元泄露了口风。”
    王和保的身子跌在了身后的椅背中，眼底压着翻滚的神色
    “刘庆元，真不该让他活着离开京城。”
    吴钊立刻点头
    “属下明白了，他现在在一处采石场，想要他死易如反掌，座主也不必过于担心，当年刘庆元只是拿来了他老师的几本手书而已。”
    这样苍白的安慰很显然对王和保并没有什么作用，这样的事儿只要落在宋离的手中就不能让他抓住一丝一毫的证据，宋离，宋离怎么会忽然盯上十几年前的案子呢他忽然开口
    “宋离，他是多大进宫的”
    吴钊是王和保培养了多年的暗探，他立刻开回道
    “属下记得他是十四岁进宫，开始只是外面打杂的小太监，后来因为识得几个字攀附上了之前的大太监刘瑾得了一个在内书堂学习的机会，后来因为一笔字写得好，便到了直廷司下做了一个秉笔小吏，几年之间
    青云直上。”
    王和保手中捻着两颗玉珠，极力回忆十几年前的事儿，唇边的弧度抿的越发紧了起来
    “宋离那笔字确实颇有功底，瞧着可不像是在内书堂寥寥两年练出来的，宋离，他难道是当年周家留下的余孽”
    吴钊的脸色瞬时一变
    “属下这就去查。”
    “动作要快，若真是他藏得深，当年周家的下场也一样会轮到他。”
    王和保沟壑纵横的脸上尽是狠绝之色。
    吴钊出去之后，王和保立刻叫了长子王申进来
    “父亲，吴钊可是有要事”
    “此事你不必理会，你去找可靠的人联系上太后身边琉钰姑姑的人，只说之前的事宜快不宜慢，让她做好准备，至于焰亲王，我自会有办法调他回北境。”
    王申的眼睛都亮了一下，他父亲总算是下定了决心，他才不信宫内那个乳臭未干的小皇帝能骑到他父亲的头上。
    “是，儿子这就去安排。”
    这书房中见不得光的密谋分毫也没有影响宫外的热闹。
    户部放出了消息，会从米商的手中收购一部分粮食，而那些米商日日在粉房子处蹲守，也总算是蹲到了宋离身边的冯吉。
    宋离借由冯吉之口向这些米商透露陛下喜欢看龙舟比赛，而宋督主有意着他们这些来京中的米商组织龙舟进行比赛，得胜者许皇商名号，免三年赋税。
    商贾之道一直在最末位，纵使富商的生意做的再大，也抵不过官老爷的一句话，自古以来便是商不与官斗，经商者历来都是被瞧不起的。
    但是得了皇商的名头便不一样了，先不说减免赋税这样实际的好处，便是为皇家办事的名头，就是些地方官也要给两分薄面。
    这几日的京中极为热闹，这些富商最是不缺银子，又得知是陛下喜欢看赛龙舟，更是铆足了劲儿要在比赛上得脸，花重金买下了刚刚建成的龙舟，更是在难民中上演了一波抢人风波。
    相比于宫外的热闹，宫内的华清宫中却堪称死寂，李崇每日除了看折子便是在纸上写写算算，脸上没了半分之前的笑模样。
    前两日并未休沐的时候多少还会召见两个朝臣说说话，而从今日休沐之后，这华清宫中就没有一个外臣踏进来，而那位一直坐在桌案后的天子也一天都没有说一句话。
    任谁都看得出陛下的心情不好，好在李崇只是不说话，纵使心情确实不好他也从不会将旁人当做是出气筒，所以这华清宫上下虽然安静的让人心发慌，但是却还算是平静。
    直到晚膳张冲才小心地开口
    “陛下，晚膳时候了，您午膳就没吃什么，可要摆膳”
    李崇这才从一桌子张冲都看不懂的所谓算式中抬起头
    “上碗面就好，其他的不必摆了。”
    张冲只得让人上了一碗鸡汤面加了两个李崇平时喜欢就面吃的小菜，他心里也是纳闷，陛下就是从那天和宋督主出去看完灯会之后回来
    便心情不顺的，但是实在想不出这两人之间是怎么了
    他斟酌了一下开口
    “陛下，奴才昨日出宫瞧着如今京中可热闹了，奴才府上的人还说昨天十八条龙舟都下了潮河，在加紧练习，河道两岸都是瞧热闹的人，而且奴才还听说那些富商为了争抢划龙舟的好手可是分外的舍得花银子。”
    果然龙舟比赛让李崇的面上总算是有了两分生气
    “一个龙舟是一十人吧可都是从难民中挑选的”
    张冲见他总算是说话了，也卯足了劲儿将自己知道的都说出来
    “是，陛下有意接济难民的意思传出来，那些富商自然都是在难民中选的，前几日潮河两岸都是想要做船手的难民，富商还设了彩头，那些年轻力壮的被各家商号争抢，据说力气最大的人比一场十两银子。”
    李崇脸上总算是有了两分笑意，不错，有竞争才有市场，只要激起这些富商的好胜心，底下的人便总能从他们的手指缝中得到些银子。
    “你着人每日都去潮河两边看看，回来和朕讲讲。”
    张冲白胖的一张脸都笑成了一朵花
    “是，奴才省的。”
    朔州的一处采石场中，刘庆元早已没了从前三品大员的威风模样，两腿间的脚镣拖拖拉拉和地上的石头摩擦着发出了一股难听的拖拽声，身后的小吏手中挥着马鞭，赶着一个一个抱着石头往车上运的人
    “快点儿，快点，说你呢。”
    小吏一脚便踹到了刘庆元的腿上，一边刘府从前的管家立刻扑了上来
    “老爷，老爷。”
    那小吏一鞭子抽过去
    “这里都是流放的刑犯，在这里充老爷，不看自己有没有那个命。”
    刘庆元嘴角都是青紫的痕迹，挣扎着站了起来，就在他刚要站起来的时候，身侧的山坡上忽然有一块儿石头滚落，眼看着就要砸到他身上的时候，他的腰间忽然被马鞭一卷，带他躲开了刚才那个滚落的石头。
    但是滚落的石头却越来越多，甚至还有冷箭从一旁窜出，采石场上顿时轮作一团，就在刘庆元以为在劫难逃的时候，忽然有两拨人窜出挡在了他的面前，场上三拨人厮杀作了一团。
    两日后采石场的消息传到了京中三个府邸。
    冯昭跪在书房中，王和保的脸色已经差到了极点
    “你说什么没有杀掉”
    “眼看着就要得手了，但是此刻不知从哪里又冲出了一波人来，身手了得，我们的人都没有近的了刘庆元的身。”
    冯昭也没有想到那么偏远的采石场竟然杀不到刘庆元，王和保抓住了他的话头
    “你说两拨人除了宋离的人还有谁”
    冯昭灰头土脸
    “是两拨人，属下之前便探听到，那个采石场中有几个小吏是宋离的人，想来是为了保护刘庆元的，但是除了这几个小吏后来还冲出了一波人，属下的人说这两拨人的武功路数不太一样
    ，瞧着应该不是一起的，但是一拨人身手很厉害，我们的人实在不敌。”
    王和保的脸阴沉的几乎能滴出水来
    “可有留下活口。”
    “老爷儿放心，我们派出去的都是死士，没有被抓到一个活口。”
    一股凉意慢慢爬上了王和保的脊骨，他感受到了一个从未有过的威胁，他知道此刻若是一步踏错便是万劫不复。
    几乎是同时，宋离的书房中，一道影子立在厅中，声音依旧没有任何的起伏
    “刘庆元已被送到了采石场边一处安全的地方，有暗卫把守，另，这一次截杀中还有另一拨人帮了我们，他们确认刘庆元平安后并不曾流连，也不曾和我们的人说任何的话，身份无从查证。”
    纵使是没有起伏的话语，但是宋离依旧从他的尾音中听出了两分疑惑
    “那一波人不必追查了，守好刘庆元便是。”
    影子出去之后，宋才才忍不住问出声
    “督主，会是什么人帮了我们呢”
    宋离一身玄色束腰长衫靠在椅背上，手中捻着那一串沉香木手持的动作停了片刻，半晌什么都没有说。
    夜幕之下，一匹通身枣红的骏马疾驰到了焰亲王府的门口，下来的人正是刚从北郊回来的焰亲王阎毅谦，他将缰绳递给了身后侍卫，大步迈进了王府，管家立刻上前
    “王爷，之前派出去的人来回话了。”
    阎毅谦点头
    “叫他来书房吧。”
    “王爷，王和保确实派人截杀刘庆元，对方并未得手，此刻刘庆元已经被宋离的人接到了安全的地方。”
    他的话音刚落，便立刻看向了门外的方向
    “谁”
    他手中已经摸向了腰间暗器，却被阎毅谦骤然按住了手臂，门被从外面推开，门口的人赫然是昭德大长公主，此刻长公主那双凤眸正瞧着屋内的阎毅谦，阎毅谦有些无奈，挥手让身边的人退了下去。
    李昭德一身月白色烟罗宫装，点缀的牡丹刺绣衬的她越发雍容华贵，但是唯有那双眼并无深闺女子的柔顺怯懦，反而自带一股凛然的英气，她款款走进了屋子，鬓边步摇轻微摆动，更添了几分风姿，身后侍女很有眼力见地关上了书房的门。
    阎毅谦轻轻捏了一下眉心，李昭德觑了他一眼，直接便坐在了正中主位上，微微抬手，那位尊贵的一品亲王立刻去斟了一杯茶放在了妻子的手中。
    长公主的眼底这才浮现了两分笑意
    “王爷坐吧，我有些事想问王爷。”
    两人成婚多年，感情甚好，李昭德只有在有些生气的时候才会叫王爷，阎毅谦坐到了她身边，一幅锯嘴葫芦的样子，李昭德看着他的样子更是生气，但是思及想问的事儿还是开口
    “你是不是忘了，你派去朔州的人中有我从前的暗卫”
    阎毅谦怎么可能忘了
    “没有忘，此事军中的人不宜插手，府中过了明路的人更是
    不能派过去，所以不得不用了你的人。”
    李昭德自然信得过他，更不介意阎毅谦用她的人，只是她实在想不明白阎毅谦为何会千里迢迢派人去保护一个已经被流放的前任户部侍郎。
    刘庆元和你应该并无什么密切来往，你为什么要保护他而且，保护刘庆元的人中有宋离的人，不如你和我说一说你为何要帮宋离。”
    阎毅谦静静地坐在她身边，不知道是不想说，还是不知道如何说的样子，眼看着他又要当锯嘴葫芦，李昭德啪地一声将手拍在了桌子上，秀眉一蹙
    “又不说话”
    阎毅谦本就是个话少的性子，但是这些年已经被李昭德改造的很彻底了，他下意识低头看了一下她的手
    “你让我想想如何说。”
    李昭德将手抽出来，哼了一声
    “不如我来帮你想想吧，这么多年，你暗中帮宋离拦下了不少武将弹劾的奏章你当真以为我不知道就是朝中之事，也有几次你曾经帮他暗中周旋，直廷司虽然恶名昭彰，但是这么多年，宋离却从不曾卡过军中粮草。
    先帝去世之前曾经单独召见过你，这么多年我怎么问你先帝曾和你说了什么你都打马虎眼糊弄过去。
    先帝当年力排众议任命宋离为直廷司督主，这么多年，直廷司在他的手中一直和王和保分庭抗礼，保持了朝堂中微妙的平衡，若是我猜的没错，先帝单独召见你交代的事必然和宋离有关，是不是”
    曾经率御林军平息叛乱的昭德大长公主从不是目光短浅的后宫女子，纵使是阎毅谦也不得不敬佩她的眼光，仅凭这些便能猜到大概，他想起了七年前先帝的嘱托，还是叹了口气开口
    “你猜的没错，先帝召见我时所交代之事确实是和宋离有关。
    你知道的，王和保乃是光帝旧臣，光帝在位时曾全托朝政，以至于王和保权倾朝野，先帝有意剪除他的羽翼，奈何天年不假，那时先帝病重，而东宫幼小，内阁独大，所以先帝不得不扶持直廷司，以制衡内阁。
    宋离便是先帝选择的提领直廷司之人，而我只是需要在宋离未曾站稳脚跟的时候扶他一把，一求保证朝堂势力的平衡。”
    他说的这些李昭德自然也有感受，这么多年朝堂之中也确实如先帝预想的那样，内阁和直廷司相互制约，王和保和宋离斗的不相上下，她也理解弟弟当年的困境，知道这是最好的方式，但是隐约中她还是觉得漏掉了什么。
    忽然她抬起头，一双秀美微挑
    “真是个老狐狸，到了现在你还在打马虎眼，内阁和直廷司相互制约这不假，但是为什么直廷司的督主一定要是宋离先帝驾崩时宋离才不过刚及弱冠，他为何如此坚定地选定宋离成为制衡内阁的人
    宋离一定有他必须成为直廷司督主的理由，这么多年，你瞒着我，应该是就是不想我知道这个吧你这一次帮宋离保下刘庆元是不是也和这个原因有关系”
    阎毅谦了解李昭德的性子，她都猜到这里了，
    也没有什么隐瞒的必要了，其实这件事儿本也不是必须瞒着她，只不过是不想她平添一份危险而已。
    你还记得被光帝灭了满门的周家吗
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    李昭德顿了一下，没过一会儿便想到了光帝朝那一件引得朝野震动的大案，三边总督周合礼因与叛臣安和王幼子勾结，对皇帝大不敬之罪而被判灭三族。
    周家世代清流，曾多次上书规劝光帝不可沉迷丹道，圣旨下来之时朝中大臣几乎都认定是有人构陷，但是这么多人也拧不过一个执意要取其命的帝王，从案发到处斩，前后不过半个月的时间，此案曾在光帝一朝掀起了轩然大波。
    李昭德自然还记着这件事儿，她心底知道，周合礼不可能与安和王幼子勾结，更不可能有什么反叛之心，他的死不过是因为触怒了皇帝，光帝为了维护自己的颜面和权威，才会将那封圣旨下的那样决绝。
    可以说周家一案是光帝朝最大的一个冤案，李昭德微微闭上了眼睛，她的唇线紧抿，脸色都有些发白，她不得不承认，那位从小看到大的弟弟，那个她冒死从东宫救出来的太子，从不曾是一位合格的君主，而周家，是皇家有负于他。
    半晌她才睁开眼睛，她隐隐猜到了什么，不过还是问出声
    “宋离是不是和周家有关系”
    阎毅谦看着她，缓缓开口
    “是，宋离便是周合礼的次子周墨黎。”
    饶是李昭德也没有想到宋离竟然是周合礼的儿子，阎毅谦出声
    “那一案中周家只侥幸逃出了两个人，一个是宋离，一个是周合礼的小儿子周书循，这两人当初并没有在周家，而负责处斩的官员是周合礼故旧，在死牢中挑出了两个身量相似的人替代了周府的两位公子上了刑场。”
    李昭德的手心中都是冷汗，听到这里的时候她不由得都生出了两分庆幸，还好，还好，周家总算也留下了两个血脉，但是随即她便想到了宋离已经受了宫刑，立刻问了一句
    “那，那周家那个小儿子也”
    她话没有说完阎毅谦便摇了摇头
    “没有，那个小儿子在家变那年才六七岁，并不曾入宫，想来宋离会暗中保护好他的。”
    李昭德此刻不知道说什么才好，沉默了许久才再次开口
    “所以，先帝是知道宋离身份的”
    阎毅谦有些艰难地点了头，想起那一晚的对话他也有些唏嘘
    “是，我也不知先帝是如何知道的，先帝临终只告诉了我宋离的身份，着我暗中帮助宋离坐稳直廷司的位置，并且给了我两样东西。
    一样是一封密旨，一样是十年牵机的解药，要我每年给宋离一粒解药，直到第十年，那封密旨才能得见天日。”
    李昭德听了这话手中的茶盏都是一抖，她自小在宫内自然是知道牵机是皇家用来牵制人的一种密药
    “先帝给宋离下了牵机”
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