士兵咽了一口血说：“丘奇王让我们假意屈服，再传递给你们折柔不堪一击的信息，引诱你们咳咳……在秋季动手。”
    秋季正是折柔马肥弓劲、战力最强的季节，若那个时候开战，他们的胜算要大于大周。
    没有想到应长川压根不吃他们这一套。
    听到这里，镇北将军不由嗤笑道：“这都是什么跟什么？多年过去丘奇王还是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”
    说完这番话，流云殿再次静了下来。
    那士兵小心翼翼地抬头，顺着饕餮座屏的间隙看了应长川一眼，似乎是在观察对方的表情，以确定自己是否保住了性命。
    然而应长川那双烟灰色的眼瞳中，仍没有半点温度。
    他再次拿起奏章翻阅起来，末了漫不经心道：“哦？那孤怎知你今日的话是真是假？”
    那士兵的心当即咯噔了一下。
    他不由向前膝行几步：“陛下，臣这一次，这一次定然不会再说假话！”
    顾不了那么多，士兵当即把自己知道的东西通通从肚子里倒了出来：
    “折柔人儿能骑羊，引弓射鸟鼠。再大些则射狐兔，从会走路起便会骑射。这一点你们大周的士兵，无论如何也难以追赶得上。”*
    应长川缓缓眯了眯眼睛。
    折柔士兵的声音一遍遍回荡在流云殿内：“我们不像你们大周的士兵，一辈子只服两年兵役。而是自幼年便将狩猎游牧当做练兵！”
    折柔人寓兵于牧，一旦遇到战争尽为甲骑。*
    这一点应长川并不陌生。
    紧张之下，那士兵稍有些语无伦次。
    但是他后面的话，总算略微激起了应长川的兴趣。
    “……我在折柔军中待过，折柔军中纪律并不如你们严明。且大部分人只是为了劫掠，若是战败、无利可图，那军中瞬间会变成一盘散沙，甚至不听指挥，”说到这里，他不由抬眸看了应长川一眼，“当年输在你手上后，折柔便乱了许久。”
    接着，点点冷静下来的士兵又仔细说起了当年的内讧，甚至于“诱敌深入”的核心战术，与练兵的方式。
    ——他说的这些，终于不再是人人知晓的话题了。
    -
    为了活命，那士兵不断表示自己的诚意。
    等被人拖走的时候，他的嗓子已经彻底沙哑。
    内侍官清扫完流云殿又退了下去。
    转眼，这里只剩下了应长川和镇北将军。
    天子起身向悬在一旁的地图上看去。
    末了轻抚过地图上的那片空白。
    镇北将军则不住咬牙道：“折柔人打不过就跑，不要脸至极！若想在草原上追及折柔主力，必须练好骑兵。而要练骑兵，人与马缺一不可。”
    应长川不由垂眸。
    大周士兵的身体素质、骑射技术均逊于折柔。
    除此之外战马的素质也有待提升。
    应长川刚刚想到这里，镇北将军便忍不住压低声音：“……江大人曾对臣说，中原土地不利于养马。若是可以的话，最好在北地建立军马场。”
    “哦？”应长川终于在此时开口，“他何时所说？”
    “回陛下，正是去北地之前！”
    说完这番话，将军不由抬头看了应长川一眼。
    见天子轻轻点头，镇北将军的心中忽然生出一个猜测。
    他小心深吸一口气，末了忍不住轻声问应长川：“……不知陛下是否要亲自检阅北地驻军？”
    天子向来喜欢亲力亲为，军中之事更是严把在手。
    他真的不去亲眼看看北地驻军训练情况吗？
    应长川手指一顿，缓缓地从地图上落了下来。
    ……似乎是该去北地看一看了。
    -
    江玉珣一行人花了四天，便走到了大周与折柔的边界地区。
    当日那群武将说得并没有错。
    开春后北地除了风大些、荒芜些外，与昭都并没有什么太大区别。
    到达目的地的当天，江玉珣的好奇与期待便消失得一干二净。
    去往折柔王庭的日子还没有到，江玉珣和其余几名官员分散开来，在这里详细查看着屯田的情况。
    这工作倒是不难，就是枯燥且乏味至极。
    北地的春风夹杂着粗糙的砂砾从面前拂过。
    江玉珣忍不住眯起了眼睛。
    “……泽方这里的军饷基本有小麦，因此屯的田里也只种麦。”负责屯垦眼前田地的军人向他介绍道。
    紧邻折柔的泽方郡同样下了一冬的雪。
    这几日大雪刚化，去年抓紧时间屯垦出的田地也露出了真容。
    北地的疾风吹过麦田，一片碧绿随风摇荡。
    这是初春泽方郡唯一的色彩。
    “往后也是如此？”
    “对，”随行军人点头说，“麦味道虽一般，但产量却比粟米多三成。种它最为划算。”
    江玉珣不由轻轻点头。
    这个时代的主食粟米产量不高，一亩地一年仅可产粮一百斤出头，但若换成小麦却能产将近二百斤。
    因此就算麦子难吃，边境的确也要大面积屯它。
    想到这里，他愈发迫切地想要通过折柔寻找到新的麦种。
    泽方郡田地广袤，这几日江玉珣骑马回到驻地的时候，往往已经过了饭点。
    “江大人，您快来休息吧！剩下的田地下午去看便是了。”
    江玉珣刚一下马，便被人往军帐中邀。
    身着晴蓝色官服的他连忙摆手道：“稍等，我先去洗洗脸。”
    说着，便向另一间军帐内走去。
    春季的北地不再寒冷，但一个时辰前烧好的水放到现在还是带上了几分刺骨的寒意。
    甫一触到盆里的水，江玉珣的手便刺痛起来。
    “嘶——”
    他低头看了一眼手心骑马磨出的水泡，小心翼翼地拿丝帕擦起了脸来。
    虽已是春季，但大片未开垦的土地上仍光秃秃一片。
    应长川虽然夸张了亿点，但是北地的环境的确比自己想象的严峻些许。
    ……
    一盏油灯照亮了未开窗的军帐。
    桌案上早已备好了吃食正散发着热气。
    见他来，原本已经在吃饭的众人立刻起身行礼，并齐刷刷道：“见过江大人！”
    这一声震耳欲聋，直把江玉珣吓了一跳：“不必这么客气，大家快坐吧。”
    同时下意识挺直了腰背，走到了被他们刻意空出的主位旁。
    “是，大人！”
    军帐内坐的都是负责屯田的军人，最低也是千夫长一级的人物。
    被这么多人用敬畏的目光盯着，江玉珣的动作都变得僵硬了许多。
    他一边调整坐姿，一边学身边人的样子假装严肃地拿起了桌上的碗筷。
    同时忍不住用余光向下瞄去。
    坐到主位之后，江玉珣忽然生出一种学生时代上讲台的错觉。
    下面发生的一切全都清清楚楚地落在了他的眼底。
    ……你们偷看我的视线能不能不要这么明显！
    应长川平常就是这样被人看着的吗？
    他真的一点也不尴尬吗。
    被盯得吃不下饭的江玉珣，实在忍不住随便抓了个话题问：“……此次移民实边何时开始？”
    前朝实行“封禁虚边”政策，大周并不想延续这一套策略，而是打算从昭都附近迁移百姓屯田充实边境。
    此策元日期间已经定下，落实的时间应该就在最近。
    千夫长的话言简意赅，“回江大人的话，清明节后开始。”答完便立刻闭了嘴。
    “这样啊……”江玉珣一本正经地点了点头，心里却已开始疯狂尖叫。
    气氛怎么如此肃穆？
    怪不得应长川平时喜欢喊我发言。
    见他们真的不再说话，江玉珣只得硬着头皮端起饭碗，一粒粒吃起了碗中的麦饭。
    不能磨成面粉的小麦味道着实不好。
    北地条件艰苦，哪怕是将领也只能吃些江玉珣叫不上名字的腌菜。