服麟军军营附近的荒地，皆被屯为农田。
    只剩下一处封闭的山坳仍保持着原状。
    寒风从垭口吹入山坳，这里的温度比别处更低。
    哪怕是背风处仍难抵寒意。
    不过半炷香时间，裸露在外的皮肤便已彻底僵麻，就连表情都凝固在了脸上。
    江玉珣忍不住松开缰绳，朝着手心哈了哈气。
    元日节还没有过完的时候，丹师就已经试出了威力最大的火药配比。
    而后，少府立即赶工，制作出了第一批火器武器。
    今日便是试验这些武器威力的日子。
    想到这里，江玉珣便不由紧张起来。
    同样骑马立于不远处的薛可进看了江玉珣一眼，犹豫着开口说道：“今日实在太冷了，江大人不如先去营帐内休息一会吧。”
    不知道从什么时候起，原本喜欢叫江玉珣“江公子”的薛可进，也逐渐改称他为“江大人”了。
    “谢薛将军关心，”江玉珣朝薛可进笑了一下摇头说，“我还好，等看完各类武器效果再进去烤火也不迟。”
    “……那好吧。”薛可进犹豫着将目光收了回来，“若江大人身体不适，定要第一时间告诉身边的人。”
    身为征南大将军旧部，薛可进一贯很关心江玉珣身体。
    “会的，您放心吧。”
    江玉珣话音刚落，山坳间的风雪忽然小了不少。
    他余光看到，薛可进的表情在这一刻突然紧绷了起来。
    见状，自己也在紧张的江玉珣不由开口安慰起了身边的人：“今天是火器第一次试验，成功与否都是……正常的，薛将军不必如此紧张。”
    “不紧张，”不愿在晚辈面前露怯的薛可进还在嘴硬，“我只是……今日穿太厚，热得慌而已。”
    他话还没有说完，几十匹马的身影就出现在了不远处。
    士兵的声音被冷风刮到众人耳畔：“启禀陛下，投石机已经备好——”
    薛可进立刻安静了下来。
    江玉珣也在这时努力调整呼吸，眯起眼睛向山坳另一边看去。
    不远处，有士兵用烧红的烙锥，烙透了包裹着火药的球壳。
    在风雪的间隙，骑马立于投石机下的应长川缓缓抬手。
    下一息，士兵撤走烙锥，用尽全身力气一刀砍断了投石机上的绳索。
    马背上，江玉珣咬紧牙关，并攥紧了手中缰绳。
    同在此刻，他身边的薛可进额间甚至冒出了细密的冷汗。
    “砰——”
    伴随着一阵刺耳的破空之音，巨大的被烧得通红的铁球飞向半空，覆在火球外的油纸熊熊燃烧，在瞬间灼化了雪与冰。
    江玉珣的心也随铁球一道高高地悬了起来。
    他不由屏住呼吸，眼睛眨也不敢眨地向前看去。
    铁球重重地砸在了地上，并于落地的刹那发出巨大的一阵砰响。
    “轰——”火焰燃了起来。
    哪怕提前遮住了耳朵，江玉珣所骑的战马还是不安地在原地踏步，同时发出刺耳的嘶鸣声。
    火焰于野地上熊熊燃烧，随着剧烈的爆炸声，以铁制成满是尖刺的“蒺藜”便自火球内炸出。
    于顷刻之间刺向周边几十匹马的足、腿之上。
    “成了，成了！！！”薛可进当即忍不住高声道。
    “火器”的研发高度机密。
    哪怕是在军中知道的人也并不多，此刻他们全部聚集在这小小的山坳之中。
    “万岁！！！”
    “他日折柔定将彻底败于我大周火器之下！”
    薛可进与服麟军将士们的眼睛，瞬间通红一片。
    服麟军随应长川征战南北，不知与折柔交过多少次的手。
    这里的每一个人，都有故友死于折柔的铁骑之下。
    见试验成功，山坳之中立刻爆发出一阵巨大的欢呼。
    就连风雪也被这阵声音震得大了起来。
    然而紧张到极致的江玉珣，脑海内竟有一刹那的空白。
    他耳边忽然“嗡”了一声，周围人的欢呼都变得模糊了起来。
    ……火器真的成了？
    寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。
    旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。
    江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。
    大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。
    但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。
    时常令他不安、焦虑。
    直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。
    几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。
    那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险……
    “江大人！我去看看马匹——”
    直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。
    “好，薛将军。”
    语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。
    “江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。
    ——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。
    江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？”
    “您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。”
    他的语气都因为激动而变了调。
    自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。
    任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。
    可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。
    伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。
    他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。
    应长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。
    几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？”
    江玉珣不由转身向应长川看去。
    听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。
    还需要什么……
    想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。”
    应长川挑眉道：“此话怎讲？”
    “马这种动物极其容易受惊，今日实验前臣已经用布料遮住了马的耳朵，但它还是露出了焦躁不安的情绪。一场爆炸尚且如此，到了战场上遇到接二连三的爆炸与重响，马匹的状况定然更加糟糕。”
    江玉珣的话音一落，周围人纷纷露出恍然大悟的表情。
    别说是火器了，如今距离“马镫”的诞生还没有过去多久，这个时代的骑兵尚且稚嫩非常。
    此前主要指挥步兵的将军们，在江玉珣提到这里之前，都没有清晰意识到这个问题的严重性。
    应长川缓缓点头，垂眸朝新任命的太仆看去：“韩大人记下了吗？”
    被点到名的太仆连忙起身行礼：“臣记下来了！今日回昭都后，臣定立刻着手研究此事。”
    “蒺藜火球”内除了“蒺藜”以外，还有沥青、干漆、麻茹等物。
    火球炸开后，里面这些东西就在地上剧烈燃烧了起来。
    山坳中间的风雪渐弱，说话间大火终于缓缓地熄灭了。
    太仆话音落下后，应长川方才点头，再次驱马向着山坳间走去。
    江玉珣拢了拢衣领，犹豫了一下也随他一道向前而去。
    ……看他表情便知，驯马脱敏一事，应长川绝对早就已经想到了。
    可他却不主动提起，反点自己来当众说出。
    想到这里，江玉珣的心中忽然冒出了一个奇怪的念头。
    ——应长川的行为，看上去好像是在帮自己于军中立威似的。
    -
    众人在山坳间折腾了大半日。
    等离开这里回往服麟军营的时候，已经是当日傍晚。