干的专门是欺辱自己人的事儿，拿着鸡毛当令箭，住家户是欺辱不到，胡同里面都是抱团的，那就是街面上的人吃点苦头。
    第一个首当其冲的就是商户，第二个就是桑姐儿这样倒霉的外乡人了，但凡她有个落脚的地儿，也不至于跟个绵羊一样等着给人抢。
    这些人没有军饷没有钱粮，总归是要吃大户的，使馆区就成了重灾区，杀的人人都叫好，大刀上面绑着的红樱子，血水顺着嘀嗒嘀嗒的往下淌。
    桑姐儿也不知道该爱还是恨，这些感情都比不上现在的肚子饿，大奶奶不识字儿，现在也觉得识字才能在外面行走，看着桑姐儿去请人家收留，半天也不开门。
    人声也没有一点儿，全都紧闭门户，十家有九家是不敢出声的。有开一道缝儿观望的，一看带着俩孩子的妇孺，也没有多余的粮食给，救济也救济不了三张嘴，零星一点儿。
    桑姐儿不敢带着去天桥底下找地方，那些是职业叫花子的地方，他们都是有地盘儿的，饿得时候什么肉都敢吃，他们不是一路人。
    走投无路只能挨家挨户地敲门，只在胡同里面请人收留，“大爷，您行行好，我们是外乡人走亲戚的……”
    桑姐儿干巴巴地，她希望这里有吃的，从进城就没有吃过东西了，元熊都哭不出声音来了，她想去当铺，可是当铺都下板子了，城门不进不出。
    人生地不熟，全是摸黑。
    现在想起来族亲的话，这就是背井离乡，这就是为什么人人都不愿意走远路出去闯荡，在家千般好，出门万事难。
    靠在墙根下，看着不远处的元熊，给大奶奶抱在怀里睡着了，一点大的孩子，出来的时候脸上还是圆乎乎的，这会儿已经瘦多了。
    她在五月末明媚的阳光下摊开等腐烂，想着到底要去偷还是抢，怎么偷怎么抢，不过短短两天的功夫，就把一个圣贤书的人逼得想这些，桑姐儿摊开手心，看着清晰的脉络走神。
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    第11章 祁人
    她琢磨着自己兴许就是家道中落的命，戏文里面唱的落魄表姐表妹们一样，往后大概要历经很多很多的磨难。
    等到晌午头，她听见院子里有轻微的动静，又归于安静，她抱着元熊的脸亲了亲，“元熊——”
    元熊睁开眼睛，懵懂且无知，“姐，到山西了吗？”
    桑姐儿抿着唇，侧过脸去，“快了。”
    “姐，我饿。”
    “嗯，一会儿就有吃的。”
    “真的吗？”元熊抬起来脖子，拉着桑姐儿的手，笑的天真烂漫。
    桑姐儿会偷会抢吗？
    不会，但是可以学。
    她努力集中精力，让自己好好想想从哪户人家的哪个墙头跳进去，怎么跳，被发现了怎么办，厨房在哪里，出来之后怎么跑。
    你看，人逼到了一定的步数，车辙就开始偏了，误入歧途就是这么来的。
    她刚挪腾了一块石头，还没有垫在脚底下，还是不敢踩上去，只低着头走神。
    五月是毒月，阳光大把地撒，填不满她枯起的眉头，金钟罩一样的天青色长衫上面一道道的褶皱，一团团的脏污，只一双丹凤眼，狭长而细致地在脸面上勾勒。
    很符合我们传统的审美，不是葡萄眼圆溜溜地，也不是杏仁眼波光粼粼地，落而孤鹜，起而神飞。
    她的心里无力的拉扯，现如今别人抢她的，她再抢别人的，无味且难堪，她跟那些人相比，想不出有什么区别来。
    这不是她应该做的事情，也不是她想做的事情，她心里面还有个人坐在那里，束缚着她不能这么做。要是闭着眼做了，人生的黑暗便没完没了地泄出来了，一点一点的从光明里面把你拉进去，撕碎了吞吃了。
    老天爷不给好日子过，她做错了什么，凭什么要不好过，元熊那么小，他又凭什么过不上好日子呢？
    起点是老天爷给的，那跑多远怎么跑就是自己的事情了，想到这里，攥紧了拳头。
    心里面小火苗就起来了，那凭什么的呢？你凭什么要我不好过的，我有手有脚有脑子，你再怎么磋磨我，我照旧为了好日子发癫，一股子不服输的劲儿支愣起来。
    忽听背后人发问，“小子，你在这里做什么？”
    桑姐儿猝不及防回首，祁兵，而且是甲兵，他们的胳膊上，都有标记！
    舒充和奔忙了一昼夜，兵甲还在身上没有换下来，匆匆来家里看看情况??x?的，没想到入目一双神采四射的眼睛。
    是的，你看见这个孩子，总是先看到她的眼神，不屈而倔强！
    他是四祁下的一个城防甲兵，文质彬彬而带一股子弱气，看人的眼神极其和善。
    桑姐儿立在那里，竭力的想让自己体面一些，一些阴暗的想法在角落里的时候能生蘑菇，可是见到人的时候，在大太阳底下，便一下遁走了，“大爷，我来投奔亲戚的，路上给人抢了！”
    舒充和摘下来帽子，一只手托着在手心里，晌午头热的人像是贴在桶里的烧饼，干巴巴地晒着，“可不是，外面都乱了，我在永定门那里跟乱民撕扯了一晚上，半夜又接到上峰的命令说不要拦截了，放他们进城里来，这才有功夫家里来喘口气。”
    两句话的功夫，桑姐儿便知道这是个好人，他看人的眼神总是带着同情且关怀的，“大爷，您可怜可怜，不敢到您家里去，给我弟弟一口吃的，我谢谢您！”
    舒充和顺着她的视线，才看见远处还有人，叹口气，“孩子有什么错儿呢，你先不要着急。那起子人刚进城的时候没有秩序，且乱了一阵，现在朝廷想要用他们，已经下令归拢收编了，街面上慢慢会安稳的，省的他们跟无头苍蝇一样的使错劲儿了。”
    要说他们做的也是好事儿，办的也是为国为民的大事情，他们勇敢而自强，给我们大家伙都争了一口气，可是桑姐儿的难处，跟谁说理去？所以她沉默，不肯说一句人家的不好。
    舒充和忙从怀里掏出来芝麻饼，“来，早上发的行粮，我还没吃，都给你。”
    他们是祁兵，比一般的兵勇要好得多，守城门这样的差事，也只能他们去做，坐有坐粮，行有行粮，按着人头来的。
    在册的就给发，发了真到了硍节儿上了，你就得上城门楼子上看好门户了堵着！
    桑姐儿砰然叩首，额头触地，“大爷，您大恩大德，我是鲁南道青城王氏孙，不敢问您名姓，念您一辈子的好。”
    舒充和见她做事规矩有礼，说话又有章程，忙扶她起来，“听你说话读过书，想来也不是小门小户，不过举手之劳，不必挂齿。”
    说完便面带薄红，匆匆走了，桑姐儿目送他前面走到胡同深处，敲门而入。
    元熊这才敢跑过来，蹒跚着站在那里伸手，“姐——”
    桑姐儿打开纸包一看，芝麻酱烧饼，料放的足足的，撑饿又下饭，先给元熊撕开一半，剩下的一半给大奶奶，“妈，快吃。”
    “你们在这里等着，我去找水去，这里主家户多，必定有水，”看元熊狼吞虎咽的吃，又嘱咐，“背着人吃，剩下的收好。”
    她得先喝水，喝饱了再吃点东西垫补一下，有口吃的，人就精神起来了，仔细着点吃个两三天，未必不能等到街面上铺子开的时候，到时候找个镖师，又或者便宜点儿跟着车队走，都行！
    一下便跟个鼓皮一样，自己给自己打气，吹起来了。
    三人仔仔细细净面，桑姐儿帮元熊衣服整理好，牵着他找到一处草棚子里面，遮风避雨。
    路过舒家的时候，她认认真真地编了个草环，放在了门外的台阶上。
    虽无以报，结环衔恩铭记于心。
    舒家院子里姑奶奶正埋怨，“你也忒好心眼儿，保不齐是骗人的，那么一摞子烧饼，说给人家就给人家了，你倒是留点啊。”
    按照祁人向来看重姑奶奶的俗语，鸡不啼，狗不咬，十八岁的大姑娘满街跑！这位年满十八岁还没有出嫁的姑奶奶在家里是响当当的一号人物。
    她抖擞着家里的米袋子，“您瞧一眼，禄米春秋两季才发，一年拢共也就两次，这春天才发的，就吃完了，层层盘剥下来不够数不说，给的也全是陈粮。”
    按理说，家里有一根铁杆庄家，便能吃喝不愁，按照册子里面规定的银粮也够一家子吃用的了，怎么也能养活两个老人还有两个孩子，再多姑奶奶一张嘴也够了。
    可是一层一层发下来，各个都跟扒层皮下来一样，到下面人手里，全然就变样了，姑奶奶心里只发愁，她不愁自己找不到一个好丈夫，只愁弟弟这一家子的日子要怎么过。
    舒充和劈柴，给柴火码得板板正正堆起来，上面铺盖上挡雨的草席子，“上面说要打仗，听朝廷的意思，是趁着这会儿人多用起来，城外那些民勇涌进来几万人呢，规整起来跟洋人结结实实打一仗，咱们也翻翻身，让他们知道咱们的厉害！”
    姑奶奶把米晒好又装米缸里面，“可是给二两银子？”
    “为着跟洋人打，说是给双倍，行银四两呢。”
    他们在祁的甲兵，有名额登记在册的，有一个算一个，坐有坐粮，行有行粮，总归饿不死。
    姑奶奶便满意了，抿着唇笑，“打仗你只管看着，城门不是架起来大炮吗？打炮就是了，吓得他们立马就回去了，实在不行放鞭炮，他们也没见过这排面。”
    又笑眯眯地压低了声音，“等打完仗了，再办大事儿，去收养个男孩儿来，家里也算是香火有继。到时候找关系登记在册，你的差事不能白白便宜给了别人，这份俸禄还是咱们家里的。我也能放心出嫁了，对得起爸爸生前的一番叮嘱。”
    说起来孩子，舒充和就想起来那双眼睛，“我今天瞧见那男孩儿，五六岁的样子，身板儿可真正啊，那眼神看着跟个小牛犊一样，可真教人喜欢。”
    不光是为了继承香火，更重要的是继承家里的这份铁杆庄稼，祖上挣来的，不能到他这里就没有了，有一份嚼谷也能养家糊口，不给家里人出去看人脸色挣饭吃，更为了他那可怜地天生聋哑的女儿！
    这是家里人早就商量好的，要他说，收养两个男孩儿，他自己独生一个，没有个弟兄帮衬，到自己下面，觉得有个弟兄，小哥俩互相商量多好。
    姑奶奶不乐意，祁头大拉翅儿上面的石榴花耀人眼，跟着脑袋一晃一晃地，琵琶襟坎肩上别着一串珠子，脚底下一双金鱼纹元宝底旗鞋。
    她利索且体面，一举一动都透着气派，就连缀珠的银簪子，都发白发亮，不是那么地白，却爽朗而明快，“五六岁的可不行，年纪大了记事儿，跟咱们过不到一起去。要我说，扁担挑着筐，一头一个两三岁的最好！”
    五月榴花照人眼，枝间时见子初成不是，她把粽叶从桶里捞出来，铜剪子咔擦咔擦地修剪，“咱们这么大的天井，孩子们在院子里玩儿，秋天结那么多的石榴，红宝石一样的分着吃，多好！”
    是啊，多好的日子，舒充和想想也觉得宽慰舒坦。
    他给家里担水又备好劈柴，刚擦黑就听见嗡嗡地振动，远处“砰”地一声。
    炕上小桌都震动。
    周边一阵喧闹，有人乐呵呵地，“放烟花还是爆仗？这么大声响，得多大呢？”
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    第12章 行到水穷处
    不是爆仗，也不是烟花，是打炮！桑姐儿心揪起来，她听过，当初海湾那边大毛子们就是这样放炮的！
    大家挤在胡同口张望，有在炮兵营的兵勇解释，“这可不是爆仗，打炮呢，听这声响儿，隔的好似很近呢！不过啊，这炮声向来是听着厉害，实际还隔的老远呢，跟咱们打雷一样，天上下来的，落不到自己身上去！大家伙且睡去吧！”
    他说的幽默风趣，又通俗易懂，大家也觉得小题大做了些。人人都有许多的见识，在这座古老的城池里看遍繁华，歌尽国威，这点炮声属实不算什么。
    当年祖宗的雄风依旧在每个人心中，松锦一战称霸关外，从山海关跨过长城，扫榆林而得山西，经略中原，得山西掠尽天下之财，得山东粮秣供给图谋西北，檄文中亚，祖辈的无上荣光依旧辉煌。
    舒充和少有凑热闹的，紧促着眉头嘱咐家里人不要出门，“我得去营里了，候着军令。”
    紧闭好门户，要起步，突然看见月色莹莹下的草环，喟叹一声，“真是个好孩子！”
    四处打量，人已经走了，他便戴上帽子，匆匆去城门去了。
    城墙乱糟糟的，个个无头苍蝇一样的，上面架起来炮台，运炮弹上去，下面的堆沙包。
    “爷们，你们打炮的？”他拉住人问。
    那人忙的满头大汗，“哪里是我们，咱们的炮台这不还在搭呢。快，搭把手，帮我搬一下这炮弹。”
    捣鼓半天，也装不进去，几个人围着，才发现不对劲儿，“这对不上啊，炮弹小了，怎么卡都不对，不对啊！”
    急得跺脚，这仗怎么打？
    “瞧瞧，瞧瞧，人家都打到直隶了，咱们??x?炮台还没架起来呢，到时候真兵临池下了，炮都打不响！”
    有人放狠话，“怕什么，咱们的骑兵出去，大刀一样砍了他们，几十万人，一人一口唾沫能淹死他们。咱们就在这里守着，保管这南城门，不能进去一个洋鬼子！”